ОСНОВНЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ ПОДГОТОВКИ 4 страница
Я пока не обладала в достаточной мере властью над своими способностями и не могла победить противника физически. Вчерашняя драка лишний раз подтверждала данный факт. Но я же могу провести свое расследование! И я поддержу Джуда в любом случае. Я бы постаралась найти решение, чтобы он вновь приспособился к человеческой жизни. Дэниел же смог. Тогда папа тоже будет дома, мама поправится и вообще наша семья вновь станет прежней. Навсегда.
А потом я разрешу себе подумать о колледже и о собственном будущем.
ГЛАВА 7
ЧТО ЗНАЛА ЭЙПРИЛ
В субботу, после полудня
Я стояла перед старой дверью. Моя рука замерла над потрескавшейся панелью темного дерева. Я сомневалась, что у меня хватит духу до конца осуществить намеченный план. Но тревожные мысли продолжали крутиться в голове, подталкивая меня по направлению к этой самой двери. Я не знала, готова ли я услышать ответы, которые смогу получить, если действительно проникну внутрь.
Я, конечно, помнила, что обещала не отправляться на поиски Джуда. Но я не собиралась идти одна. Со мной будет Дэниел. По крайней мере таков был исходный план.
Только Дэниел меня игнорировал. Я звонила ему три раза, но безрезультатно. Вдруг его мобильник поврежден и вообще вырубился? В итоге я решила поехать к нему и рассказать обо всем.
Однако на середине пути мой телефон заверещал.
— Я приболел, — сообщил Дэниел, а это был именно он. Голос парня звучал очень глухо.
— Ты не позволил мне отвезти тебя в больницу. У тебя, наверное, инфекция.
— Я был в травмпункте. Мне наложили швы. И, вероятно, подцепил какую-то гадость, пока там болтался.
— Ох! — оказывается, он обвиняет меня в своем недомогании. — Хочешь, привезу тебе суп? Я через несколько минут буду у тебя.
— Нет, — ответил он слишком поспешно. — Оставь меня в покое.
— Что?! — вопрос наполовину застрял у меня в горле.
Дэниел тяжело вздохнул:
— Извини. Не знаю, что со мной… А если я заразный? Подожди немного, ладно?
— Но за тобой надо ухаживать! — воскликнула я. — Ты когда в последний раз болел?
Вот очередное преимущество племени Урбат — лично у меня за десять месяцев даже насморка не было. Дэниел, по всей видимости, не болел ни единого дня в своей жизни. А ему уже исполнилось восемнадцать. Полагаю, теперь он может запаниковать из-за обычной простуды.
— Я сам о себе позабочусь, — буркнул он.
— Скажи-ка, ты не стараешься избегать меня? Ты еще злишься на меня из-за Пита? — спросила я.
— Нет, Грейси. Дело в другом. Просто я чувствую себя очень скверно. И готов проспать сутки напролет. Кроме того, тебе не разрешается заходить ко мне. А чем ты вообще реально можешь помочь?
Мне по-прежнему было не по себе, когда я вспоминала вчерашнюю стычку. А после отказа Дэниела мое состояние стало еще хуже. Ладно, не буду навязываться.
— Договорились. Но будь на связи, если тебе что-нибудь понадобится.
— О'кей. Пока.
— Да! Я хотела тебе сообщить, — начала я, но Дэниел уже отключился. Я решила снова позвонить ему, но передумала. Ведь он заболел, пусть отдыхает…
Я, конечно, не была уверена, что сумела бы выручить Дэниела вчера или немного облегчить его положение сегодня. Внезапно я почувствовала собственную бесполезность. Мне просто необходимо сделать хоть что-то, иначе я сойду с ума. Я засунула мобильник в сумку, развернулась на перекрестке и пошла к своей цели.
Теперь я дрожала от беспокойства, стоя на крыльце. Но я не собиралась останавливаться. Я все же получу ответ. Ведь мы были лучшими подругами. В крайнем случае она захлопнет дверь у меня перед носом. Я постучала и стала ждать. Спустя минуту я услышала шаги. Дверь приоткрывалась.
