Повелитель 5: На службе Королевства - Часть 1 18 страница
Несмотря на это, существовали и исключения в этой концепции, например, для элитных воинов Королевства, таких как сильнейший воин, Газеф Строноф. И если Принцесса Реннер сильно захотела бы его к себе на службу, мало кто смог бы открыто препятствовать этому. Даже если члены королевской семьи способны выступить против, готов ли кто-либо вмешаться, когда она получила одобрение Короля?
Клаиму были предоставлены его собственные личные покои, к сожалению это являлось результатом очень сложных обстоятельств. Простой солдат не смеет даже мечтать о своей комнате и ему придется жить в общих бараках. Хотя Реннер выделила ему отдельные покои, была еще одна причина, почему Клаиму дали его собственную комнату - это необходимо, чтобы изолировать его. Отсутствие принадлежности к любой фракции создавало трудности для его выживания.
Учитывая обстоятельства, Клаиму было очевидно, что он принадлежит к Королевской фракции. Но так же было собрание знати, которые поклялись в своей верности королю. С их точки зрения, столь серьезный подъем простолюдина, с его неясным прошлым, был бельмом на глазу.
В результате, Королевская фракция находила проблематичным привлекать Клаима на свою сторону. В то же время, оставленный сам по себе он лил бы воду на их мельницу. Фракция же дворян, видя преимущества в перетягивании его на свою сторону, в то же время осознавала опасность этого.
Невзирая на название, фракции не являлись объединениями единомышленников. Они были созданы с целью продвижения общих целей или воззрений. Коль скоро в Королевской фракции находились те, кто был против Клаима - простолюдина с тёмным прошлым, допущенного столь близко к принцессе, прозванной за несравненую красоту золотой - то можно также с уверенностью сказать, что среди фракции дворян нашлись бы те, кто хотел бы привлечь его на свою сторону.
Несмотря на это, в настоящее время, не было ни одного в каждой группе достаточно глупого, чтобы подойти к Клаиму и предложить присоединится к его фракции.
Результатом стало то, что две фракции пришли к выводу, что каждый из них не хочет отдавать Клаима к противоположной стороне, но, в то же время, также не хотели, чтобы он оказался на их стороне.
Именно поэтому он не говорил ни с кем и ел в одиночестве.
Просто работая ложкой, ни с кем не говоря, ни на кого не смотря, его завтрак обычно занимал меньше десяти минут.
- Я должен идти.
Привычка, возможно появилась из за частого одиночества, Клаим бормотал себе это в удовлетворении. Когда он вставал, проходящий солдат столкнулся с ним.
Локоть солдата коснулся раны от тренировки с Газефом, вызывая боль у Клаима, но выражение его лица по прежнему было пустым, он только остановился.
Солдат молча прошёл дальше. Само собой, солдаты вокруг не сказали ни слова. Немногие свидетели инцидента нахмурились, но промолчали.
С глубоким вздохом, Клаим схватил пустую тарелку и пошел дальше.
Такие инциденты были повседневным явлением. Он даже чувствовал, что это хорошо, что это не произошло, когда он шел с полной миской горячего рагу.
Торчащие ноги в проходе, чтобы он упал, или толчки, с целью его опрокинуть, - всё смахивало на несчастный случай - такое поведение было довольно распространенным явлением. Однако—
— Что из этого?
Клаим спокойно двинулся вперёд. Эти люди не способны на большее, особенно в столовой, на виду у всех.
Клайм расправил плечи и смотрел прямо перед собой, абсолютно не глядя под ноги.
Показав себя недостойно, он оскорбил бы свою госпожу, Реннер. На кону стояла репутация той, кому принадлежала его безраздельная верность.
Глава 2
Синяя Роза
Часть 1
Месяц Затухающего Огня (9-й месяц), День 3, 8:02
Белый латный доспех, меч на талии. Безукоризненно снаряжённый Клаим вошёл во дворец Валенсии.
Дворец Валенсии состоял из трех широко разнесённых главных зданий. То, в которое проследовал Клаим, было крупнейшим и служило резиденцией королевской семьи.
