Глава 1. Перец, лес и юбка
Не забывайте, мисс Свон, мое влияние распространяется далеко за пределы этой компании. Ее глаза светились ненавистью, она даже не могла ее скрыть. Именно поэтому женщины – слабый пол, они – вечные заложницы своих эмоций. – Это просто бизнес, – бесстрастным голосом напомнил Эдвард. – Ничего личного.
Этаж
Название: 69 этаж
Автор: Helen10
Бета: Тэя
Дисклеймер: главные герои принадлежат Майер
Рейтинг: NC-17
Пейринг: Эдвард/Белла, Джаспер/Элис, Эмметт/Розали
Жанр: Romance
Саммари: Эдвард Каллен вовсе не ловелас и мог бы многое предложить будущей миссис, но в его жизни уже давно есть большая любовь – Работа. На личном фронте первой ассистентки, Изабеллы Свон, удручающе глухо, однако ее страстная натура находит выражение в написании эротического романа, у которого, кстати, есть тайный читатель.
Статус: в процессе.
О героях:
Эдвард Каллен (28) – старший сын семьи Каллен, президент компании Изабелла Свон (22) – первый ассистент компании Джаспер Каллен (25) – вице-президент (так же босс над Беллой) Элис Каллен (21) – удочеренная дочь Калленов, отдел социального развития Розали Каллен (25) – сестра-близнец Джаспера, торгово-закупочный отдел Эммет МакКартни (28) – заместитель главы отдела охраны Карлайл Каллен (48) – врач (хозяин компании, но управление ею на сыновьях) Эсме Каллен (47) – домохозяйка Ренесме Каллен (14) – самая младшая (головная боль Эдварда) Джейкоб Блэк (16) – парень Нес (мигрень Эдварда) Таня Денали (26) – бывший первый ассистент
Содержание:
Пролог
Глава 1: Перец, лес и юбка
Глава 2: Ревность, Мэйсон и Мари
Глава 3: Собака, сахар и Сантьяго
Глава 4: Завтрак, часы и сёстры
Глава 5: Авто, стол и таблетки
Глава 6. Охрана, смотрины и простуда
Глава 7. Горчичники, планеты и родня
Глава 8. Плетка, танец и ревность
Глава 9. Любовники, родные и друзья
Глава 10. Уборка, Долли и сделка
Глава 11. Chase, Соледад и Плаза
Глава 12. Скрудж, часы и дом
Глава 13. Сессия, газета и стеллаж
Глава 14. Эмма, Де Лур и Тайота
Глава 15. Шахматы, отец и миссис
Глава 16. Александр, Бат и Белль
Глава 17. Бассейн, помолвка и Сирс 27/07/2013
| Пролог В детстве для маленькой Изабеллы Свон не существовало полов. Когда Белла была ребенком, она представляла себя невестой; тогда еще жених не казался ей такой уж необходимой деталью на свадьбе, его роль нередко доставалась столбу или дереву, на котором девочка рисовала черный галстук-бабочку. Но, став подростком, Белла оценила важность противоположного пола в ее жизни и вдоволь намечталась о герое своего романа, ждала с ним встречи, представляла его в своем воображении – такого высокого, красивого, доброго, остроумного, успешного, немного опасного, но благородного. Идеального. Любовь с первого взгляда, недетская страсть, лебединая верность, все смотрят на них и вздыхают: «Какая красивая пара!» Но вскоре и эти грезы остались позади. Шли годы, наивность выбивалась из девушки разочарованиями, предательствами и потерями. К двадцати двум ей казалось, она уже знала все о мужчинах. Их было четыре вида: ''истребители'' (опасные для жизни) - азартные герои-любовники, которые, выбрав цель, атаковали, а затем исчезали из жизни несчастных девушек, оставляя после себя боль и слезы. ''Бухгалтеры'' (неопасные для жизни, но могут быть вредными для здоровья/психики): такие никогда не сделают из жизни клубничку, придется немало попотеть самой, но с ними можно нажить уютную квартирку, пару-тройку ребятишек и, в зависимости от бюджета, собаку, кошку или домашнюю крысу. ''Васильки'' (вредные для здоровья/психики), они же гомосексуалисты: лишняя конкуренция, обостряющая и без того острую нехватку мужчин. ''Покойники'' (безвредные): все ''истребители'', ''бухгалтеры'' и ''васильки'', которые, увы, сыграли в ящик. Итак, Изабелла уже не засматривалась на тех, по кому женщины сохли толпами. Она ждала среднестатистического ''счетовода'', которому напялит медную корону на голову и провозгласит своим принцем. Поэтому не было ничего удивительного в том, что, когда Белла впервые увидела Эдварда Каллена, точнее, его фото в журнале и прочла блестящую биографию, она только усмехнулась: «Очередной «истребитель». *** Отношения полов – невероятно запутанная штука; и с возрастом все становится только сложнее. В основном, потому что в этих самых отношениях замешаны они – женщины. Плечи Эдварда передергивались только от одного этого слова. Просто смешно, сколько нелепостей одна представительница слабого – именно так: «слабого пола», – способна сказать в одном предложении, а затем, прервавшись на вдох, выдать столько же и во втором. Забавнее всего: женщины тратят уйму времени, пытаясь разобраться в логике и поступках мужчин. Яркие заголовки глянцевых журналов обещают дать десять советов, как заставить мужчину влюбиться, находят двадцать причин измены любимого, предлагают тридцать способов стать для него идеальной и пятьдесят, чтобы сделать идеальным его. На самом же деле – это женщины усложняют буквально все вокруг; и крайне низко, но вполне предсказуемо, что они скидывают свою собственную вину на мужчин. Вот, например, около четверти часа его сестра Роуз потратила на то, чтобы изучить обертку батончика и коробку мюсли, сравнить их между собой и, наконец, отказаться от обоих, выбрав яблоко. За это время его брат, Джаспер, кстати, близнец Розали (все, что их отличало, – пол), уже съел свой завтрак, выпил кофе и дочитывал газету. Наверху, Эдвард не сомневался, сходила с ума Элис, пытаясь одеть Ренесме в то, что устроит каждую из них, родителей и Эдварда. Он был старшим сыном в семье, Нес - самой младшей дочерью, разница в возрасте больше десяти лет делала ее в глазах брата вечным ребенком. Эдвард оказался не готов к тому, что и Ренесме, как перед ней Розали с Элис, вдруг повзрослела, начала привлекать к себе взгляды парней, и уж совсем подло с ее стороны было радоваться этому вниманию. Когда девушка и девочка (Эдвард наотрез отказывался называть