В современной судебной системе РФ различаются суды различных уровней (звеньев), наделенные полномочиями по разрешению гражданских дел в качестве первой инстанции
Критерием отнесения конкретных гражданских дел к ведению судов различного уровня является характер спорного правоотношения, предмет и субъектный состав спора.
Подведомственные судам гражданские дела разрешаются Верховным Судом РФ, Верховными судами республик в составе Российской Федерации, краевыми, областными, городскими судами, судами автономных областей и автономных округов, районными (городскими) федеральными судами, а также военными судами (ст. 163 Конституции РФ). Общим для всех названных судов является их право разрешать гражданские дела в качестве суда первой инстанции. Однако каждый из них вправе разрешать лишь те дела, которые отнесены законом к его компетенции. В связи с этим возникает необходимость четко определить их полномочия на рассмотрение гражданских дел по существу, что достигается с помощью правил подсудности.
В зависимости от рода подлежащих разрешению дел и от территории, на которой действует тот или иной суд, принято различать подсудность родовую (предметную) и территориальную (пространственную).
Родовой (предметной) считается подсудность дел судам, относящимся к различным звеньям судебной системы.
С ее помощью отграничивается компетенция районных (городских) судов, военных судов армий, флотилий, соединений, гарнизонов от компетенции Верховных судов республик в составе Российской Федерации, областных, краевых, городских судов, судов автономных областей и автономных округов, военных судов видов Вооруженных Сил, округов, групп войск, флотов; компетенция областных и приравненных к ним судов — от компетенции Верховного Суда РФ. Это достигается путем отнесения к ведению каждого звена судебной системы дел строго определенного рода по предмету спора. Поэтому подсудность, определяющая компетенцию судов различных звеньев судебной системы (различных уровней) в качестве судов первой инстанции, называется родовой, или предметной.
Общая территориальная подсудность определяется местом жительства или местом нахождения ответчика. Суть ее состоит в том, что гражданское дело (если иное не предусмотрено законом) подсудно районному (городскому) суду общей юрисдикции или иному суду (областному, краевому и т.д.) по месту жительства, т. е. по месту постоянного или преимущественного проживания ответчика (ст. 17 ГК). Иск к организации предъявляется по месту ее нахождения (ст. 28 ГПК).
Альтернативной считается подсудность, при которой дело может рассматриваться одним из нескольких указанных в законе судов по выбору истца.
Исключительной является подсудность, допускающая рассмотрение определенных категорий дел лишь судами, точно указанными в законе.
Договорной называется подсудность, устанавливаемая по соглашению сторон (ст. 32 ГПК). Однако стороны не могут изменять при этом родовую, а также исключительную территориальную подсудность.
Предоставление сторонам права изменять территориальную подсудность дел по соглашению между собой направлено на обеспечение их интересов.
Подсудность по связи дел состоит в том, что независимо от территории спор подлежит разбирательству в суде, где рассматривается другое дело, с которым связан спор. Так, в соответствии со ст. 31 ГПК иск к нескольким ответчикам, проживающим или находящимся в разных местах, предъявляется по месту жительства или месту нахождения одного из ответчиков по выбору истца. Однако если спор подчиняется правилам исключительной подсудности, то иск должен быть предъявлен в суде, который предусмотрен этими правилами. Например, спор о разделе строения между совладельцами, проживающими в разных местах, должен разрешаться судом по месту нахождения строения. Встречный иск независимо от его подсудности предъявляется по месту рассмотрения первоначального иска. Гражданский иск о возмещении ущерба, причиненного преступлением, как правило, рассматривается совместно с уголовным делом, т. е. судом, которому подсудно уголовное дело. Если же иск не был заявлен или не был разрешен при производстве уголовного дела, он предъявляется для рассмотрения в порядке гражданского судопроизводства по правилам о подсудности, установленным гражданским процессуальным законодательством (ч. 3 ст. 31 ГПК), т.е. в зависимости от характера требования. Согласно ст. 42 ГПК иски третьих лиц, заявляющих самостоятельные требования на предмет спора, подсудны суду, разрешающему дело, в которое вступает третье лицо.