— Привет, — сказала я.
Эйприл пристально на меня посмотрела. Но потом скрестила руки на груди и понемногу разговорилась.
— Привет, — произнесла она, помолчала, а затем спросила: — Что тебе нужно?
— Мне Джуда надо найти, — заявила я. — Кажется, ты знаешь, где он находится.
Через несколько минут мы уже были в комнате Эйприл.
— Ты ведь в курсе, где мой брат? — накинулась я на Эйприл.
Она опустила голову, потом уставилась на компьютер и, наконец, поглядела на меня.
— Не имею понятия, о чем ты толкуешь. Нет у меня никакой информации про Джуда. И про то, что он вернулся, тоже.
— Тогда откуда тебе известно, что он был в городе?
— Да оттуда… — ее взгляд метнулся к компьютеру.
— Ты подслушала наш разговор с Дэниелом вчера утром?
Именно эта мысль изводила меня. Я не сомневалась, что Эйприл наверняка обо всем знала. Она и сейчас почти ничему не удивилась. А вчера она сама хотела сказать мне нечто важное. Ей есть что скрывать!
— Джуд звонил мне из студии Дэниела. Он был в Роуз-Крест два дня назад.
— Неужели? — Эйприл оперлась о стол, заваленный барахлом. Я разглядела явно поддельные драгоценные камушки, металлические амулеты и рыболовную леску. Еще там валялся пинцет и большое увеличительное стекло. — Я тебе не верю!
— Почему? Он — мой брат.
— Из-за тебя он покинул город.
— Да, — согласилась я и потерла шрам.
— Но вряд ли он захотел бы с тобой общаться… особенно после всего, что случилось, — протянула Эйприл.
— Погоди… А что я ему сделала? — переспросила я.
Я думала, что она избегает меня, поскольку до сих пор напугана тем, что видела в нашей церкви в ту ужасную ночь. Но, похоже, она считает меня главной виновницей.
— Он признался мне, что ты предала его, променяла на Дэниела. Поэтому он и уехал, — произнесла Эйприл. — Дэниел пытался убить твоего брата, а ты по-прежнему таскаешься с ним. Он же — просто глупая собачонка. И ты, и твой папаша ведете себя так, словно Дэниел настоящий ангел. А он, между прочим, — волк в овечьей шкуре. — Она взяла темно-красную бусину и зажала ее между большим и указательным пальцами. — Вот каков Дэниел. И я знаю, как он поступил с Джудом.
Я оцепенела.
— С чего ты взяла? — наконец выдавила я. Интересно, что именно Джуд сообщил ей? Вероятно, у него имелась собственная версия.
— Джуд всегда называл его монстром. Чудовищем. Сперва я считала, что это метафора. Но я увидела, как Дэниел превратился из волка в члена нашего прихода, когда ты вытащила нож у него из груди… Я же не дура! Мне не потребовалось много времени, и я быстро догадалась, что он — вервольф.
— Бывший, — поправила я. — А теперь он исцелен. И я простила его. Он был одержим волком. Вот и все.
Эйприл продолжала изучать бусину. И прикусила губу.
— Значит, ты что-то знаешь о Джуде? — осторожно поинтересовалась я. — Как он?
— Он стал вервольфом. Из-за того, что с ним сделал Дэниел. Джуд изменился. А ты вечно относилась ко мне, как к тупице. Ты никогда мне не доверяла в отличие от Джуда.
Надо же! Возможно, я и впрямь никогда ей особо не доверяла. Она знает тайны моей семьи и, однако, разговаривает со мной. А я полагала, что интерес Джуда к Эйприл основан исключительно на всплеске его эмоций. Если он действительно встречался с ней после побега из дома, значит, я ошиблась насчет их отношений. Хотя самое важное здесь — именно то, что Эйприл виделась с ним.
— И ты разговаривала с Джудом? — не унималась я.
Она молча покатала бусину по ладони.
— Я знаю, он тебе небезразличен, Эйприл. Мне тоже. Он попал в беду, и мне хочется ему помочь.