Ренесме как-то иначе) спустились вниз, братья уже поднялись со своих стульев. Эсме, только что улыбавшаяся появившимся дочерям, простонала, увидев, что теперь стол покинули сыновья. - Господи, вас невозможно собрать всех вместе! - вздохнула она. - Я говорил тебе, дорогая, - раздался из-за раскрытой газеты голос Карлайла, – нам следовало остановиться еще на Эдварде, все было бы куда проще. Розали толкнула отца в плечо, и со всех сторон посыпались возмущенно-шутливые упреки и уколы. Эдвард любил свою семью и не хотел, чтобы что-то менялось. Но скоро в нее вступит новый член: его – он всегда вздыхал при этом слове – жена. Таня идеально подходила ему по всем параметрам. Он как бизнесмен рассчитал, что упускать эту девушку невыгодно – потом найти такой же вариант, а, тем более, что-то лучше, будет крайне сложно. Она прекрасно дополняла Эдварда своей общительностью и эмоциональностью, тем, чем не мог похвастаться он сам. И Таня нравилась ему как любая складная девушка, с хорошей фигурой, приятным лицом. Был ли он влюблен? Ерунда. Роль любви в жизни, по мнению Эдварда, была сильно переоценена. Конечно, его родителям повезло, они лелеяли это чувство, берегли от жизненных невзгод и с помощью него выстояли в немалых сложностях, через которые проходит большинство семейных пар. Но такое исключение – действительно редкость, выпадающая избранным и не за какие-то заслуги, просто двоим повезло родиться в одно время, на одной планете и каким-то чудом найти друг друга в этом мире. Столько показателей должно совпасть, чтобы это случилось. При этом эту самую любовь еще и нужно узнать, не пройти мимо, а затем не позволить внешнему миру и внутренним трудностям уничтожить ее. Слишком много параметров, чтобы рассчитывать, что такое случится с тобой, а столько людей, особенно девочек, девушек и женщин, ищут любовь, ждут и упускают неплохие варианты, а затем, не найдя, соглашаются на то, что осталось. Эдварда удивляла подобная наивность и непродуманность, он же во всем апеллировал к здравому смыслу. Эдвард сел в свой автомобиль; в отличие от большинства людей его уровня он редко пользовался услугами личного водителя. Каллен обожал машины и любил водить свою красавицу сам, зачастую он мог позволить себе пренебрегать привычными устоями. Молодой, успешный, красивый мужчина вырулил на дорогу, чугунные ворота распахнулись перед ним, выпуская навстречу новому дню. Эдвард всегда появлялся в офисе около семи, когда никого еще не было в здании, кроме охранников и уборщиков. Вице-президент остался дома еще на час, он не имел этой непонятной потребности старшего брата забываться в работе с утра до ночи, словно ему не нравилось происходящее вне нее. Каллен вошел в здание, послышались привычные приветствия. Люди, здороваясь с ним, опускали головы или отводили глаза, он никогда не понимал этого. Отвечая всем кивком головы, Эдвард вошел в лифт, который помчал его на десятки этажей вверх. Войдя в просторный кабинет, где когда-то сидела Таня, Эдвард несколько удивился, никого не обнаружив за столом. Сегодня должна была начать работу замена его невесты, и он рассчитывал, что уж в первый день она появится в семь или даже чуть раньше, как делала Таня до нее. Обычно к приходу Эдварда на его столе уже стояла чашка с эспрессо, лежала стопка писем, комната была проветрена и у входа стояла улыбающаяся блондинка, желавшая ему доброго утра. Сегодня все было иначе. Эдвард не выпил дома кофе, привыкнув получать его на работе. Видимо, до его организма еще не дошла новость о том, что на фирме сменился главный ассистент, и, не желая ждать, он требовал свою утреннюю дозу кофеина. Пройдя к кофеварке, Эдвард склонился в поисках кнопки включения. Он нажал ее, но ничего не произошло. Тогда Эдвард сообразил, что кофе не появляется внутри само собой, и потратил несколько минут на его поиски и загрузку в кофе-машину. Снова нажав кнопку, мужчина ждал, послышался какой-то жужжащий звук, но ничего не происходило. Нагнувшись, он посмотрел на дисплей, ожидая увидеть там какую-нибудь подсказку. Но вместо этого чертова машина заработала, кофе полился, по пути посылая коричневые брызги на белоснежную рубашку и темно-синий галстук Эдварда. - Чёрт! – выругался Каллен, отскочив от кофеварочного монстра и осматривая свою рубашку. Он злобно ткнул кнопку на электроприборе, отключив его, и начал стягивать галстук, а затем и рубашку. Конечно, сменная одежда всегда была в шкафу его кабинета, как и у Джаспера, но Эдвард не привык начинать день таким образом, а он был человеком привычки – и ненавидел перемены, особенно неприятные. Теперь Эдвард ясно чувствовал: эта новая ассистентка была как раз одной из таких. |
Глава 1. Перец, лес и юбка
Небоскреб Империала стеклянной пикой упирался в самое небо. Казалось, если подняться на его остроконечную крышу – что само по себе будет той еще задачкой – можно запустить руку во взбитые облака. Здание светилось в лучах утреннего, только проснувшегося солнца, которые отражались от затемненного стекла. Белла держала ладонь козырьком у лба и пребывала под впечатлением от этого места. Ей, девочке из Форкса, приходилось только догадываться, что за люди работают в этом здании, какие сильные мира сего заняли самые верхние этажи; об отношениях между коллегами и интригах, которые плетутся за этими стенами. Очень скоро она хлебнет всего этого сполна, заняв вроде бы скромную, но такую важную должность подле генерального директора огромной корпорации и его первого заместителя. Она была наслышана о президенте компании, Эдварде Каллене, его непростом характере, и заранее недолюбливала его. Но никакая неприязнь не могла бы заставить девушку отказаться от такого места. Эта должность была ее пропуском в большое будущее, а Белла никогда не упускала возможностей и всегда двигалась вперед. Никто не мог пошатнуть ее спокойную уверенность в собственных силах, смутить внутренний покой и заставить пульс биться чаще.
