Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. 17 страница

— Так ты борешься за цивилизацию нецивилизованными методами?

— Я борюсь с силами хаоса, с нечестивым отродьем, нарушающим заведенный порядок. Эта война длится не одну эпоху, Элэй. Цивилизация началась с меня. Я оставил свой народ, свой дом, отринул все блага, что были мне доступны. Отправился по миру и дал человечеству инструменты, дал знания, чтобы сплотить людей, пробудить в них стремление создавать нечто большее общими усилиями, а не в одиночку. Я принес им железо, жил среди них, учил добывать и плавить руду, дававшую металл куда более прочный, чем бронза. Всюду я встречал демонов, давно обитавших в человеческих поселениях. Я видел, что случалось, когда их становилось слишком много. Воцарялся хаос, жители покидали дома. Демоны вымирали от голода. Тогда я понял, Мёдж был прав. Ключ к процветанию — в равновесии.

Это походило на попытку оправдаться, но мне заметно полегчало, когда Рэм поклялся, что не тронет Шок.

Мне хотелось быть уверенной, что он сдержит слово. Поэтому я внимательно слушала и тут же вспомнила о том, что он винит себя в смерти своего создателя.

— Что случилось с Мёджем?

На миг мне показалось, я смотрю на прежнего Тео. Его манера прятать боль усилием воли... Но нет, Рэм являл себя истинного: невероятный возраст, тяжкое бремя, усталость длиною в вечность. Он мог выглядеть как Тео Рэм, но ничего общего между ним и сыном таксиста более не существовало.

— Около восьмисотого года до нашей эры я вернулся домой. Мёдж погиб в войне между демонами. Я собрал остатки нашего клана, и мы выступили на помощь городам «Плодородного полумесяца»[32]. Но Бедлам поддерживал потомков эгейских царей, а те известны своей жестокостью и воинственностью.

— Это не делает тебя ответственным за смерть Мёджа.

— Меня не было рядом в трудное время. Я бросил все ради Хоуп на сотни лет, как раз когда Мёдж нуждался во мне. Он пытался удержать меня. Считал, что я преувеличиваю силу своих чувств... Но знаешь, Хоуп и я... Ничего так толком и не вышло. Она тоже была одержимой.

Так вот кто я для него! Отголосок давней страсти. Это кое-что проясняло...

— О Хоуп ходило много легенд, некоторые дошли до этих дней. Дева, живущая на границе света и тьмы. Невеста, обреченная половину года проводить в подземном царстве. Это ты, Элэй.

— Что с ней стало? — Я решительно сместила акценты.

— Она стоически перенесла мой уход, я в ней не сомневался. Слишком долго она жила в обличье богини, чтобы стать заложницей чувств. Но ее тянуло ко мне. Я учился вновь доверять ей, даже решил, что мы сможем любить друг друга. Потом она предала меня. — Губы его искривились, словно он раздумывал, стоит ли ему продолжать. Но тем не менее Рэм продолжил: — Я составлял карту мира, наносил на нее города, которые закладывал. Семена жизни. Хоуп выкрала их и отдала Бедламу.

— Зачем? Как она могла так поступить?!

— У нее были свои причины. — Рэм отвел взгляд. — Ты, возможно, пожалела бы ее. Но последствия оказались катастрофическими. Бедлам уничтожил все, что я создал. Он собрал армию головорезов и убивал каждого демона, встречавшегося на пути. Вырезал всякое поселение, каждый оазис цивилизации. Он побывал везде, следуя моим картам. В ответ я уничтожил всех, кто когда-либо помогал ему.

Должна ли я спросить...

— И Хоуп?

Рэм не ответил. Не было необходимости. Разумеется, он убил ее. Отсюда и чувство вины, сжигавшее его изнутри. Отсюда отчаянное желание обрести исповедника.

— Стремясь уничтожить друг друга, мы исказили судьбу человечества. Думаю, поэтому мир погрузился в Темные века. Векс привел бы людей к тому же результату. Я не позволю, чтобы это повторилось. Я слишком долго ждал Возрождения и просветителей, чтобы наверстать упущенное. Но люди, кажется, неплохо справились, тебе не кажется? Почему ты отказываешься признать, что мои намерения благородны?