— У него теперь другой дом, — произнесла Эйприл. — Он нашел себе новую семью. Они никогда не бросят его, не повернутся к нему спиной, так, как вы. Но, по-моему, они опасные. И вовсе не родные… Меня не удивит, если они связаны с разгромом в магазине мистера Дэя.
Во что вляпался мой братец?!
Эйприл аккуратно положила бусину на стол, потом взглянула мне прямо в глаза.
— Я знала, что он в городе, но даже не предполагала, что он когда-нибудь здесь появится.
— Значит, ты это скрывала? Мой отец тратит последние силы на его поиски!
— Послушай, — произнесла она. — Я знаю не все. Он присылает мне сообщения по электронной почте. Иногда. Я не могу на них ответить. Мои письма сразу возвращаются назад.
Я кивнула. Раньше я тоже поступала таким образом. Каждый день. В своих посланиях я умоляла его вернуться домой. Но давно бросила это дело: обратной связи не было.
— И он писал тебе, где находится?
— Нет, он никогда не упоминал конкретного адреса. Но, кажется, я его выследила.
— Как?!
— Я отслеживала комментарии в своем блоге. Вот, сама посмотри. — Эйприл села на стул и взялась за мышь. Экран осветился, и она вошла в Интернет. — Помимо электронных сообщений я пару месяцев назад стала получать странные анонимные комментарии. И я поняла — они от Джуда.
— Что? — выдохнула я. Джуд скрывался от своей семьи, но продолжал общаться с Эйприл? А я и не подозревала, что она стала блогером.
— Я занимаюсь дизайном, — Эйприл указала на бусы и прочие безделушки. — И продаю свои работы через сеть.
На экране открылся ее блог. Сплошные розовые завитушки вокруг слогана «Эйприл засыплет вас ювелиркой», а рядом — фото колец, браслетов и ожерелий.
— Ого, — только и сказала я. Теперь меня осенило. Когда я встречала Эйприл в школе, то замечала на ней очередное украшение. И они были великолепны. Но такое неведение вполне может случиться со всяким, а уж тем более — между бывшими лучшими подругами.
Она пожала плечами:
— Короче, все комментарии приходили от одного и того же человека. Например, недавно я выставила очередной пост, — и она кликнула по изображению подвески в виде дерева. Этот аксессуар как раз красовался у нее на шее. — И получила ответ. — Эйприл пролистала несколько картинок. — Уверена, что коммент от Джуда. И он — самый свежий.
Я наклонилась над ее плечом и прочла:
ВЕЛИКОЛЕПНО. ПРЯМО ОРЕХОВОЕ ДЕРЕВО ВОЗЛЕ МОЕГО ПРЕЖНЕГО ДОМА. ИНОГДА МНЕ ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ СНОВА ЕГО УВИДЕТЬ — ПОЛЮБОВАТЬСЯ НА НЕГО С КРЫЛЬЦА, ИЗ КРЕСЛА-КАЧАЛКИ, В КОТОРОЙ МЫ ЧАСТО ЛЮБИЛИ ПОСИДЕТЬ ВМЕСТЕ. НО ТАКОГО УЖЕ НИКОГДА НЕ БУДЕТ. НИКОГДА — ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО ОНИ СО МНОЙ СДЕЛАЛИ.
У меня прихватило сердце, и я отвернулась. Первые строки звучали совершенно в стиле прежнего Джуда, но читать остальные было слишком больно.
— Здесь есть время отсылки — двадцать пятое сентября, три часа ночи. Три недели назад, — уточнила Эйприл.
Я услышала щелчок, а когда снова взглянула на экран, Эйприл уже переместилась в другое место.
— Это мой счетчик. Он показывает, откуда на мой блог приходят посетители, — Эйприл кликнула мышкой, и перед нами возник список — время посещений, даты и адреса. — Единственный, кто посетил мой блог в три часа ночи двадцать пятого сентября, находился именно в нашем городе.
— Здорово! — Я прикоснулась к своему амулету из лунного камня. Он всегда вибрировал и испускал тепло. Для меня это означало надежду. Я выпустила его из пальцев и вздохнула. — Но Джуд может быть где угодно. Город достаточно большой.