***
Ее кабинет находился на верхнем этаже, из которого было три выхода: на лифте, по пожарной лестнице и через окно. Белла представляла себе свой первый день, каким угодно, но только не таким. Как только она вошла в здание, одна из администраторов подскочила к ней, поприветствовала и всунула кофе:
– Молоко и одна ложка сахара.
Тонкая бровь Беллы изогнулась, попадание было стопроцентным, очень скоро девушка поняла, что и неслучайным. Компания гудела, как улей, все знали о том, что бывшая главная ассистентка нашла свое счастье в объятиях «генерала» и теперь все разговоры велись об ее смене – Изабелле Свон. Многие прогнозировали ей похожее будущее, в конце концов, младший сын Калленов ещё свободен.
Итак, вслед за кофе Белле всучили еще и стопку листов с красными пометками «важно». Если, придя на работу в восемь тридцать вместо девяти, Белла думала, что явилась раньше, то теперь у нее создалось ощущение, будто она опоздала. Поднявшись на шестьдесят девятый этаж, Белла вышла в общий холл; за ним была дверь в просторное помещение: у одного из окон стоял ее стол, на нем стопка бумаг. Оглядевшись, Белла увидела две двери: одна, как она понимала, вела к президенту компании, вторая – к вице. Ей предстояло выполнять поручения и того, и другого, оставалось только надеяться, что хотя бы один из них окажется приятным человеком. Хотя они сыновья одних родителей, выросли в одном доме и вряд ли сильно отличались друг от друга. Белла вдруг осознала, что не имеет понятия, какая из этих дверей ведет в комнату президента компании. Ее интервьюировала бывший главный ассистент, и Таня не уточнила, кто из братьев, в каком кабинете сидит. По-хорошему, Белле стоило сначала встретиться лично с генеральным директором, а потом представиться и его первому заму.
Вопрос решился сам собой. Одна из дверей, находящаяся ближе к столу Беллы распахнулась, и на пороге нарисовался Эдвард Каллен собственной персоной. Несмотря на резкость жеста, сам мужчина выглядел не то чтобы спокойным, скорее собранным, сдержанным. Он посмотрел на замершую у стола девушку.
– Мисс…
– Свон, – подсказала Белла.
– Как вам угодно. Вы попали в пробку?
– Н-нет.
– Упали по дороге?
– Н-нет, – Белла напрягла память, падения – это то, что случалось с ней до смешного часто, – нет, кажется, нет.
– Впрочем, это и неважно, – заверил ее Эдвард. – Даже если вы оступились и подвернули ногу по дороге на работу, я все равно ожидаю, что вы доскачете сюда на одной и будете на своем месте вовремя.
Белла не успела среагировать хоть как-нибудь. Мистер Каллен вежливо улыбнулся и снова скрылся в кабинете, хлопнув дверью. Девушка даже не знала, что так сильно выбило ее из колеи, ведь она была наслышана о требовательности Эдварда, о том, как он спокойным ровным голосом смешивал людей с грязью, если считал это нужным, жестоко расправлялся с соперниками и не терпел конкуренции хоть в чем-нибудь. Он – чертов «истребитель», к тому же искусно замаскированный изысканными манерами, сдержанными разговорами, размеренными движениями, одним словом: воспитанием. Однако с Беллой мистер Каллен и не думал церемониться.
– Сволочь! – шикнула девушка.
Раздался низкий смех.
– Не стоит так расстраиваться.
Белла вскрикнула, стаканчик с кофе выскользнул из ее рук, она попыталась подхватить его, но тут вслед за ним отправились и бумаги.
Из второй двери вышел высокий молодой мужчина, трудно было бы разглядеть разницу в возрасте братьев на их лицах, она была слишком мала. Зато внешне они отличались: их объединяли лишь высокий рост и спортивное, но не плотное, телосложение.
Вице-президент опустился подле Беллы, и в протянутой руке она увидела платок. Девушка даже не заметила, что плакала, ее не так–то просто было вывести из равновесия. Гордость Беллы содрогнулась от нанесенного ей удара. Видимо, сказалось то, что она никак не ожидала получить взбучку в первый же рабочий день.
– Я пришла на полчаса раньше, – проговорила Белла, ее глаза щипало, по щекам текли слезы.
– Эдвард появляется здесь в семь, я часом позже.
– В семь?! – выдохнула Белла, ее глаза округлились.
– Брат живет этой компанией.
Белла понимала, ей придется много работать, задерживаться после шести, но она не знала, что босс еще и предпочитает начинать день намного раньше обычного. Мысленно Белла прокляла Таню, конечно, она подарила ей такую возможность, но черт, разве не могла невеста босса уточнить такие нюансы. Видимо, тогда мысли Тани уже были далеко от работы, где-то в белых пенных складках вуали, цветах и клятвах, которые им с Эдвардом предстояло произнести. Как часто бывает: свадьбу назначили лишь через полгода. Белле было трудно представить, зачем столько времени на подготовку к одному дню, но вскоре она узнала и об этом.
***
В течение следующих двух недель работа Беллы начала налаживаться, она активно изучала привычки обоих своих боссов: что им нравится, что нет, язык их тела, даже их аллергии, ей как первому ассистенту было важно знать все. Особенно это было полезно с Эдвардом, так как он практически не шел на контакт с Беллой, при этом строго спрашивал с нее. С Джаспером можно было прибегнуть к старому методу – задать вопрос. Когда она заказывала ланч по требованию Эдварда, то, спросив его, получила ответ:
– Что угодно.