— Что благородного в убийстве?

Он взмахнул руками, словно не мог понять меня:

— Пока ты была человеком, ты же ела мясо? Чтобы выжить, нужно убивать. Таков закон этого мира! Кстати, откуда у тебя энергия?

Я растерялась. Потом разозлилась на себя:

— От Крэйва.

Реакция была немедленной и неожиданной. Вспышка ревности озарила его ауру оранжевыми и зелеными сполохами. Что ж, репутация любовника Лаш была известна всем, и Рэму в том числе.

— Глори приказала ему накормить меня. — Я гордо задрала подбородок. — Я предупредила ее о нападении Гоуда, так что атака не удалась.

— И рассказала обо мне.

— Ты же понимал, я не стану молчать о разгуливающем по улицам киллере.

Рэм запустил пальцы в волосы. Знакомый жест... ему ли он принадлежит, или это атрибут обличья?

— Мне все равно. Твое состояние — вот, что меня тревожит. Тебе нужен другой демон. Сегодня. Сейчас.

— Ты не поймешь, почему я отказываюсь. — Я избегала смотреть ему в глаза.

Рэм вновь поставил локти на стол, словно хотел взять меня за руку. Еще чего. Он использовал меня, лишь бы получить пропуск за нужную дверь! И эти чувства, обескураживающие своей силой... Все потому, что я напоминала ему о великой разбитой любви!

Я отодвинулась на стуле так далеко, как только смогла. Все это было невыносимо.

— Даже знать не хочу, что тебе от меня нужно. В эти игры я больше не играю.

Рэм поднялся, проговорил хрипло:

— Я всегда буду рядом, Элэй.

Какая-то часть меня хотела бы поверить ему, но он уже доказал, что хладнокровно манипулировал мною в собственных целях. К тому же он убил последнюю одержимую, с которой его связывали романтические отношения.

Рэм воспринял мой отпор как должное. Краем глаза я следила, как он выходит из кафе и исчезает в толпе. Жутковатое ощущение. Я не чувствовала его, и, значит, он мог оказаться кем угодно.

«Я всегда буду рядом». Как он это сказал... Просто, тихо... Слова звучали у меня в голове, повторяясь снова и снова. Он признал, что использовал меня, но в какой-то момент и впрямь стал испытывать ко мне чувства... Возможно ли такое? Он ведь едва не убил Шок. И мало чем отличался от Ревэла: такой же патологический лгун, который скажет что угодно, лишь бы управлять мной. Совпадения слишком явные, чтобы их игнорировать. Ревэл клялся, что любит меня, в то наше лето. Но соблазнил ради тайных целей. Совсем как Рэм.

Внутри у меня все сжалось. Я должна была бы радоваться, ведь Шок теперь в безопасности. Но оставалось множество других проблем, мешавших мне расслабиться.

Когда наконец появился знак Ревэла, в голове моей уже царила полная неразбериха.

Может, стоило верить Ревэлу? Я колебалась, ведь несколько дней назад я могла поклясться, что он по уши погряз во лжи. Я перестала понимать, что истина, а что ложь.

Ревэл проехал мимо в лимузине, прямиком в подземный гараж. Я вышла на улицу. Посмотрела на темнокожую девицу у книжной витрины. Та еле заметно кивнула и вернулась к разглядыванию литературных новинок. Без сомнений, она из клана Глори — и не о шпионе сейчас стоило беспокоиться. Моя жизнь, вернее, то, что от нее оставалось, лежало передо мной раскрытой книгой. О том, что Рэм нашел меня и пообещал не трогать Шок, я расскажу Глори позже.

В роскошном вестибюле резиденции Ревэла я назвала себя, и меня тут же проводили к лифту.

