В России возникла потребность в юридическом образовании, базирующемся на фундаменте теоретической, или научной, юриспруденции
Правовед Г.С. Фельдштейн при рассмотрении вопроса о формировании в период правления Петра I «наряду с практическим направлением в изучении юриспруденции течения теоретического» высказал предположение о том, что мысль о развитии последнего зародилась у царя «под влиянием его сношений и бесед с Лейбницем». Готфрид Вильгельм Лейбниц действительно состоял в переписке с Петром I. Лейбницу удалось заинтересовать Петра I своими идеями, касавшимися законодательной реформы, преобразования государственного управления и суда, реформы образования.
По просьбе царя философ набросал план изучения наук и проект учреждения Петербургской академии наук. Идеи Лейбница о необходимости развития, наряду с практической юриспруденцией, юриспруденции теоретической, об организации Академии наук, реформе системы образования царь Петр приветствовал потому, что они вполне отвечали потребностям России. Восприятию этих идей Петром I способствовало прежде всего состояние русского общества, он сам шел к этим идеям в поисках способов решения вставших перед ним проблем.
Необходимость чтения книг по теоретической юриспруденции для приобретения юридических знаний Петр I осознал еще в 1703 г. Об этом свидетельствует составленный для его сына Алексея 22 апреля 1703 г. «Наказ, по которому ему же учение его Высочества Государя Царевича поверено будет, поступати имеет». В нем в качестве пособий для изучения юриспруденции царевичу предлагались книги по естественному праву.
До 1 февраля 1716 г. Веселовский нашел необходимых переводчиков, в первой половине 1717 г. в помощь к ним приехали в Прагу из Москвы ученик Славяно-латинской академии Иван Воейков и монах Заиконоспасского монастыря Феофил Кролик.
В начале марта 1718 г. Веселовский прибыл в Прагу знакомиться с результатами их работы. 8 марта он сообщил государю о том, что работа русских юристов достаточно эффективна и не требует исправлений.
Петр I вел подготовку к открытию в Санкт-Петербурге Академии наук. Царь предполагал, что преподавать в ней будут русские ученые.
В течение 1720-1721 гг. Петр I обсуждал в переписке с учеником Лейбница немецким ученым Христианом Вольфом вопрос об учреждении в Санкт-Петербурге Академии наук. Вольф настойчиво внушал царю-реформатору мысль о том, что университет принесет России больше пользы, чем Академия наук, так как он поможет распространить науку между русскими. Однако в результате к январю 1724 г. царь склонился к идее создания Академии наук, способной выполнять одновременно функции и университета, и гимназии.
Подготовку проекта положения «Об учреждении Академии наук и художеств» Петр I поручил своему лейб-медику и по совместительству управляющему царской библиотекой и Кунсткамерой Лаврентию Лаврентьевичу Блументросту. К 20 января 1724 г. данный проект был уже составлен.
22 января 1724 г. вопрос об учреждении Академии наук обсуждался в присутствии Петра I на заседании Сената. 28 января 1724 г. был издан указ «О Академии, и о сумме на содержание оной».
Что касается проекта положения «Об учреждении Академии наук и художеств», то он так и не был утвержден, и его не напечатали. В начале этого документа проводилось четкое различие между университетом и Академией наук: «Универзитет есть собрание ученых людей, которые наукам высоким, яко феологии и юриспруденции (прав искусству), медицины, филозофии, сиречь до какого состояния оные ныне дошли, младых людей обучают. Академия же есть собрание ученых и искусных людей, которые не токмо сии науки в своем роде, в том градусе, в котором они ныне обретаются, знают, но и чрез новые инвенты (издания) оные совершить и умножить тщатся, а об учении прочих никакого попечения не имеют». Таким образом, в университете изучаются науки, а в академии помимо это делаются открытия.
Считалось, что в условиях России создание Академии наук и университета в качестве обособленных друг от друга учреждений не принесет пользы, так как отсутствует почва для самостоятельного существования каждого из них. Поэтому предлагалось придать Академии наук некоторые функции университета и гимназии, т.е. обязать академиков наряду с научными исследованиями заниматься преподаванием наук - читать публичные лекции и готовить молодых людей к преподавательской деятельности.
Для более эффективного выполнения университетской функции Академию наук планировалось разделить на «три класса»: в первом классе должны были объединяться «все науки математические и которыя от оных зависят», во втором – «все части физики», а в третьем – «гуманиора, история и права».