Глава 1: Внутренние дела Королевства Арпен.

«Виид во Дворце Земли!»

Эта новость разнеслась среди игроков севера со скоростью молнии.

– Это тот самый Дворец Королевства Арпен?

– Выглядит внушительно. И отлично вписывается в окружающий горный ландшафт.

– Вау! Вот оно, величайшее из строений!

Король наконец прибыл, и, пользуясь случаем, многие северные игроки впервые смогли воочию увидеть все великолепие Дворца Земли. Игроки хотели взглянуть на своего правителя, но после того, как Виид вступил в должность, он до сих пор не появлялся на людях.

«Как хорошо вернуться домой. Ах, я так переживал. Как тут без меня поживали мои денежки?»

Он покинул Королевство Арпен еще до того, как Дворец Земли был построен, но, придя сюда, почувствовал такое тепло, словно жил здесь уже много-много лет.

Виид долго отсутствовал, и вернувшись, смог почувствовать настоящий домашний комфорт и уют. Если Мора была для него как квартира в новостройке на 20-ом этаже, то Дворец Земли выглядел словно пентхаус на 160-ом!

«Отсюда прекрасный вид и замечательная внутренняя отделка… Теперь я понимаю богачей, которые привыкли жить в хороших домах. Все это слишком роскошно»

На Виида накатили грустные мысли, и его сердце стало чернее угля.

«Если бы я мог продавать такие дома, как этот… Хмм, основать строительную компанию кажется не такой уж и плохой идеей. Правда, в связи с постоянными войнами, нечего и ожидать кроме как рецессии и падения спроса. Но я определенно должен поспособствовать строительному буму в Королевстве»

Движущей силой экономического развития была спекуляция землей!

В отличии от других регионов, север мог похвастаться куда большим разнообразием профессий. В связи с этим, Королевство Арпен становилось более уязвимым в обороноспособности, но превосходило других в производстве и культуре.

Будь у севера три года спокойной жизни, то он бы преобразился целиком и полностью. На совесть отстроенные города, окруженные восхитительными пейзажами; удобные дороги, которые бы простирались через весь Северный Континент словно настоящая паутина; и целый ряд всевозможных творческих работ, выставленных на всеобщее обозрение прямо посреди улиц.

Королевство еще не оперилось, но его потенциал в сфере городского планирования уже сейчас приводил к значительным изменениям. Весь север продолжал бы развиваться вместе с Королевством Арпен и его народом.

«Так-так, население выросло, а города становятся все больше»

Перед тем, как открыть окно внутренних дел Королевства Арпен, он волновался до рези в желудке. Так сильно он не переживал, даже когда сражался с Церковью Эмбиню в обличии воина, спасающего мир или когда был уродливым орком и сражался с бессмертным легионом.

– Это мое Королевство Арпен!

Хоть он и отсутствовал довольно длительный срок, но его королевство продолжало стремительно развиваться.

Виид был вполне удовлетворен текущим уровнем доходной части и другими показателями.

– А все потому, что я их хорошо воспитывал. Они чувствуют себя полезными, и это замечательно.

Игроки, проживающие на севере, часто рассказывали какие-то абсурдные истории о скорости развития Королевства Арпен.

– Неделю назад я видел, что возле реки Харот кто-то соорудил себе избушку с соломенной крышей.

– Да ну? Я там был вчера и видел как минимум 500 крепких лачуг.

– Вы о чем вообще? Я только что оттуда, и своими глазами видел там целый средне-размерный город.

– О, еще один мой друг прислал мне шепот. Кажется, он выбрал расу орка и появился именно там.

– Он стартовал в городе у реки Харот?

– Ага!

Население севера росло в бешенном темпе, так что начинающие игроки без малейших колебаний отправлялись искать себе место получше.

Конечно, для начинающих игроков немаловажно было как можно быстрее поднять свои уровни, но все они мечтали о своем собственном джек-поте на севере. Они фантазировали о том, как им улыбнется удача в поисках древних реликвий Империи Нифльхейм или сокровищ неизведанных подземелий.

Земля, которая всего некоторое время назад пустовала, быстро становилась людной, застраивалась домами, производственными цехами и становилась новой опорной базой для любителей приключений.

С точки зрения Виида, развивающееся Королевство Арпен было как подрастающий поросенок. Он чувствовал себя в роли хозяина птицефермы, где курицы несут золотые яйца.

«В один прекрасный день я получу хорошенькое пособие… От этого зависит мой выход на пенсию»

Миска с рисом, в которой находились его пенсионные сбережения!

Как и большинство людей, он сильно переживал о своей пенсии. А так как она напрямую зависела от благополучия Королевства Арпен, то он просто не мог не переживать и за него.

«Если я не смогу остановить Империю Хэйвен, то мой комфортный выход на пенсию накроется медным тазом»

Виид не стал сходу бросаться в сражение. Империя Хэйвен только и ждала этого, так что он предпочел все хорошо обдумать. Кроме того, архитектор Паво и его коллеги уже приступили к выполнению задачи по блокированию их продвижения.

– Перед тем, как сюда дойти, эти гости еще не раз споткнутся. Окно военного статуса!

– Хмм, территория и население существенно увеличились. Правда, военная сила практически бесполезна по сравнению с Империей Хэйвен.

Виид начинал свой путь на севере с одной только Моры.

В то время он заручился поддержкой и защитой Церкви Фреи, чтобы снизить расходы на армию в пользу более высоких темпов экономического роста. Как результат – низкое количество хорошо-обученных элитных солдат и совсем немного рыцарей.

Даже в случае войны необходимо было оставить на местах кое-какие силы, чтобы сдерживать нападения монстров, так что при таком количестве доступных воинов он мог бы мобилизовать не более половины от их общего числа.

– Нельзя списывать со счетов даже Лавиас.

Королевство Арпен расширялось все больше и больше, но прибыльная часть от этого практически не росла. Многие деревушки и города после падения Империи Нифльхейм представляли собой сущие руины и требовали неотложного финансирования.

В первую очередь необходимо было обеспечить надлежащую защиту от монстров, вложиться в развитие транспортной инфраструктуры, поднять производственный потенциал, построить стены и так далее.

Но вот небесному городу Лавиасу не требовались высокие стены и его жители могли не беспокоиться о монстрах. Это было так называемое «королевство в королевстве», где единственная опасность таилась лишь в глубоких подземельях.

– Если авиаки присоединятся, это предоставит нам безграничные возможности.

Жители Лавиаса в корне отличались от людей. Они не были похожи на людей абсолютно ничем, и выглядели как настоящие птицы.

Люди, эльфы и гномы обладали двумя-тремя отличительными качествами, но лишь авиакам была свойственна одна удивительная способность.

После того, как они достигали определенного уровня, то получали возможность переродиться. Те, кто отказался от своих старых тел, обретали новую форму с улучшенными показателями скорости и максимальной высоты полета.

Многие люди мечтали стать авиаками и добиться великих свершений, но кому как ни Вииду было знать об одной важной детали.

«Каждый раз когда изменяется тело, требуется и новая экипировка, так что это будет стоить огромных денег. Те, кто не хочет или не может часто менять свои доспехи и оружие, – не должен становиться авиаком»

В Королевской Дороге у каждого игрока была идея-фикс – обзавестись наилучшим обмундированием, которое только можно было надеть на текущем уровне. Функциональность экипировки, и даже ее эстетичный внешний вид, придавали игрокам уверенности в себе. Так что рынки и магазины никогда не испытывали недостатка в покупателях, стремящихся купить лучшее из всего ассортимента.

Авиаки вели коллективный образ жизни и, также как и люди, заботились о своем внешнем виде. Они носили самые разнообразные аксессуары, предназначенные для клюва и когтей, которые служили хорошим подспорьем в сражениях. Внешней вид авиака и его возможности существенно преображались, даже если он надевал ожерелье или диадему.

Некоторые из них носили и обувь, а небольшие, похожие на воробьев авиаки, предпочитали ходить «босиком», чувствуя под собой каждую веточку и камешек.

Авиаки выбирали самую разную экипировку – от мило выглядящей до самой настоящей агрессивно-боевой.

Большая часть предметов облачения для авиаков, естественно, могла быть добыта именно в Лавиасе. Но они могли летать, так что даже покинув свой родной город, они с легкостью могли вернуться назад, чтобы пополнить свои запасы или обзавестись новыми вещами.

В Лавиасе у авиаков были свои частные ресторанчики, гостиницы и даже учебные центры. В некоторых кафешках можно было заказать даже поджаренный на гриле стейк из большого земляного червяка.

Некоторые племена авиаков вели перелетный образ жизни, и возвращались в Лавиас лишь раз или два в году.

Таким образом, Лавиас, будучи родным городом для всех авиаков, продолжал бы развиваться несмотря ни на что, и этот факт делал его надежным источником налогов.

Обладая в своем составе таким городом, как Лавиас, можно было ожидать несомненного увеличения налоговых поступлений в казну Королевства Арпен.

«Отличный финансовый ресурс. Превосходно. Просто превосходно»

Дзынь!

– Пф! Конечно, позволяю. Эти парни лучше, чем ничего.

– Дворец Земли.

– Я никому не могу доверять. Я поведу войска сам.

– Я надеюсь, что и люди севера не останутся в стороне. А ключом к победе может стать Ваяние Времени.

Его действия, направленные на спасение мира, произвели на всех по-настоящему неизгладимое впечатление. Сложность этого задания была беспрецедентной, и Виид продемонстрировал поразительные способности. Тем не менее, все это осталось в военной эпохе.

Сейчас его, и без того не самый высокий уровень, упал до 419, что, возможно, станет для него фатальным ударом.

Среди активных игроков севера многие обладали более высокими уровнями, чем сам Виид. Но единственного, чего у них не было, так это техники Ваяния Времени.

После того, как он изучил все секретные скульптурные техники и прошел через множество приключений, он наконец сумел получить и Ваяние Времени! Впервые в Королевской Дороге кому-то удалось выучить последнюю секретную технику, так что вряд ли у кого-то еще мог быть такой-же по силе навык.

Он должен был стать абсолютно незаменимым оружием Виида.

Да и сам Виид с нетерпением ждал, когда же средний уровень владения Ваянием Времени сможет остановить мир.

Невообразимые возможности и сила!

«Когда придет время, это будет действительно нечто особенное. Остановившееся время будет выглядеть прекрасно. Это чистое искусство, которое может нарушить естественный ход вещей в мире. Лучший в мире скульптор… Ах, нет, это наверняка бесполезный и ни на что не годный навык!»

***

В одной из палаток армии Империи Хэйвен проходило совещание членов ее командного состава.

Одни только эти командиры, обладая исключительными боевыми способностями, были достаточно сильны, чтобы поднять шум в любом месте, куда бы они ни направились.

В частности, главнокомандующий вторжением на север, Драка. Благодаря своим многочисленным победам и достижениям, он по достоинству был оценен Гильдией Гермес как один из самых элитных рыцарей. Правда, сам Драка был настолько печально известен, что одно его имя вызывало у жителей непреодолимое желание покинуть свои дома и убежать куда подальше.

– Согласно последним данным, Виид появился во Дворце Земли.

– Если армии удастся сохранить максимальную скорость продвижения, то мы доберемся до Дворца Земли уже через три дня.

– Эти безголовые новички из Культа Травяной Каши продолжают путаться у нас под ногами. Но даже если у нас уйдет не три, а пять дней, то мы все равно сравняем его с землей.

– Да, задержка не представляет для нас серьезную проблему. Виид вернулся, но на подготовку к войне ему понадобится намного больше времени, чем даже целая неделя.

– Как насчет того, чтобы выждать неделю и посмотреть? Северные игроки во Дворце Земли куда более сильный противник чем те, с которыми мы сталкивались до сих пор. Если мы выиграем там, то север будет обречен.

Северяне уже порядком истощились, сдерживая армию вторжения Империи Хэйвен, ведь несмотря на их большое количество, они были не очень сильны, и напоминали собой скорее муравьиный рой.

Их просто заливали потоками магии и шквалом стрел, а затем добивали врукопашную. Но даже такой простой подход, хоть и действовал безотказно, но все-таки требовал определенного времени и ресурсов. Подавляющая сила Империи гарантировала ей беспроигрышную серию побед, но проблема заключалась в том, что северные игроки все шли и шли.

Гильдия Гермес наконец поняла, какие глубокие чувства испытывают местные игроки к этим землям.

«Это как наседка, защищающая гнездо и кладку от змей»

Империя Хэйвен была большущей гадюкой, в то время как северяне олицетворяли собой абсолютно мирную наседку.

Причина, по которой северные игроки продолжали жертвовать своими жизнями, заключалась не только в популярности Виида. Королевство Арпен являлось последним рубежом, который остался на севере. Люди, жаждущие жить свободной жизнью и наслаждаться каждый мгновением, могли это делать теперь только на севере.

«Здесь им и настанет конец»

«Это их так называемое «последнее убежище» будет снесено с лица земли. Объединение континента не за горами»

«Чтобы обеспечить долгосрочный контроль над севером, нам нужно подчинить себе их волю»

Несмотря на ожесточенное сопротивление игроков севера, собравшиеся командиры были уверены в своей победе.

Тотальные грабежи и последующее разделение земель. Они ждали того момента, когда им удастся захватить эти земли, чтобы получить себе лакомый кусочек. Большое количество игроков и рыцарей участвовало в захватнических войнах именно по этой причине.

– Лидеры гильдии уже обсудили контрмеры против Виида?

– Мне лично все равно что они там придумали. Мы продолжим наступление на Дворец Земли.

– Если Виид появился, то не пришло ли время вступить в сражение Бадырею, как изначально и планировалось?

– Ну, вы же слышали о появлении Рыцаря Бездны… Лидеры озабочены больше внутренними делами, так что шанс на то, что он появится здесь – существенно ниже.

– В этом есть смысл… Виид не сможет противостоять нашей непобедимой армии без должной подготовки.

Гильдия Гермес не считала, что Виид может победить нынешнюю Империю Хэйвен.

Несмотря на все личные способности Виида, не существовало такого способа, который смог бы поставить на колени эту невиданную мощь.

– Силы Королевства Арпен ограничены… Мы можем разбить их даже одним своим подразделением.

– Во Дворец Земли стекается большое количество людей. Они собираются дать нам бой вместе с Виидом.

– Мы справимся с ними. Возможно, у Виида и вправду выдающиеся лидерские способности, но он привык управлять НПС, а не игроками.

– Да, в отличии от него, Гильдия Гермес имеет за своими плечами десятки войн.

– Кроме того, всегда найдутся те, кто боится, или попытается сбежать перед началом сражения. Для большинства игроков севера это первый опыт такой масштабной войны. Возможно, сейчас они и прыгают на нас сломя голову, но как только мы нанесем им сокрушающий удар, их боевой дух постепенно пойдет ко дну.

– У нас есть отличный шанс составить о себе общественное мнение.

– Что ж, а разве нет вероятности того, что эти слабаки просто разбегутся, когда увидят всю нашу мощь?

Приключения, возможно, и выглядели порой увлекательнее, но настоящая война была делом куда более серьезным.

В настоящее время армия Империи включала в себя как членов Гильдии Гермес, так и опытных НПС. Все эти люди с первых дней вели далеко не мирный образ жизни, так что война для них была словно мать родная.

Любая полномасштабная война зависела от множества различных факторов. Эффективная логистика и выносливость солдат во время марша; наличие игроков с сильными лидерскими качествами для поддержания порядка и строгой дисциплины; своевременная выдача приказов.

Бывали случаи, когда неслаженные действия и плохое командование приводило к поражению, когда, казалось бы, победа уже в кармане.

Кроме того, следовало учитывать важную роль НПС в формировании личного состава подразделений, которые могли максимизировать эффективность тактики ведения боя. Даже сильным и известным игрокам такое не всегда было по плечу.

В войсках, сформированных из НПС, были и другие преимущества. Их лояльность была более устойчива даже после изнурительного марша или кровопролитного сражения. А хорошие НПС-командиры способны были поддерживать высокий боевой дух своих подопечных посредством обучения и тренировок.

В ходе объединения Центрального Континента, растущая мощь Империи Хэйвен приводила к тому, что любое другое королевство испытывало бы серьезные проблемы при столкновении с ними. На ранних стадиях игры Гильдия Гермес вложила огромные средства в развитие военной силы, и результат себя полностью оправдывал.

Исходя из этого, нынешняя армия Империи Хэйвен близилась к тому, чтобы называться непобедимой и была полностью уверена в своей скорой победе над севером.

– Мы продолжим наблюдать за Виидом. И во Дворце Земли положим ему конец.

– Так и будет.

***

– Робин-ним, Гильдия Гермес не отказалась бы от такого таланта, как ты.

– Ну, я играю со своими друзьями, так что такое решение будет трудно принять.

Охотник по имени Робин был официально приглашен в Гильдию Гермес. Высокий, красивый и богатый Робин, который пытался добиться расположения Союн!

Его уровень давно перевалил за 400, а экипировка была просто потрясающей. Зачарованные доспехи и оружие со специальными магическими эффектами, которые автоматически активировались при атаке монстров.

Если ему чего-то не хватало, он просто доставал из своего кармана еще несколько алмазов и без раздумий отдавал их портному или кузнецу. Когда он проходил через какую-нибудь деревушку, то всегда чувствовал на себе удивленные и полные зависти взгляды.

Но, несмотря на всю свою фактическую мощь, каждый раз, когда он заходил в темное и мрачное подземелье… Он боялся.

Хоть Робин и был по профессии охотником, он никогда не ходил в одиночку. Его сопровождало по меньшей мере 5 наемных рыцарей или жрецов.

Его охране это было выгодно, ведь скорость охоты была хорошей и они могли получить редкие достижения за прохождение подземелий. Ну а задача у них была простая – в случае возникновения опасности позаботиться о здоровье самого Робина. Таким образом, этот охотник вряд ли когда-нибудь мог бы умереть.

– Разве это не честь для Гильдии Гермес, если Робин-ним к нам присоединится? Разумеется, твои друзья также будут приглашены.

– Хмм, заманчивое предложение.

Робин глубоко задумался о своем будущем.

Гильдия «Славные Парни» была достаточно известна в Королевской Дороге. В ней, проводя свой досуг, собирались дети из богатых семей.

Несмотря на постоянную борьбу за первенство среди престижных гильдий, Славные Парни никогда не ввязывались в это. Также, как и Робин, все они уже были богатыми и влиятельными, так что особой мотивации у них не было.

У них были широкие связи по всей Королевской Дороге, и каждый из них мог, подёргав за ниточки, добиться возмездия своему обидчику. Они сорили деньгами направо и налево, и никто другой не мог за ними в этом угнаться.

Они никогда не смотрели на цену, покупая оружие и доспехи у НПС-торговцев.

