Глава 5: Встреча с подчинёнными.

– Мы должны сражаться. Если мы потеряем север, то нам больше некуда будет пойти.

– Мы не сдадимся и будем бороться до самого конца.

Игроки стекались ко Дворцу Земли, чтобы дать бой Империи Хэйвен. Но хотя их король, Бог Войны Виид, уже вернулся, они всё равно не были уверены в победе на все сто процентов.

Кроме того, неподалеку толпились и обычные новички.

– Я остался без лачуги. Может, построить себе новое жилище?

– А мне некогда было возиться с новой лачугой. На второй день я ночевал прямо посреди улицы.

– Хоть не холодно было?

– Нормально, правда к утру пошел дождь. Лучше, наверное, было бы только в горах.

– Да, Королевство Арпен словно создано для нас. Мы не можем позволить тем людям из Гильдии Гермес отобрать его.

– Стоит ли попробовать травяную кашу?

– Я никогда не пробовал ничего лучше.

– Это верно. Меня угостили грибной кашей, и я чуть не умер.

Были это новички, или же высокоуровневые игроки, – все они стекались ко Дворцу Земли.

– За Виида!

– За наше родное Королевство Арпен!

После того, как все узнали о возвращении Виида, о чем также было показано в телетрансляциях, игроки массово стали собираться у Дворца Земли. Скоро это место станет линией фронта между ними и Империей Хэйвен.

– Его Величество уже во Дворце. Но мы должны подумать о налаживании поставок продовольствия и ресурсов. Возможно, Его Величество захочет организовать здесь продажу необходимых предметов?

– Да, я как раз хотел бы хорошенько распродаться. У меня есть куча оружия, и я готов отдать его подешевле!

– Тогда я куплю у тебя несколько топоров. Надеюсь, налоги с продажи хоть как-то помогут Его Величеству.

После того, как Виид объявил всеобщую мобилизацию, повсеместно стали генерироваться задания по доставке ко Дворцу Земли тех или иных ресурсов и материалов!

– Его Величество позвал нас. И с этого момента мой клинок в его распоряжении!

– Я, третий сын из Клана Хорад, пойду защищать Королевство Арпен! Ну и пусть, что я всего лишь младший ученик рыцаря.

Жители стекались ко Дворцу Земли со всех сторон.

Виид был центральной фигурой Королевства и многие жители считали своим долгом следовать любым его приказам. Всё это отчетливо свидетельствовало об уровне его влияния на севере.

Помимо этого, важную роль играла и связанная с искусством профессия их короля.

– Грязная Империя Хэйвен!

– Ха! Нужно сделать бюст Бадырея с ноздрями, как у орка!

Художники и скульпторы сконцентрировали свои усилия на поднятии патриотизма в сердцах горожан, а также создавали работы, нацеленные против Империи Хэйвен. Представители «культурных» профессий могли показаться слабыми, но именно из их трудов черпали бесконечное вдохновение люди, сражающиеся на передовой.

Вереница людей, бесконечно тянущаяся ко Дворцу Земли, обратила внимание на нечто сверкающее в небе, словно огромных размеров бриллиант. Такой эффект создавался благодаря преломлению солнечного света на огромных, нереального размера крыльях летящего под облаками существа.

– Вау, что это?

– Вон, смотрите туда. Там же виверны!

– Это же… Ледяной Дракон!

– Ураааа! Королевство Арпен!

Игроки замахали Ледяному Дракону и вивернам, летящим в сторону Дворца Земли.

Среди игроков севера не было ни одного, кто не слышал бы историю о становлении Виида! Он начал заниматься Морой еще когда та была маленькой деревушкой, и впоследствии сумел построить целое королевство. И в этом ему помогали его собственные оживленные скульптуры.

Летящие виверны везли на своих спинах высшего эльфа по имени Элтин, женщину-варвара Гернику и мечницу Виндекс. Кроме них, были и те, кто путешествовал первым классом на спине 3-ей Виверны, а именно: Золотой Человек, Цербер и рыцарь Севилль.

Следом за ними летел Феникс, оставляющий позади себя длинный огненный шлейф.

Вся эта процессия создавала какую-то невидимую ауру, греющую сердца игроков.

– Угггррраааа!

Это проламывалась через лес девятиглавая Королевская Гидра. Она устала в одиночку охранять границы Королевства и решила присоединиться к защите Дворца.

– Эй, вторая голова, всегда хотела спросить, а чем ты увлекаешься?

– Заглатыванием монстров целиком.

– Да, твоё хобби точь-в-точь как моё.

– Я седьмая голова, и полностью вас поддерживаю.

– Перестаньте говорить о еде! Теперь мне есть хочется.

– Я бы тоже перекусила.

Девять голов Королевской Гидры подружились друг с другом и по пути ко Дворцу болтали друг с другом о всякой чепухе.

Ду-ду-ду-ду-ду!

Вдалеке поднималось огромное облако пыли.

– А в этот раз что?

– Не знаю. Но это что-то огромное.

Облако пыли держало курс точно на Дворец Земли и оказалось стадом крупного рогатого скота.

Муууууууууу!

– Ты чей?

– Не знаю. Но моя мать была влюблена в Желтоватого.

– Моя мама также была с Желтоватым, после чего появился я и мои братья.

Появление Желтоватого вызвало настоящий бум в популяции крупного рогатого скота Королевства Арпен. Совершенная мускулатура и энергичность Желтоватого служили предметом вожделения всех без исключения коров. И как результат, в очень скором времени луга и зеленые поля были сплошь усеяны первоклассными быками, которые могли похвастаться своей хорошей родословной.

И сейчас, телята Желтоватого, уже подросшие и окрепшие, двигались ко Дворцу Земли.

Но прошло несколько минут и на стадо опустилась гигантская тень. Небесный Остров Лавиас!

Авиаки были приглашены в качестве участников для предстоящего сражения и летели к месту назначения прямо вместе со своим островом.

Авиаки – симпатичные и милые птички, в то же время по праву считавшиеся отличными и выносливыми бойцами. Они могли преодолевать внушительные расстояния, и многие отдавали предпочтение именно этой расе.

Миллионы игроков-авиаков порхали вокруг острова, задорно щебеча и хлопая крыльями. Этих веселых птиц можно было увидеть в небе даже в ночное время, когда большинство игроков отправлялось отдыхать.

– Королевство Арпен – это мы!

***

В то время, как товарищи Виида готовились к предстоящему путешествию, Виид закончил работу над несколькими скульптурами.

– Ваяние Времени!

«За оставшееся время я смогу поднять этот навык максимум еще на один уровень»

Виид не хотел заниматься ваянием исключительно Шедевров или Выдающихся произведений. После того, как он заканчивал очередную скульптуру, он применял на ней Ваяние Времени, что позволяло ей со временем стать более ценной.

Он начал с деревянной утки, нефритовой миски и золотой куклы.

Во Дворце Земли было несколько складов с самыми разнообразными материалами, к которым король получал совершенно свободный доступ. Конечно, ему не следовало быть расточительным или пренебрегать лояльностью жителей, но такие затраты были так называемой особой королевской привилегией!

– Идентификация!

– Хмм…

Виид выявил еще одно преимущество Ваяния Времени.

– Я могу продать её как антиквариат.

Лучший из навыков для создания поддельных предметов старины! Он мог бы наладить массовое производство фальшивого антиквариата и продавать его под видом античных вещей из Империи Нифльхейм или военной эпохи.

– Замечательная вышла скульптурка.

Пока Виид вырезал небольшие изделия, прибыли знакомые ему люди.