Связавшись с Джаспером, Белла услышала:
– Закажи мне стейк и овощи на гриле из Мигеля, – уточнил он даже ресторан, и Белле не пришлось выбирать место самой.
Четкое указание было исполнено, Белла заказала две порции.
Одна из них осталась нетронутой.
Оказалось, Эдвард не ел красный перец, блюдо было сложено на одной тарелке и прикрыто крышкой, поэтому перцем пропахло все. Первым о проколе Беллы узнал Джаспер, его телефон зазвонил; подняв трубку, он услышал голос Эдварда.
– Ваша Свон оставила меня без ланча, – констатировал он.
Уже около месяца Эдвард слышал о ней не только на работе, но и дома. Сначала Таня распиналась о том, что нашла себе замечательную замену. Этим невеста в первую очередь подчеркивала свой успех и заслугу. А в последнее время к этому присоединились и похвалы Джаспера, он легко нашел общий язык со Свон, и она вполне нравилась ему. Учитывая, что в семье, да и на работе Джаспер славился способностью чувствовать людей, то и все Каллены заранее были настроены к Белле благосклонно.
Только Ренесме оставалась равнодушной ко всему, она вошла в тот возраст, когда вся ее жизнь – это школа и смартфон. Эдвард всегда особенно ревностно относился ко всему, что касалось ее. Ренесме же наоборот: едва ли интересовалась им, хотя раньше проводила с братом уйму времени, он был ее героем, но теперь…
Все эти перемены были болезненны для него.
– Белла не заказала для тебя ничего? – удивился Джаспер, услышав жалобу брата.
– Она обложила все мое мясо красным перцем! – прорычал в трубку Эдвард.
Он был уверен, что секретарша сделала это нарочно, точно так же пару недель назад, в свой первый день она какого-то черта вылила на него кофе. Мисс Свон извинилась несколько раз, но Каллен вспомнил, что отчитал ее тем утром и не поверил в искренность Беллы. Женщины крайне обидчивые и, что еще хуже: мстительные существа, при этом они редко действуют напрямую, все чаще – исподтишка.
– Нам стоит от нее избавиться.
– Эдвард… – выдохнул в трубку брат. – Дай ей шанс, она пытается угодить тебе как может, ни одна секретарша не задерживалась у нас больше, чем на месяц.
– Таня проработала здесь два.
– Только потому, что она друг семьи, и ты не мог позволить себе быть таким тираном, как обычно.
– Что за чушь?! Никто до тебя так меня не называл.
– Потому что все боятся тебя, Эдвард.
– Но Свон нарочно выкидывает такие фокусы, – настаивал на своем старший брат.
Джаспер прикрыл глаза и потер переносицу большим и указательным пальцами. Его несколько удивляло настолько предвзятое отношение Эдварда к Белле. Старший брат вообще не ладил с противоположным полом, но он никогда не был враждебен к женщинам. Эдвард относился снисходительно даже к истерикам, что перед уходом закатывали ему бывшие секретарши, он всегда только отмахивался: «Женщины». Даже когда неделю назад Эдвард своим равнодушным отношением к свадьбе довел Таню до слез, и она рыдала, как показалось Джасперу, целую вечность, жених в это время спокойно обедал, разрезая свой бифштекс на ровные кусочки, покрывал каждый из них листиком базилика, насаживал на вилку, макал в соус и отправлял в рот. Ничто не могло по-настоящему пронять Эдварда, если это не касалось работы или семьи.
– Ты такая сволочь, Каллен! – провыла Таня, но тот и бровью не повел.
Он только посмотрел на Джаспера.
– Она имеет в виду тебя, – заверил его Джаз.
– Хм, – издал ничего незначащий звук Эдвард и продолжил трапезу.
А Таня все не унималась. Даже Джаз уже начал раздражаться непрекращающимся слезам, не повезло же ему оказаться свидетелем этой сцены. Он предложил Тане бумажные салфетки, уговаривал не плакать и, наконец, вышел прочь, послав вместо себя Беллу.
– Принеси мне отчет по «Бургунду», – бросил вслед Джасперу Эдвард.
Так обстояли дела на личном фронте старшего брата. Что же до частых смен секретарш, то, откровенно говоря, предшественницы Беллы действительно просто не справлялись с педантичными запросами первого Каллена, им легче было уйти. Джаспер считал это скорее профнепригодностью тех девушек, чем результатом отношения к ним брата. Что поделать? В Империале выживали только сильнейшие. Но Белла с каждым днем приноравливалась к Эдварду все лучше и лучше, однако вместо того, чтобы радоваться этому, брат все чаще заговаривал о том, чтобы уволить Свон.
Джаспер по-своему объяснял такое поведение Эдварда: репутация мистера Каллена несколько пострадала от его связи с предыдущим персональным ассистентом. Это было грубое нарушение профессионального этикета, теперь злые языки болтали, что и новая ассистентка шефов хороша собой, все ожидали реакции на нее братьев Каллен, особенно Эдварда. Если бы он увлекся и ею, о, это был бы такой скандал! Его бы смаковали с особым звонким причмокиванием. Вероятно, это являлось одной из причин холодности Эдварда к Белле, а может просто отталкивались друг от друга их магнитные поля.
– Тебе стоило уточнить, что у тебя аллергия на красный перец, – заметил Джаспер.
– Каков был шанс, что сегодня ей вздумается принести мне именно то, что заставляет мой гланды вздуваться?!
– Как видишь, вероятность была достаточно высока, – рассудил брат. – Ладно, я позабочусь об этом Эдвард.
В тот день Джаспер помог Белле с организацией обеда для Эдварда. После очередного провала, секретарша позвонила Тане и выяснила все аллергены ее жениха. Таня стала для Беллы палочкой-выручалочкой и с ее помощью новая секретарша реабилитировалась в глазах Эдварда.