Хозяин дома уже ждал в пентхаусе, в великолепной галерее из стекла и металла. По мраморным плитам скользили разноцветные солнечные зайчики: голубые, изумрудные, пурпурные... Мне показалось, будто я в каком-то подводном царстве.

— Вот она, — продекламировал Ревэл, складывая ладони на груди и изображая поклон, — дева, сокрушившая оплот империи, зарожденной еще в Древнем Риме. Рад видеть, что сил в тебе прибавилось.

— Не я убила Векса.

— Разумеется не ты. — Он прищурился. — Иначе бы не мучилась от голода. Но ты предупредила Глори о нападении, и ее демоны приготовили для Гоуда засаду.

— Смотрю, у вас, демонов, сарафанное радио в большом почете.

— У вас, демонов, — со смехом повторил Ревэл. — Тебе что-нибудь известно об эсэмэсках, дорогая? Список демонов Векса, принимавших участие в штурме, уже разослан. Кое-кто явился сюда даже из Китая. Глори потребовала, чтобы они немедленно вернулись в свои норы. К счастью, на Дрэда они злы больше, чем на тебя. Решили, что пророк заключил с тобой какую-то сделку, а ты взяла и переметнулась к Глори.

— Отлично! Я теперь его сообщница!

— Зил рассказала, как нашла его и сделала все, что смогла, чтобы спасти. Так что Дрэду повезло.

— Не знала, что вы с ней настолько близки.

— Ничего подобного. Хотя перспективы заманчивые. Я предупредил ее о Дрэде, она мне обязана. Кстати, спасибо тебе за это.

Демонстративно вздохнув и закатив глаза, я направилась к лестнице. И Ревэл инстинктивно отпрянул, едва я с ним поравнялась. Это было необычно. Ведь он всегда старался ко мне подобраться ближе, чтобы прикоснуться. Поэтому я и запрещала ему приходить в «Логово».

Ревэл ясно видел, как нуждается в энергии моя сущность.

— Элэй, я и не думал, что все настолько серьезно...

— Не бойся, я не трону тебя, если поэтому ты такой нервный.

Он нахмурился:

— Кто-то должен об этом позаботиться.

— Уж не ты ли? Будем считать, что ты пошутил. — Я направилась вверх по ступенькам.

Ревэл поднимался следом.

— Правда, Элэй, я могу помочь...

Лучше бы он и в самом деле не был так серьезен.

— Мне надо поговорить с Шок.

Сестра ждала в огромной гостиной и бросилась навстречу, едва завидев меня. Выглядела она здоровой и полной энергии. Волосы все так же топорщились ежиком, и одежда на ней была та самая, ее обычная.

— Ты почему не позвонила? — накинулась она на меня. — Я чувствовала, ты внизу, но лакеи Ревэла меня к тебе не пустили, сказали, нельзя без разрешения хозяина.

— Шок остановилась на положенном расстоянии, неуклюжая, как подросток, и одарила своей фирменной улыбочкой. — Как же я рада тебя видеть! — Но она прищурилась, почуяв неладное. — Элэй, ты же почти...

— Давай не здесь, — оборвала я.

Не хотелось обсуждать это в присутствии Ревэла.

Он сказал:

— Хорошо, что ты приехала. Снаружи небезопасно. Гоуд отказывается присягать на верность Дрэду. У пророка нет отродий, а род Гоуда насчитывает одну треть клана Векса и почти всех контролирует он сам.

— Нас это не касается, — безапелляционно заявила Шок, — мы не из рода Гоуда.

— Но кое-кто точит зубы на Элэй за ее участие в этом деле.

Все это теперь напоминало мне мышиную возню, ведь я знала, что буду далеко-далеко и настоящая буря случится уже без меня...

— Куда важнее Рэм. Ревэл рассказал тебе?..

Шок кивнула.

— Мы нашли массу ссылок на описания богов с таким именем или его вариациями. Ты должна будешь посмотреть и сказать, подходит ли что-то.

— Думаю, все уже позади. — Я тяжело вздохнула. — Я только что виделась с ним.

Шок передернуло. Она вся как-то сразу съежилась.