– Мне нужен лук. Как минимум 340-го уровня.

– Класс лука? Возможно, есть какие-то предпочтения по его параметрам?

– Класс не ниже легендарного. Ну а вообще, это должен быть хороший лук под мой уровень.

– Вы знаете, такие предметы, как этот, не так легко достать.

– Цена меня не беспокоит. Кроме того, будет неплохо, если в луке будет встроенный эффект заморозки.

Гильдия Гермес относилась к ним вполне дружелюбно, ведь те никогда не скупились и практически любой их заказ означал возможность сорвать хороший куш.

Часто активные игроки Гильдии, работающие торговцами, даже шли на убийство, чтобы заполучить для кого-то из Славных Парней подходящий элемент экипировки.

Таким образом, Славные Парни обладали особым видом влияния на континенте, и Гильдия Гермес хотела завербовать их в свои ряды. Сделав это, можно было бы проворачивать обоюдовыгодные сделки.

– Вы знаете, не так давно я захотел стать лордом. Если вы дадите мне город, я присоединюсь к Гильдии Гермес, – после нескольких секунд раздумий, сказал Робин.

Быть лордом – задача не из легких, ведь любой поступок прямо отображался на его славе и достижениях. Однако Гильдия Гермес с легкостью согласилась.

– Без проблем.

В подчинении Империи Хэйвен было множество земель, где отсутствовала верховная власть в виде лорда. К примеру, города, жители которых с огромной неохотой платили налоги и то и дело норовили поднять бунт. Со временем лорды могли дорасти до статуса дворян Империи и получить еще большие привилегии.

Робин был из богатой семьи и вопрос денег перед ним не стоял. Таким образом, с точки зрения Гильдии Гермес, Робин стал бы тратиться на развитие самого города, что уменьшило бы напряжение среди его жителей. В целом, такое решение несло в себе множество долгосрочных преимуществ.

– Я думаю, что Гильдия Гермес не пожалеет о своем согласии.

– Более того, мы всегда готовы помочь, если у Робина-нима будет какое-нибудь пожелание. Где бы ты хотел получить землю?

– Моя мечта – стать правителем одного из северных городов.

– Север? Но операция по его захвату еще не завершена, а в занятых поселениях практически невозможно поддерживать хоть какое-то подобие порядка. Не лучше ли заняться развитием какого-нибудь свободного коммерческого городка на территории Центрального Континента?

– В севере скрыт огромный потенциал. Я старший сын предпринимателя, так что предпочитаю место с потенциалом, а не уже отработанное. Мои друзья также отдают предпочтение северу.

– Я понимаю. Тем не менее, на текущий момент мы контролируем на севере лишь несколько деревень.

– Даже это более привлекательно. Кроме того я мог бы построить свой собственный город с самого нуля.

– Это отличная идея. Если это тебя удовлетворит, то в нашем распоряжении есть несколько свободных областей, – согласились кадровики из Гильдии Гермес.

Империя Хэйвен уже взяла под свой контроль часть территорий севера, на которых вполне можно было бы построить большой город. Кроме того, для строительства нужны были материалы, а это дополнительная статья прибыли для Гильдии Гермес.

Из-за слухов о Море много кто захотел господствовать на севере. Ну а Гильдия Гермес успешно на этом наживалась.

***

Среди всех жителей Моры был один игрок с именем Седьмой Кролик. Он отличался своей любовью к чтению, просиживая над книгами дни напролет.

Он читал абсолютно все.

В реальной жизни он был семнадцатилетним парнем, который прочел большинство опубликованных комиксов и романов.

Вот и сейчас, одержимый жаждой чтения, Седьмой Кролик торчал в библиотеке.

– Ху-ху-ху, интересное событие. Я могу продать информацию об этом задании по меньшей мере за 300 золотых.

Он читал исторические летописи, изучал географические материалы, давние события, растения и все, что только попадалось ему под руку. Если сопоставить некоторую информацию, то можно было получить возможность пройти неразрешенные задания или даже найти клад.

– Э? Герои Военной Эпохи. Несколько дней назад этой книги здесь не было, – удивленно посмотрел на нижнюю полку Седьмой Кролик.

[Герои Военной Эпохи №3.

Военная эпоха – время для настоящих героев. Многие из них погибли, а некоторые просто отошли от дел, предоставив дорогу молодым.

Многие амбициозные короли пытались заполучить абсолютную власть на континенте, пока не распрощались с жизнями из-за обрушившейся на них с юга Империи Пэллос.

За время ее правления имена настоящих героев можно было бы пересчитать по пальцам одной руки. И могу вас заверить, в их число входит и Хестигер.

Воин и превосходно воспитанный джентльмен. Идеальный образец для подражания, не имеющий ни одного изъяна. В военную эпоху бесчисленное количество женщин, начиная от дворянок, заканчивая крестьянками, просто думая о нем могли оросить подушки своими слезами.

Ходили слухи, что Хестигер осуждал любое преступление даже в жестокую военную эпоху. Он не искал богатства и славы, но жил по строгим принципам чести и справедливости. Его разум не был запятнан трусостью, жадностью и жаждой утех.

Без Хестегра невозможно было создание и самой Империи Пэллос. Именно его можно было бы выбрать в качестве героя, на которого должны были равняться люди этой эпохи.

В качестве другого примечательного героя следует упомянуть выдающегося Мастера Меча Захаба.

Слава о его исключительных способностях в искусстве облетела весь континент. Вполне возможно, что никто из ныне живущих не смог бы сравниться с ним ни во владении мечом, ни в скульптурном ремесле.

Что касается императора, рожденного среди раскаленных песков пустыни, который создал Империю Пэллос – то он всего лишь легенда, как и многие слухи о нем.

Он убивал всех, кто шел против него, и разрушил десятки городов!

Но все это не более чем байки, проверить достоверность которых попросту невозможно.

Если император и вправду был так жесток, как его описывают, то это выходит за любые общечеловеческие рамки. Таким образом, научное сообщество пришло к выводу, что его действия – обычная выдумка и преувеличение.

После того, как Император вместе с героем Хестигером ушел навстречу опасному приключению, он не вернулся, так что вышеописанным слухам явно не достает объективности.

Так или иначе, но такими были герои той эпохи.]

Глава 2: Отряд Не Задающей Вопросы Убийственной Каши.

Ли Хэн был занят работой в своем огороде, а именно – посевом семян салата.

– Придет время, и я смогу завернуть в него свиную грудинку.

Конечно, он мог просто пойти и купить листья салата, но это было бы пустой тратой денег. Кушать выращенные на своем собственном огороде помидоры, картофель и другие овощи – вот что приносило настоящее удовольствие.

Империя Хэйвен была на пороге, так что у него оставалось совсем мало времени на реальную жизнь. Вииду необходимо было в срочном порядке придумать как их остановить, прокачать Ваяние Времени и наверстать утраченные уровни.

Но несмотря на колоссальную занятность, он в обязательном порядке выделял 30 минут на то, чтобы позаботиться о своем доме. Кроме того, обычная уборка помогала ему снять стресс и напряжение.

Хоть телестанции и перечислили на банковский счет Ли Хэна кругленькую сумму, его жизнь ничуть не изменилась.

«Самое главное – это просто заработать побольше денег. Такая работа, как у меня, совершенно не стабильна, так что нужно накопить как можно больше»

Он не выпивал, не ходил по барам и кафешкам, и не увлекался такими вещами, как онлайн-шоппинг.

Он просто копил. После того, как будет собрана определенная сумма, он проинвестирует ее в землю.

«Я должен отложить столько, чтобы хватило на любой случай жизни»

В Южной Корее требовалось немалое количество денег, чтобы поднять на ноги своих детей.

Если родители не хотели, чтобы в этом суровом мире их дети отставали от других, то было важно обучить их и математике, и истории, и как минимум двум иностранным языкам. При чем с самого раннего возраста! В обязательно порядке нужно было учитывать и затраты на музыкальную школу, чтобы ребенок умел играть на скрипке или фортепиано. Кроме того, дети должны были повидать этот мир своими глазами, так что родители должны были отправить их на учебу за границу. И это уже не говоря о катании на коньках, стрельбе, верховой езде и гольфе.

Потенциал детей в Южной Корее должен был использоваться на все сто! Большую часть своей юности каждый ребенок обязан был ходить в школу. Затем наступало время жесткой конкуренции при поступлении в университет и в дальнейшем трудоустройстве.

«Да уж, будущее мрачно. По телевизору все сложнее услышать какие-нибудь хорошие новости»

Ли Хэн чувствовал огромный груз ответственности.

Поначалу он вообще считал, что семья была больше бременем, нежели счастьем. Встретить кого-то при его текущем положении дел – было бы просто фантастикой.

Его идеальным типажом была сильная и трудолюбивая девушка. Она должна одинаково хорошо уметь управляться как с бизнесом, так и с приготовлением цыпленка!

– Так или иначе, но у меня уже есть отношения, а значит я должен нести эту ответственность до самого конца, – пробурчал себе под нос Ли Хэн, глядя на Союн, которая с граблями в руках занималась посадкой перца.

Несколько дней назад он пошел с Союн на прогулку, а затем долго целовался с ней неподалеку от своего дома. Хоть это и произошло внезапно, но поцелуй продолжался достаточно долго.

По какой-то необъяснимой причине все уличные фонари потухли, так что не было никакой необходимости останавливать поцелуй. А появившаяся откуда ни возьмись музыка создавала романтическую и благоприятную для этого атмосферу.

Когда песня подошла к концу, он хотел оставить ее губы. Но после секундной задержки начала играть и следующая.

«Эх, не знаю. Это приятно, так что просто буду продолжать»

Они целовались как минимум 6 минут!

После того поцелуя мысли Ли Хэна стали намного яснее.

«Я должен взять на себя ответственность за нее на всю оставшуюся жизнь. У меня появилась хорошая девушка, так что я должен на ней жениться»

Современный мир был другим. Пара целовалась уже спустя несколько дней после первой встречи, а иногда и этим все не ограничивалось.

Ли Хэн же в этом плане был старомоден.

«Моя личная жизнь закончилась… Ну, лучше влюбиться рано, чем поздно, так как чем дальше – тем больше расходов на свидания»

В этот самый момент он услышал звонкий голос Союн.

– Может посеять еще немного?

– Перца уже достаточно… Теперь нужно посеять семена моркови и огурцов. Их должно хватить как минимум на пятерых людей.

– Поняла.

– После этого нужно как следует сдобрить землю и перекопать ее. От этого зависит весь урожай.

Для работы на огороде Союн одевалась в удобную спортивную одежду.

Ли Хэн тоже был в спортивном, но по сравнению с ее нарядом, он выглядел довольно потрепанно, ведь даже эта одежда Союн относилась к одному известному итальянскому брэнду.

Если бы Ли Хэн узнал стоимость ее спортивного костюма, то потерял бы сознание и отправился бы в больницу в машине скорой помощи.

«Это хорошо, что она не стесняется носить спортивную одежду. Наша совместная будущая жизнь будет скромной»

Ли Хэн и Союн жили по соседству, так что для них был вполне естественным совместный процесс приема пищи.

Но сейчас Ли Хэну необходимо было сконцентрироваться на Королевской Дороге, так что она готовила еду им обоим.

Ну и конечно же Союн помогала Ли Хэну по дому и тепло заботилась о его домашних питомцах. Всякий раз, когда она подходила к его дому, то Мясо тотчас же начинала приветливо вилять хвостом.

Ее появление заставляло воспрянуть духом даже Наполовину-жаренную-наполовину-в-специях и ее цыплят. Даже несмышлёные щенки Мяса, радуясь ей, валялись на солнышке и мило тявкали.

Ли Хэн наслаждался такой спокойной жизнью, но малейшая неосторожность, и все могло пропасть.

«Я обязан победить этих парней»

Ли Хэн рассматривал способы, которые могли бы ему помочь остановить Империю Хэйвен.

Безусловно, игроки севера сделают все, что от них зависит, но он не мог полагаться только на них. Мост Альказар задержит Империю Хэйвен на несколько дней, но в конечном счете она все равно доберется до Дворца Земли.

«Мне нужно бедствие, а еще Скульптурное Воскрешение. Лучший, кого я могу оживить… Черт, как же мне не хочется его видеть», – Виид перебирал в голове все свои техники.

Будучи орком Каричи, он уже командовал целой армией в сражении с Бессмертным Легионом. Его агрессивно настроенные подчиненные следовали его командам без тени сомнений. Кроме того, времени на подготовку было более чем достаточно.