И вот одна из особенностей мистера Каллена, которую заметила Белла – это привычка выходить на балкон и обедать или даже читать какие-нибудь бумаги там. Ассистентка не раз приносила туда кофе и обратила внимание на то, как тщательно было обставлено это место: много зелени, наверху козырек, защищающий на случай дождя, удобный диван, столик, шикарный вид на город; видимо, Эдвард нисколько не боялся высоты, он часто смотрел вниз на снующих туда сюда людей.
Белла глянула однажды, ей чудилось, что отсюда можно взлететь и пронестись над городом как птица. Девушка расправила руки, прикрыв на мгновение глаза, но когда она снова открыла их и посмотрела вниз, ее голова закружилась. Белла качнулась вперед, но Эдвард вовремя оказался рядом, чтобы придержать ее и схватил так сильно, что она вскрикнула от боли. Пальцы одной его руки сжались на запястье Беллы, второй он крепко обхватил ее за талию. Девушка смотрела на него не моргая. Она и раньше отчетливо чувствовала аромат его дорогой туалетной воды, которым наполнялся офис каждое утро. Однако в тот момент они стояли так близко, что Белла ощущала какой–то новый запах Эдварда, более личный, такой, который чувствуешь, только прижавшись к человеку вплотную. Белла тяжело сглотнула, с ее губ сорвался какой-то неясный звук напоминающий всхлип, взгляд шефа опустился на ее приоткрытый рот, но в следующий момент Эдвард так резко отступил назад, что Белла рухнула на пол.
– Прошу прощения, мне казалось, вы уже уверенно стояли на собственных ногах. Видимо, вам суждено было сегодня упасть, – проговорил мерзавец.
Белла отчетливо расслышала иронию в его словах. Все-таки ее первое впечатление об этом типе было самым верным. Каллен все же протянул девушке руку, но она проигнорировала этот жест и поднялась сама. Белла отдернула задравшуюся юбку, и когда она посмотрела на Эдварда, он тут же глянул ей в глаза, но девушка могла поклясться, что секунду назад его взгляд был на ее обнаженном бедре.
– Все же лучше, чем, если бы вы свалились с балкона, – рассудил мистер Каллен.
– Вы так считаете? – процедила девушка.
– Разумеется, – ответил он на ее явно риторический вопрос, – ваша семья затаскала бы меня по судам. Я бы ни за что не доказал, что вы упали представляя себя птицей, никто бы не поверил в такую чушь.
Белла обиженно поджала губы, в тот момент она думала, что Каллен читал бумаги и не видел, что она замечталась, думая о полете над городом, но Эдвард, как ястреб, видел все.
– Тем более, после того, как вы испортили мне две рубашки в один день, а пару недель спустя напичкали красным перцем мой обед, у меня появился мотив, – продолжил рассуждения вслух мистер Каллен.
Белла внимательно следила за ним, но нет, на его лице не было ни тени усмешки. Он до сих пор не простил ей чертовы рубашки и перец, хотя она извинилась миллион раз!
– Да, боюсь, отец бы наделал вам кучу проблем, если бы со мной что-то случилось на рабочем месте, – не сдержавшись, выдала Белла.
– Не думаю, – лениво отмахнулся Эдвард, – но он бы попытался. А у меня нет на это времени, на носу сделка с «Бургундом». Расследование причин вашей смерти было крайне некстати.
Белле хотелось сжечь его своим взглядом, так как она не могла позволить себе что-то большее, но шеф уже развернулся и вышел с террасы.
***
В один из солнечных дней, когда ничто не предвещало беды, дверь кабинета Беллы распахнулась и внутрь впорхнула миниатюрная нагабаненная и отшанеленная мисс Каллен. За ней появилась высокая уже знакомая Белле блондинка.
– Изабелла! – улыбаясь, поприветствовала Таня и раскинула руки.
Белла поднялась и направилась к ней, они обнялись, как-то само собой получилось, что это же произошло и с Элис. Таня принялась задавать Белле стандартные вопросы о том, каково ей работается на новом месте. Элис же скользнула мимо них, Белла успела сказать ей, что Эдварда не было на месте, и девушка направилась к двери Джаспера, она открылась еще до того, как Элис успела постучать в нее. Мисс Каллен повисла на шее брата, и тот неловко похлопал ее по спине, Белле показалась его реакция странной, кажется, даже с ней он чувствовал себя комфортнее, чем рядом с Элис. Но основная часть внимания Беллы была захвачена Таней.
Их разговор сам собой зашел о предстоящей свадьбе, блондинка светилась от одной только мысли о своем будущем муже. Когда речь зашла о приготовлениях торжества, Элис тут же оказалась возле молодых женщин и активно вступила в разговор. Оказалось: место для свадьбы все еще оставалось открытым вопросом. Была сделана бронь в «Плазе» – мечта любой невесты, но Эдвард не слишком вдохновился этой идеей.
– Его сложно поразить, – пожала плечиком Таня, – отель ему понравился, но и только. А я хочу, чтобы это было идеальное место для нас обоих, понимаешь?!
– Конечно, – поддержала Белла.
– Мы с Элис пересмотрели несколько других отелей и праздничных залов, но Эдвард ни в какое из них не согласился съездить, чтобы составить свое мнение, мне кажется, ему хочется чего-то совсем иного, но он сам не знает чего.
– Возможно, – решилась Белла высказать свое предположение Элис и Тане, – ему понравится что-нибудь на свежем воздухе?
Девушки посмотрели на нее так, словно она открыла им ход в потусторонний мир.
– Конечно! – выдохнула Таня. – Почему я раньше не подумала об этом?!
– А где, где?! – тут же перешла к сути дела Элис. – Может у нас в саду?
– Это избито, – нахмурила свой носик Таня.
«А свадьба в "Плазе" – самое оригинальное решение года!» – мысленно усмехнулась Белла.