— Тут счетчик мне и пригодился. Я могу забраться еще глубже и выяснить IP-адрес пользователя и его сервер.
— Серьезно? — Эйприл открылась мне с новой стороны. Раньше она проявляла нулевой интерес к компьютерам, а теперь спокойно рассуждает о таких тонкостях! — И откуда ты все узнала?
— Помнишь Эвери Нагамацу, старшего брата Мийи? Ну, он еще учится на программиста?
Я кивнула.
— Я с ним пару раз ходила на студенческие вечеринки, сопровождала в качестве подружки. А взамен он помог мне создать блог и научил, как управляться с остальными штуками. В этом деле имеются дополнительные плюсы, например, можно отслеживать бойфрендов, если они загуляют налево.
— Ха! — я не сомневалась, Эйприл — девочка смышленая.
Она пощелкала мышкой.
— Обычно имя сервера практически ни о чем не говорит. Но сервер, которым пользуется Джуд, принадлежит одной лавочке.
Эйприл указала на название, высветившееся на экране. У меня отвисла челюсть.
— «Депо»! — произнесла я. — А что это за место?
— Я спрашивала, — ответила она. — И сперва ничего не выяснила. Даже в Интернете не обнаружила. Ну, в открытом доступе. Но однажды мы втроем — Мийя, Клер и я — пошли в старый кинотеатр в Эппл-Вэлли. А там в кафе работает один парень, вылитый наркоман. Ты, наверное, помнишь, он никогда не снимает геймерскую шапочку?
— Ага.
— Я как раз попкорн у него покупала и услышала, как он треплется насчет какого-то клуба, в котором жутко охота поиграть, а называется «Депо».
На миг я потеряла дар речи.
— А потом? — наконец, прошептала я.
— За десятку он сообщил мне, что «Депо» — это эксклюзивный ночной клуб для эмо-геймеров. А еще за двадцатку дал мне адрес.
Она вытащила из ящика стола сложенный листок бумаги.
— Можно?.. — я протянула руку, но она моментально отдернула свою.
— Не уверена, что мне следует сообщать о местонахождении Джуда.
— Почему?
— Я тебе все расскажу, а ты сразу передашь сведения своему отцу или Дэниелу. Они отправятся в «Депо» и только спугнут его. Если бы твой брат хотел, чтобы они его нашли, он бы с ними и связался… а не со мной.
— Он, кстати, сам мне звонил.
Эйприл опустила голову и повертела листок.
— Ладно. В «Депо» просто так не зайдешь. Заведение — суперэксклюзивное. Даже тот парень из кафе никогда его не посещал. Надо иметь специальную карточку-пропуск, иначе тебя и к двери не подпустят.
С этим у меня проблем нет. Я выудила из кармана куртки пластиковую карту, которую подобрала в магазине Дэя.
— Такую?
Теперь оказалась шокирована Эйприл.
— Откуда?..
— У меня есть адрес и пропуск. Вместе мы можем заглянуть в «Депо». Или вообще там не показываться. Ты со мной?
— О'кей, — Эйприл вскочила и возбужденно затряслась — в обычном для нее стиле. — Но нам надо переодеться. Замаскироваться.
Я удивилась — уже не на шутку.
— Что ты имеешь в виду?!
ГЛАВА 8
«ДЕПО»
В тот же вечер
«Это самая идиотская штука, какую я когда-либо проделывала», — подумала я. Затем стала прислушиваться к жутковатому скрипу — шшррум-шшррум, который издавали при ходьбе позаимствованные у Эйприл виниловые штаны. Звук настолько отвлекал мое внимание, что я не заметила трещины в тротуаре и чуть не упала, потеряв равновесие в красных кожаных сапогах на высоченных каблуках. Их я тоже натянула по настоянию Эйприл.
Она ухватила меня за кисть, прежде чем я свалилась.
— Трудновато в них передвигаться, правда?
— В штанах или в сапогах? — проворчала я. — Зачем тебе винил?
— Они — от моего костюма на Хеллоуин. Буду изображать Леди Гагу, — Эйприл указала на розовый топик с блестками, который надела под джинсовую куртку. Наряд дополняла черная мини-юбка. — Они будут в комплекте со всем этим.
Отлично! Мы направляемся в ночной клуб — в первый раз в жизни! — разделив по-дружески костюм для Хеллоуина! Я обхватила себя руками, стараясь прикрыть голый живот. Кружевной красный топик оказался слишком коротким. Однако Эйприл запретила мне надевать поверх него шерстяной жакет. Дескать, так «разрушится ансамбль».
Я не только была одета как псевдошлюха, но и топала по улице, находясь в паре кварталов от Маркхэм-стрит. А это, как известно, самый опасный район на Среднем Западе. Кроме того, уже стемнело. Наш поход действительно следует включить в список самых глупых вещей, которые я когда-либо вытворяла.
Эйприл сверилась с бумажкой и сделала полный поворот вокруг собственной оси, обозревая окрестности.
— По-моему, «Депо» рядом, но ночные клубы вроде выглядят по-другому, — пробормотала она.
Я же пыталась сжиться со своими странными одежками и промолчала. Еще меня совсем не радовала перспектива быть ограбленной или получить непристойное предложение от какого-нибудь незнакомого мужика. В общем, я не замечала местных изысков архитектуры. Я посмотрела вверх, на здание, перед которым мы остановились. Дом — длинный и приземистый, окна заколочены досками. Ручки изодранных двойных дверей охватывают толстенные цепи. Под ногами ощущалась слабая вибрация.
— Это заброшенный железнодорожный вокзал, про который говорили в новостях? Его вроде надо снести?
Эйприл пожала плечами:
— Да я этого парня излуплю до полусмерти, если он не отдаст мою двадцатку. Он же меня кинул!
Я приблизилась к зданию. Вибрация усилилась, проникая сквозь подошвы и поднимаясь по четырехдюймовым каблукам. Затем я услышала четкий ритм. Музыка — и она исходит откуда-то поблизости. Может, снизу? Если бы не мои способности, я бы ничего подобного не ощутила.
— Нет, — заявила я. — Думаю, мы на месте. Депо — ведь и есть железнодорожная станция. Вполне подходящее название.
Я поманила Эйприл за собой и направилась за угол дома — в узкий переулок между главным зданием и старым складом. Вибрация возросла. «Ну и глупость», — мысленно повторяла я в такт своим шагам. Однако, если это — единственный способ найти Джуда, назад я не поверну. Громкий скрип тормозов и ругань заставили меня почти побежать. Наконец, я добралась до металлической двери в боковой стене. Она выглядела гораздо более современной, чем весь фасад. Теперь я различила пульсацию техно-музыки.
— Думаю, мы у цели.
— Ты уверена? Не похоже на вход в ночной клуб. Где охранники, вышибалы, или кто тут еще должен караулить «Депо»? — Прежний кураж начисто покинул Эйприл. Она просто побелела. Казалось, она то ли предчувствует, то ли надеется, что ее не пустят внутрь с фальшивым пропуском. Такое соображение мне как-то в голову не приходило.
Я взялась за ручку двери, но та была заперта на засов. Тут я заметила панель со светящимся красным огоньком.
— Ясно.
Я с трудом выудила карту из кармана (виниловые штаны подвели) и протащила ее через щель, как в устройстве для считывания кредиток. Красный цвет сменился зеленым, и раздался громкий щелчок — засов отодвинулся.
Я потянула за ручку. Переулок захлестнул поток музыки.
— Давай же, — подбодрила я Эйприл.
— Ага… — Она одернула мини-юбку. — Секунду. — Ее голос слегка дрожал. — Ладно, иду.
