Что это чёрт возьми было?! – воскликнула Ника.
Вот как раз чёрт-то и знает. – медленно процедил Коллекционер.
Наверняка, тут полно этих тварей. Так что лучше побыстрее пробраться в город. – сделала вывод Алиса.
В городе их ещё больше, я думаю. Но это не должно преградить нам путь к Хранителю душ. Кстати, а где Фантом? – спросил я.
Если бы он был рядом, то он помог бы.
Не клевечь на неё, Ник. Возможно она где-то рядом. – прервал я её.
Мои слова оправдались. Из гущи травы пришло ещё одно существо. Только теперь этим существом стал Фантом. Но я знал, что это была Женя. Подбежав к ней, я обнял её. Все посмотрели на меня искоса, а я, глядя Фантому в глаза, прошептал:
Я знаю, кто ты на самом деле. Я нашёл твой дневник.
И что ты будешь делать дальше?
-Завершать начатое. Ты бы сделала то же самое. Прости, но мне придётся отказаться от того, чтобы видеть тебя, ради нормальной жизни других людей…
Женя посмотрела мне прямо в глаза, и было видно, как по её щеке стекает призрачная, но слеза.
-Я понимаю, Саш. И я приму твой выбор…
После этих слов Фантом исчезла также внезапно, как и появилась. Я подошёл обратно к ребятам, которые уже были готовы выдвигаться. Звуки приближающейся колонны не стихали, те солдаты всё ещё искали нас. Пришла пора уходить отсюда. Схватив всё снаряжение, мы пошли в обход к главной дороге, по которой мы двигались около часа назад. Ведь кроме этой дороги входа в город с нашей стороны не было. Пробираясь в густой траве, мы постоянно останавливались, вслушиваясь в каждый звук округи. Потому что тех существ могло быть больше, чем одно здесь. Зарядили мы своё оружие все бронебойными патронами, так как было ясно, что те твари обладают неплохим хитиновым бронированием.
Причём таким неплохим, что даже выдерживают шквал пуль из четырёх автоматов. Двигались мы звеном в виде ромба. Один спереди, два по бокам и ещё один сзади. Так мы могли прикрыть наш отряд с любой стороны и заранее узнать о приближении противника. Шли мы уже минут пять, но шоссе уже было видно. Однако местная фауна не желала с нами прощаться и сзади послышалось сразу несколько быстрых шагов. Тварей было две, так как звуки доносились с двух сторон. Чуть восточнее и чуть западнее севера. Я, прикрывая южное направление, то бишь в направлении города, заметил, что на дороге никого не было. Это давало нам преимущество. Сообщив об этом своим товарищам, мы вместе стали потихоньку отходить, чтобы выйти на шоссе. Но твари не хотели этого допустить. Они выпрыгнули из высокой травы на Нику, повалив её на землю. Та заверещала, в то же время пытаясь выхватить нож. Мы не остались в стороне и открыли огонь по тварям. Бронебойные патроны, сразу видно, им понравились меньше. Ника, воспользовавшись моментом, вывернулась под одной из тварей и, выхватив нож, вонзила его несколько раз в брюхо противника. Второй мутант полёг от нашего беспрерывного огня.
Ника, привстав, подняла винтовку. Она держалась за свой правый бок на торсе. Оказалось, тварь в прыжке сильно задела её, разодрав кожу чуть ли не до такой степени, что были бы видны органы. Было принято решение, что когда мы зайдём в город и исследуем хотя бы одно мелкое здание, то Коллекционер останется с Никой там, чтобы помочь ей. Таким образом наш отряд для прорыва к Хранителю душ был уже поредевшим вдвое. Выйдя на дорогу, я и Алиса осмотрели округу. Никого не было. Подав сигнал Коллекционеру, мы увидели, как он, неся Нику на руках, вышел из густой травы. Девушка была без сознания. Дело худо…
Действовать нужно было быстро, так как Нике могло стать ещё хуже. Коллекционер старался идти осторожнее, чтобы сильно не трясти Нику, а мы с Алисой наоборот быстрее, дабы найти подходящее место для укрытия. Спустя чуть более десяти минут здание было найдено. Ника и Коллекционер остались там. Но со стороны дороги послышался жёсткий мужской голос, раздающий команды. Это были те военные, сомнений нет. Укрывшись за бетонным забором, мы с Алисой заняли удобную позицию для обстрела врагов. Противники не заставил себя ждать. Сразу несколько военных с тяжёлым вооружением ворвались в город. Начав выстреливать магазины короткими очередями, мы с Алисой пока что остановили солдат. Но вдруг к нам прилетела «лимонка». Быстро взяв её и отбросив обратно, я убил ещё несколько врагов. Их осталось трое из восьми. Привстав и вынырнув из-за укрытия, я короткой очередью снял одного из оставшихся противников. А после, издав истошный крик, обездвижил тех двоих. Подойдя к ним, я, не став тратить патроны, вынул нож из ножен и убил каждого из них ударом в шею. Нужно было возвращаться к ребятам. Войдя в здание, я, запыхавшись, начал разговор о последующих действиях в городе: