Культура Древней Греции стала отправной точкой развития всей европейской культуры.
В целом для греческой культуры характерен рациональный подход к пониманию мира и в то же время эмоционально‑эстетическое его восприятие; стройная логика и индивидуальное своеобразие; скрупулезный анализ и восхищенное удивление.
Первые философские школы появились уже в VI в. до н. э. Так называемые досократические школы были в основном натурфилософскими.
Первым образцом ранней диалектической философии стало учение Гераклита Эфесского (VI–V вв.) о вечно живом огне‑первоначале.
Новый период философии начинается с Сократа из Афин (V в.), переориентировавшего философию с космогонии на самопознание и нравственность. Платон основал одну из самых замечательных философских школ – Академию (Стевсипп, Ксенократ и др.).
В эпоху кризиса полисной системы и эллинический период преобладающее влияние получили стоицизм, школа Эпикура и скептицизм.
Философия римского периода характерна возрождением древних философских учений, сюда относятся: неопифагорейство (Модерат из Гадеса), учение Филона Александрийского, неоплатонизм (Порфирий, Плотин, Ямвлих, Прокл).
Классическая греческая поэзия обычно относится к периоду VII–V вв. до н. э. Сюда включается: классическая хоровая лирика (Алкман, Стесихор, Ивик, Тимофей и особенно Пиндар); сольная монодическая лирика (Алкей, Сапфо,); элегия (Каллин, Архилох, Феогнид); ямб (Архилох, Симонид,). В VI в. до н. э. в Ионии появилась философская и повествовательная проза (Гераклит Эфесский, басни Эзопа).
В классическую эпоху ведущим жанром становится трагедия с мифологическим сюжетом (Эсхил, Софокл, Еврипид). Комедия, развивавшаяся с VI в. до н. э. (Эпихарм), достигает расцвета в Афинах V–IV вв. (Аристофан). Высокого художественного уровня достигает историография (Геродот, Фукидид, Ксенофан), философская (Платон), ораторская (Лисий, Демосфен, Исократ) проза. В трудах Аристотеля обобщаются исследования по теории литературы («О поэтах», «Поэтика»).
В римскую эпоху (с сер. II в. до н. э.) в литературе наблюдается возврат к традициям аттической прозы (Плутарх, I–II вв. н. э.), возникает так называемая вторая софистика и сатира (Лукиан, II в. н. э.). В I–III вв. особое распространение получает греческий роман (Харитон, Ксенофонт Эфесский, Ямвлих, Ахилл Татий, Лонг, Гелиодор).
Собственно древнегреческое искусство (XI–I вв. до н. э.) принято подразделять на гомеровский период, архаику, классику, эллинизм.
В гомеровскую эпоху (XI–VIII вв.) широкое распространение получила керамика.
Период архаики (VII–VI вв. до н. э.) отмечен возникновением полисной архитектуры: строятся акрополи и общественно‑торговые центры: булевтерии, стои, лесхи, театры, стадионы, палестры, гимнасии.
Формируется ордерные системы: дорийский ордер (храмы «C» и «D» в Селинунте – VI в.), ионический ордер (и близкий к нему эолийский).
Скульптура развивается по двум направлениям: скульптурные укрепления храмов (фризов, метоп, фронтонов) и стандартная скульптура, представленная изваяниями обнаженных юношей (куросы «Аполлоны) и девушек (кор) в длинных одеяниях.
Окончательно складываются основные разновидности греческих ваз (амфора, кратер, киник, гнозрия), геометрический стиль сменяется ковровым, затем – чернофигурным и, наконец, краснофигурным (ок. 530 г. до н. э., мастер Андокид). Наиболее известным вазописцем считается мастер Эксекий.
В эпоху классики (V в. – 338 г. до н. э.) эллинское искусство достигает расцвета. Развивается градостроительство – основанная на строгом геометрическом плане «Гипподамова система». Появляется новый ордер – коринфский, идет храмовое строительство (в т. ч. ансамбль Афинского Акрополя, храм Зевса в Олимпии).
Важнейшим этапом всего мирового искусства можно считать возникновение «строгого стиля» в эллинском искусстве: скульпторы Критий, Несиот, Пеоний, Мирон, Фидий, Поликлет, вазописцы Эпиктет, Евтилиад, Дурис, Брига (краснофигурная техника).