Политические реформы
«Перестройка» политической системы в СССР началась с внедрения лозунга гласности, подразумевавшего политику открытости в деятельности властей и свободу информации. Вскоре на волне гласности стали обостряться национальные проблемы, начались национальные конфликты (Алма-Ата, Нагорный Карабах, Прибалтика, Сумгаит, Грузия, Абхазия, Приднестровье и др.). Общество требовало демократизации политической системы: создания правового государства, альтернативных выборов, плюрализма мнений и т.п. С лета 1988 г. началось проведение радикальной реформы политической системы:
- создан выборный Съезд народных депутатов СССР (позднее и в РСФСР);
- Верховный Совет СССРстал постоянным законодательным органом. Во главе этих органов стал М.С. Горбачев, его заместителем избран А.И. Лукьянов;
- отменена 6-я статья Конституции о монопольном положении КПСС в обществе (1990), что способствовало формированию легальной многопартийности в СССР.
Выборы на съезд оживили политическую жизнь в стране и обострили многие проблемы. Появилась легальная оппозиция КПСС и Горбачеву, которая позже оформилась в межрегиональную депутатскую группу (МДГ), лидерами которой стали Б.Н. Ельцин, А.Д. Сахаров, Г.Х. Попов (позже мэр Москвы), А.А. Собчак (позже мэр Санкт-Петербурга) и др. «Консервативный» лагерь оппозиции составили партийные работники, настаивавшие на более осторожном проведении реформ (Е.К. Лигачев, В.И. Воротников и др.).
Усиливавшийся экономический кризис, политическая борьба, рост национальных конфликтов поставили вопрос о сохранении СССР как единого федеративного государства. В марте 1990 г. М.С. Горбачев согласился на разработку и подписание нового Союзного договора(взамен Договора об образовании СССР 1922). Был введен пост Президента СССР, им стал М.С. Горбачев.К этому времени часть республик - Латвия, Литва, Эстония, Грузия - уже были настроены на выход из СССР. 12 июня 1990 г. на I Съезде народных депутатов РСФСР главой России стал Б.Н. Ельцин (с 12 июня 1991 г. - президент РСФСР). Принятая по его инициативе Декларация о суверенитете Российской Федерации нанесла удар по единству СССР, так как породила «парад суверенитетов» и «войну законов» союзного центра и республик. В июле 1990 г. Б.Н. Ельцин вышел из КПСС. Вокруг него в Российском парламенте образовалась новая фракция «Демократическая Россия», которая стала проводить курс на замену социалистической системы капиталистическими отношениями. Часть «демороссов» были согласны ради достижения этой цели отказаться от единства СССР. В связи с этим борьба вокруг нового Союзного договора к началу 1991 г. обострилась.