Сразу за дверью открылась темная лестница, ведущая вниз. Я ухватилась за перила, молясь, чтобы не поскользнуться на высоченных каблуках, и стала осторожно спускаться по бетонным ступенькам. Только потом мы очутились в помещении клуба. Вокруг нас все грохотало и жужжало, прямо как в улье. Повсюду крутились и извивались посетители и сверкали огни. Техно гремело без перерыва, а с танцпола посреди зала поднимался искусственный туман. Мигали плазменные экраны — огромные, как автомобили. Их подвесили к потолку с помощью толстых кабелей. Группы парней — всем чуть за двадцать или меньше — сгрудились возле них. Они вопили и визжали, играя в видеоигры, в основном стрелялки, гонки на спорткарах. Изображения практически голых женщин добавлялись в качестве бонуса. В толпе мелькали девицы, одетые так же скупо, как и экранные «дивы». Но большей частью немногие представительницы прекрасного пола сосредоточились у бара в дальнем конце клуба или же кривлялись на танцполе. Предпочитали они корсеты и кожу. По сравнению с их нарядами мой костюм крутой девчонки превратился в серое убожество.
Парни, заполнявшие огромное помещение, являли собой жутковатую смесь хипстеров с готами. Никогда в жизни не встречала в одном месте такого количества гнусной шерсти на лицах, штанов в облипку, пирсинга и тату. Вдобавок я сразу вспомнила вечеринку в старой квартире Дэниела, на которую случайно попала. В то время он жил на Маркхэм-стрит. Разумеется, тогда я ретировалась со скоростью звука. Правда, «Депо» оказалось в двадцать раз хуже. Теперь мне стало понятно, от чего нас хотели уберечь взрослые жители Роуз-Крест, когда стращали историями про Маркхэмского монстра.
— Здесь есть Wi-Fi, — сообщила Эйприл, озираясь по сторонам. — Наверное, отсюда Джуд с нами и соединялся. — Она направилась к нескольким металлическим столам с лэптопами, прикрученными к ним тяжелыми болтами.
— Ты куда? — удивилась я. — Мы же собирались держаться в тени.
— Ты должна не высовываться. Но можешь спрашивать о своем братце. А я — приманка, — Эйприл взбила кудри и надула накрашенные ярко-розовые губы. — Если Джуд здесь, хочу, чтоб он меня заметил. Тогда выманю его на открытое пространство.
— Не очень хорошая идея, — я пожала плечами.
Даже забившись в темный угол «Депо», мы понимали, что привлекаем к себе явно нежелательное внимание. Конечно, Эйприл со своим выбором наших одеяний вознамерилась поиграть в сексуально озабоченную девицу. Однако ее джинсовая куртка и топик прямо-таки кричали: «Смотрите! Я просто беззащитна!» Она слишком выделялась в море черной кожи и пирсинга.
Что до виниловых штанов, то я выглядела в них позерствующей нимфеткой.
— Надо, чтобы Джуд сначала подошел ко мне. А ты — будь настороже, — улыбнулась Эйприл и неторопливо направилась к столам.
Эффектно взмахнув головой, она отбросила светлые волосы за спину и присела к компьютеру. Я ей даже позавидовала — такой она выглядела невинной, открытая взорам всей тусовки.
Я решила держаться поближе к стене и обойти помещение по периметру. Буду выискивать Джуда и одновременно не спускать глаз с Эйприл. Мне удалось проделать это один раз, но потом я поняла, что мне все же следует обратиться с вопросом к ребятам. Я минуту постояла, собираясь с мужеством, и заметила одного малого. Он присоединился к группе геймеров возле игровой приставки. Татуированные парни были ненамного старше меня, а тот, что чуть в стороне от остальных, выглядел старым знакомым.
Это же приятель Пита, Тай! А вдруг в «Депо» пожаловал и сам Брэдшоу? Не хватало мне еще налететь на него здесь! Но, по-моему, Тай пришел один. Я помнила, как он швырнул меня вчера вечером на кирпичную стену. Тем не менее я рассчитывала, что он до сих пор потрясен атакой Дэниела, лихо уложившего его приятелей. Поэтому Тай не станет особо ерепениться, если я задам ему пару вопросов. Кроме того, он выглядел относительно миролюбиво.
Тай лихорадочно нажимал на кнопки клавиатуры и тихонько приговаривал: «Давай, быстрей!» Думаю, он даже не почувствовал, как я обосновалась рядом. Я уже хотела хлопнуть его по плечу, когда его сосед подпрыгнул и начал сыпать ругательствами, обращаясь к экрану.