– В Нью-Йорке не так уж много вариантов для торжества на природе, – протянула Элис, – Джаспер! А ты... – она развернулась, ожидая увидеть брата сбоку от себя, но того уже там не было.
Белла заметила, как несколько минут назад Джаспер начал осторожно пятиться назад и незаметно скользнул обратно к себе в кабинет. Он явно не испытывал никакого желания быть хоть как-то вовлеченным во все эти шумные и изнуряющие приготовления. Элис и Таня принялись перебирать варианты, но ничего не подходило.
У Беллы было одно тайное место, куда она приходила, когда хотела побыть одна. Наверняка никто не знал о нем, или как минимум все держали этот маленький оазис в секрете. Но на лице Тани была такая мука, она хотела сделать свадьбу идеальной, ей было бесконечно важно угодить Эдварду, а это было так непросто.
– Я знаю одно место, – заговорила Белла. – Оно за Бруклином, это небольшая поляна посреди леса, она устелена сиреневыми цветами, вокруг высокие вековые дубы, там чудесно.
Глаза Тани, в которых только недавно виднелось разочарование и беспокойство, засветились особым блеском. Белла снова заметила, какая же она был симпатичная: изящная фигурка, длинные светлые волосы и, кажется, очень легкий характер.
– Поляна в лесу – это так необычно! То, что нужно!
Элис улыбнулась, но не потеряла своей деловитости, она перевернула страницу большой белой тетради и принялась записывать.
– Где оно именно? – спросила Элис.
– Я не могу объяснить, – развела руками Белла. – Это в лесу, к этому месту нет тропы как таковой.
Мисс Каллен немного нахмурилась: полянка, к которой нет тропинки, может стать и не таким уж идеальным вариантом. Хотя, дорожку можно проложить декоративными камнями, немного постричь листву, возможно, сделать что–то вроде арки у выхода на поляну. Да, варианты были.
– Мы должны туда съездить, – захлопнув журнал, провозгласила Элис. – И в этот раз вместе с Эдвардом! Я не собираюсь пробираться сквозь эти дебри дважды, пока он просиживает свою задницу в кабинете.
Что до Элис, ее бы вполне устроила «Плаза», это было так… по-нью-йоркски. Роскошная старинная обстановка отеля, огромный танцевальный зал, шикарные номера для гостей и необыкновенный люкс специально для молодоженов. Это место было создано, чтобы делать девушек самыми счастливыми невестами и воплощать мечты маленьких девочек-принцесс, которые так и остаются внутри женщин любого возраста. Но раз уж брат не был нисколько впечатлен этим раем, а Элис поклялась организовать своему любимцу идеальную свадьбу, она готова была сунуться в лес, в поисках какой-то поляны с цветами и дубами, однако Эдвард полезет туда вместе с ней!
Итак, поездка была запланирована, но расписание старшего брата и странное нежелание тратить свое время на подготовку отложили ее на месяц. Наконец, Элис поклялась, что если в течение следующих двух дней старший брат не найдет время съездить на «долбаную поляну», она вырубит его вазой по башке и попросит Джаспера притащить брата туда. Жених понял: избежать поездки не удастся. Однако он был бы не Эдвард, если бы на следующий день ни дождался восьми вечера, прежде чем позвонил Элис.
– Я готов ехать.
– Сейчас?! – воскликнула сестра.
– Да, я закончил работу на сегодня, мисс Свон я еще не отпускал, – невозмутимо отозвался Эдвард. – Поехали?
– Девятый час Эдвард! Таня у себя дома, я с Роуз в восточной части Манхэттена, а то место на западе Бруклина!
– И что?
– А то, что когда мы туда доедем, уже стемнеет, и, бог знает, сколько туда тащиться, пока мы доберемся до фирмы, пока…
– Езжайте сразу туда.
– Мы не знаем, где это, и я сейчас без машины, Джаспер должен забрать нас в десять.
– Спроси мисс Свон, как туда добраться, и возьми такси.
– Белла тогда не смогла толком объяснить, она всегда ездил туда на поезде.
– Тогда езжай на поезде.
– Сделай себе больно, Эдвард! – рыкнула Элис.
– У меня такое ощущений, что ты не хочешь ехать, – уцепился Эдвард за соломинку.
– Хочу, черт тебя возьми, но завтра, – попробовала сестра перенести встречу.
– Завтра не могу. Я готов ехать сейчас, если ты не можешь, потом не лезь ко мне со своей проклятой поляной усеянной сиреневыми дубами и окруженной вековыми цветами!
Элис застонал в трубку.
Она чувствовала, что брат выскальзывает, идти у него на поводу было нельзя.
– Хорошо-хорошо, – Элис сделала глубокий вздох. – Я уточню у Беллы, и мы договоримся, где там найдем друг друга. Выезжайте.
Эдвард откинулся на спинку кресла, он чертовски устал и, звоня, был уверен в отказе, ему не приходило в голову, что сестра согласится поехать смотреть поляну, когда уже стемнеет. Но она тоже не любила уступать и, сорваться с ее крючка было почти невозможно.
– Ты уверена, что мы найдем друг друга?
– Уверена, – сладким голосом отозвалась Элис. – Я тебя из-под земли достану.
***
Белла сделала очередной глубокий вдох, затем выдох, стараясь сдержать раздражение, но пара грубых словечек все-таки сорвалась с ее языка. Эдвард снова обогнал ее, практически подрезав. Ее руки чесались крутануть руль и, развернувшись, умчаться по направлению к дому, однако такая выходка могла стоить ей работы.
Сегодня Джаспер, как нормальный человек, ушел еще до семи, зато Эдвард сидел в своем кабинете вплоть до восьми. Подписывая договор, перед тем как занять эту должность, Белла согласилась на внеурочные часы, каждый из которых оплачивался. Тогда ей казалось, учитывая, что это стоило хороших денег, ее не будут задерживать без веской причины. Однако мистер Каллен засиживался на работе каждый день, и она должна была находиться на своем месте, так как телефон даже не думал замолкать после шести; вообще задерживались многие работники, и жизнь в приемной кипела.