Сейчас же было практически невозможно наладить взаимодействие и организовать такое количество игроков. Даже если раздать им все указания заранее, то не было никакой гарантии, что в их ряды не затесались шпионы Гильдии Гермес.

«Эти ребята из Гильдии Гермес себя не выдадут. А еще мне нужно предугадать все их возможные действия», – продолжал ломать себе голову Ли Хэн.

Стратегия и тактика в его ситуации не имела большого значения. Помочь решить проблему должны были разные уловки и неожиданные действия. Война – далеко не рядовое задание, где большинство успеха зависело от одних лишь навыков и характеристик.

К примеру, в своих приключениях он часто использовал Скульптурную Трансформацию. Этот навык позволял ему смешаться с толпой или превратиться в нужную расу, чтобы максимизировать свою мощь. Но вот против Империи Хэйвен эта техника выглядела куда менее полезной.

По факту, Гильдия Гермес была для него самым неудобным из противников. У них был продуманный план, да и сама ситуация на континенте складывалась в их пользу.

Зачастую, злодеи вымышленных историй совершали ошибку, промедлив и дав тем самым герою шанс на успех. Но Гильдия Гермес была не из их числа, без промедления искореняя даже самые малейшие угрозы.

Ли Хэну удалось нанести им определенный вред, но на общую картину это практически никак не повлияло.

– Нужна полная неожиданность… Что ж, их армия особо не меняется. А перед Дворцом Земли отличные равнины, – рассуждал Ли Хэн, загорая на лужайке возле своего дома.

– Гм-гм. Тактика, совместимая с бедствием… Я должен кое-что прикупить.

Виид решил сделать оптовую закупку через Манауэ.

Так или иначе, но все равно оставалось множество пробелов, которые необходимо было чем-то заполнить. Например, ему нужно придумать как противостоять массированным дальним атакам Империи Хэйвен.

В сражении с Гильдией Гермес было множество нюансов, и подход, применимый к обычному сражению, здесь бы не сработал.

– Если северные умельцы заблаговременно построят плоты, а я вызову большой потоп… Нет, многие игроки будут скованны сражением, да и Гильдия Гермес, конечно же, это заметит.

Ли Хэн постепенно выстраивал план боя перед Дворцом Земли. Успешность этой авантюры была под большим вопросом, но ему все равно следовало попытаться.

– Только закончил с длиннющим заданием, и тут на тебе – война. Интересно, если она закончится, то меня наконец-то оставят в покое? Честно говоря, на этот счет у меня большие сомнения.

Немногим позже Ли Хэн включил компьютер, который тотчас же ознаменовал начало своей работы жужжанием старого кулера.

Дождавшись, пока он загрузится, Ли Хэн написал сообщение на форуме Темных Геймеров.

Всем было понятно, что Темные Геймеры занимали нейтральную позицию, и никогда не лезли в междоусобные войны игроков. Даже если бы Ли Хэн прямо попросил их о помощи, единственное, на что он мог бы рассчитывать, так это на их найм. Да и то в случае высокой оплаты и дополнительных компенсаций.

Но на данный момент все эти домыслы были бессмысленны. Темные Геймеры решат выгодно им это или нет, проанализировав и взвесив всю имеющуюся у них информацию.

– Ну, не знаю, появятся они или нет, но обеденный стол для них я накрою.

Его сообщение могли видеть только Темные Геймеры с высоким рейтингом.

После этого он зашел на главную страницу Королевской Дороги и отправил одному из игроков письмо на электронную почту.

Архитекторы севера. В его списке друзей уже были такие мастера, как Паво, но следовало заручиться поддержкой и других известных архитекторов.

– Даже если ситуация примет самый скверный оборот, я не оставлю им Дворец Земли.

Он скорее сам разрушит его, чем отдаст Гильдии Гермес!

– Это было бы грандиозное зрелище.

Ли Хэн был полон решимости выиграть войну против Империи Хэйвен, но все равно должен был учитывать все непредвиденные обстоятельства. Он мог только надеяться на то, что его перестраховка будет излишней.

– А как насчет тех, кого уже победила Гильдия Гермес?

Ли Хэн решил написать главам пяти престижных гильдий. Его письмо состояло из краткого предложения по объединению сил для совместной борьбы с безжалостными захватчиками.

Некоторые из них ответили, но при этом совершенно не давали никаких гарантий, что смогут принять в этом участие.

***

Хварен, Беллот, Мейрон, Ирен, Ромун и Сурка выглядели сильно уставшими.

Обычный человек ни за что бы в такое не поверил. Девушки, уставшие от тяжелой работы с лопатой!

Но вот лопата Ромуны ударила о что-то твердое.

– Ю-хи-хи-хи-хи! Спасибо, что освободил меня, человек! Теперь твоя плоть…

– Мешаешь… Час Огня!

– Йааах!

Ромуна использовала свою магию огня и поджарила расшумевшегося призрака.

Беллот, отбросив в сторону лопату, ковырялась в земле уже просто руками. Она была настолько запачкана грязью, что вполне могла сойти среди орков за своего.

– Что это?

– Ничего такого. Просто ржавый доспех.

Друзья думали, что сумеют обнаружить нечто наподобие пещеры с блестящими горами золота и реликвий. Но реальность была такова, что захороненные в озере сокровища Империи Пэллос выцвели и покрылись илом.

Дзынь!

Ромуна вытерла со лба пот и сказала Беллот:

– Уф, теперь у меня есть титул Раскопщика Сокрытого в Земле.

– О да, мы пахали, как рабы на галере, и были вознаграждены!

Но девушки продолжали рыть землю, обнаружив еще несколько подобных вещей.

Сокровища Империи Пэллос были захоронены десятки лет назад, так что ржавым мечам и доспехам необходимо было пройти через своеобразный ритуал очищения.

Таким образом, Ирен на каждом предмете приходилось использовать свои божественные заклинания, избавляя очередной элемент экипировки от охраняющего его призрака.

– Ку-аха-ха-ха-ха! Наконец-то я свободен! Быть прикованным к этому адскому мечу столь долгие годы…

– Танец Буби-Буби!

– Этот призрак выглядит крепким. А что если дать ему в глаз?

Хварен и Сурка помогали избавляться от шумных призраков. Первая, со своим идеальным телом, очаровывала духов Танцем Буби-Буби, а вторая просто избивала их.

– Йа-ха! Крученый Удар! – последовал тяжелейший удар Сурки.