– Хозяин-ним, я не сомневался, что Вам удастся благополучно вернуться. Я оттачивал навыки владения мечом и преданно ожидал Вас. Давайте сокрушим наших врагов! Никто не скроется от ярости моего клинка!

Это был рыцарь Севилль, которому он даровал жизнь еще в Джиголасе.

– Ээ, да.

Виид не мог не вспомнить про Хестигера, когда посмотрел на приятные черты лица Севилля. Когда подчиненный ведёт себя подобающим образом, то и руководить им вдвойне приятно!

Но, к сожалению, манеры Севилля были такими же как и у типа по имени Хестигер! Красивый, грамотный и умный мужчина, пользующийся популярностью у девушек!

– Мууууууу!

– Сколько времени прошло, гол-гол! Я так скучал по Вам. Пожалуйста, не оставляйте нас снова.

– Гав-гав!

К Вииду пришли Желтоватый, Золотой Человек и даже Цербер.

Золотой Человек весь светился, а на его плечах сидели Золотая и Серебряная Птицы.

Это была трогательная встреча с оживленными скульптурами после столь долгой разлуки.

– Вы…, – произнес Виид, лишь слегка приоткрыв рот.

Он тосковал по ним, но помимо этого чувства испытывал еще и небольшое раздражение.

– Вы хорошо ели?

– Конечно, я ел отлично, гол-гол!

Оживленные скульптуры действительно полагали, что Виид растроган. Они не виделись уже очень давно, так что думали, что хозяин накормит их.

Они чувствовали, что Виид сильно изменился по сравнению с прошлыми временами. А значит, он должен был и сильно скучать по ним!

– Так я и думал! Вы бездумно поедали мои запасы риса!

– …

– Желтоватый, разве я не говорил тебе следить за собой? Ты только посмотри, как заплыли жиром твои рёбра.

Душа Желтоватого ушла в пятки от одной фразы Виида!

– Мууууууууу!

Желтоватый сделал круглые невинные глаза и часто заморгал.

– Золотой Человек, ты охотился, чтобы стать сильнее?

– Конечно, гол-гол. Я прямо жил в охотничьих угодьях! – уверенно ответил Золотой Человек. Однажды он уже умирал, так что теперь упорно трудился, чтобы не допустить подобного в будущем. Он даже освоил несколько новых навыков и рассчитывал на то, что его похвалят.

– Кроме того, я изучил несколько новых навыков, гол-гол!

– Каких?

– Если я съем золотую таблетку, то стану на короткий период времени существенно сильнее. Также увеличится и мой запас здоровья, гол-гол!

– То… Только не говори мне, что уже использовал этот навык.

– Он действительно хорош. Я постоянно пользовался им во время охоты.

– Кажется, сегодня без жертв не обойтись!

Виид впал в глубочайшее отчаяние. И всё по вине его оживленных скульптур!

– Где Ледяной Дракон и виверны?

– Они там.

Ледяной Дракон и виверны кружили вокруг Дворца. Когда они подлетали слишком близко к домам, то из-за своих размеров ненароком обрушивали карнизы и выбивали крыльями окна, вызывая тем самым негодование жителей Моры.

Виид обхватил руками свою голову.

«Ни на кого нельзя положиться. От них одни проблемы. Но хоть не умерли, пока меня не было»

Спустя несколько секунд молчания инициативу решила взять в свои руки Герника.

– Недавно в нашем королевстве был обнаружен скакун. Он бегал так быстро, что даже я укачивалась, пытаясь удержаться за его рог. А еще у него были крылья и он мог взлетать в небо.

– И что с ним? Он действительно стоящий?

– 1-ая Виверна съела его.

– Что, целиком?

– Ну да, а после этого смачно отрыгнула и сказала, что было очень вкусно.

– … А как там Ледяной Дракон?

На этот вопрос решил ответить Элтин, застенчиво проговорив:

– Из-за особенностей его тела, в саду вымерзли все цветущие деревья.

– Все?

– Абсолютно.

Виид продолжал держаться руками за голову.

Эта сцена напоминала кинодраму, где президент большой компании на собрании директоров мучился от высокого давления и сильной головной боли, думая о каких-то проблемах в своей семье или о нерадивом сотруднике. Можно было с уверенностью сказать, что такой фильм нашёл своё отображение и в реальной жизни.

Затем в воздухе начала клубиться темная аура и появился Ван Хок.

– Хозяин!

– Ты… Как ты здесь… Разве ты не должен быть Рыцарем Бездны и атаковать Империю Хэйвен?

Виид был озадачен. Последнее время он был так занят ваянием скульптур, что совершенно не следил за недавними событиями Версальского Континента.

– Я проиграл.

– Подожди. Как это ты умудрился проиграть так быстро?

– Я хотел возродить былую славу Королевства Калламор, но потерпел поражение от вражеского императора.

Руки Виида начали непроизвольно трястись.

– Рыцарь Бездны – это же одно из сильнейших существ в мире. Как так могло получиться, что ты проиграл?

– Ну, было слишком много врагов.

– Если врагов много, то почему ты не использовал партизанскую тактику? Мощь Рыцаря Бездны и скорость Рыцарей Возмездия! Быстрые налёты под покровом ночи! И не вздумай говорить, что ты пошёл на лобовое столкновение. Как выглядело то сражение, в котором ты проиграл?

– Бой проходил в долине, а противники были на возвышенности. Я хотел показать им величие Калламорских Рыцарей.

– … В общем, тебя убили?

– Вы не так понимаете мои слова. Просто врагов было слишком много.

– А что с твоими подчиненными?

– Они все уничтожены. Нескольким удалось выжить, но на территории Империи Хэйвен им долго не продержаться.

Ван Хок, командующий армией тьмы, смущенно почесал свой череп. Несколько секунд Виид просто молча смотрел вдаль.

У него были особые отношения со своими оживленными скульптурами и Ван Хоком. Они были не как у начальника с подчиненными, а скорее как у родителей с детьми.

– Мир сошёл с ума. И ты, паршивец, не исключение.

На Виида навалилось глубокое чувство потери.

Желтоватый, видя как мучается его хозяин, произнес:

– Муууууууу. У меня появилось много телят. Я это говорю не просто так, ведь они все очень мужественные.

– Отлично сработано. Это же будущие отборные быки.

– Правда, они много едят.

– Желтоватый, чтобы телята выросли большими и сильными – они должны хорошо питаться. Это обычная практика.

– А ничего, что они кормятся исключительно на хлебных полях Моры?

– …

***

Несмотря на несколько других неотложных дел, Виид всё же смог сосредоточиться на массовом производстве античных скульптур. В результате чего ему удалось поднять технику Ваяния Времени до 4-го начального уровня.

Это была последняя секретная скульптурная техника, так что её значение росло довольно медленно.

Вместо всех этих людей он мог бы взять с собой своих оживленных скульптур, однако времени было в обрез, так что он решил пойти максимально эффективным путём.

– Итак, мы собираемся на юг Версальского Континента. Это недалеко от Пустыни Спокойствия.

– Что? Но для этого нам придется пересечь весь континент.

– Я слышал, что раньше пустыня простиралась до самого севера. Возможно это место где-то неподалеку от Дворца Земли?

– Доверьтесь мне.

Юрин набросала рисунок и использовала свой навык Картинной Телепортации, давая возможность Питону испытать совершенно новый опыт. В тот момент, когда он оказался в пункте назначения, на него навалился нестерпимый жар, а в горло словно залили расплавленный свинец.

– Вот это пекло. Я едва могу дышать, – с трудом проговорил безымянный человек.