Только к восьми все более-менее стихало, однако миновал и этот рубеж, но, выйдя из кабинета, Эдвард заявил, что этим вечером состоится поездка на поляну. Затем позвонила Элис, они договорились о месте встречи.
Выйдя из здания, Эдвард пошел к своей машине, а Белла к своей.
– Мисс Свон? – окликнул ее он.
– Сэр? – обернулась она.
– Удобнее на одной машине, нам выбираться из города, не хотелось бы упустить друг друга.
Да, по вечерам Манхэттен сходил с ума, но потерять Эдварда в этот поздний час Белла была совсем не против. Она хотела домой, а не тащиться ночью на поляну. При этом – если ехать на машине шефа, то возвращаться придется за своей или завтра ехать на такси. Ей было удобнее сразу отправиться к поляне на своем авто, а Эдварду следовало радоваться уже тому, что она не запрыгнула ему на пояс и не повыдирала все его волосы, когда он оповестил о поездке в лес. Белла глянула на его шевелюру, которая лишь по ранним утрам была хоть как-то зачесана назад, но уже через пару часов вставала на дыбы. Привычка Эдварда запускать пальцы в волосы награждала Каллена беспорядком на голове, уже ставшим его визитной карточкой. Было бы интересно запустить в эти непослушные пряди пальцы и…
Белла отдернула себя и нахмурилась, что за идиотская мысль.
– Мне удобнее на своей, мистер Каллен, – отозвалась она. – Просто езжайте за мной.
Но нет, Эдвард не желал следовать за кем-то, предпочитая всегда быть ведущим. Белла была уверена, что снова затронула в нем какую-то струну, и теперь он наградил ее самым стрессовым вождением в ее жизни. Несколько раз, перед тем как подъехать к повороту, она обгоняла его и уезжала в сторону, показывая дорогу. Эдвард следовал за ней, но как только открывался прямой участок дороги, обгонял, оставляя позади. Под конец почти часового пути Белла уже ехала в расслабленной позе, Эдвард, так же не торопясь, ехал впереди нее. Она оставила между ними в запасе десять метров, чтобы дать понять: обгонять она больше не собиралась и не возражала против роли ведомой.
Когда они остановились под большим щитом, Эдвард первым вышел из машины. Он выглядел невозмутимым, будто и не подрезал Беллу все это время, вырываясь вперед. Он присел на багажник, вытянув перед собой ноги и скрестив на груди руки. Белла подошла и остановилась в паре метров от него.
– Элис и Тани еще нет, – зачем–то провозгласила очевидное Белла и тут же почувствовала себя глупо.
Эдвард многозначительно посмотрел на нее, и это чувство усилилось.
– Итак, как они должны нас найти? – поинтересовался Эдвард.
– Мы договорились встретиться под этим щитом, – указала Белла.
Эдвард посмотрел на рекламу одного из турагентств Нью-Йорка, но даже не узнал его названия.
– И что, эта реклама никогда не меняется?
– Реклама? – Белла глянула. – Кажется, в прошлый раз была другая.
– И что? – глянул на нее Эдвард.
– Что? Щит тот же.
– Щит? – поза Эдварда напряглась. – А вам мисс Свон не приходило в голову, что он существует не в единственном экземпляре?
– Я… я не видела больше по дороге сюда.
– Но Элис и Таня двигаются с восточной и юго–восточной частей Манхэттена, и, вероятно, выехали из него по соответствующему мосту.
– М-может они потом выехали как раз на нашу дорогу и повторят этот путь, – Белла оглянулась, посмотрев в ночную даль, но дорога была пустынна.
– Вряд ли, мы даже не оставляли после себя следа из хлебных крошек, – мрачно отозвался Эдвард, который уже набирал номер Элис.
Оказалось, Таня заплутала, даже не выбравшись толком из Бруклина, Элис же смогла выехать из города и теперь стояла под каким-то щитом у лесной опушки. Белле хотелось плакать от стыда и бессилия, когда она поняла все это из слов Эдварда, решавшего с сестрой, что делать дальше.
Для Элис было только два выхода: искать другой щит, на этот раз с припаркованными у него машинами, либо возвращаться домой. Учитывая, что Эдвард, так же как и Белла, не припомнил ни одного щита у края леса, пока они ехали сюда, сестра, вероятно, подъехала с совершенно другой стороны. На пороге уже стояла ночь, Элис была одна в пустынном месте, решение казалось очевидным.
– Езжай домой, я тоже здесь не задержусь.
– Так мы съездим снова на то место? – в голосе Элис слышалась мольба.
– Я посмотрю его сейчас.
– Но уже стемнело, Эдвард!
– Я не буду таскаться сюда дважды, Элис,– отрезал старший брат. – Езжай домой, – повторил он и отключился.
***
Белла не могла поверить, что шла по лесной тропинке поздним вечером, даже толком не видя ее. Уже не первый раз за последние полчаса ей пришла в голову мысль: а стоила ли этого ее работа? Последние десять минут ей казалось, что вот-вот, и они выйдут на эту самую поляну, освещенную лунным светом. Но молодые люди лишь глубже уходили в лес, а выхода из дебрей не было.
– Мы сбились с пути? – Эдвард первым озвучил страхи Беллы.
– Я не знаю, – ответила Белла, продолжая идти.
Она, само собой, не додумалась захватить с собой из дома кеды, и вот теперь каблуки тонули в земле, усложняя и без того непростой путь.
– Если бы мы только вышли на эту поляну, вы бы не пожалели, – уставшим голосом, но с чувством, проговорила Белла, – это волшебное место, и ваша свадьба здесь стала бы единственной в своем роде.
– Не сомневаюсь, – подтвердил Эдвард. – Я уже вижу, как гости в платьях и смокингах пробирают сквозь дебри к солнцу.