— Кто меня убил?! — орал он.
Тай вздрогнул и попытался выбраться из кресла. Однако разъяренный игрок ухватил его за куртку и вздернул в воздух. Тай заболтал ногами в воздухе, оторванный от бетонного пола.
— Значит, твоих рук дело?! — взревел он в лицо Таю.
— Извини, парень, — ответил тот. — Я раньше никогда в эту игру не играл.
— Кто тебя пустил в клуб, недоумок?!
Громила отшвырнул Тая в сторону, и он ударился о подлокотник. Кресло отъехало назад и чуть не сбило меня с ног. К счастью, я успела отскочить. Игрок продолжал вопить и визжать на Тая. Затем он принялся за другого парня, который вообще не участвовал в споре. Если в «Депо» так относятся к новичкам, мне нужно побыстрее отсюда убираться. Скоро начнется общая свалка. Я повернулась и хотела рвануть подальше, но успела сделать лишь несколько неуверенных шагов на идиотских каблуках. Тут же я налетела на парня, которого поначалу приняла за бетонную стену, обитую фланелью.
— Ой, извини! Ты как, ничего? Не ушиблась?
И он умеет говорить?!
Я попятилась и подняла голову. Убедилась, что умудрилась врезаться в грудь настоящему здоровяку. Он смотрел на меня сверху вниз широко распахнутыми зелеными глазами.
— Извини, — сказала я, отступая назад. — Я случайно.
Странно, почему я сразу не заметила этого типа? В клубе царило обилие черного и синих тату, а парень был в зеленой рубашке, голубых джинсах и носил на ремне огромную антикварного вида пряжку. Та напоминала звезду техасского шерифа. Кудрявые волосы цвета молочного шоколада выбивались из-под его синей бейсбольной кепки. Загорелое лицо не носило следов пирсинга и было лишено зарослей щетины. Я бросила взгляд вниз, ожидая увидеть ковбойские сапоги, но обнаружила серые кроссовки «Найк». Ну и ладно. Иначе бы я не сомневалась, что он ввалился в «Депо» прямиком с канзасского ранчо или фермы.
Он дружески улыбнулся — при этом на его загорелых щеках появились ямочки — и горячими пальцами ухватил меня за локоть.
— Такая красивая девушка, как ты, должна быть здесь более осмотрительной, — заметил он и потащил меня подальше от драки. Та грозила разразиться в любую секунду.
— Ага. Да, я знаю.
Его крупная мозолистая рука по-прежнему не отпускала меня. Его слова наконец-то добрались до моего сознания. Я прикусила губу, щеки запылали. Захотелось убежать и спрятаться где-нибудь, хоть в туалете.
Парень ухмыльнулся еще шире, и внезапно меня осенило. Что-то в нем — изгиб губ или голос — показалось мне необъяснимо, но приятно знакомым. Точь-в-точь как запах пекущегося яблочного пирога в День благодарения, когда во рту почти целый год не было ничего подобного. И я поняла: этот парень — белая ворона. Наверное, он — единственный, кого я могу расспросить о Джуде, не подвергая себя опасности.
— Слушай, можно мне задать тебе вопрос?
Он перестал сжимать мой локоть. Яркие глаза блеснули, метнувшись в сторону орущих геймеров. Те продолжали ссориться, совсем недалеко от нас, а парень задержал взгляд на моем лице.
— Конечно, моя милая.
— Ты тут не… Ах! — я закрыла уши ладонями: по барабанным перепонкам взрывом ударил вал боли. Мой слух вдруг усилился раз в десять. Вибрация от музыки стала непереносимой, а в сочетании с хором орущих игроков и эффектами от дюжины видеоигр доводила до настоящей тошноты.
— Ладно, неважно, — пробормотала я, скривившись.
— С тобой все в порядке? — Увы, его голос заставил мои барабанные перепонки страдать еще сильнее.