Поначалу они думали, что жар исходит только сверху, от солнца, но спустя несколько шагов поняли, что жарит отовсюду. Песок под ногами походил на раскаленную конфорку.

«Как будто перед входом в ад. Но я выдержу. Виид-ним заставит нас страдать до тех пор, пока мы не окажемся на волосок от смерти», – Пэйл смирился со своей судьбой и молча снял с плеча лук.

– Ну, это лучше чем холод, – прокомментировал ситуацию Виид.

– …

Он прошел через многое и сделал вывод, что холод – хуже! Нестерпимая жара пагубно влияла на живучесть, однако именно пустыня сделала из него Великого Императора.

– А где охотничьи угодья? Или мы будем ловить монстров, которые будут здесь пробегать? – поинтересовался безымянный человек.

– В пустыне очень непросто отыскать верный путь. Нужно учитывать ландшафт и ориентироваться по звездам. А подземелье должно быть в той стороне. Оно не слишком далеко, – Виид указал на слегка размытое красное солнце.

– Это очень приблизительное направление. Многое могло уже измениться.

– Когда ты в последний раз видел его?

– Я не могу сказать точно… Но где-то лет 500-750 назад.

– Но разве за столько времени эта местность не могла кардинально измениться?

– Эти места богаты на подземелья.

***

– Львиная Походка!

Благодаря божественной магии Альберона, они прибыли к подземелью всего за пять минут. Вход в него был спрятан среди нескольких песчаных дюн.

Пустыня славилась множеством сильных монстров, так что охота здесь обещала быть хорошей. Однако простой эта задача также не казалась, ведь даже чтобы добраться сюда, требовалось выдержать палящее солнце и знойный песок.

– Заходим.

Пэйл, безымянный человек, Питон, Альберон и Виид зашли в пещеру.

Ду-ду-ду-ду-ду!

Как только они оказались внутри, потолок позади них рухнул, напрочь загромоздив выход из подземелья.

Дзынь!

– Ловушка! – удивленный Питон немедля выхватил свой меч.

Но Виид спокойно произнес:

– Такие вещи характерны для пустынных подземелий. Вход заблокирован, так что назад мы этим путем уже не вернемся. Впереди все довольно просто, и от нас требуется только идти вперед и убивать монстров.

Затем последовал вопрос от Пэйла, на лице которого не дрогнул ни один мускул:

– Если вход в подземелье заблокирован, то как из него выходят монстры?

– Ну, мы должны убить их всех, иначе их количество будет накапливаться.

Виид уже был в этом месте как правитель пустыни. Однако в связи с тем, что здесь не было ни души уже очень много лет, подземелье обновилось и теперь он мог воспользоваться бонусом первооткрывателя.

Здесь в изобилии плодились гигантские ядовитые скорпионы, и это место являлось вполне хорошим охотничьим угодьем. Их уровень колебался в пределах 500-го, поэтому они ничего не могли сделать Великому Императору пустыни. Но для его группы, средний уровень которой находился в пределах 400-ых, это подземелье было в самый раз.

Более того, с ним были не оживленные скульптуры, а игроки, которые вполне могли позаботиться о своей целости и сохранности сами.

– Впереди у нас будет настоящая борьба за выживание. Если кто-то будет сачковать или подставится, то не рассчитывайте, что я кинусь вас спасать. От вас, как минимум, ожидается высокое владение навыками и упорство.

– А что, если со мной что-то приключится?

– Я приведу нового напарника.

– Мне нравится такое отношение!

– Я пойду первым. Следуйте за мной и будьте внимательны.

И зачистка подземелья началась!

Виид был хорошо знаком с повадками местных монстров, чего нельзя было сказать о других.

Гигантский ядовитый скорпион был облачен в твердый хитиновый панцирь, заменяющий ему доспехи. А его атаки чередовались между стремительными выпадами острыми клешнями и ядовитым хвостом. Пропусти кто-то из них удар жалом, то здоровье моментально упало бы на 20,000-30,000 единиц. Бронированный корпус и молниеносные удары делали этого монстра по-настоящему опасным противником.

С другой стороны, и у этих тварей были уязвимые места. Если удавалось достать клинком суставы или воткнуть кинжал в прорехи между слоями панциря, то скорпион терял свою скорость, а затем и жизнь.

– Сияющий Меч!

Виид предпочитал пользоваться именно этим навыком.

«Нужно быть аккуратнее. Не должно быть ни малейшей оплошности. Мой уровень означает, что одна атака и я труп»

Он должен был максимально сосредоточиться, ведя бой с несколькими гигантскими ядовитыми скорпионами.

Кроме того, вместо ловкости или силы, он решил отдать предпочтение живучести, использовав Скульптурное Разрушение. Увеличенная в 20 раз живучесть позволяла ему не уставать, сколько бы он не сражался.

Виид увидел добычу и съел ее!

– Хе-хе-хе!

Он сражался быстро и четко. Гораздо проще было проходить через эти бои вновь.

Несмотря на то, что сила его атак была существенно ниже чем та, которой он обладал в той эпохе, благодаря полученному опыту он умело поражал уязвимые места монстров.

Альберон и Пэйл стояли чуть позади Виида.

– Божественная воля подавит яд!

Альберон накладывал на своих коллег защитные заклятия или атаковал разрозненных скорпионов. Этот жрец был кандидатом в папы Церкви Фреи, и несмотря на то, что его сила была несравнимо ниже чем у Святого Ахеллуна, Альберон все равно выглядел гораздо способнее обычных игроков.

Его божественная магия была в несколько раз эффективнее обычной, а искренность, с которой он вел бой, означала, что он никогда бы не отвернулся от своих товарищей.

– Пронзающая Ледяная Стрела! – последовал выстрел Пэйла.

Ту-ту-ту-ту-тунг!

Стрела прошила насквозь сразу 5 гигантских ядовитых скорпионов.

– Виид-ним!

– Я знаю.

Виид обрушил свой меч на замороженные тела монстров. Сейчас у него в руках был Демонический Меч. Конечно, он мог бы экипировать и Красную Звезду, однако ему следовало свести к минимуму ее применение из-за серьезных ограничений.

Ва-джа-джа-жанг!

Стрелы с магией льда были дорогим удовольствием, но зато обеспечивали эффект заморозки.

Виид, Альберон и Пэйл быстро очищали подземелье от гигантских ядовитых скорпионов, которые выкапывались из-под земли, падали с потолка и выползали из укрытий в стенах.

В качестве дополнительной помощи были вызваны и Ван Хок с Торидо.

– Хмм, мне это нравится. Я возьму вон того! – запоздало дернулся Питон в сторону очередного скорпиона.

Он не использовал каких-то особо сложных методов для охоты, а просто вкладывал в каждый удар всю свою огромную мощь.

Обычным монстрам не под силу было выстоять против его двуручного меча. И хотя хитиновый панцирь скорпиона выдерживал его удары, но урон все равно наносился колоссальный.

– Здоровье этих монстров ниже, чем кажется. Гм, а может это просто я переусердствовал с ударами?

– Не садись есть рамен, не закипятив воду. Все еще впереди.

И действительно, вскоре Питон к своему удивлению обнаружил, что вокруг все стены, потолок, и пол были сплошь усеяны гигантскими ядовитыми скорпионами.

«Я и вправду не смогу выбраться из этого подземелья обратным путем. Что ж, в худшем случае – нас просто окружат», – Питон хладнокровно продолжал понижать численность монстров, понимая насколько высока будет цена даже одного неверного движения.

В это же время человек без имени словно растворился в тени. Иногда его можно было видеть появляющимся из ниоткуда и наносящим точные удары своим кинжалом в брюхо очередному скорпиону.