– О-ху-ху, а это больно. Мы так долго ждали мести, и теперь исчезнем, так и не…

За большей частью сокровищ Империи Пэллос тянулся кровавый след, ведь за время военной эпохи у них сменилось множество владельцев. Именно поэтому все эти мечи и доспехи оказались во власти давно умерших душ.

Бестелесные и злые призраки! Эти создания были довольно опасны, но вымотавшиеся девушки оказались противником куда более грозным.

Бывало, что группа целый день проводила впустую, так ничего толком и не обнаружив, но в такие моменты они всегда вспоминали ободряющие слова Виида:

«Наши древние предки были потрясающими. Конечно, они все давно умерли, но вы только подумайте – богатства Империи Пэллос просто сказочные! После нее осталось огромное количество наилучших мечей и доспехов, и этот клад еще никто не нашел. Если их восстановить, то рыночная цена будет просто зашкаливать».

***

– Гм, армия Империи Хэйвен, безусловно сильна. Ощути вкус сражения, 5-ый МЕЧ.

– Мой клинок готов к бою, Учитель-ним!

1-ый МЕЧ и его ученики находились в той части северного региона, который уже был захвачен Империей Хэйвен.

[Отряд Не Задающей Вопросы Убийственной Каши]

Они мучились целый день, а затем и целую ночь, прежде чем смогли принять решение касательно названия своей группы.

– Оно необычное и приятное.

– Идеально нам подходит, Учитель-ним.

– Жизнь и без того сложная, а много информации вызывает только лишнюю головную боль.

– Просто и понятно! Что может быть лучше?

Название означало, что они будут безоговорочно убивать своих врагов, даже не интересуясь их именами!

Для обеспечения порядка на захваченных Империей Хэйвен северных землях оставалось немалое количество ее солдат.

Еще до прихода сюда Гильдии Гермес, окраины севера не могли похвастаться высоким уровнем транспортного сообщения, поскольку местные деревушки только-только поднимались на ноги. Так что для захватчиков было проще пареной репы изгнать отсюда неугодных игроков и получить контроль над этими поселениями.

– Что это за помойка?

– У кого язык повернулся назвать это деревней? Просто сожгите ее.

– Поблизости много шахт. Чтобы ускорить их разработку, нам не помешал бы рабский труд. Со временем это место станет настоящей золотой жилой.

Назначенные сюда лорды привели с собой большое количество рабов. Все эти закованные в кандалы люди когда-то были обычными мирными жителями, в том числе и родом из захваченных королевств Центрального Континента.

После того, как все их имущество было отобрано, их официальный статус опустился до «рабского». Среди них были профессиональные торговцы, художники, кузнецы, маги и даже представители таких боевых классов как гладиатор.

Недостаточный уровень надзора над рабами приводил к тому, что многим из них удалось сбежать. Тем не менее, Империя Хэйвен, обладая огромными военными ресурсами, обратила большое количество жителей в рабов и отправила их на север.

– Все вперед.

– Мы накажем этих злодеев. Хайаах!

Впереди, верхом на быке, шествовал 3-ий МЕЧ. Рядом шли и другие опытные инструкторы.

1-ый МЕЧ и 2-ой МЕЧ возглавляли каждый свое подразделение, состоящее из 150-и учеников.

3-ий МЕЧ, 4-ый МЕЧ и 5-ый МЕЧ разделили между собой руководство между оставшимися двумя сотнями учеников.

– Враг атакует!

– К тревожному колоколу! Быстро!

Противники, находившиеся за деревянным частоколом, поспешно зазвонили в колокол, ознаменовав тем самым вторжение в деревню.

– Избавьтесь от них!

– Убить, не задавая вопросов! Размазать их по стенке!

– Ууаааааааа! – истошно прокричал 3-ий МЕЧ и ринулся к воротам.

Войска Империи Хэйвен тотчас же стали в огневую позицию и выпустили более сотни стрел навстречу скачущему 3-му МЕЧу.

– Ради таких моментов, как этот, и стоит жить. Погнали.

3-ий МЕЧ держал в каждой руке по мечу и вращал ими словно настоящая ветряная мельница. Эта потрясающая техника отражала любые направленные в него стрелы.

Первоначально это был навык для игроков с классом воин, но 3-ий МЕЧ добился того, чтобы всё его подразделение овладело им. Обучившись ему в должной степени можно было поднять свой уровень владения мечом еще на одну ступень.

Игрок, избравший путь мастера боевых искусств, мог легко обучаться самым разнообразным приемам или даже создавать свои собственные комбинации.

Если уровень владения тем или иным видом оружия достигал мастерского, то появлялась возможность самому создавать навыки, наделенные отличным атакующим потенциалом.

Миллионы навыков и их комбинаций для мастера меча, копья, лука, топора, дубины, молота, булавы, щита и доспехов! Их урон мог бы посоперничать с Силой Рождения или даже Ударом Черного Рыцаря.

Затем мастер мог бы обучить этим навыкам и своих учеников. Конечно, это было возможно лишь в том случае, если они имели полное представление о той или иной технике. Другими словами, мастер мог обучить своему навыку другого человека только в тогда, когда он тоже достиг уровня мастера.

– У-ха-ха-ха-ха! Мне нравится это чувство! – от души смеялся 3-ий МЕЧ, отбивая стрелу за стрелой. В реальной жизни с возрастом он становился бы слабее, но здесь он мог продемонстрировать исключительные боевые способности.

– Пойдемте, братья.

– Хорошо!

К 3-му МЕЧу присоединились 4-ый и 5-ый МЕЧи. Все они были верхом на быках, и подняли такое облако пыли, что некоторые лучники в страхе даже спрятались за стенами.

МЕЧи были уже в десяти метрах от стены.

– Нам нужно прорваться! Тяжелый Удар!.. Гм, этот чересчур… Удары в одну точку!

– Это же обычный частокол, на него и навыки не нужны. Получайте!

Инструктора обрушили свое оружие на деревянный забор и тот разлетелся в щепки. Жители и даже рыцари были в ужасе.

– Рыцари мои!

– В первую очередь мы должны позаботиться о местном правителе.

– И про солдат нельзя забывать, иначе потом будет слишком поздно.

3-ий, 4-ый и 5-ый МЕЧи прорвались внутрь деревни и немедленно бросились в бой.

Отважные и преданные Бадырею рыцари Империи Хэйвен стали не более чем вкусной добычей. Ученики также находили приятным разделываться с солдатами.