В отличии от здания что он только что покинул, это, спроектированное пропускать как можно больше солнца, ослепляло ярким светом.
Он шёл по широкому коридору, отмытому до абсолютной чистоты, нигде не было видно ни следа пыли, не говоря уже о мусоре. Его броня не издавала ни звука благодаря смягчающим мифриловым и орихалковым вставкам, а также магическому зачарованию.
Дворцовые стражи - рыцари, также облаченные в латы, неподвижно и прямо стояли в широком и чистом холле.
В Империи "Рыцарями" называли простолюдинов, состоящих на действительной военной службе. Королевские же рыцари набирались из дворян. Например, обычным делом было для третьго сына благородного семейства стать рыцарем, коль скоро он не мог унаследовать часть семейного состояния. Рыцарям платили щедрое жалование, и набирали лишь тех, кто демонстрировал приличные навыки в бою на мечах. Просто задействовав свои связи невозможно было стать одним из них, даже для дворянина.
Наиболее подходящим названием для них было "избранные стражи Короля".
В то же время, "Воин Капитан" было новоизобретенным титулом для Газефа, так как многие противились его посвящению в рыцари.
Клаим негромко поприветствовал рыцарей. Как и ожидалось, ответили немногие, но в ответах нескольких отозвавшихся слышалась искренность. Хоть и дворяне, они присягали на верность Королю и их сердца были сердцами воинов. Непоколебимые в своей верности, они уважали его мастерство.
Но среди тех, кого Клаим миновал проходя по коридору, были и те чья ненависть была очевидна с первого взгляда.
То были горничные. Большинство из них корчили кислые гримасы каждый раз при встрече с Клаимом.
Прислуживающие во дворце горничные отличались тем, что были дочерьми благородных семейств, поступившими на службу во дворец чтобы набраться опыта. В определенном смысле, их ранг превосходил ранг Клаима. В особенности - ранг служивших непосредственно королевской семье, они состояли преимущественно из дочерей высоких родов. Отвращение перед необходимостью кланяться человеку, чьё положение было даже ниже простолюдина, проявлялось злобой.
Говоря о сословиях, Клаим находился, разумеется, ниже их. Вероятно, таким образом они желали продемонстрировать неприязнь, пока Реннер не было рядом. Думая так, Клаим спокойно воспринимал их поведение.
Но он не догадывался, что его отношение порождало порочный круг, горничные воспринимали спокойствие как пренебрежение, что злило их ещё больше. Возможно, его положение было бы благополучнее, будь он способен заметить это.
Также правдой являлось то, что каждый момент, проведенный во дворце, становился для Клаима нагрузкой на нервы.
Разумеется, Реннер и Ланпоса III не были единственными обитателями дворца.
А?!
Легки на помине. Клаим отошёл к стене, выпрямил спину и встал по стойке смирно, с рукой на груди.
По коридору приближались двое. Позади шёл высокий, худой блондин, с зачёсанными назад волосами.
Маркиз Рэйвен, представитель одного из великих домов Королевства.
Проблемой являлся второй, низкий и тучный человек, что шёл перед ним. Занак Валурин Игана Райль Вайсельф, второй принц, и второй в цепи наследования.
Занак остановился, его полное лицо нахмурилось.
- О, Клаим. Куда держишь путь? Собрался предстать перед тем чудищем?
Лишь одну персону принц Занак называл чудовищем. Клаим не смог этого стерпеть, даже понимая, что грубит.
- Ваше высочество, благодарю вас, но принцесса Реннер не чудовище. Она добра и прекрасна, её даже называют сокровищем Королевства.
Как ещё можно назвать того, кто отменил работорговлю и предложил множество реформ, призванных помогать гражданам? Невзирая на то, что большинство их были отклонены из-за сопротивления дворянства, Клаим знал лучше кого-либо её заботу о простом люде.
Каждый раз, когда очередную направленную на помощь народу реформу отменяли по дурацким причинам вроде необходимости сохранять лицо дворянства, добросердечная девушка проливала слёзы перед ним. Занак, не пошевеливший ради других ни пальцем, не имел права так о ней говорить.
