Политические революции, начавшиеся с Французской революции в Европе в 1789 году и продолжавшиеся в течение всего Х1Х века, послужили импульсом для социологических разработок
Промышленная революция, охватившая многие западноевропейские государства, привела к тому, что толпы людей из аграрных районов хлынули на поиски работы в город. Возникли новые социальные и экономические структуры, необходимые для существования зарождающегося капитализма. Наметился процесс урбанизации.
В 1800 г. 27,2 млн. человек земного шара, т.е. 3% всего населения, проживало в городах (с населением 5 тыс. и более человек), из них 15,6 млн. человек, т.е. 1,7% всего населения, проживало в больших городах (население 100 тыс. и более человек). В 1900 г. уже 218,7 млн. человек (13,3%) проживало в городах, из них 88,6 млн. человек (5,5%) в больших городах.
Основатель социологии Огюст Конт одним из первых указал на ряд особенностей нового социального порядка:
1) концентрацию рабочей силы в городах;
2) установку на получение прибыли;
3) использование в производстве достижений науки и техники;
4) возникновение скрытого или явного антагонизма между хозяевами и работниками;
5) усиление социального неравенства;
6) формирование экономической системы, основанной на свободном предпринимательстве и конкуренции.
Усложнение всех сфер жизнедеятельности людей поставило проблемы осуществления взаимодействия между ними, управления этими взаимодействиями и создания социального порядка в обществе. Возникли предпосылки формирования и развития науки, изучающей ассоциации людей, их поведение, а также взаимодействия результаты взаимодействий.
Развитие капитализма повлекло усиление социальной дифференциации, возникновение рабочего движения, появление идеологии социализма. Наметилось падение религиозных ценностей и становление научного мышления.
На возникновение теоретической социологии большое влияние оказали достижения в естественных науках. Важные открытия в геологии, биологии, химии, физике, астрономии существенно подорвали старый, метафизический взгляд на природу и повлияли на изменение взгляда на мир в целом.
В конце XVIII начале XIX века активно развиваются эмпирические науки, в т.ч. статистика и этнография и усиливается недоверие к философии. Развитие социальной философии обозначило ряд теоретических подходов, которые стали актуальными для зарождающейся социологии. Механистическая картина мира, основанная на универсальном представлении о силовом взаимодействии масс, требовала измерительного инструментария. Возникла идея «социальной физики», предопределившая тематическую программу социологии. Произошло отделение от философии и возникновение политологии, юриспруденции, экономики. Возникла потребность в обобщении всех сведений, представленных частными науками и появлении новой, обобщающей науке. Идею такой науки выдвинул Клод Анри де Сен-Симон (1760-1825гг.), у которого ее заимствовал О.Конт, сформулировав первые положения новой науки об обществе.
Современное ему общество Сен-Симон назвал индустриальным, качественно отличным от традиционного. Оно основывается на развитии промышленности, научной организации труда, благодаря чему человечество, находящееся на стадии индустриального общества, раскрывает все свои ресурсы. Главным субъектом этого общества, обеспечивающим его дальнейший прогресс, становится класс "индустриалов", в состав которого Сен-Симон включал фабрикантов, купцов, банкиров и рабочих.
Наряду с трактовкой общества в качестве организма, Сен-Симон говорит о нем как о социальном агрегате, который нужно регулировать, изменяя его части и взаимодействия между ними. В роли частей-деталей он представляет государства и нации.
Объединенными усилиями Ш. Монтескье, Ж-Ж. Руссо, Г.Галлея, К. Сен-Симона и других мыслителей XVIII – начала XIX вв. возникла потребность в создании новой науки об обществе.