Это была типичная тактика боя убийцы, так что никто из его напарников совершенно не был этому удивлен. Профессия убийцы сама по себе предполагала скрытное передвижение. Впрочем, у каждого класса была своя собственная манера боя, что у убийц, что у магов, что у воров.

В целом, скорость, которую задал Виид, была в новинку для людей, которые охотились с ним впервые.

– Медленно. Второй зевок говорит о том, что нужно двигаться быстрее.

«О чем он…»

«Разве это было медленно?»

Они шли по подземелью настолько быстро, что можно было назвать это бегом. У них не было времени даже на разведку, не говоря уже про привалы или неторопливое общение в чате.

Они просто забегали в самую гущу монстров, а затем, убивая их на ходу, неслись к следующей. Питон и безымянный человек едва поспевали за Виидом, пытаясь контролировать уровень своего здоровья, маны и живучести.

Если их мана подошла бы к концу, то следующая стычка со скорпионами отняла бы больше времени.

Всякий раз, когда Виид замедлялся, Пэйл оказывал ему поддержку, отстреливая окружающих скорпионов. Монстры просто переполняли это место, но у них совершенно не было времени на отдых.

Единственное что радовало, это льющийся рекой опыт и трофеи.

Правда, огромную пользу оказывал и Альберон, чья божественная магия ускоряла их руки и ноги, увеличивая тем самым и скорость охоты. Постепенно их взаимопонимание улучшилось и они пошли по подземелью как нож по маслу.

«Я поражен. Сначала я думал, что они как и все другие – когда попадут в опасное место, то переволнуются из-за чрезмерного количества монстров. А если думать только о своей безопасности, то невозможно проявить весь свой потенциал, да и скорость охоты будет низкой», – думал про себя Питон. У него было уже много подобных случаев, когда внезапное появление сильных монстров мешало его сопартийцам проявить себя.

Но здесь не было никого, кто имел бы проблемы с боевым духом.

Несмотря на то, что подземелье было крайне опасным, каждый из них добросовестно делал свое дело.

«В таком темпе я могу очень быстро подняться. Если бы у меня были такие хорошие товарищи по группе еще с первых дней в Королевской Дороги, то сейчас я был бы как минимум на 40 уровней выше»

Питон пытался осознать пределы скорости охоты Виида, который просто брал, и прорывался через самое что ни на есть опаснейшее место.

У воина не было ни секунды на то, чтобы посмотреть чем заняты другие, и Виида он видел лишь краешками глаз.

Этот скульптор наносил молниеносные удары в голову гигантскому ядовитому скорпиону. Казалось, что монстры даже начинают сторониться его, боясь попасть под непрерывную серию ударов. Три-четыре таких атаки, направленных в уязвимое место, и очередной скорпион падал замертво.

Сражаясь с несколькими опасными монстрами, Виид еще и успевал следить за остальной группой. Он шел в авангарде, полагая, что они просто будут делать свое дело и следовать за ним.

«Я не думаю, что он особо сильнее меня. Но его характеристики распределены просто блестяще, а подготовка выше всяческих похвал. Да и навыки использует так, как нужно – каждый в зависимости от ситуации»

Питон был тем, кто проходил задание на Мастера Воина, и ему не раз доводилось сталкиваться с самыми опасными противниками Версальского Континента. Но даже он не мог поверить, что скульптор мог обладать такой большой силой и живучестью. Кроме того, когда того требовала та или иная ситуация, Виид прибегал к секретной технике Клонирования Меча, Сияющему Мечу или Хераимской технике.

«Вот почему он стал правителем пустыни. И даже сейчас показывает, что способен мгновенно принимать взвешенные и правильные решения. Могу ли и я сражаться так же?»

Но Питону трудно было прийти к какому-нибудь определенному выводу, ведь необходимо было учитывать и влияние божественной магии Альберона.

Однако, он все еще не мог избавиться от ощущения подозрительности по отношению к Вииду.

«Он гораздо крепче других высокоуровневых игроков. Мой уровень 465, так что у него, возможно, немного выше. Несомненно, класс скульптора имеет свои слабости… Но он еще показал не все свои навыки. Правда и мои боевые возможности выходят за пределы текущего уровня… Что ж, нужно понаблюдать за ним еще»

Питон использовал любую возможность, чтобы хоть немного посмотреть за манерой боя Виида. Все же такие высокоуровневые игроки, как Бадырей и Виид, были его прямыми конкурентами. Так что он должен был использовать эту возможность и получше изучить стиль этого скульптора.

«Я могу убить его, устроив засаду. Прямо руки чешутся. Но действительно ли это вся сила того самого Бога Войны? Пока что я не узнаю в нем ту харизматичную личность, которую я видел по телевизору», – схожие мысли были и у другого напарника.

Они оба думали, что смогли бы справиться с Виидом, который показывал отличные боевые качества даже в обычной охоте на скорпионов. Он долго не мог заниматься собственным развитием в связи с длительным заданием на последнюю секретную скульптурную технику. Он не прокачивал свои навыки и даже потерял почти два десятка уровней.

Виид обладал сногсшибательными силами во времена своего становления в качестве императора, и по возвращению в исходное время стал чувствовать, будто ему чего-то не хватает.

– Пора ускоряться. Впереди рискованная зона с большим количеством монстров, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о своей безопасности.

– Это… А когда перерыв?

– Отдохнем, когда зачистим подземелье и доберемся до следующего места охоты.

– А обед?

– Перекуси ржаным хлебом по пути.

– А как далеко до следующего подземелья? – раздался голос из тени.

– 3 минуты.

– …

Через 2 часа непрерывной охоты они добрались до середины подземелья, где Виид внезапно остановился и сказал:

– О, совершенно вылетело из головы. Пожалуйста, обратите внимание, что где-то рядом находится босс 500-го уровня.

– Разве нам не стоит остеречься его? Наша группа невелика, – вновь раздался голос человека без имени.

На монстров такого уровня, как правило, охотилась целая гильдия.

– Да, он хорошо сбалансирован и похож на рисовый пирог, который подали еще до основного блюда. В частности, у него крайне полезная шкура.

– Но если мы сделаем хоть одну ошибку, то подвергнем себя опасности. И как мы должны подготовиться к бою?

– Просто не ошибайтесь. Вы уже не дети, так что каждый из вас должен уметь позаботиться о себе.

Кому не нужно было готовиться, так это Пэйлу. Он знал, что такое охота с Виидом, и не расслаблялся ни на мгновенье. Кроме того, он чувствовал глубокое удовлетворение от этой невероятно быстрой охоты. Ему доставляла удовольствие погоня за какой-то совершенно непостижимой целью.

«Бог Войны Виид… Хмм, значит эти удивительные слухи оказались правдой. Его метод охоты крайне эффективен и мне это на руку»

«Хех, смертная тень, убивающая огромных чудовищ. В обычной ситуации мне понадобилась бы целая группа элитных убийц… Ну, как ни крути, но с Виидом успех гарантирован»

Вскоре до этой парочки донеслось раздраженное ворчание и самого Виида:

– Первое место, в которое мы пришли, оказалось слишком легким.

– …

– Что ж, в следующем подземелье монстры станут в два раза сильнее, а главная сложность будет заключаться в их огромном запасе здоровья. Там тоже будет скучновато, но вот потом должно стать повеселее.

– И какой тип сложности у следующего подземелья?

– Как у задания «съесть ложку риса».

Великий Император Виид!

Главной движущей силой успеха Виида во времена военной эпохи были именно охотничьи способности как его самого, так и его подчиненных.

