Предмет экономической теории
| Основные направления и школы экономической мысли | Предмет |
| Меркантилизм. Физиократы. Классическая политическая экономия | Национальное богатство |
| Марксизм | Производственные отношения |
| Историческая школа | Национальное хозяйство в целом |
| Маржинализм, или неоклассическая школа (микроэкономика) | Поведение субъектов экономики, пути и средства достижения ими своих целей |
| Кейнсианство (макроэкономика) | Механизмы функционирования национальной экономики как единого целого |
| Институционально-социологическое направление | Институты и институциональные изменения |
| Теория неоклассического синтеза (экономикс) | Национальное богатство, формы и стимулы человеческого поведения в мире ограниченных ресурсов |
| Экономическая теория | Хозяйственная деятельность людей в экономических системах при ограниченных ресурсах на различных уровнях |
Экономическая теория структурно включает в себя микроэкономику (поведение отдельных экономических субъектов) и макроэкономику (поведение или функционирование национальной экономической системы в целом); можно также выделить мезоэкономику (поведение определенных подсистем национальной экономики или отраслей народного хозяйства) и супермакроэкономику, или мегаэкономику (поведение мировой экономики в целом). Уровень макроэкономического анализа относится либо к экономике как целому, либо к таким составляющим ее основным подразделениям, как правительственный сектор, домохозяйства и частный сектор. Изучая эти подразделения, макроэкономика стремится представить целостную картину или общую схему структуры экономики и связей между крупными подразделениями, составляющими экономику в целом. Макроэкономические исследования различных экономических проблем охватывают анализ таких величин, как общий объем продукции, общий уровень занятости, общий объем дохода, общий объем расходов, общий уровень цен и т.д.
Микроэкономический анализ имеет дело с конкретными экономическими единицами, с детальным изучением поведения этих индивидуальных единиц. Здесь мы рассматриваем отрасль, фирму, хозяйство и сосредоточиваем внимание на таких величинах, как производство или цена конкретного продукта, численность рабочих, занятых в одной фирме, выручка, или доход, отдельной фирмы или домохозяйства и т.д.
При определении предмета экономической теории для более четкого его осмысления целесообразно выделять: сферу исследования — экономическая жизнь или среда, в которой осуществляется хозяйственная деятельность; объект исследования — экономические явления; субъект исследования — человек, группа людей, государство; предмет исследования — жизнедеятельность «экономического человека», группы людей и государства, их экономическое поведение в связи с той экономической средой, в которой они находятся. При этом важно подчеркнуть, что основная задача экономической теории не просто описать экономические явления, а показать их взаимосвязь и взаимообусловленность, т.е. представить систему экономических явлений, процессов и законов. В этом ее отличие от конкретных экономических дисциплин.
Экономическая теория является методологическим фундаментом целого комплекса наук: отраслевых (экономика торгового дела, промышленности, транспорта, строительства и т.д.), функциональных (финансы, кредит, маркетинг, менеджмент, прогнозирование и др.), межотраслевых (экономическая география, демография, статистика и др.). Экономическая теория учитывает знания, достигнутые конкретными экономическими науками, а также социологией, психологией, историей и др.
Практическая значимость экономической теории (известная формула Огюста Конта) в том, что знание ведет к предвидению, а предвидение — к действию. Экономическая теория должна лежать в основе экономической политики, а через нее пронизывать область житейской практики. Действие (практика) ведет к знанию, знание — к предвидению; предвидение — к правильному действию.
В общей системе наук общая экономическая теория осуществляет определенные функции:
1. Познавательная функция— изучение и объяснение процессов и явлений экономической жизни общества. Однако недостаточно просто констатировать наличие тех или иных явлений, необходимо проникнуть в их суть, вскрыть законы движения, наметить пути использования этих законов практической деятельности.
2. Практическая— разработка принципов и методов рационального хозяйствования, научное обоснование экономической стратегии осуществления реформ экономической жизни и т.д.
3. Прогнозная— разработка и выявление научных прогнозов и перспектив общественного развития.
Эти функции экономической теории осуществляются в повседневной жизни цивилизованного общества. Экономической науке принадлежит огромная роль в формировании экономической среды, в определении объемов и направлений экономической динамики, в оптимизации отраслевых структур производства и обмена, повышении общего жизненного уровня населения в национальных масштабах.
От экономической теории следует отличать экономическую политику. Экономические теории развивались в поисках ответа на вопросы, поставленные хозяйственной практикой, но они остаются лишь инструментом осмысления экономической действительности и прогнозирования ее динамики. Экономическая политика — целенаправленная система мероприятий государства в области общественного производства, распределения, обмена и потребления благ. Она призвана отражать интересы общества, всех его социальных групп и направлена на укрепление национальной экономики. Экономическая политика занимается нахождением вариантов решения экономических проблем и приведением в действие их механизмов. Политики, пользуясь экономической теорией, должны считаться также с культурным, социальным, правовым и политическим аспектами решаемой проблемы. Осуществление задач экономической политики может привести к изменению экономической системы, ее совершенствованию, что находит отражение в последующем развитии экономической теории.