Ревэл раскрыл рот от удивления; бьюсь об заклад, он пытался припомнить какое-нибудь ощущение, оповестившее бы о присутствии незнакомого демона. Я его понимала: неведение в данном вопросе буквально выбивало из колеи. Знак демона — это и есть демон. Осознание, что где-то там бродит некто «безликий», — сильно действовало на нервы.

— Рэм поклялся, что не тронет тебя. Сказал, что не убьет никого из тех, чей единственный грех — излишняя плодовитость. Но он продолжит истребление демонов, которые злоупотребляют своей силой и мучат людей.

— И ты поверила? — воскликнула Шок.

— Да. Нет смысла врать. Ему не составит труда убить нас.

— Резонно. — Сестра сделала собственные выводы и заявила: — Я уже устала сидеть тут и бояться. Чувствую себя мумией в склепе. Я не смогу его остановить, это следует признать. Так что я хочу свободы, и немедленно.

— Всегда пожалуйста, не стоит благодарности, — саркастически усмехнулся Ревэл.

— Элэй, но как же ты? — Шок не обратила на него внимания. — Может, тебе-то как раз следует остаться?

Ты нажила себе целую армию врагов, не меньше.

— Векс мертв, защищать тебя некому, — поддержал Ревэл. — Сезон охоты на гибридов открыт.

— Если честно, я чертовски хочу домой. — Меня охватила внезапная тоска по милой квартирке, знакомым лицам в баре. — Но «Логово» принадлежит Вексу.

— Ничего подобного, — возразила Шок. — Владелец — ты. Мне не хотелось, чтобы Векс использовал тебя только потому, что ты живешь его бизнесом. Я вынудила его составить для тебя доверенность. Ты не можешь продать бар, но он твой до самой твоей смерти, а потом вернется обратно к Майклу.

Я повернулась к Ревэлу:

— Ты же сказал, Векс может отнять «Логово» в любой момент!

— Я ничего не знал о доверенности, — оправдывался он, — а Шок молчала!

— Это была моя идея. — Сестра состроила самодовольную рожицу. — Я знала, ты уйдешь, если решишь, что Векс выкупил бар. Управление имуществом по доверенности означало, что нет нужды составлять официальные документы и светиться. Ты не должна была чувствовать себя обязанной, но я решила, что бар станет для тебя лучшим прикрытием. Конечно, надо было тебе рассказать...

— И Майкл в курсе, — догадалась я.

— Да, он помог с этой бумажной волокитой. Прости меня.

— Ничего страшного. Векс все равно держал меня на коротком поводке. Просто оттягивал момент, а потом похитил. — Наконец в первый раз с того момента, как обнаружила Шок почти бездыханной у себя в квартире, я чувствовала облегчение. — Так я могу спокойно вернуться домой?

Ревэл запротестовал:

— Ты спятила! Там же сущее месиво, тебе нельзя туда.

— Я знаю, кто стрелял... — Я чуть не проболталась о попытке шантажа несчастного мистера Маклби. Демон никогда бы не стал тратить времени на такую неэффективную ерунду, как расстрел бара, так что я должна была искать виновного среди людей. — Я все улажу. Это вопрос одного телефонного звонка.

— Хочешь домой, тогда идем! — Шок сгорала от нетерпения. — Я еще успею на смену, если мы поторопимся.

Я улыбнулась Ревэлу, извиняясь за поспешный уход, и помчалась вслед за сестрой по лестнице. У самого лифта он догнал нас:

— Звоните, если понадобится помощь. — Обращаясь к нам обеим, Ревэл смотрел только на меня. И я произнесла фразу, которую, как думала, не произнесу уже никогда:

— Спасибо тебе. Ты и правда сделал для меня все возможное.

— Для того я и нужен. — Его темные глаза казались бездонными.

Дверь лифта закрылась.

Оказавшись вместе с Шок на заднем сиденье такси, следовавшем на юг, к местам, нам более знакомым, я спросила:

— Ну и как тебе жилось у Ревэла?