Его охватило желание крикнуть, желание ударить кулаком.
Пусть они сводные брат и сестра - подобные слова не подобает говорить в адрес кровного родственника. Но он не мог позволить своему гневу проявиться.
Реннер предупреждала его:
Мой старший брат попытается разозлить тебя, чтобы после обвинить в оскорблении. Он, скорее всего, ищет повод разделить нас. Клаим, ни в коем случае не проявляй слабины в разговоре с ним.
Это печальное выражение— его госпожа, отвергнутая собственной семьей, Клаим вспомнил как поклялся, что хотя бы он никогда не покинет её.
- Разве я имел в виду Реннер? Может, ты принял это на её счёт потому, что втайне сам так считаешь?... ну, да хватит об очевидном. Но сокровище?.. Она что, предлагает свои идеи, искренне полагая, что они сработают? По моему впечатлению, она с самого начала знает, что ничего не выйдет, но продолжает гнуть своё.
Подобное не может быть правдой. Как такое возможно? Он, неспособный мыслить иначе, просто демонстрирует свою уродливую зависть.
- Думаю, всё не так.
Принц фыркнул.
- Как я и думал, ты не видишь в ней чудовище. Может, ты просто слеп? Или это она слишком умна?.. Разве мои сомнения необоснованы?
- Совершенно необоснованы. Я твёрдо уверен, что Реннер-сама - украшение Королевства.
Находясь к ней ближе чем кто-либо, он был уверен в честности всех её поступков.
- Как интересно. Тогда, не передашь ли ты этому чудовищу весточку от меня?.. "Пусть твой брат и видит в тебе лишь политический инструмент, сотрудничай со мной, и я освобожу тебя от права наследования в обмен на территории"
Отвращение Клаима возросло.
- Шуткам должен быть предел. Я не ожидал услышать от вас подобное. Я сделаю вид, что ничего не слышал.
- Пф. Как жаль. Пойдёмте, Маркиз Рэйвен.
Внимательно наблюдавший за ними человек молча кивнул.
Немногое было известно о Маркизе Рэйвене. Хоть он и держал чёткую дистанцию между собой и Клаимом, выражение его глаз немного отличалось от прочих дворян. Реннер также не давала особых инструкций относительно линии поведения с ним.
- А, чуть не забыл. Маркиз Рэйвен также разделяет мои мысли и считает её чудовищем. Можно сказать, мы единомышленники в этом вопросе.
—Ваше Высочество.
- Ещё немного, Маркиз Рэйвен. Слушай, Клаим. Будь ты слепым фанатиком, я бы не утруждал себя предупреждениями. Но... Я говорю тебе всё это, потому что опасаюсь что она обманывает тебя. Она - чудовище.
- Ваше высочество, позвольте мне дерзость задать вам вопрос. Какие качества госпожи Реннер заставляют вас отзываться о ней так? Никто не заботится о Королевстве и народе так, как она.
- Почти все её усилия оборачиваются ничем. Всё, что она делает, бесполезно. Поначалу, я думал что она плоха в планировании, но потом, в разговоре с Маркизом, меня посетила мысль. Что если у неё абсолютно всё просчитано? Такая теория объясняла бы разом все странности. И если это правда... значит, девушка которая половину своей жизни проводит не выходя из дворца, почти не имея связей среди дворянства, вертит их всех вокруг пальца... Как ещё её можно назвать, кроме как чудовищем?
- Это просто какое-то недоразумение. Реннер-сама не такой человек.
Клаим был уверен.
Её слёзы не лгали. Девушка по имени Реннер была самоотверженна и добра. Он, чью жизнь она некогда спасла, был уверен в этом.
Но его слова не убедили принца. Тот горько улыбнулся и покинул Клаима, Маркиз Рэйвен последовал за ним.
Климб пробормотал в пустом коридоре.
- Реннер сама является самым доброжелательным человеком в мире. Мое существование тому доказательство. Если ...
Он проглотил окончание фразы. Но даже так, она продолжилась в его сердце.
Если Реннер-сама взойдёт на трон, Королевство станет великой державой, поддерживающей населяющий его народ.