Теперь и Питон, и безымянный человек могли понять откуда взялась невообразимая мощь пустынной армии.

«Хех, он блефует. Наверняка впереди будет сложнее лишь самую малость»

«Он просто пытается заставить нас понервничать»

Но вот мысли Пэйла кардинально отличались от двух его напарников:

«Всё-таки в ближайшие пару дней мне суждено умереть. Вот было бы здорово, если бы я просто потерял сознание и очнулся уже после окончания охоты!»

Глава 6: Мост Альказар.

Лондон, Великобритания.

Руководители международных инвестиционных компаний, топ-менеджеры по недвижимости и несколько других влиятельных людей проводили абсолютно конфиденциальное совещание.

Они собрали астрономическую сумму денежных средств, заручившись поддержкой шейхов Ближнего Востока, европейских аристократов и нефтеперерабатывающих компаний.

– Следующим важным вопросом на повестке дня стоит расширение нашего влияния в Корпорации Юникорн. Последняя наша попытка закончилась провалом.

– Каким количеством акций на данный момент мы обладаем?

– Мы задействовали несколько инвестиционных фондов и оффшорных счетов, так что сейчас у нас 4%.

– Всего 4%...

Несколько руководителей удручённо вздохнуло. Они не стремились получить еще большую прибыль. Их средств, при желании, хватило бы для того, чтобы вызвать настоящий экономический кризис или даже привести к войне.

Тем не менее, даже общими усилиями они не смогли получить контроль над Корпорацией Юникорн, которая ежемесячно получала баснословные доходы благодаря виртуальной реальности. Стоимость акций корпорации неуклонно росла, а её филиалы постоянно приводили к настоящим революциям в научной и технической сферах.

Даже судостроительная отрасль, которая по всему миру была в упадке, у Корпорации Юникорн находилась на подъеме, а производственные мощности были заняты заказами на 15 лет вперед. Высокотехнологичные суда, обладающие повышенной скоростью и экономичные в потреблении топлива, опережали общемировой уровень развития как минимум на 3-5 лет.

Корпорация была конкурентоспособной во всем: начиная от плантаций морской капусты, заканчивая бурением нефтяных скважин. Химия, фармацевтика, машиностроение, роботизация – бурная деятельность Юникорн не обходила стороной ни одну из сфер.

Филиалы Корпорации поспособствовали увеличению её рыночной капитализации, поднимая тем самым к ней интерес всех без исключения инвестиционных фондов.

– Акции Юникорн стоят столько, что мы не можем даже забронировать их под дальнейший выкуп.

– А как насчет корпоративных облигаций?

– По нашим данным, Юникорн не планирует их выпуск, более того – Корпорация даже не нуждается в них. Что касается её филиалов, то даже если мы сумеем вычислить самые основные компании, – у нас всё равно не будет достаточно средств, чтобы поглотить их.

– Это просто непостижимо.

– Да, но это так. Следующий наш шаг должен быть максимально осторожным, чтобы не повторилась ситуация с J.K.I.

– Далее операция будет обеспечена просто невообразимой суммой средств.

Капиталисты, собравшиеся в этом зале заседаний, хотели откусить кусочек от пирога под названием Корпорация Юникорн.

В случае необходимости они могли бы подключить политиков для оказания давления на Корпорацию. Однако позже они узнали об обширной сети социальных контактов Корпорации, так что данный метод оказался бы бездейственным. Кроме того, представители Юникорн занимали ведущие посты в крупнейших банках по всему миру.

Первая серьезная атака на Корпорацию Юникорн произошла около года тому назад.

Одна финансовая группа, именовавшаяся J.K.I., сумела обзавестись 20% акций Корпорации и пыталась угрожать ей. Для покупки такого колоссального количества акций потребовалась сумма, сопоставимая с бюджетом целой страны. И когда им удалось завладеть двадцатью процентами акций, они, сговорившись с другими инвестиционными фондами и банками, вздумали подорвать финансовую стабильность Корпорации, чтобы прибрать к рукам все остальные её активы.

Однако несмотря на все их упорные попытки, Юникорн не считала это какой-то серьезной проблемой, но и не стала медлить с ответным ударом.

Масштабная контратака Юникорн привела к тому, что у J.K.I. начался стремительный отток клиентов. В средствах массовой информации появились подробные изложения финансовых махинаций J.K.I., а против её нечистых на руку менеджеров были возбуждены уголовные дела.

Всё это привело к тому, что финансовая группа не просто не смогла продолжать дальнейшую борьбу с Юникорн, но и оказалась в очень шатком положении. А когда атака СМИ продолжилась, а инвесторы решили, что пора выводить свои средства, – то J.K.I. и вовсе оказалась на грани банкротства.

На этом Юникорн не остановилась. Она вложила немаленькую сумму в проведение своего собственного расследования 105-летней деятельности J.K.I., и вывела на чистую воду сотни случаев нарушения ею международного законодательства. Крупнейшая финансовая группа была полностью уничтожена.

После этого случая, Корпорация Юникорн взяла под свой контроль несколько крупнейших банков, а также усилила своё влияние в политике и средствах массовой информации. Большое количество транснациональных компаний, прямо либо косвенно, стали контролироваться Корпорацией.

Даже если это не было юридически закреплено, многие крупные предприятия так или иначе были подконтрольны Юникорн. Многие реальные акционеры были поставлены именно Корпорацией, при этом вычислить их взаимосвязь было просто невозможно.

Как известно, чем опаснее плод – тем он слаще. Но после такого наглядного примера, руководители инвестиционных фондов и другие влиятельные люди поняли, что деньгами Корпорацию Юникорн не взять.

После случая с разгромом J.K.I. еще несколько компаний потерпели неудачу в их попытках навязать свои условия Корпорации Юникорн. Вне зависимости от того сколько бы финансов они ни тратили, – результат был нулевой.

Любое, даже самое малейшее враждебное действие, направленное на Корпорацию – тотчас же освещалось с помощью её информационной сети.

Но вот капиталисты из Чикаго решили пойти другим путём.

«Если попытки завладеть компанией бессмысленны, тогда, возможно, стоит заняться Королевской Дорогой?»

То, что Гильдия Гермес покорит континент – это уже установленный факт. Она заслужила то, чтобы управлять всеми захваченными землями и получать прибыль от налогообложения подконтрольных территорий.

Королевская Дорога была разработана в первую очередь как средство для развлечения, своего рода курорт. А растущее по экспоненте количество новых игроков имело бы огромное значение и для будущего Императора.

«Гм, если мы хотим получить контроль над Королевской Дорогой, то нам следует вложиться в Гильдию Гермес»

Сильнейшая из гильдий – Гильдия Гермес!

Таким образом, капиталисты вложили внушительную сумму денег в развитие Гильдии Гермес, которая неспроста взяла под свой контроль и успешно удерживала просторы Империи Хэйвен. Огромная империя приносила хороший доход, который и получали втайне ото всех проспонсировавшие Гильдию инвесторы.

Они сразу поняли, насколько это будет выгодно, и вложили огромные средства для помощи Гильдии Гермес в захвате Версальского Континента. Даже некоторые крупные инвесторы не остались в стороне, приняв в этом участие.

При полном доминировании Гильдии Гермес на Версальском Континенте и стабилизации ситуации, вырисовывались хорошие перспективы. Кроме того, некоторые инвесторы видели и другие выгодные для них стороны в случае успешного занятия континента Империей Хэйвен.

Так или иначе, но реальные деньги существенно помогали в виртуальной Королевской Дороге.

Гильдия Гермес принимала все предложения по финансированию, хоть и имела определенные условия. С самого начала их пути в Королевской дороге, одной из главных целей ее лидеров было их собственное обогащение.