Сестра наморщила маленький носик:

— Как в киселе. Все такие милые, воздушные, сладкие... Не представляешь, чего мне стоило отыскать хотя бы самое банальное страдание. Не терпится вернуться к работе. Она сжимала и разжимала кулаки, как наркоман в предвкушении свежей дозы.

Я находила это очень милым, ведь независимо от степени голода она никогда бы не причинила никому вреда, чтобы насытиться. В отличие от Дрэда.

Шок держалась на расстоянии от меня. Сидела у самой дверцы машины. Срабатывал тот же инстинкт самосохранения, что и у Ревэла. А Рэм тянулся ко мне. Постоянно. Хотел прикоснуться, не обращая внимания на мою отчаянную потребность в новом ядре. Он не боялся зайти дальше дозволенного, не боялся смерти от моей руки. Впрочем, он был суперхищником. И вообще никого не боялся.

Словно читая мои мысли, Шок спросила:

— Как собираешься решать свою проблему, Элэй?

— Не знаю.

— Поглотить другого демона нужно сегодня же. Больше тянуть нельзя. Я помогу. Вдвоем мы его быстрее загоним.

Я застонала, обхватив голову руками:

— Сколько раз я прокручивала это в мыслях... Я не убийца.

— Хм... — Шок смотрела в окно, на проезжающие машины и мелькающие дома. — Если мне суждено умереть насильственной смертью, то лучше пусть от твоей руки.

— С чего мне убивать лучшую подругу?!

— Я просто рассуждаю. Это лучше, чем если бы Дрэд пришел за мной. Или Стан. Он мое отродье, но он ужасен. Захочется кому-нибудь видеть такие рожи в последние секунды своей жизни? Захочется отдать им жизнь без остатка?

— Если я убью, я окажусь ничем не лучше их.

— Не думаю, Элэй, — серьезно проговорила Шок, — между вами нет и не может быть ничего общего.

Я не винила сестру: моральные терзания человека ее пониманию недоступны.

— А что ты будешь делать, когда настанет твое время?

— Никогда об этом не думала. Наверное, разыщу Стана. Вот он удивится! — Шок рассмеялась, мысленно представляя эту картину.

Мне это совсем не казалось смешным.

До самого Ист-Виллидж мы молчали. Со стороны Шок было весьма благоразумно попросить водителя свернуть к Алфавитному городу. Пожалуй, я не решилась бы идти по улице без сопровождения. Впечатлений от нападения Гоуда до сих пор хоть отбавляй.

Я обернулась назад, силясь понять, в какой из следовавших за нами желтых машин ехал шпион Глори.

Водитель притормозил у бара.

— Не выключайте счетчик, Шок едет в центр.

— Давай со мной, а? Подождешь меня, и мы найдем кого-нибудь. Я не позволю тебе уклониться только потому, что ты слишком разборчива.

— Ты говоришь так, словно я отказываюсь есть брокколи.

— Так и есть. Закрой глаза и проглоти, всего-то делов. — Шок с любовью посмотрела на меня. — Кстати, тебе идет сияющий вид. Делай так почаще.

Я вышла из такси. Бессмысленно спорить с Шок.

Для нее все было столь обыденным, что меня почти тошнило.

— Загляну попозже, — пообещала она. — Не смей высовываться из норы до моего прихода.

 

ГЛАВА 21

 

Странно было видеть «Логово» закрытым в самый разгар «счастливого часа». Опущенные ставни, темные окна моей квартиры... Всюду на тротуаре валялся мусор; у дерева кто-то бросил ящик с пустыми пивными бутылками, рядом поблескивали осколки.

Я стояла и смотрела на старое здание. Мой дом. Хотелось разреветься. Я наконец была его владелицей! Это все меняло, вызывая и радость, и скорбь, потому что времени насладиться сполна новой ролью у меня, увы, не оставалось.

Пол в передней завалила корреспонденция: счета, накладные, несколько красных конвертов от «Нетфликс» и куча рекламной макулатуры. Никаких пакетов с «грязными » деньгами. С этим было покончено навсегда.