Я отмахнулась от парня и пробралась в свободный угол. Несколько раз глубоко вдохнула и сосредоточилась на фильтрации звукового потока, как меня учил Дэниел. Через довольно-таки длительный промежуток времени я сумела отделить взрывы техно из стереосистемы от писка и завываний, исходивших из зоны игр. Затем я различила человеческую речь. Завсегдатаи обсуждали стратегии перехода на следующий уровень очередной стрелялки. Какой-то тип уговаривал девицу по имени Вероника поехать к нему домой. Ребята возле игровых приставок еще не остыли и выясняли отношения. Кто-то спрашивал, где бы «перехватить дозу».
А потом раздался пронзительный женский визг:
— Прекрати! Оставь меня в покое!
Я резко развернулась, сразу же определив, что он принадлежит живому человеку, а не плазменной «диве». Я-то отвлеклась, перестала следить за Эйприл, а она уже не сидела возле Wi-Fi-станции. Девушка стояла, пытаясь оттолкнуть от себя парня в кожаной куртке, который тащил ее за руку. Его приятель стоял позади Эйприл, вцепившись ей в волосы. Она даже не могла дать ему отпор. Кроме того, первый и вовсе не унимался. Эйприл снова закричала. Ее вопль резанул как ножом.
Мои ноги моментально напружинились, и я бросилась через зал, пролетев его за доли секунды.
— Давай потанцуем, — говорил парень в косухе, крепко прижимая Эйприл к себе.
Она уже верещала. Мои барабанные перепонки чуть не лопнули. Отлично! Это означало, что мои способности еще действуют — по крайней мере, в данный момент.
Я приблизилась к парочке и постаралась говорить самым выдающимся фальшиво-самоуверенным тоном (вроде как «ничего не боюсь!»).
— А ну, отпусти ее!
Они поглядели на меня и рассмеялись. Однако тот, который приклеился к волосам Эйприл, отпустил ее. Ему было не больше девятнадцати, но у него уже отсутствовал один зуб, а все остальные оказались желтыми. Видимо, сказалось многолетнее курение. Запах табака служил лишним подтверждением. Но я ощутила некий подспудный запашок, от которого у меня мурашки побежали по спине. Я не могла определить, чем так воняет. А малый пошел прямо на меня.
— Надо же, пташка заявилась с подружкой! Интересно, сколько танцев мы с ними сбацаем?
— По меньшей мере три, — ответил его приятель.
— Отвали! — Эйприл пнула его ногой, но он только фыркнул.
Парни здорово меня бесили — куда до них Питу и его похабным дружкам! Я радовалась, что мышцы наливались силой, пылая огнем под кожей. У меня не было желания играть роль маленькой беззащитной девочки.
— У нее волосы еще красивей, — произнес желтозубый, протягивая огромную и грязную ладонь к моим каштановым кудрям.
Я ощутила выброс энергии и врезала ему. Он не успел ко мне прикоснуться. Просто помахал рукой, будто я и впрямь причинила ему боль. Ошарашенно уставился на меня. Потом широко ухмыльнулся.
— А она и драться умеет. Мне это нравится!
Он вновь потянулся ко мне. Я инстинктивно приняла боксерскую стойку и стиснула кулаки, помня советы Дэниела. Опять отбросила руку парня и быстро отскочила. Он потянулся ко мне в третий раз, и меня охватил жуткий жар. Я взмахнула ногой и попала каблучищем ему в живот. Классный получился пинок, с разворота. Я ощутила истинную мощь, но удивилась, увидев, как он отлетел назад. И врезался в своего приятеля. Тип в кожаной куртке отпустил Эйприл, и оба рухнули друг на друга.
Я схватила Эйприл за плечо. Мы уже хотели бежать прочь, но внезапно кто-то железным захватом вцепился мне в лодыжку. Сапог заскользил, и нога подвернулась. Я упала, ударившись спиной о бетонный пол.
Шум, движение, мельтешение огней — все резко замерло, словно время остановилось. Лодыжка сильно ныла. Эйприл пыталась помочь мне встать. Мои способности меня покинули. Они исчезли в момент падения. Я помотала головой: зрение и слух частично восстановились.