Коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны.
19 ноября 1942 г. началось советское контрнаступление под Сталинградом. В результате немецкая группировка, насчитывающая около 250 тыс. человек, попала в окружение. Костяк этой группировки составляла 6-я немецкая армия, которой командовал один из главных творцов плана «Барбаросса» генерал-фельдмаршал Ф. Паулюс. Попытки немцев деблокировать окруженную группировку окончились неудачей. Сталинградская наступательная операция была хорошо задумана, тщательно и блестяще осуществлена. Была проделана гигантская работа по формированию резервов и их сосредоточению, накоплению и доставке на фронт необходимых материальных средств, техническому оснащению войск. Труженики тыла, работая в тяжелейших условиях, снабжали армию все большим количеством новой военной техники, оружия, боеприпасов, снаряжения и продовольствия.
План операции готовился в глубокой тайне. Его замысел заключался в том, чтобы мощными ударами трех фронтов разгромить войска, прикрывавшие фланги ударной группировки противника, и, развивая наступление по сходящимся направлениям на Калач, Советский, окружить и уничтожить ее главные силы, действовавшие под Сталинградом.
В первый же день контрнаступления советские войска прорвали оборону противника, а уже 23 ноября войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов соединились в намеченном районе. В окружении оказались 22 дивизии и более 160 отдельных частей общей численностью 330 тыс. солдат и офицеров.
В декабре 1942 г. фашистское командование предприняло попытку деблокировать окруженные войска. Оно сосредоточило в районе Котельникова и Тормосина сильную группировку под командованием фельдмаршала Манштейна и нанесло мощный деблокирующий удар. Он хорошо описан в книге Ю. Бондарева «Горячий снег», на основе которой создан одноименный фильм. Это было трудное сражение. Но замысел противника был сорван. Он лишь оттянул завершение операции. С 10 января 1943 г. кольцо окружения начало неумолимо сжиматься. 2 февраля окруженные войска капитулировали. Потери противника были огромными. Только на поле боя было подобрано 147 тыс. солдат и офицеров, 91 тысяча попала в плен. Среди трофеев оказались 750 самолетов, 1550 танков, 6700 артиллерийских орудий и т. д.
Победа под Сталинградом положила начало коренному перелому в ходе Великой Отечественной войны. Она подорвала военную мощь Германии, ее военный престиж. В результате этой победы повысился международный авторитет Советского Союза и его Вооруженных Сил. Она способствовала дальнейшему подъему освободительной борьбы в Европе, укреплению антифашистского блока. Япония воздержалась от вступления в войну с СССР, а Турция начала склоняться к антигитлеровской коалиции. Союзники активизировали свои боевые действия. В 1943 г. был высажен десант на о. Сицилия.
Наступление Красной Армии под Сталинградом к весне 1943 г. переросло в общее наступление, продолжавшееся до конца марта. На отдельных участках враг был отброшен на расстояние до 700 км. В январе 1943 г. была прорвана блокада Ленинграда на участке шириной около 10 км. К этому времени в городе погибло около 850 тыс. мирных жителей. Трудности блокады были усугублены уничтожением продовольственных складов, неверной установкой, приведшей к тому, что из города не были эвакуированы тысячи людей, не выполнявших прямых оборонительных или производственных функций.
После поражения под Сталинградом гитлеровцы не хотели мириться с тем, что Германия не выиграет войну. Возможности их нового наступления способствовало отсутствие второго фронта в Европе.
К лету 1943 г. внимание вермахта привлекла своеобразно сложившаяся линия фронта в районе г. Курска. Она огибала Орел с востока, а затем круто поворачивала на запад и, описав огромную дугу с центром в Курске, в районе Белгорода вновь возвращалась на восток. Образовался большой выступ фронта в сторону противника, получивший название Курской дуги. Здесь и развернулись решающие события 1943 г.
Немецко-фашистское командование решило сосредоточить крупные силы в районе Орла и Белгорода, нанести встречный удар в направлении Курска, срезать курский выступ и окружить размещенные там советские войска. Тем самым оно рассчитывало взять реванш за поражение под Сталинградом. Для проведения операции немцы создали группировку численностью свыше 900 тыс. человек. Для этого в Германии была проведена тотальная (всеобщая) мобилизация.
С нашей стороны на Курской дуге оборонялись войска двух фронтов: Центрального и Воронежского. В резерве был Степной фронт, который на всякий случай разместили у основания Курской дуги. Тем самым в случае прорыва немецко-фашистских войск на Курск в нашей обороне бреши не возникало. Войска Центрального и Воронежского фронтов в своем составе имели 1 млн. 336 тыс. человек.
Таким образом, соотношение сил на фронте изменилось в нашу пользу, и мы могли летнюю кампанию начинать наступательными действиями. Однако советское командование решило предоставить немцам инициативу в наступлении, а само заняло преднамеренную оборону. Оно рассчитывало обескровить противника в оборонительных боях, а затем перейти в контрнаступление.
Сражение началось 5 июля одновременным ударом северной и южной группировок немецко-фашистских войск во встречном направлении. Он не был неожиданным для наших войск. Разведка заблаговременно сообщила не только день, но и час наступления противника. Это позволило командующему Центральным фронтом генералу К.К. Рокоссовскому нанести по вражеским войскам, изготовившимся к наступлению, мощный артиллерийский удар, что частично дезорганизовало наступающих, ослабило силу первого удара.