Разумеется, учитывая порядок наследования, это было невозможно.
Тем не менее, Клаим не мог избавиться от подобных мыслей.
3 Сентября, 8:11
Наконец, Клаим прибыл к той комнате дворца, где он бывал чаще всего.
Несколько раз внимательно осмотревшись вокруг, он решительно повернул дверную ручку.
Входить без стука было неслыханным, но он поступал так, подчиняясь желанию госпожи. Она не желала слушать, сколько бы Клаим не возражал.
В конце концов, Клаиму пришлось уступить. Он ничего не мог поделать, женские слёзы его обезоруживали. Но ему всё же удалось выторговать несколько оговорок. Как бы то ни было, он не мог войти без стука в присутствии Короля.
Кроме того, Клаим испытывал потрясение, появляясь без проса. Каждый раз, открывая дверь, он чувствовал, что подобное поведение никак не может быть дозволено.
Уже собираясь распахнуть дверь, его рука остановилась при звуке горячего спора, проникшем сквозь тонкую щель.
Он услышал два голоса, оба женские.
Причина, по которой он остановился, была в том что один из голосов был настолько погружен в дискуссию, что его обладательница не заметила бы Клаима даже войди он в комнату. Не желая прерывать их беседу, Клаим замер и прислушался. Хоть и чувствуя вину за подслушивание, он почувстовал бы ещё большую вину, прервав столь тёплый разговор.
- ... уже говорила? Людей интересует лишь та выгода, что они видят перед собой.
- Мммм....
- Реннер, твой план внедрения севооборота... впрочем, я не уверена, что это и правда увеличит урожаи... как долго придётся ждать видимого результата?
- По моим расчетам, это займет по меньшей мере шесть лет.
- Тогда, какова расчётная потеря доходов за эти шесть лет, пока мы будем выращивать разные культуры?
- Зависит от урожая... Но если брать нынешний за основу, то это будет около восьмидесяти процентов, то есть двадцатипроцентные убытки. Но спустя шесть лет, мы получим устойчивый рост урожаев на тридцать процентов. Расширив пастбища и заложив основу для увеличения поголовья скота, достигнем даже большего.
- Концовка твоей фразы заставила бы всех прыгать от восторга, но согласится ли народ терпеть двадцатипроцентные убытки шесть лет подряд?
- Королевство может ссудить эти двадцать процентов без ставки и залога, установить выплаты благодаря которым люди будут получать доход. Если урожай не улучшится... не взимать долги, и если что-то пойдёт не по плану люди смогут расплатиться за четыре года.
- Это будет непросто.
- Почему?
- Я же сказала. Людей интересует лишь то, что у них под носом - большинство предпочитает стабильность. Даже если бы ты могла гарантировать эти тридцать процентов через шесть лет, всё равно нашлись бы недовольные.
- Я... я не понимаю. Мои опыты на экспериментальном поле были успешны...
- Даже если испытание прошло успешно, это не дает полной гарантии.
- Ну, я не проверяла все возможные условия, так что наверное это так. Учесть все возможные климаты и геологические условия можно лишь широкомасштабным экспериментом.
- Тогда это будет сложно. Даже то, что ты не знаешь, будут эти тридцать процентов максимальным или средним доходом, обернется в споре против тебя. Это значит, что кроме значительных доходов в будущем, тебе придется предложить и краткосрочную выгоду.
- А что если предоставлять в течении шести лет недостающие двадцать процентов даром?
- Дворяне будут счастливы, ведь это пошатнет позиции Короля.
- Но если мы получим такой же доход спустя шесть лет, мощь государства возрастёт...
- Тогда возрастет мощь противостоящих Королю дворян, в то время как Король лишь вернёт своё. Королевская фракция никогда не пойдёт на это.
- Тогда мы обратимся к торговцам и...
- Ты говоришь о Торговых Домах, верно? У них есть свои проблемы. Они понимают, что поддержка, неосторожно оказанная Королю, обернется проблемами с противостоящей фракцией в будущем.
- Это всё так тяжело... Лакюс.