Страшновато входить в бар из-за учиненного разгрома. Но телефон все равно там, а мне нужно справиться о Пепе.

Внутри царил мрак, единственный луч света серебристой полоской проникал сквозь восточное окно. Столы были сдвинуты, пара стульев опрокинута.

Я аккуратно шагнула вперед, но хруста битого стекла не последовало. Когда вспыхнул свет, обнаружилось, что бар обзавелся новыми фасадными окнами, а пол вычищен до блеска, как перед открытием. Спасибо надо сказать, разумеется, Майклу. Привел все в порядок в рекордные сроки...

Я боролась с искушением закатить напоследок шумную пирушку, но для клиентов это было бы слишком опасно.

— Элэй, ты? — Майкл ответил на мой звонок сразу.

— Привет. Да, я в баре.

Знакомый отеческий тон...

— Я сейчас, никуда не уходи!

Надо было возразить, сказать, что я лишь заскочила проверить, как тут дела, но Майкл уже выходил из дому. Так что я сидела и ждала его в холодном пустом баре, среди теней и приглушенных звуков улицы... Словно раскачивалась на волнах океана.

Я могла бы сидеть так целую вечность.

Но Майкл пришел очень быстро и постучал в дверь. Едва войдя, он крепко обнял меня — огромный, стареющий, надежный... Похоже, прошлой ночью он совсем не спал, беспокоясь обо всех, включая и меня.

Как я могла хоть на миг усомниться в нем?

— Как я рада тебя видеть!

— Дорогая, что с тобой случилось? — Майкл отвел меня на свет и осмотрел с ног до головы. — Тебя ранили? Ты пропала, никто не знал, где ты и что с тобой.

Невыносимо было лгать и говорить, что со мной все в порядке, когда я умирала.

— Прости, я должна была позвонить раньше. Все так навалилось, еще и сотовый пропал... так что удали мой прежний номер.

— Я столько раз звонил и ничего не мог понять!

Мы сели за столик в углу. Из восточных окон я видела соседнее дерево, клонящееся в мой двор.

— Как Пепе?

— Все в порядке, завтра выпишут. Ему сделали резекцию кишечника, но жизни уже ничего не угрожает. Так что он поправится.

— Слава богу! — Радость моя была безграничной. Ведь Пепе досталось из-за меня. — Как его семья? Им нужны деньги?

— Все улажено. Я лично убедился, что им выплатят компенсацию, а медицинские счета придут на мой адрес.

— Майкл, спасибо за все и за бар тоже. Новые окна смотрятся шикарно.

— Для того я и нужен.

Забавно. Буква в букву — слова Ревэла.

— Шок рассказала, что ты передал мне бар в доверительную собственность. Почему ты скрыл, что больше не владеешь «Логовом»?

Майкл посерьезнел:

— Элэй, с нашей первой встречи я видел: тебе нужно дать время. Когда твоя сестра отправилась к мистеру Андерсену, чтобы выкупить бар для тебя, я, если честно, растрогался. Как и всякий на моем месте. Я знал, ты позаботишься об этой развалюхе лучше, чем кто бы то ни было. А я с удовольствием возился бы с бухгалтерией. Чтобы ты не оказалась на грани банкротства. Но, узнав тебя лучше, я сказал мистеру Андерсену: ты должна быть в курсе. — Он покачал головой. — Мне не нравилось врать. Он отказал, и твоя сестра его поддержала. Она пришла ко мне в офис как-то утром и убедила оставить все как есть. Сказала, что ты слишком гордая и не вынесешь, если окажешься кому-то обязана. «Логово» давало тебе уверенность и покой, и, признаться, мне не хотелось тебя терять. Я сделал неправильный выбор?

— Нет, вовсе нет. Да сейчас уже и не важно.

— Мне не нравится, как ты это говоришь. Что значит «уже не важно»? В полиции говорят, что ты заявила о похищении друга. В самом деле? Его похитил пророк? Только не говори, что мистер Андерсен еще и стрелял в тебя.