– Слишком быстро.

– Я даже распробовать не успел.

– Давайте зачистим здесь всё и пойдем в другое место.

1-ый МЕЧ и ученики продолжали работать над тем, чтобы достичь мастерства в своем классе.

Задание на мастера оружия все еще не было завершено. По его окончанию они получат возможность выбрать между «искателем правды» и «учителем боевых искусств».

Учитель боевых искусств, как это и следовало из названия, мог обучать своих учеников, передавая им, или же другим НПС, свои навыки.

Вторая ветка профессии – искатель правды, и она не предполагала обучение других своему мастерству. Однако их организм становился неимоверно выносливым, а сам человек мог сблизиться с природой и избавиться от страха смерти.

– Если вы пощадите меня, то совершенно точно не пожалеете, – скулил торговец Империи Хэйвен.

– …

Поговаривали, что под страхом смерти торговцы становились куда более сговорчивее!

– У меня осталось еще 4,298 золотых слитков. Если вы оставите меня в живых – я отдам их все!

– …

Даже такие небоевые классы, как торговцы, дорожили своими жизнями. В случае смерти снизились бы их торговые и счетоводные навыки. Кроме того, штраф распространялся и на уровень, так что умереть в подобном месте было для них крайне нежелательно.

101-ый МЕЧ продолжал молча смотреть на торговца.

– По правде говоря, есть еще три ящика золотых слитков в моем личном хранилище. Их я тоже отдам.

– …

– Ладно, и весь свой товар…

– …

– Больше у меня ничего нет!

Сьях!

101-ый МЕЧ и глазом не моргнул, убив нечистого на руку торговца.

– …

Кроме того он подобрал пять выпавших с Донжулля золотых слитка. Люди прямо таки молились заполучить что-нибудь ценное, когда убивали торговца, хоть такие случаи и были настоящей редкостью. Торговцы всегда носили с собой только то, что не боялись потерять в случае внезапной смерти.

1-ый МЕЧ сказал своим ученикам:

– Вот что я вам скажу. Здесь не место тем, кто готов принять богатство и на всю жизнь прослыть как трус и предатель.

– Учитель-ним, мы никогда так не поступим!

– Мы просто убьем здесь всех.

– Истинная мудрость.

– Мы должны нести справедливость. Эта мораль – самое то, Учитель-ним.

Так и была определена дальнейшая политика Отряда Не Задающей Вопросы Убийственной Каши. Когда живых солдат Империи Хэйвен больше не осталось, закованные рабы со слезами на глазах начали благодарить судьбу:

– Наши жестокие хозяева наконец-то умерли.

– Тем не менее, мы не можем вернуться домой. Теперь наши жизни будут в руках новых хозяев.

– Нашего королевства больше нет и все что нам остается – подчиниться воле этих людей.

3-ий МЕЧ, впрочем как и все остальные члены Отряда Не Задающей Вопросы Убийственной Каши, были рыцарями Королевства Арпен.

И хотя их профессия отличалась от рыцарской, все до единого МЕЧи были посвящены в этот благородный чин.

А так как рыцари Королевства Арпен возглавляли воинские подразделения, участвовали в войнах, захватывали новые территории и даже распоряжались военнопленными, то 3-ий МЕЧ, кивнув самому себе, произнес:

– Просто пусть позаботятся о своей собственной жизни.

– Пусть едят, когда голодны и спят, когда устанут. Пусть зарабатывают деньги и заводят семьи. Жить во времена войны совсем не просто…

– Большое спасибо. Нас притащили сюда не по нашей воле, так что спасибо за то, что Вы сделали для нас. Мы станем жителями Королевства Арпен и будем всю жизнь преданны Его Величеству Королю и всем его рыцарям.

– Отряд! Выдвигаемся к следующему месту! – прокричал 3-ый МЕЧ и запрыгнул на своего быка.

– Брат, в этом районе есть еще пять деревень, так что сегодняшний день обещает стать насыщенным.

– Все вперед! Учитель-ним не любит простоя!

3-ий МЕЧ и другие ученики выдвинулись к другому поселению Империи Хэйвен.

***

Лидеров Гильдии Гермес, которые обосновались на севере, сильно беспокоили действия так называемого Отряда Не Задающей Вопросы Убийственной Каши.

– Мы не можем себе позволить закрыть на них глаза. Пока что происходящее не набрало широких оборотов, но повторно захватить эти земли стало проблемой.

– Гильдии нужно как можно скорее подавить это «восстание». Но для нашего высшего руководства это лишь очередная забавная история.

– Ну, до сих пор повреждения и вправду незначительны. Разве должны Лефей и его советники заботиться о таких мелочах?

– Характеристики местности сильно отличаются от Центрального Континента.

– Да, это создает определенные проблемы.

На Центральном Континенте было построено достаточно большое количество крепостей, что способствовало общей стабильности в этом регионе.

Престижные гильдии состояли из самых обычных игроков, так что когда они потерпели поражение, в них начались серьезные внутренние распри. Кто хороший, кто плохой, кто виноват, а кто нет. Непрерывный поток жалоб и обвинений, который привел к расколу.

Гильдии рассыпались, в то время как рекруты из Гильдии Гермес планомерно обрабатывали всех самых перспективных игроков.

Как только гильдии распадутся окончательно, то исчезнет и малейший шанс на возможное противостояние, и Империя Хэйвен получит абсолютный контроль над захваченными территориями.

Для сравнения, на севере были настолько широкие и незаселенные земли, что можно было скакать несколько часов кряду, и так и не увидеть ни одной души. Так что даже после того, как некоторые деревни были захвачены, вопрос их удержания оставался достаточно острым.

Другими словами, для надлежащего обеспечения безопасности захваченных земель – требовалось немалое количество гарнизонов и подразделений быстрого реагирования.

– Мы усилим оборону наших деревень.

– Этого недостаточно. Мы должны уничтожить их одним ударом. Их мало, но это будет не так то просто.

– Тогда, отправим туда 5-ую рыцарскую дивизию? А остальная часть армии продолжит марш ко Дворцу Земли. Рыцари быстро покончат с ними и присоединятся к сражению за Дворец.

– Хорошо. Это будет даже скучно.

Командир 5-ой рыцарской дивизии по имени Броммель был полон решимости уничтожить Отряд Не Задающей Вопросы Убийственной Каши.

12
• 3
• 4
• 5
• 6
• Далее ⇒