- Ты не в силах выполнить большую часть подготовительной работы, и в результате в твоих планах всегда полно недочётов. Что ж... я понимаю, что необходимость учитывать две противоборствующие фракции неизмеримо всё усложняет. Как насчёт для начала разрешить проблемы во дворце?
- Вряд ли братья позволят.
- А, эти иди... люди, оставившие свою честь в утробе матушки для тебя.
- У нас с ними разные матери.
- О, так вы родня лишь по Королю. Как бы то ни было, зрелище раздора в королевской семье столь печально...
По тишине, в которую погрузилась комната, она показала, что их спор окончен.
- А, уже можно войти. Верно, Реннер?
- Что?
Этот голос заставил сердце Клаима громко забиться. Он был восхищен тем, что она знала о его присутствии, и в то же время чувствовал, что этого и следовало ожидать. Клаим медленно открыл дверь.
- Прошу прощения.
Знакомый интерьер появился перед Клаимом.
В роскошной, но не пышной комнате две белокурые девушки сидели за столом у окна.
Одной из них, очевидно, была хозяйка комнаты - Реннер.
Напротив неё сидела зеленоглазая девушка, её розовые губы лучились здоровьем. Её красота проигрывала Реннер, но её очарование было иным. Если Реннер сияла подобно бриллианту, то она была блеском самой жизни.
Лакюс Альвейн Дэйл Айндра.
Её тонкое розовое платье ничем это не выдавало, но она являлась предводителем одной из всего двух в Королевстве адамантовых команд приключенцев, а также близкой подругой Реннер.
В возрасте всего лишь девятнадцати лет, она достигла бесчисленных успехов и добилась столь высокой вершины благодаря своему несравненному таланту. В сердце Клаима набухли мельчайшие капли зависти.
- Надеюсь вы в добром здравии, Реннер-сама, Айндра-сама.
- Привет, Клаим.
- Привет.
Завершив приветствие, Клаим двинулся к своему обычному месту - справа от Реннер, чуть сзади - но был остановлен.
- Клаим, не сюда, туда.
Реннер указывала на стул справа от себя.
Клаим удивился. Вокруг круглого стола стояли пять стульев, но на столешнице стояли три чайные чашки.
Одна перед Реннер, одна перед Лакюс, и рядом с ней - ещё одна, не возле того стула на который указывала Реннер. Он осмотрелся но никого третьего не обнаружил.
Хоть и считая это странным, он посмотрел на стул.
Неучтивость в сидении за одним столом со своей госпожой, притом принцессой, приказ входить без стука - или просьба, как это преподнесла Реннер, - почти все её приказы тяжким грузом ложились на его совесть.
- Но...
Клаим обратил взгляд к другой девушке в поисках помощи. Его безмолвная мольба о пощаде была незамедлительно отвергнута.
- Я не против.
-Н-но... Айндра-сама...
- Я ведь просила, называй меня Лакюс.
Она коротко взглянула на Реннер и продолжила.
- В конце концов, Клаим это особый случай.
- Злюка
Сказала Реннер, улыбаясь. Произнесенные сладким голосом Лакюс слова, похоже, попали в яблочко. Но нет, выражение её лица нельзя было назвать улыбкой - в то время как губы изогнулись, глаза оставались серьёзными.
- Айндра-сама, я прошу вас воздержаться от таких шуток.
- Ладно, ладно. Клаим, ты поистине упрямец. Как насчёт поучиться у неё?
- Ха? Шутка?
Видя удивление Ренннер, Лакюс резко прервалась и тяжело вздохнула.
-Ну разве не очевидно? Разумеется, Клаим особенный, но лишь тем, что он "твой".
Реннер зарумянилась и прикрыла щёки ладонями. Клаим, чувствуя неловкость, отвёл взгляд - и тут же его глаза широко раскрылись.
- Что?
Шокированный, Клаим пригнулся, схватив висящий на поясе меч, и приготовился защищать Реннер. Лакюс вновь вздохнула.
- Ну вот, из-за твоих привычек Клаим застигнут врасплох.
Её спокойный голос не содержал угрозы или удивления. Поняв что это значит, Клаим расслабился.
- Ясно, босс.