— Не думаю, что это он.

— Насколько мне известно, нет никаких зацепок.

Копы расспрашивали о тебе, хотели побеседовать. Задать кое-какие вопросы.

— О господи! — простонала я. — Придется их уважить. Но только не сегодня. Хотя бы ночь покоя. Все, о чем я прошу.

— Скажи мне, где ты была? — не отставал Майкл.

— Ну... я поехала к пророку, когда узнала, что он купил у тебя бар. И все... немного вышло из-под контроля. — Ненавижу эту ложь! — Оказалось, что парень, которого я считала похищенным, врал мне всю дорогу.

— А как у тебя с мистером Андерсеном?

Я бросила его в клетке, практически при смерти. Дрэд обязан мне жизнью, иначе не скажешь. Но высокомерия в нем хоть отбавляй, так что он не раздумывая убьет меня, едва увидит: я ведь была свидетельницей его унижения.

— Пока ничего конкретного.

— Что ж, по крайней мере, он больше не имеет отношения к твоему бару. Так что не важно, дружишь ты с ним или на ножах.

— Так я, в самом деле, владелец «Логова»?

— В самом деле. До конца твоих дней.

Мысль о том, что моя жизнь закончится уже завтра, заметно убавляла мой энтузиазм.

Утром предстояла встреча с Маркмэном; надеюсь, мне удастся сочинить для него внятную историю. Мое исчезновение наверняка породит у полицейского массу вопросов. Шок должна быть готова ответить на некоторые из них. И кое-какие зацепки для полиции можно оставить прямо сейчас. Теперь, когда Рэм перестал быть угрозой для сестры, я должна удостовериться, что Дрэд не возьмется за старое и не сделает из себя звезду шоу «Откровение». У меня также появился шанс частично загладить вину за участие в подкупах чиновников, собственной смертью разоблачив Братство Истины. Было что-то поэтичное в этом способе вершить правосудие.

Когда меня не станет, копы проверят мои телефонные звонки и наткнутся на, номер мистера Маклби, разговор с которым состоялся как раз накануне обстрела. Позвонив ему сейчас, я помогу ищейкам нащупать связь между ним и Братством.

Кроме того, мне было что сказать продажному чиновнику.

Так что я набрала его номер, сильно, впрочем, сомневаясь, что в среду, в половине восьмого вечера, застану его дома. Люди его положения в это время по долгу службы ужинают где-нибудь на званых вечерах.

Женщина, снявшая трубку, быстро зажала ее рукой, едва услышав мой голос. Маклби подошел к телефону, подготовившись. Наверное, на дисплее высветился номер «Логова».

— Я велел вам оставить меня в покое! — прорычал он. — Мне плевать, что вы там себе думаете! Я не разговариваю с шантажистами.

— Вы промахнулись, мистер.

— Промахнулся? Да о чем вы, дамочка?

— Я больше вас не побеспокою. Что бы вы ни наговорили пророку, это сработало. Он отпустил Тео Рэма, так что я довольна. Забудем об этом.

— Вы сами не понимаете, что несете!

— Вашу угрозу я помню. Но если я умру при жестоких или загадочных обстоятельствах или вдруг исчезну, конверт с уликами против вас немедленно отправится в полицию. Он не дойдет до адресата, пока вы меня не трогаете.

— Трогать? Вас?! Вы чокнутая! Прекратите названивать!

Он бросил трубку. Сыграл отлично. Случись так, что его или мой телефон прослушивают, трудно будет усомниться в правдивости слов или искренности его тона.

Но я его выведу на чистую воду. И Дрэда тоже. Без котов в квартире было как-то пусто. Захотелось позвонить Лолите, узнать, как там белый монстр и его верный соратник, но не стоило нагружать ее своими проблемами. Жестоко объявляться перед очередным исчезновением. Будем считать, что я с нею уже попрощалась.

И машина моя останется, позабытая, в гараже на Канал-стрит. Бессмысленно сбегать из города, когда конец так близок. Да и ехать пришлось бы одной: Шок ни за что не бросит работу, она не может терпеть голод. А оказавшись дома, я окончательно убедилась — здесь мое место.