Гильдия сразу предсказала, что Королевская Дорога будет пользоваться бешенной популярностью у людей всех возрастов и национальностей. Они начали раньше других и приложили много сил, чтобы добиться объединения континента.

Люди, которые вложились в развитие Гильдии, уже сейчас обладали целым состоянием. А ведь впереди ждали еще и стабильные налоговые поступления после того, как Империя получит контроль над всем Версальским Континентом.

***

1-ый МЕЧ, 2-ой МЕЧ и 3-ий МЕЧ.

Возглавляя свои подразделения, они встретились неподалеку от Замка Пато.

Этот замок был построен уже после вторжения Империи Хэйвен. Мобилизовав огромное количество рабов, они возвели здесь каменный замок и получили контроль над Полями Рупи и текущей здесь рекой.

Солнце уже спряталось за горизонтом, осветив своими последними лучами сидящего верхом на чёрном быке 1-го МЕЧа.

– Наша цель – это место.

– Что ж, замечательно.

2-ой МЕЧ, 3-ий МЕЧ, 4-ый МЕЧ, 5-ый МЕЧ также были верхом на быках.

Широкоплечие, с мощным прессом и толстой шеей! Вид МЕЧей был по-настоящему угрожающим. Завидев одного из них в темном переулке, обычные игроки в панике стремились убежать как можно дальше.

– Сегодня мы наведем здесь порядок! Вперёд!

– Да! Все за Учителем-нимом!

Хоть они и говорили о себе, как о рыцарях Королевства Арпен, им было скучно сражаться с обычными монстрами.

– Кьяяяяя!

– Урааааа!

1-ый МЕЧ возглавил штурм из 505-и своих учеников, сидящих верхом на быках!

Несмотря на то, что в Королевской Дороге им случалось умирать от голода из-за нехватки хлеба, или безрассудного нападения на дракона, их тактику боя нельзя было назвать глупой.

«Те ребята наверняка подготовились к нашему приходу»

«Они вот-вот что-то предпримут»

МЕЧи с юности изучали стратегию и тактику, узнавая о хитростях ведения боя различными великими полководцами.

«Они заметили нас», – 1-ый МЕЧ что-то почувствовал.

– Враг на горизонте!

– Приготовиться к бою!

Чувства 1-го МЕЧа его не подвели и на стенах замка появилось более 2,000 лучников.

– Просто вперёд, – отдал команду Учитель.

Ученики, которые и без того не стояли на месте, поняли, что самое время ускориться.

– Огонь!

Фью! Фью! Фью! Фьюх!

Две тысячи стальных стрел разом взмыли в воздух.

Среди стрелявших были и те, чья вторая профессия оказалась «Снайпер». Их выстрелы с легкостью пробивали броню и щиты, нанося огромный урон практически любому противнику.

Обычные игроки, не обладающие классом рыцаря, зачастую не любили надевать тяжелые доспехи или таскать за собой щиты. Ведь эти элементы экипировки создавали для них определенный дискомфорт, к тому же требовали немалой силы и живучести.

Полная боевая выкладка дорогостояща и в случае её повреждения во время боя потянула бы за собой немалые растраты на починку.

Таким образом, снайперам на руку был тот факт, что большинство игроков экипировалось в средние или легкие кожаные доспехи. Этот случай был не исключением.

– Всем использовать Клонирующий Меч! – последовала вторая команда 1-го МЕЧа.

– Клонирующий Меч! – пять сотен человек хором выкрикнули слова активации техники, позволяющей создавать до сорока своих клонов.

Тых-тых-тых-тых!

1-ый МЕЧ, инструкторы и ученики моментально расклонировались на 10-30 таких же, как и они, воинов.

В мгновение ока армия увеличилась в десятки раз! И стрелы, пущенные лучниками, в основном поражали именно клонов, а не МЕЧей.

– Невероятно!

– Это не люди!

Снайперы начали паниковать. Конечно, не обошлось и без успешных попаданий, после которых раненные ученики падали на землю. Но основная масса продолжала бежать, с каждой секундой приближаясь к Замку Пато.

– Они приближаются. Открыть ворота! Рыцари, вперёд!

Временные деревянные ворота замка отворились, выпуская трехтысячный отряд элитных рыцарей.

Эти элитные рыцари только и ждали когда им представится возможность покончить с Отрядом Не Задающей Вопросы Убийственной Каши.

Пубуууууууу!

Над замком раздался звук горна, и тяжелая кавалерия Империи Хэйвен устремилась в атаку.

– Эти безродные поганцы! Мы покажем им, что значит сопротивляться Гильдии Гермес!

К МЕЧам на полной скорости неслись Рыцари Барит, в своё время сыгравшие важную роль в завоевании Королевства Калламор. Чем большую скорость они развивали, тем сокрушительнее был их удар.

Рыцари Гильдии Гермес, как правило, привыкли ожидать от своих противников следующую реакцию: враг впадал в ступор, затем в панику, а потом начинал убегать. Тут то его и настигали тяжеловооруженные рыцари, смешивая всех до единого с землей.

Но 1-ый МЕЧ лишь спокойно отдал еще один приказ:

– Ученики.

– Да, Учитель-ним?

– К бою!

1-ый МЕЧ всё ещё находился в радиусе поражения стрел защитников Замка Пато. Однако он просто игнорировал их! Конечно, даже одно попадание могло быть опасным, однако он относился к этому как к обычному элементу каждого сражения.

И вот, как только прозвучала команда, ученики следом за своим учителем экипировали луки и арбалеты, полученные во время приключений и многочисленных рейдов в подземелья. Правда, к их огорчению, клоны могли продолжать сражаться только с помощью мечей.

– Пли!

Ученики произвели залп в сторону надвигающихся рыцарей. Стрелы летели абсолютно в хаотичном порядке, но при этом часть из них была зачарована магией огня, льда или ветра.

– Куек!

– Щиты!

Рыцари Барит выставили вперед щиты, намереваясь защититься от стрел. Однако щиты не могли закрыть полностью и рыцаря, и его лошадь, в результате чего наездники падали с подбитых лошадей и получали серьезные травмы.

– Приготовиться к столкновению! Поднять копья! Кхек!.. – сильно удивился один из рыцарей, увидев что предприняли противники.

МЕЧи закончили обстрел и переключились на метательные топоры.

В зависимости от настроения 1-ый МЕЧ и его ученики использовали любое из доступных им видов вооружения!

Такой стиль боя требовал немалой подготовки и использовался пустынными воинами. Тяжелая броня рыцарей была громоздкой, а её эффективность существенно снижалась при получении ударов сразу несколькими типами оружия.

Как правило, высокопоставленные рыцарские чины уважали только меч и копьё, но МЕЧи использовали всё, что попадалось им под руку.

– О… Остановить их!

Рыцари Барит всерьез обеспокоились летящими в них копьями и топорами. Такой тип атаки существенно отличался от стрельбы из лука. Срикошетивший от щита топор мог нанести серьезные увечья находящемуся рядом рыцарю.

Когда отряд рыцарей сблизился с МЕЧами, про их ровный строй и говорить было нечего.

– Мочите их!

– Уеее!

А затем последовала активация еще одного навыка. Сначала его применил 1-ый МЕЧ, затем 2-ой, 3-ий и все остальные.

– Меч, разрубающий всё!

Всякий раз, когда один из МЕЧей применял этот навык, разрубалось абсолютно всё: рыцари, их лошади, доспехи, щиты. В случае успешного удара, урон наносился в 55-кратном размере! При правильном применении эта техника являлась просто непобедимой, ломая вражеское оружие и нанося противникам смертельные раны.