В начале наступления гитлеровцам ценой значительных потерь удалось вклиниться в нашу оборону. Но прорваться на Курск они не смогли. К 12 июля их наступление выдохлось. Создались благоприятные условия для нанесения контрудара.
Наиболее крупный успех был достигнут 5 августа — были освобождены Орел и Белгород. В этот день в Москве в честь победителей впервые в истории войны был произведен артиллерийский салют. Впоследствии это стало традицией.
Битва под Курском — выдающееся событие второй мировой войны. Она характеризовалась большим размахом, интенсивностью действий, исключительной напряженностью и ожесточенностью борьбы. По насыщенности техникой, количеству привлеченных сил и средств она превзошла Московскую и Сталинградскую битвы. В ходе Курской битвы фашистской Германии было нанесено такое поражение, от которого она уже не смогла оправиться.
Велико международное значение Курской битвы. Резко ухудшилось внешнеполитическое положение Германии. Возросла ее изоляция на международной арене. Успех советских войск облегчил высадку англо-американского десанта в Италии. Народное восстание во главе с коммунистами привело к свержению режима Муссолини. Потерпев военный и политический крах, в сентябре 1943 г. Италия безоговорочно капитулировала. Начался распад блока фашистских государств.
После победы на Курской дуге наши войска продолжали наступление. 23 августа они освободили Харьков, а 6 ноября — Киев. Началось освобождение Правобережной Украины. Одновременно наступление развивалось и на других направлениях. В результате были освобождены Донбасс, Таманский полуостров, Левобережная Украина, Смоленск, Брянск, форсирован Днепр. К ноябрю 1943 г. наши войска освободили около двух третей советской земли, ранее захваченной врагами.
Большую помощь действующей армии оказывало партизанское движение. В решающий период Сталинградской битвы немцы были вынуждены снять с фронта для действий в тылу 24 армейских дивизии. В ходе Курской битвы развернулась «рельсовая война», в результате чего была фактически дезорганизована работа транспорта в тылу противника. Против фашистских захватчиков активно сражалось до 1 млн. советских граждан, а за линией фронта создавались целые партизанские районы, где восстанавливалась советская власть.
Одной из решающих предпосылок перелома в ходе войны явилась работа тыла. Уже к марту 1942 г. был в основном восстановлен довоенный уровень производства, к концу 1942 г. наша страна догнала, а по отдельным направлениям и обогнала Германию в выпуске основных видов вооружений.
В этот период продолжались позитивные перемены в стране. Окончательно отошли на вторые роли бывшие кавалеристы К.Е. Ворошилов, С.М. Буденный и другие. Были отстранены от непосредственного руководства армией наиболее некомпетентные и агрессивные соратники Сталина, как, например, Л.3. Мехлис. На их место пришли полководцы, выдвинувшиеся уже в ходе войны. Кое-чему научил опыт войны и Сталина. По свидетельству Г.К. Жукова, под конец войны, точнее, после битвы на Курской дуге, Верховный Главнокомандующий в целом неплохо разбирался в военных вопросах. Более широкое развитие получила инициатива на местах, прекратились попытки формализовать партизанское движение, более эффективно стали использоваться имеющиеся ресурсы. Командиры всех степеней в основном научились воевать не числом, а умением. Учитывался и внедрялся опыт войны.
И тем не менее суть сталинской системы оставалась прежней. Это видно на примере грубого нарушения национальной политики, выразившегося в годы войны в насильственной депортации многих народов. Еще в 1941 г. началось массовое переселение немцев, а их автономия в Поволжье была уничтожена. В конце 1943 г. были выселены калмыки, в марте 1944 г. — балкары. В феврале 1944 г. началось выселение чеченцев и ингушей.
Из Крыма и с Кавказа было выселено более 1 млн. человек. Главным обвинением против депортированных народов было «поголовное сотрудничество с врагом». Но абсурдность такого утверждения очевидна, так как подавляющая часть мужского населения этих народов была мобилизована в Красную Армию. Были отдельные случаи сотрудничества с немцами. Например, в так называемые отряды «самообороны», созданные немцами, входило в разное время от 8 до 20 тыс. крымских татар. Но германской власти никто не хотел, да и поддержка оккупантов нигде не носила массового характера.
Победа на Курской дуге и последовавшее за ней наступление наших войск завершили коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны. Стратегическая инициатива полностью перешла в руки советского командования, которую оно удерживало до конца войны.
Перелом в войне был достигнут прежде всего усилиями советского народа и его Вооруженных Сил. Однако было бы несправедливо умолчать о действиях наших союзников. Несмотря на то, что союзники к этому времени еще не решились на открытие второго фронта в Европе, они связали часть сил Германии и Италии в Африке, высадили войска в Сицилии, а затем в Италии, вели бомбардировку тылов фашистской армии, полностью взяли на себя борьбу с японской экспансией на Дальнем Востоке. США оказывали нам помощь продовольствием, транспортными средствами, оружием, боеприпасами, а Великобритания способствовала их транспортировке через океан. Естественно, что эта помощь не проходила бесследно. Она усиливала наши позиции, способствовала достижению победы.