Начало правления династии Стюартов.
Яков I и Карл I
После смерти Елизаветы, на престол взошел в 1603 г. Иаков VI Шотландский, ставший королем двух королевств одновременно.
Первые шаги Якова I свидетельствовали о его преемственности политике Елизаветы.
В 1604 г. был подписан мирный договор с Испанией.
Государственным секретарем при Якове стал Роберт Сесил.
Одной из наиболее сложных проблем, с которой столкнулся при вступлении на престол Яков I, была проблема религиозной терпимости.
В 1604 г. к Якову пришла делегация священнослужителей-пуритан, которые просили упростить некоторые обряды. Однако король был непреклонен, пуританам было приказано либо подчиниться, либо сложить с себя полномочия священнослужителей.
С призывами к Якову обращали и католики. Сперва король пошел на уступки, однако, после того, количество людей, посещавших церковные службы, заметно сократилось, Яков I издал указ об изгнании из Лондона всех католических священнослужителей. В ответ на это группа католиков во главе с Робертом Кэтсби организовала против короля заговор, который получил название «порохового». Они планировали взрыв во время собрания парламента, на котором будет находится как сам король, так все те, кто участвовал в принятии закона. Заговорщики прорыли подземный ход, ведший прямо под палату лордов, и внесли в него тридцать бочонков с порохом. Однако заговор был раскрыт по вине одного из участников, которые в последствие были казнены. Раскрытие Порохового заговора еще сильнее настроило английских протестантов против католиков.
Испытывая финансовые затруднения Яков. В 1610-1611 гг. парламент постарался заключить с Яковом договор, по которому королю гарантировался доход за то, что тот не будет вводить новых налогов без согласия короля, так называемый «Великий договор». Однако споры по этому вопросу и стороны так и не пришли к соглашению.
После смерти старшего сына Генриха, наследником престола становится Карл. Желая укрепить свое положение, Яков решил установить родственные связи с европейскими государями. Яков никак не мог решить, что выгоднее – союз с Францией или Испанией. Когда же, наконец, Карл отправился к испанскому королю Филиппу IV, чтобы посвататься к его сестре, та отказалась выходить замуж за еретика и Карлу было предложено обратиться в католичество. Это чуть не вызвало новую англо-испанскую войну. Но тут Карл во время поездки в Париж встретил принцессу Генриетту-Марию, младшую дочь французского короля IV и женился на ней и в личной жизни был одним из самых счастливых английских монархов.
Взойдя на престол Карл I надеялся, что парламент выделить ему денег для ведения войны против Испании. Однако парламент заупрямился, и тогда Карл I распускает его. Карл все-таки нашел средства и снарядил эскадру и армию под командование Эдварда Сесила, однако военная операция 1625 г. окончилась неудачей. Собранный в 1626 г. второй парламент Карла I объявил импичмент помощнику короля Букингему, который был виновен в военной неудаче и растрате денег. Король, желая спасти друга, снова распустил парламент.
Тем временем у Карла начались проблемы в отношениях с Францией. Карл нарушил данное перед свадьбой обещание предоставить свободу вероисповедания всем католикам в Англии и в 1627 г. между государствами началась очередная война.
Операция по спасению осажденной французами крепости Ла-Рошель завершилась крупным поражением Англии.
В 1628 г. король был вынужден снова созвать парламент. Палата общин представила Карлу «Петицию о праве». Нужда в деньгах заставила короля принять петицию, которая впоследствии стала законом. Она гласила, что король не может своей волей объявлять военное положение в стране и не может взимать налоги без согласия парламента. Тем временем герцог Букингем был убит и вся ответственность за поражение в войне с Францией легла на плечи короля.
Вскоре разгорается новый конфликт между парламентом и королем, и парламент снова распускается.
В Шотландии разгорается религиозный конфликт, который привел к англо-шотландской войне. Войска короля были потеснены и Карлу приходится созвать очередной парламент.
13 апреля 1640 г. Карл I созвал четвертый по счету парламент, который прозаседал всего неделю, получив название Короткий.
3 ноября 1640 г. Карл созывает пятый и последний парламент, Долгий, который просуществовал 19 лет.
Карл был вынужден одобрить все постановления парламента. По требованию того же парламента были арестованы многие советники короля: архиепископ Кентерберийский, граф Страффорд. Парламент принял петицию, требовавшую изгнать из лона церкви епископов и архиепископов, которые по заключению парламента склонялись к католицизму.
В Вестминстере для охраны взбунтовавшегося парламента была сформирована милиция во главе с графом Эссексом, а тем временем король покидает Лондон, чтобы набрать войско для борьбы с мятежниками.
Сторонники короля, роялисты, по причине их изысканных костюмов, получили название «кавалеры». Пуритане, составлявшие большинство парламентского ополчения, были прозваны «круглоголовыми».
В ходе гражданских войн 1640-х гг. «круглоголовые» сумели одержать вверх. Одним из активных деятелей Долгого парламента был Оливер Кромвель, которому доверили формирование отрядов ополченцев, которых он в последствие и возглавил. Кавалеристы Кромвеля были прозваны «железнобокими» благодаря своим крепким кирасам. Большую часть железнобоких представляли индепендеты, которые настаивали на автономности отдельных церковных приходов. Они были хорошо обучены и экипированы. Вскоре партия индепендентов и ее армия вышла из-под контроля парламента, в ней была проведена реорганизация, она стала регулярной, был определен срок воинской службы. После этого армия круглоголовых стала известна как армия «нового образца». В 1645 г. эта армия разбила войска Карла I в битве при Нэйсби. Войска короля также потерпели поражение и в Шотландии.
В 1647 г. Карл I был выдан парламенту. Короля поместили во дворце Хэмптон-кор. Однако королю удалось бежать и уговорить шотландский парламент послать в Англию армию. Тем временем к роялистам примкнула часть пресвитериан, которые рассорились с индепендентами. Армия Кромвеля одержала победу над теми, и над другими, а бежавший король был снова захвачен.
Индепендентский парламент принял закон, по которому ведение войны против парламента является государственной изменой, поэтому король должен был предстать перед судом.
Суд над королем начался в Вестминстер-холле 20 января 1649 г.
Короля обвинили в попрании прав и привилегий народа, тирании. На короля возлагалась ответственность за все несчастья, причиненные стране и ее народу в годы гражданских войн. Однако король оказался тверд в своих убеждениях. Он отказался признать законность суда. 27 января королю был вынесен обвинительный приговор. Карла приговорили к смертной казни. Суд действовал трусливо – корою даже не предоставили последнего слова. Единсвенное, что позволили королю – это повидаться с детьми, которые находились в это время в Англии.
30 января Карл I был казнен – впервые в истории Европы короля судили и казнили по приговору суда.
Однако вскоре после этой казни народ Англии заговорил о Карле I уже не как о предателе, а как о мученике. Казнь короля сплотила партию роялистов, и со временем она вернула себе господство.