Даже несмотря на то, что применение навыка влекло за собой определенные риски, 1-ый МЕЧ и остальные смело выкрикивали слова его активации.

Рыцари, не знающие в чём заключалась его суть, даже не успевали почувствовать сокрушительную мощь техники и погибали один за одним.

– Ухе-хе, свежее мясо!

– Я готов сражаться без сна и отдыха!

– Надеюсь, то, как я дерусь, увидит какая-нибудь девушка.

– Все в атаку!

К сражению подключились и ожидающие приказа клоны, которые, хоть и наносили существенно меньший урон, но всё-таки не были лишены навыка владения мечом.

– Эти люди…

Рыцари в Империи Хэйвен почитались чуть ли не как дворяне. И вот, честь и гордость Империи – Рыцари Барит, ударились о глухую стену в виде Отряда Не Задающей Вопросы Убийственной Каши.

Глядя на эту картину, командующему обороной Замка Пато, Банроммелю, было не до смеха.

– Они сильнее, чем казалось. Даже Рыцари Барит уступают им.

– Нам следует вмешаться, пока Рыцари Барит еще живы.

– Выдвигаемся немедленно.

И вот, на Полях Рупи появилось пять рыцарских подразделений, входивших в состав 5-ой Императорской Рыцарской дивизии.

Командующий не мог позволить Отряду Не Задающей Вопросы Убийственной Каши уничтожить всех Рыцарей Барит.

– В атаку!

И рыцари ринулись в наступление. Подразделения Банроммеля были облачены в красные доспехи, украшенные огненной гравюрой. А благодаря магическому эффекту, со стороны казалось, что их нагрудники пылают огнём.

Помимо рыцарей, из ворот замка показались ряды бронированной пехоты. В начале сражения они посчитали своих противников легкой добычей, а потому не использовали все имеющиеся у них резервы.

Вскоре рыцари взяли в кольцо 1-го МЕЧа, инструкторов и учеников! Войска, состоявшие из элитных подразделений Империи опасались, что Отряд Не Задающей Вопросы Убийственной Каши вздумает сбежать, а потому решили окружить их.

Помимо этого, продолжал вестись обстрел и со стен замка.

– Йаак!

Одна из стрел вонзилась 2-му МЕЧу прямиком в плечо.

– 2-ой?

– Я в порядке, Учитель-ним.

– Тебе не больно?

– Учитель-ним, если бы я сказал, что мне больно от подобной мелочи, Вы бы во мне разочаровались.

1-ый МЕЧ чувствовал удовольствие от возможности с головой окунуться в сражение. Поле боя – то место, где все его мечты могли воплотиться в жизнь. Империя Хэйвен окружила их, чтобы предотвратить возможную попытку бегства, но у 1-го МЕЧа и в мыслях такого не было.

– Слушайте все.

– Да!

– Давайте от души насладимся сражением.

– Так точно!

1-ый МЕЧ, инструкторы и ученики вступили в яростную схватку с многократно превосходящим силами противника под непрекращающимся ливнем стрел.

Несмотря на свою менее выгодную позицию, все они без исключения охотно сражались с войсками Империи Хэйвен.

Первыми потеряли свои жизни 10-20 учеников. Они не смогли сдерживать такой натиск, и в конце концов погибли.

Спустя какое-то время единственным, кто остался в живых – был 5-ый МЕЧ. Он прожил дольше остальных инструкторов и учеников, так как они отдали свои жизни, чтобы спасти его.

Отряд Не Задающей Вопросы Убийственной Каши был уничтожен, забрав при этом на тот свет с собой 6,000 рыцарей Империи Хэйвен.

На одной из стен замка показался Банроммель.

Сотни лучников взяли на мушку уцелевшего 5-го МЕЧа, а оставшиеся рыцари направили на него свои копья.

– Ты последний. Хочешь напоследок что-нибудь сказать? – обратился к нему со стены Банроммель.

Он хотел, чтобы конец 5-го МЕЧа выглядел как можно более эффектно.

Но 5-ый МЕЧ в ответ лишь посмеялся, обнажив свои белоснежные зубы:

– Ха-ха! Еще увидимся, это не последнее сражение.

***

Во всех городах Империи Хэйвен игроки Гильдии Гермес праздновали очередную удачную победу.

– Слава Империи Хэйвен вечна!

– Империи Хэйвен – ура!

Гильдия мобилизовала чуть ли не половину своих резервных сил для сражения с Рыцарем Бездны Ван Хоком. В битве при Долине Коконов множество сильнейших игроков показали свой класс.

Хоть приключения Виида и отличались небывалыми усилиями одного человека, но Гильдия Гермес получила отличную возможность продемонстрировать всю свою мощь и добилась убедительной победы.

После трансляции этого сражения никто не посмел бы усомниться в доминировании Империи Хэйвен. К тому же, после поражения Рыцаря Бездны, на её территории словно ветром сдуло все бунты и любые повстанческие движения.

– Каждый уголок этого мира окажется под влиянием Империи Хэйвен.

– Королевства Калламор больше нет и жители должны привыкнуть к тому, кто здесь главный. Это отличная возможность для бизнеса и торговли.

Жителям ничего не оставалось, кроме как изменить своё отношение к Империи, которая, в свою очередь, считала происходящее хорошей возможностью для увеличения своего влияния.

***

Банкет в Императорском Дворце! Среди приглашенных – топовые игроки Гильдии Гермес, а напитки – лучшее бренди с Острова Ипия.

Уровень торжества был настолько высок, что получили приглашение лишь те, чей уровень был выше 440-го.

– Остался один север.

– Да, и юг с востоком. Влияние Церкви Эмбиню в этих регионах снизилось, так что я хотел бы поскорее прибрать их к своим рукам.

– Само собой. Когда север капитулирует, дело останется за малым.

После того, как Церковь Эмбиню потерпела поражение, два королевства обрели свой былой вид – Королевство Розенхайм и Королевство Брент. Дворцы восстановились из руин, а местные жители вернулись в свои дома.

Даже Замок Серабург, который был захвачен Церковью Эмбиню, был возрожден и теперь использовался в качестве связующего звена между востоком и севером.

Ну а что касается юга – Церковь Эмбиню попросту не успела туда добраться, так что правящей религией пустынных воинов оставались песок и солнце.

Приключение Виида привело к бурному росту городов-оазисов, но теперь и они стали новой мишенью Империи Хэйвен. Пустынные воины были храбрыми и умелыми воинами, но даже они не смогли бы противостоять огромной армии Империи.

Аппетит Гильдии Гермес не знал пределов. Всё, начиная от горных владений гномов, заканчивая эльфийскими лесами, – должно было стать частью Империи Хэйвен.

Люди хотели получить контроль над всем континентом.

И такой результат был более чем вероятен благодаря обильным налоговым поступлениям со всех оккупированных территорий. Количество драгоценностей и золота в Императорском Дворце росло не по дням, а по часам.

Несколько высокоуровневых игроков стало невольными слушателями тихой беседы Бадырея и Лефея.

– Но мы же, безусловно, одержим победу на севере? Мы не можем отправить туда еще больше войск.

– Репутация Виида небезосновательна. Если он проведёт неожиданную контратаку, то Империя понесет определенные потери.

– Да уж, инцидент в Джиголасе был еще той головной болью.

Люди согласно кивали головами. Виид был далеко не тем, кого можно было взять голыми руками. Но хоть он и был тяжелым противником, особой опасности они в нём не видели.

