Переход от Средневековья к Новому времени
Трудно точно определить границу, отделяющую одну эпоху от другой. Когда Средние века сменились Новым временем? Для многих историков границей является английская буржуазная революция, во время которой была разрушена старая политическая система и открылся свободный путь для развития капитализма.
Закат Средневековья начался с XV века. Не случайно это время называют эпохой великого прорыва. Географические открытия раздвинули границы западной цивилизации, расширили кругозор европейца. Стремительно растущие научные знания ломали привычную картину мира.
В XV в. стали закладываться основы буржуазного производства, появился новый социальный тип, представленный дельцом-предпринимателем. Наступило время бурного роста производства, в котором все активнее использовались технические изобретения. Торговля теперь связывала целые континенты. В религии, литературе и искусстве происходили изменения, разрушавшие средневековую систему ценностей.
Это не означает, что Средневековье отступило перед новыми веяниями: в массовом сознании традиционные представления сохранились гораздо дольше, чем в сознании писателей, философов или художников. Церковь была достаточно сильна, чтобы дать отпор новым идеям. Она боролась с ними, используя вполне средневековое средство – инквизицию, или сама трансформировалась под их влиянием.
Идея свободы человеческой личности продолжала существовать в обществе, разделенном на сословия. Не исчезла до конца феодальная форма зависимости крестьян, а в некоторых странах (в Германии, в Центральной Европе) произошел возврат к крепостничеству. Феодальная система проявляла достаточно большую жизнестойкость. Каждая европейская страна изживала ее по-своему и в своих хронологических рамках. Капитализм долгое время существовал как уклад, охватывая лишь часть производства и в городе, и в деревне.
Тем не менее, с XV в. кардинальные изменения охватили все области цивилизации. Иным стал сам темп ее жизни: патриархальная средневековая медлительность стала отступать в прошлое. Эту эпоху историки называют или этапом перехода к Новому времени, или ранним Новым временем, ибо уже тогда закладывались основы современной западноевропейской цивилизации.
В XVI–XVII вв. привычная средневековая картина мира стала разрушаться и на белорусских землях. Наши земли максимально приблизились к ценностям Нового времени: в городах формируется новая трудовая этика, деньгам придается статус самодостаточной стоимости. Ростовщичеством в XVI в. начинают заниматься не только горожане, но и духовные лица и шляхта. Согласно III Статуту занятие ростовщичеством шляхтичем лишало его шляхетства.
Нищенство начинает трактоваться как явление, допустимое только при потере человеком трудоспособности.
Этот период стал временем как окончательного оформления института шляхетских «золотых вольностей», так и полного усвоения белорусским мещанством правовой концепции «bohum commune». Важнейшей приметой XVI в. является религиозная толерантность и мирное сосуществование православных, протестантов и католиков. Однако нараставшие процессы конфессионализации и контрреформации привели к нарушению конфессионального равновесия и в результате реализации Брестской церковной унии привели к острому религиозному конфликту в белорусском обществе. Во вт. пол. XVII в. была закреплена полная победа контрреформации. Речь Посполитая превратилась в католическую державу через тотальную правовую дискриминацию некатолического населения.
Кардинальные изменения произошли и в этнической самоидентификации белорусской элиты. Именно в XVI – пер. пол. XVII вв. происходит насыщение термина «русин» этническим содержанием, вырабатываются новые критерии самоидентичности, среди которых важнейшими становятся язык и этническое происхождение, а не религиозная принадлежность.
Таким образом, можно считать вполне оправданным использование в процессе изучения истории Беларуси термина «раннее Новое время» относительно белорусских реалий XVI–XVII вв.