Викторианская эпоха. Соперничество либеральной и консервативной партий, их лидеры
Королева Виктория правила с 1837 по 1901 гг. Огромную роль в управлении страной играли премьер-министры. При Виктории этот пост занимали 10 человек. Из возглавляемых ими правительств одно (графа Абердина) было коалиционным, девять раз к власти приходили консерватора, либералы – десять раз.
В 1820-е гг. в партии тори произошел раскол, и ее правое крыло в 1830-е гг. превратилось в партию консерваторов, которую и поныне называют тори. Вслед за этим изменилось и название вигов. Отмежевавшиеся от консерваторов тори влились в партию вигов, и в середине 1860-х гг. возникла либеральная партия (иногда по-старому их именуют вигами).
В 1906 г. была создана партия лейбористов.
В 1868 г. лидером партии консерваторов становится Бенджамин Дизраэли (занимал пост премьер-министра с февраля по декабрь). Он сыграл большую роль в подготовке избирательной реформы 1868 г.: за счет снижения имущественного ценза число британцев, обладавших избирательным правом возросло до 2 500 млн.чел.
Оппонентом Дизраэли являлся Уильям Гладстон – лидер либеральной партии, который занял пост премьер-министра в конце 1868 г.
В 1884 г. либералами была проведена очередная избирательная реформа. Было решено лишить представительства в Парламенте города с населением менее 40 тыс.человек, их мандаты передавались вновь созданным округам и графствам с населением 70 тыс.человек. Только 34 города сохранили свои места, а 105 их потеряли. Право голоса получили сельские землевладельцы, некоторые категории рабочих, в том числе, шахтеры. В результате число избирателей возросло до 4 млн.
Ирландский вопрос в XIX в.
Ирландия оставалась самой бедной частью Соединенного королевства. 1845 г. выдался дождливым и ненастным, урожай на полях Ирландии погиб. Земледельцы оказались на грани разорения. Число жертв голода составило не менее 1,5 млн.человек, а число эмигрантов превысило и эту цифру. Ирландский голод был вызван не отсутствием продовольствия вообще, но отсутствием картофеля, единственного доступного продукта питания. Когда нищие ирландцы погибали от голода, из Ирландии продолжали вывозить продукты.
Доведенные до отчаяния местные жители пытались бунтовать. В 1840-е гг. в Ирландии возник националистический союз «Молодая Ирландия» во главе с Томасом Дэвисом. Союз пытался поднять антибританское восстание, однако после ареста вождей он распался.
В 1858 г. в Америке было создано общество фениев, куда вошли ирландские эмигранты. Многие из них сражались на стороне Севера во время Гражданской войны. Вскоре Ирландское республиканское братство превратилось в серьезную политическую силу. В 1879 г. фении создании «Земельную лигу» под руководством Майкла Девитта. Крупным достижением фениев стала и политическая партия гомрулеров (home rule), созданная в 1872 г., которая добилась предоставления Ирландии самоуправления.
В 1881 г. парламент принял закон, по которому тюремному заключению подлежали все члены «Земельной Лиги». Лидер партии гомрулеров Парнелл (отпущенный на свободу в 1882 г.) в 1885 г. был избран в Парламент и об автономии Ирландии заговорили всерьез.
Внешняя политика
В 1840-е гг. в отношении английских политиков к России проступила настороженность и недоброжелательность. 1 июня 1844 г. Николай I прибыл в Англию инкогнито под именем графа Орлова. Царь предполагал, что британское правительство согласится проводить политику, в равной мере устраивающую обе страны, однако его дипломатические усилия не увенчались успехом.
В 1854 г. Англия вместе с Францией воевала против России в Крымской войне.
Политические разногласия не помешали, однако заключить союз великой княжны Марии Александровны, дочери Александра II и сына Виктории принца Альберта. У Виктории и Александра II было пять общих внуков.
На протяжении всего XIX столетия продолжалась британская колониальная экспансия в Африке. В 1834 г. рабство было отменено на всей территории Британской империи. Судан, Кения, Уганда стали колониями Англии.
В 1858 г. после подавления восстания сипаев, туземных солдат, Индия стала колонией Британской короны.