Виид, как настоящий сорняк, мог прорасти где угодно, но Гильдия Гермес всё равно собиралась раздавить его. Как яйцо не может разбить неприступную каменную стену крепости, так и все его подвиги не могут состязаться с колоссальной экономической и военной мощью Империи.

Один из игроков и вовсе довольно посмеивался.

Пенатул! Человек из топ-300 Версальского Континента.

– После того, как закончилось сражение против Рыцаря Бездны, Лефей сказал, что нет такого варианта, при котором бы мы проиграли северу.

– Это означает…

– Я не знаю, что они там планируют, но если он такое говорит, значит уверен в этом наверняка.

Вся Гильдия Гермес признавала, что Бадырей был олицетворением их могущества. Но также никто и не спорил с тем, что руководящим центром был именно Лефей со своими выдающимися управленческими способностями.

И он, должно быть, подготовил кое-какие вещи, раз так уверен в своей победе на севере. Ведь как только Дворец Земли будет захвачен, у Виида не останется больше ни одного шанса противостоять Гильдии Гермес.

Вот тогда дворяне Империи Хэйвен с удовольствием разберут по частям все оставшиеся земли Версальского Континента.

***

Армия вторжения Империи Хэйвен двигалась по направлению ко Дворцу Земли, а на пути у неё лежал огромный мост, соединяющий два берега Реки Пешиль.

Это величественное архитектурное сооружение, окутанное поднявшимся над речкой туманом, было тем, что больше всего потрясло Империю Хэйвен с момента её появления на севере.

Центральный Континент был более развит как экономически, так и технологически, но построить нечто подобное этому мосту для них было крайне тяжело. Ведь одних только человеческих ресурсов, не говоря уже о деньгах и времени, требовалось просто невообразимое количество.

– Как только мы пересечем эту реку, то увидим Дворец Земли.

– Мы хорошо подготовились и боевой дух армии на высшем уровне.

– Перед решающим сражением нужно дать воинам отдохнуть как следует.

Как только командиры Империи Хэйвен узнали о возвращении Виида, они решили основательно подготовиться к бою.

Солдаты остановились на привал, чтобы восстановить силы, в то время как тыловое снабжение вовсю подвозило припасы и расходные материалы.

Кавалерия и рыцари даже не поскупились на приобретение одноразовых магических предметов, таких как камни маны. Это было дорогое удовольствие, поскольку камни были недешевыми и могли использоваться всего один раз.

Несмотря на жажду ринуться в бой немедленно, они всё-таки остановились и потратили полдня на подготовку и отдых. Однако теперь можно было с уверенность сказать, – Виид и его армия обречены на поражение.

Любой командир мечтал бы возглавить огромную армию. К тому же, если она включала в себя превосходных рыцарей, повышающих боевой дух всех остальных войск до максимума.

Конечно, одному человеку крайне непросто было бы выделиться в полномасштабной войне двух государств. Но в истории уже бывали случаи, когда всего один воин становился известным на весь мир благодаря своим славным подвигам на поле боя.

Каждый мечтал быть командиром армии или доблестным рыцарем, которого непременно покажут по телевидению, что положительно скажется на его известности и славе. Но любой мало-мальски опытный командир понимал, что не стоит полагаться на одну только мощь своей армии. Продуманная тактика могла дать преимущество даже над подавляющим количеством противников.

– К тому же это сражение будет против Виида, а не против той тупой нежити.

– Лидеры Гильдии проявляют большой интерес к предстоящей битве.

– Настала наша очередь стать героями.

После падения Рыцаря Бездны, армия вторжения продвинулась вперед с относительно высокой скоростью. Они прихлопнули надоедливых игроков из Культа Травяной Каши, словно назойливых мух, и дошли до Моста Альказар.

– Если бы не было этого моста, то пришлось бы идти в обход. Я прямо рад ему. Что и говорить, это одно из достоинств транспортной инфраструктуры севера.

– Прикажите солдатам двигаться быстрее. Если мы достигнем Дворца Земли к завтрашнему вечеру, то на следующее утро сможем начать полноценную осаду.

– Нужно будет возвести осадные орудия и дать нашим воинам хорошенько передохнуть. Перед боем с Виидом боевой дух нашей армии должен быть на высоте.

– Да, а через несколько дней мы отметим нашу победу уже во Дворце Земли.

И вот, посовещавшись, командиры дали добро на пересечение моста.

Мост Альказар был достаточно широк, чтобы пропустить в обоих направлениях две повозки, но первым решили отправить разведывательный отряд.

Спустя какое-то время воины вернулись и доложили:

– На той стороне никого. Всё тихо.

– Речка?

Не стоило отбрасывать вероятность того, что игроки севера приготовили засаду прямо в реке.

– Она чистая и прозрачная. Единственное, что мы в ней увидели – это косяки рыб.

– Хорошо. В таком случае 2-ая дивизия пойдет первой.

– Так точно! Мы выдвинемся вперед и укрепим позиции.

2-ая дивизия состояла из пехоты и магов, специализировавшихся на защите. Они перешли на другой берег реки и заняли свои позиции, обеспечив прикрытие для перехода остальных подразделений.

После того, как 2-ая дивизия заняла свои места, в движение пришла оставшаяся часть армии.

– 1-ая дивизия, на вас осадные орудия и другие материалы.

– Первыми идут повозки снабжения.

Необъятное количество материалов, необходимых в войне против севера, было перенесено на другой берег реки.

Ресурсов и провианта было достаточно много, так что 1-ой дивизии требовалось немало времени, чтобы переместить их все.

Десятки подразделений верхом на лошадях, сидя в повозках или идя пешком, любовались прекрасными видами, открывавшимися с Моста Альказар.

– Мост, пересекающий великую реку. То, что кажется невозможным в Империи Хэйвен, вполне реально в Королевстве Арпен…

– Да уж, согласен. Мост и вправду хорош. Надежный и прочный. Без него путешественники наверняка испытывали множество проблем.

– Как же хорошо, что теперь он под нашим контролем. Независимо от того, насколько хороши на севере дороги и инфраструктура, слабые просто не имеют права пользоваться им.

– Ке-ке-ке, нам повезло, что мы в Гильдии Гермес.

Игроки Гильдии Гермес привыкли пользоваться правом сильнейшего и получать максимальные преимущества. И их сила, в конечном счете, позволит им получить абсолютный контроль над Версальским Континентом.

– О, смотрите, колонны так причудливо расписаны.

– Когда мы завоюем север, я определенно должен купить себе землю где-нибудь поблизости. Торговля между Центральным Континентом и этими землями рано или поздно наладится, а значит рост неизбежен.

– Гм, пожалуй стоит вложить награбленное в открытие магазина одежды.

Игроки любовались далекими огнями деревушки Юселлин и мечтали о роскошной жизни после окончания завоевания.

Дзынь!

– Оох, это что, всё правда?

– Просто превосходно.

Игроки Гильдии Гермес просто замерли от восхищения.

И тому была причина. Мост Альказар – Грандиозное Здание, на которое ушло 8,5 млн. золота и 4 месяца непрерывного труда.

– Мы определенно должны в будущем взять его под круглосуточный контроль.

– Хе-хе, мне так нравится забирать то, над чем кто-то тяжело работал.

Игроки Гильдии Гермес, которые прошли через мост, расположились неподалеку от него. Основная часть армии еще не переправилась, так что им нужно было теперь дождаться своих соратников.

– Только подумай, какое было бы удивительное зрелище, если бы этот мост рухнул.

– И как по-твоему он рухнет, идиот? Это же Грандиозное Здание!

– Да уж, это верно.

• ⇐ Назад
• 1
• 2
• 345
• 6
• Далее ⇒