Я стянула с себя дорогущие тряпки Лаш и кинула их в мусорную корзину, к туфлям, подаренным Вексом. Хватит с меня чужой одежды! Наполнив старую, шершавую ванну и добавив ароматизированную соль, я погрузилась в горячую воду, которая немедленно окрасилась бледно-розовым из-за остатков запекшейся крови на теле.

Как это бывает, когда убиваешь?

«Я думаю об этом!» — поймала я себя.

Умирать не хотелось. Я мечтала взять от жизни все, а не влачить жалкое существование на ее задворках. Мечтала найти человека, с которым было бы так же хорошо, как с Тео. Но только по-настоящему. Мечтала выйти из тени, начать общаться с другими демонами на равных.

Цена планам на будущее известна: я должна отправиться на ночную охоту с Шок. И мой разум силился найти хоть какой-то способ сделать это возможным. Может, в конце концов, я должна принять вещи такими, каковы они есть? Я могу забрать ядро у кого-нибудь в самом деле злобного и испорченного, вроде Стана, и оправдаться этим.

Может, пришла пора избавиться от человека в себе... в любом случае его ждет гибель. Но я буду жить как настоящий демон, как существо, вытягивающее соки из людей, чтобы самому не протянуть ноги.

Но если бы я была хоть сколько-нибудь способна на убийство, я не отпустила бы Петрифая на все четыре стороны. Дело момента, импульса. Я ведь почти добралась до его ядра, но что-то меня остановило, несмотря на зов инстинктов. И теперь, несколько дней напряженно размышляя, я поняла, что убийство ради выживания никак не вписывается в систему моих моральных ценностей. Значит, выбора у меня просто нет.

Шок могла сделать все за меня: выследить, вымотать... Но ведь это мне пришлось бы убить жертву.

Ко времени, как я перестала подливать горячую воду в ванну, уже совсем стемнело. Но было приятно просто лежать вот так, расслабившись, словно вибрации моего собственного знака пришли мне на помощь, погружая в легкое, почти невесомое состояние, заставляя забыть обо всем, даже о моей дикой дилемме.

Наконец я вылезла из ванны и завернулась в полотенце. И уже натягивала спортивные штаны, когда почувствовала его. Приближался Сэйвор.

Не зажигая свет, я подошла к окну. Сначала было не разобрать, кто именно из прохожих — демон. Группа молодых людей остановилась у бара в растерянности, — очевидно, они не ожидали, что тот закрыт, и чуть не прошли мимо, не узнавая место. Озираясь в поисках примет, они спрашивали друг у друга, туда ли пришли.

В конце концов ребята поплелись прочь, и от их компании отделилась девушка, на вид лет восемнадцати, не больше. Худенькая блондинка, немного неряшливого вида, как частенько бывает у подростков. Можно предположить, что она учится в актерской школе или посещает балетную студию. На ногах ее красовались черные танцевальные башмачки...

Сэйвор. Она позвонила в дверь и вновь отступила, шаря взглядом по окнам.

Я открыла окно и высунулась наружу. Шпиона Глори нигде не было видно. Может, кто-то сменил его на посту. У мексиканской закусочной крутился один паренек, его, похоже, мутило. Но это обычная картина... Тем не менее я не сомневалась, что за мной приглядывают.

— Как ты узнала, что я здесь? Получила эсэмэс? — спросила я Сэйвор.

Оглядываясь на прохожих, та отозвалась:

— Привет, Элэй! Впустишь?

— И не мечтай.

— Ну же... Не сердись на меня. В том, что Гоуд напал, нет моей вины! Мне и так достанется от Дрэда за то, что я сюда притащилась.

— Ты спокойно смотрела, как меня запихивают в грузовик!

Проходивший мимо парень с удивлением поднял на меня голову. Прежде я его не видела, так что внимания обращать не стала.

— Совершенно очевидно, что ты была с ними заодно.