Подкласс Hexacoralla Шестилучевые кораллы
Одиночные и колониальные организмы, современные и вымершие. В состав подкласса входят два отряда: бесскелетные формы (Актинии) и скелетные формы (Склерактинии).
У шестилучевых кораллов количество щупалец, расположенных вокруг щелевидного рта, обычно кратно шести. В гастральной полости находятся 6 или 12 мягких перегородок.
Схема заложения септ у гексакораллов следующая: вначале появляются 6 септ, затем возникает еще 6 септ и т.д. По мере роста кораллита септы удлиняются и возникают от 2 до 6 циклов септ, приподнятых над чашкой (Рис. 3.11, Рис. 3.12).
Внутренние элементы скелета хорошо развиты и представлены септами, днищеподобными и пузыревидными образованиями, межреберными перегородками.
| 
|
| Рис. 3.11 Современный колониальный шестилучевой коралл из отряда склерактиний | Рис. 3.12 Циклическое заложение септ у склерактиний на примере коралла Montivaltia sp.: I-IV – циклы |
Колониальные склерактинии образуют колонии различной формы - пластинчатовидные, шаровидные, желваковидные, бугристые, ветвистые. Кораллиты часто не имеют самостоятельных стенок. Септы соседних кораллитов могут быть общими и переходят от одного кораллита в другой (Рис. 3.13 – 3.14). Расположение кораллитов бывает плотное - ячеистое или вытянутое – меандроидное.
| 
|
| Рис. 3.13 Колониальные склерактинии | Рис. 3.14 Фрагмент колонии склерактинии |
Одиночные склерактинии имеют морщинистую наружную стенку (эпитеку), не доходящую до верхнего края кораллита. Выше эпитеки находится краевая зона септ (Рис.3.15). У некоторых форм эпитека может отсутствовать. Ось симметрии у одиночных форм проходит вертикально (Рис.3.16).
| 
|
| Рис. 3.15 Одиночная склерактиния Montlivaultia sp.: внешний вид и поперечное сечение | Рис.3.16. Одиночная склерактиния Fungia sp.: вид сверху и сбоку |
Первые рифостоящие склерактинии появились в триасе и обитали на мелководье. В юре склерактинии начали проникать в более глубокие части моря.
Современные склерактинии являются основными рифостроителями. Зооиды рифостроителей могут жить на глубинах 15 – 20 м, а в лагунах до 90 м, при температуре 25 – 30 градусов, т.к. для их жизни необходимо обилие кислорода, нормальная соленость, свет (необходим симбионтам кораллов – водорослям). При интенсивном опускании морского дна зооиды надстраивают кораллит и перебираются в его верхнюю часть, так что в нижней части колонии присутствуют только скелеты. Высота коралловых построек может быть несколько сотен метров. Рифовые массивы являются распространенными вместилищами нефти в палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую эры.