Белла резко остановилась, и Эдвард наткнулся на нее. Его руки скользнули по разгоряченному долгой дорогой телу. Он резко отдернул их. Белла круто повернулась к нему, сдув падавшие на глаза пряди, которые выбились из строгой прически. Луна подсвечивала все происходящее лишь немного. Светлая рубашка Беллы была расстегнута на четыре пуговицы вместо обычных двух, и с высоты своего роста Эдвард видел тонкую полоску ткани между ее грудей, соединяющую два полушария бюстгальтера. На этой самой полоске что-то поблескивало, и Эдвард почувствовал непреодолимое желание расстегнуть еще пару пуговиц рубашки мисс Свон и удовлетворить свое любопытство.
– Мистер Каллен, – отвлекла его от созерцания прелестей Белла, – я сюда тоже лезла не от большого желания, поверьте мне!
Эдвард вздохнул с облегчением, она была зла, но не из–за того, что заметила его непристойный взгляд. Дело было просто в том, что он загнал ее сюда ночью. Эдвард пожал плечом.
– Будем справедливы, мисс Свон, – спокойно заговорил он. – Ведь то, что мы в лесу в этот поздний вечер – ваша вина.
Белла едва не задохнулась от шока и возмущения, она лишилась дара речи.
– Если бы вы тогда не рассказали Элис и Тане об этой поляне, они бы не изводили меня уговорами посмотреть этот парадиз.
– Да я… я… – пыталась найти слова Белла. – Ведь я хотела помочь! И никто не гнал вас сюда на ночь глядя!
– Я оказался жертвой обстоятельств, а вот вы мало того, что стали причиной всей этой поездки, так теперь нам еще и грозит потеряться здесь. Вы в курсе, что наши сограждане всеми силами за сохранение окружающей среды?
– Конечно! Я тоже поддерживаю Гринпис, – мисс Свон даже немного выпрямилась, гордясь своими принципами. – Не ем мясо, не ношу мех, не…
– Я рад за вас, – прервал ее Каллен. – Так вот зверей в лесах у нас не отстреливают.
– Здесь нет зверей! – Белла начала нервно оглядываться по сторонам, все звуки леса стали для нее враз более отчетливыми.
– Вообще или только в часы ваших визитов?
– Вообще, – ответила Белла, ей показалось, что в темноте кто-то мелькнул. – Они здесь не водятся, – пискнула она.
– Это, пожалуй, логично, – вдруг согласился с ней шеф, – что живности делать в лесу?
– Мне кажется, я видела там, в темноте желтые глаза, – прошептала Белла, указывая куда–то вдаль.
– Возможно, волк, – пожал плечом Эдвард.
– Они быстро бегают?
– Не знаю, но я быстро бегаю, могу поспорить, что быстрее вас, мисс Свон.
Прежде чем Эдвард успел среагировать, Белла скользнула мимо него и понеслась, как ей казалось, в обратном направлении, к своей машине. Эдвард кинулся за ней, но теперь уже напуганная мисс Свон не утруждалась придерживать за собой ветки лиственных деревьев, – но что еще хуже: и хвойных, – и большинство из них хлестали Эдварду по лицу, груди и ногам.
– Мисс Свон! – раздался его злобный зов, а за ним и эхо. – Возьмите себя в руки! Вы снова собьетесь с пути!
Белла остановилась не сразу, только когда Эдвард пообещал, что пойдет своей дорогой, оставив ее одну, она, наконец, замерла на месте. Остаться в лесу в одиночестве – ужасная перспектива.
Эдвард дошел до нее, остановившись в паре шагов. Он не знал, стоило ли уже вызывать помощь или они все же могли выйти из леса самостоятельно. Эдвард пошутил про зверей. То есть, конечно, они здесь были, но этот лес располагался слишком близко к линии города, опасных для человека зверей отгоняли намного километров дальше от жилых мест, тем более таких заселенных, как Бруклин. И все-таки его слова произвели слишком сильное впечатление на мисс Свон, и теперь она хотела только одного: выбраться отсюда.
Как только они вышли на более знакомую им местность, ассистентка прибавила шаг; невинная шутка о зверях явно взбудоражила ее воображение. Поначалу Эдвард хотел поравняться с мисс Свон, не доверяя ей вести его за собой. Но перед тем как он хотел прибавить шаг, его оценивающий мужской взгляд механически скользнул по ее хрупкой фигурке и вдруг приклеился к месту пониже талии, так удачно обтянутому узкой юбкой.
Не было ничего особенного в этой заднице, он видел и более выдающиеся формы. Но Эдвард никак не мог отделаться от мысли, что это мягкая соблазнительная часть тела принадлежит именно мисс Свон. Он поморщился от собственного нежелания отводить взгляд и представил, каким праведным гневом воспылала бы эта дамочка, если бы уличила его в таком непристойном поведении.
«Я пытаюсь помочь вам со свадьбой, лазаю в кустах в десятом часу ночи, а вы таращитесь на мою задницу?! Стыдитесь, мистер Каллен!»
Нет, она вряд ли так выражается.
«Я пытаюсь помочь вам со свадьбой, лазаю в кустах в десятом часу ночи, а вы таращитесь на мою попу?! Стыдитесь, мистер Каллен!»
Тоже не то, скорее она бы ограничилась: «Бла-бла таращитесь на мою эту самую?! Стыдитесь, мистер Каллен!»
Эдвард помрачнел, словно мисс Свон и в самом деле отчитала его. А для кого, черт возьми, она напялила сегодня такую юбку?!
«Джаспер!» – тут же сам собой всплыл ответ.
Ну, нет, дамочка может даже не пытаться тянуть свои загребущие ручки к брату Эдварда, хватит и того, что вот-вот захомутают его самого. В последнее время женитьба нагоняла на Каллена тоску, но, вероятно, это была естественная реакция. Никто из мужчин не прыгает от счастья, затягивая у себя на шее веревку и отдавая свободный конец жене. Эдвард тряхнул головой и, сделав несколько шагов, обогнал мисс Свон, оставляя ее позади. Она что-то глухо фыркнула, но примерно пошла следом за ним.