Сидевшая в тени девушка мгновенно подскочила.
- А, Клаим, вы же незнакомы. Она из нашей команды, ...
... - Тина-сан
Реннер закончила фразу Лакюс.
Насколько Клаим знал, адамантовая команда приключенцев "Синяя Роза" состояла из пяти женщин: лидер, заклинатель магии веры Лакюс, воительница Гагаран, заклинательница Эвилай, и Тия с Тиной, тренированные в воровском искусстве.
Климб уже встречался с Лакюс, Гагаран и Эвилай, но с последними двумя был не знаком.
Она... Понятно. Похоже, слухи о ней правдивы.
Тонкие конечности и фигура, скрытая под облегающей тело одеждой, она и правда выглядела как кто-то, искусный в воровстве.
- Простите мою грубость. Приятно познакомиться, моё имя Клаим.
Он поклонился Тине.
- Хмм? А, ничего страшного.
Она приняла извинения Клаима взмахом руки, и беззвучно и плавно, словно дикий зверь, приблизилась к столу. Она заняла стул рядом с Лакюс, так что чашка на столе, должно быть, её.
Хоть количество чашек на столе и отвергало подобное предположение, Клаим осмотрелся снова, тщательно пытаясь обнаружить еще одну девушку.
Лакюс, видя его движение, улыбнулась, сразу поняв в чём дело.
- Тия не пришла. Гагаран и Эвилай заявили, что не переносят формальностей. Хотя это чаепитие не столь уж и формально. Я приоделась просто на всякий случай, остальным необязательно было подбирать подобающие наряды.
Невзирая на её слова, костюм Лакюс был в полном соответствии с требованиями этикета на приёме у принцессы. Но Клаима не намерен высказывать это той, которая являлась одновременно лучшей подругой принцессы и выдающейся дворянкой.
- Вот оно что. Но я счастлив встрече со знаменитой Тиной-сама. Надеюсь на ваше доброе отношение.
- Почему бы тебе не продолжить разговор после того как присядешь, Клаим?
Произнося это, Реннер достала ещё одну чашку и наполнила её чаем. Налитый из магического предмета "Согревающая бутыль", он исходил паром словно только что заваренный. Это была одна из ценностей Реннер, позволяющая сохранять температуру и качество налитого в неё напитка в течении часа. Она свободно использовала её, принимая особо важных гостей, и почти никогда не вынимала в других случаях.
Не в состоянии отказаться, Клаим покорился и, сев на своё место, отпил из чашки.
- Очень вкусно, Реннер-сама.
Реннер радостно улыбнулась, но говоря откровенно, Клаим понятия не имел, был ли чай хорош; он лишь полагал, что нечто заваренное Реннер могло быть лишь вкусным и никак иначе.
Внезапно он услышал ровный, лишенный эмоций голос.
- Сегодня Тия должна собирать информацию. Предполагалось, что мы посетим дворец втроём, но наш злой начальник внезапно поручила работу. Это всё её вина.
Разумеется, это прозвучал голос Тины. Клаим отвёл взгляд от пугающей улыбки Лакюс и сказал
- Понятно... По возможности, в следующий раз я хотел бы увидеться и с ней, хотя бы раз.
- Клаим, Тина-сан и Тия-сан близнецы; даже длина их волос совпадает.
- Так что встретиться с одной из них должно быть достаточно.
Хотя дело состояло не в достаточности или недостаточности, Клаим жестом показал, что понял.
Тем не менее, безжалостный взгляд Тины смущал Клаима. Он собирался игнорировать его, но мысль о том, что она могла заметить в нём какой-то недостаток, побудила его спросить
- В чём дело?
- Слишком большой.
-... Что?
Он не понимал о чём она говорит. Видя его недоумение, Лакюс примиряюще вмешалась
- Не обращай внимания, она просто говорит сама с собой. Не беспокойся, Клаим. Нет, действительно, не беспокойся об этом. Я серьезно.
- Хорошо...
-... О чем это она, Лакюс?
Хотя Клаим и заставил себя согласиться, Реннер смущенно вмешалась. Лакюс окинула её мрачным взглядом.