ОПЯТЬ СКОБКИ, А В СКОБКАХ ПЕРЕСУДЫ
(«Где это видано, – говорила Корова Попугаю, – чтобы представительница пернатых завела любовь с отпрыском кошачьих? Где, где такое видано?»
«Да, действительно, – вторил ей Попугай, – где видано, чтобы Ласточка и Кот искали встреч в укромных углах двора? Святая Мария! Все только о том и говорят. Но я не хочу, не хочу в это верить. Отец святой, возможно ли? Кот хочет жениться на Ласточке! Спаси и помилуй, царица небесная! Аминь!»
«Где это видано – говорил Голубь Голубке – где это видано, чтобы Ласточка гуляла с Котом? Ведь испокон века: голубь с голубкой, гусь с гусыней, кот с кошкой, курица с петухом. А тут Ласточка и Кот!»
«Да, ну и времена, ну и нравы! Утрачено уважение к законам. Конец света!» – отвечала Голубка.
«Подумай только, – скулил Суке на ухо Старый пес, – гуляя с Котом, бедняжка Ласточка даже не подозревает, что Полосатый лишь случая ждет, чтобы ее слопать.»
«Негодяй – сокрушалась Сука – что можно ожидать другого? Слопает, обязательно слопает.»
«Что за неосмотрительность, ай-ай-ай, – крякал Селезень. – Глупая Ласточка. Это же опасно и а-мо-раль-но! Она болтает с Котом, словно он и не Кот вовсе. А он – Кот, и даже хуже: полосатый. Преступник, по одежке видно, что преступник.»
«Да уж, да уж, да уж. Ведь утка с селезнем, кот с кошкой, курица с петухом…» – поддакивала Утка.
Перешептывались и деревья, особенно, когда их трепал ветер:
«Где это видано? Где это видано? Где это видано?»
И цветы. Каждый порознь они убеждали Землю:
«Ласточка не может, не может, не может быть женой Кота!»
И все хором:
«Это смертный грех!»
«Наша дочь, – сказал рассерженный отец, – ведет себя недостойно. Она гуляет с Полосатым котом.»
«Нашу дочь пора выдать замуж», – ответила мать.
«Но за кого?»
«За Соловья. Он уже просил ее руки.»
Этот брак двор одобрил:
«Вот это партия! Соловей красив, мил, прекрасно поет и из пернатых! Да и где это видано, чтобы Ласточка и Кот женихались, где?»
И Попугай:
«Аминь, аминь, аминь!»)
ОСЕНЬ
И вот пришла Осень. Полетели с деревьев листья. Загулял, стараясь согреться, по двору холодный, свистящий Ветер, нагнал облака. Небо посерело, нахмурилось. Сменилось время года, сменилось и отношение двора к Полосатому коту. Нет, его не перестали ненавидеть, не перестали помнить его преступное прошлое. Нет. Но бояться перестали. И жалкие сплетни и пересуды переросли в молву. Раньше, если вы помните, Кот одним-единственным приоткрытым глазом наводил трепет на окружающих. А теперь? Теперь никто его не боялся и каждый громко осуждал его прогулки с Ласточкой. Почему? Да потому, что Кот всю весну был доволен и весел. Никому не угрожал, не мял цветов, не поднимал шерсть дыбом, не шипел, не топорщил усы. Он стал мягок и любезен. Первым приветствовал встречных, не то что в былые времена, когда даже ухом не вел в ответ на обращенное к нему «добрый день».
Пожалуй, даже отмечу, что он стал добр и великодушен, и постараюсь подкрепить свое заявление наиболее разительным фактом из его жизни: Кот изгнал Гремучую змею, когда та вновь изволила пожаловать во двор. Все, кто там был, попрятались, даже храбро лаявший щенок-датчанин.
А Кот… атаковал Змею, предупредив ее прыжок ударом своей когтистой лапы. И она убралась восвояси и больше не появлялась.
Но поступок Кота оценила только Ласточка. Все же остальные сочли происшедшее за желание Кота выглядеть героем. Корова, так та просто сожалела, что поражение потерпела Змея. А Попугай расценил случай как «заурядное бахвальство».
Так что дурная слава Кота так дурной и осталась. Разве что все теперь считали, что хоть Кот и плох, но не опасен. Во всяком случае теперь. Должно быть, стареет и уже не те силы, а потому и старается восстановить со всеми добрые отношения. Попугай так даже стал питать иллюзии, что войдет в дружбу с Полосатым и сможет использовать его против своих врагов. Ну хотя бы против селезня, что за спиной плетет о нем всякие гнусности. Сближение с Попугаем Кот вынес терпеливо (все-таки он преподает закон божий Ласточке), но от дружеских отношений ушел. На что тут же разобиженный Попугай ответил новой инсинуацией: Кот так любезен потому, что безнадежно болен. Он на пороге смерти и готов искупить свои грехи.
Но не в коем случае не принимайте все вышесказанное за злобность мира. Ведь дурная слава Кота родилась не сегодня, она стара и закоренела. А потому как могли окружающие понять, что вошедшая в жизнь Кота Ласточка вот так все сразу изменила? Как могли они за сумрачной угрюмой внешностью и под ставшей дыбом шерстью углядеть нежное сердце?
А оно было такое нежное, что изливалось в стихах в то первое осеннее утро. Полосатый писал сонет. Кутаясь в свое меховое манто, Кот (он был чувствителен к холоду) считал, загибая когти, слоги и искал рифму в толстом словаре, авторство которого принадлежало известному грамматику Муравьеду-филологу, академику, получившему национальную литературную премию. Да, Кот писал сонет. Я получил копию этого единственного литературного произведения Кота от очень серьезного лица, живущего в стороне от всех передряг двора, от жабы Куруру, которая в свободное от ловли мух время занималась критическим разбором этих ужасающе плохих, согласно ее мнению, стихов. Кроме того, Жаба обнаружила и плагиат, чудовищный плагиат.
Но чтобы читатель мог составить собственное мнение о сонете и брошенных жабой Куруру обвинениях в адрес его автора, я приведу на отдельной странице это лирическое произведение. Именно на отдельной странице, так как здесь им не место, – это же не альбом для душещипательных стихов, тем более плохих, а возможно, и плагиата. Ведь я пересказываю историю, которую рассказал Ветер Заре, а Заря Времени, чтобы получить Голубую розу. Вот почему я снова открою скобки, но на этот раз для поэзии.
К тебе же, читатель, у меня просьба: не будь поспешен в суждении о поэтичности написанного сонета. Знай, что в меховое манто Кот кутался, чтобы спрятаться не только от холода, но и от любви. И поэзия не всегда в стихах, подчас она в сердце, и такая огромная, что не вмещается в рифмованные строки.