ЧЕГО МНЕ БОЛЬШЕ ВСЕГО ХОТЕЛОСЬ
В центре отдыха
Мы оба понимали, что я притворяюсь. Мне вовсе не нужно было спешно возвращаться к школьному автобусу — у нас оставался еще целый час. Однако ни один из нас не произнес ни слова по этому поводу. Я смотрела в окно, сосредоточившись на залечивании ожогов и следов от когтей на предплечье. И мысленно проигрывала в уме то, как я убивала гелала. Вдобавок я наслаждалась пьянящим ощущением восхитительной мощи, могучим приливом силы, помогающим залечить все раны.
Наконец, Толбот припарковал вэн под дубом у центра отдыха. Я натянула куртку, чтобы прикрыть окровавленный и разорванный рукав рубашки. Потом взяла рюкзачок, который оставался в салоне во время нашей эскапады. Забросила его на плечо и уже хотела вылезти наружу, даже не попрощавшись с Толботом, но парень схватил меня за исцеленную руку.
— Грейс, — произнес он. — Неужели мысль о том, что мы могли бы быть вместе, тебя ужасает?
— Не могу, — и я высвободилась. — Ты — мой наставник…
— Уже нет. Тренировки закончены.
— Пожалуйста, постарайся меня выслушать, Тол. Мы с тобой просто друзья. И это все. Другого никогда не будет.
Он чуть прикрыл глаза.
— В таком случае не называй меня Толом. Это имя слишком хорошо звучит, когда его произносят твои губы.
— Мне очень жаль.
Толбот встряхнулся.
— Ладно. Забудем все здесь и сейчас. — Он нащупал свою бейсболку, упавшую между сидений, натянул ее на голову и улыбнулся — на щеках сразу же выступили ямочки. — Мы друзья.
— О'кей, — вымолвила я и слабо улыбнулась в ответ.
— Только не надо унывать и падать духом. Ты должна гордиться собой. Твоя подготовка завершена. Ты добилась того, чего хотела. Я бы пригласил тебя отпраздновать это событие, если ты позволишь, — конечно, исключительно в рамках приятельских отношений.
Я рассмеялась.
— Так-то лучше, — заявил он. — И подготовься к завтрашней схватке. Нам нужно найти очередного информатора и допросить его, даже если он подохнет.
Конечно, последняя фраза была обычной шуткой, но мне стало не по себе.
Я неловко засмеялась и вылезла из вэна. Попрощалась с Толботом и пересекла заднюю парковочную площадку. Прошла через нижний этаж центра и решила там немного погулять, пока не приедет школьный автобус. Однако то, что я увидела сквозь стеклянные двери, заставило меня замереть на месте.
Автобус уже стоял там, как и остальные семь минивэнов фонда «Рок Кэньон». Рядом находилась полицейская машина со сверкающими проблесковыми маячками. Мои одноклассники сидели, сгорбившись, на ступенях у главного входа, их окружали люди в рубашках-поло с логотипом «Добрый самаритянин». Мужчина в деловом костюме что-то обсуждал с девушкой, которая плакала. Так ведь это — Эйприл!..
Я распахнула дверь и выбежала на парковку. Когда я приблизилась к толпе, Клер ткнула пальцем в мою сторону.
— Вот она! Грейс вернулась! — закричала она.
Остальные тоже вскочили и уставились на меня. Эйприл бросилась ко мне.
И с разбегу обняла.
— Господи! Ты цела! А я ужасно испугалась! — Она так крепко стиснула меня, что я едва могла дышать.
— Ну да! Я жива и невредима! — Я вывернулась из ее объятий. Лицо Эйприл покрылось красными пятнами, а глаза блестели, словно она сейчас разрыдается. — Да что с тобой?!
— Со мной? — как будто не веря собственным ушам, переспросила она. — Тебя все обыскались! Сперва история с Питом… затем ты не появилась в этом зале каратистов… Кроме того, ни ты, ни Толбот не отвечали на телефонные звонки. Я вспомнила эсэмэс Джуда и решила, что тебя похитили. Или что-нибудь похуже. Твой отец скоро будет здесь. Пастор Сент-Мун в панике.
— Ты о чем? Я работала, как и все остальные… А что там насчет Пита и спортзала?
— Предполагалось, что обе наши группы соберутся в зале для тренировок. Гэбриел рассказал обо всем еще в автобусе. Помнишь? Мы должны были начать уборку и ремонт в помещении, приготовить его для новой молодежной программы. Но когда мы там оказались, то увидели полный разгром. Наружные окна выбиты, а внутри… мы обнаружили Пита.
— Пита Брэдшоу? Объясни поподробней. — Я уже слышала такое выражение, и оно не предвещало ничего хорошего. Ведь в прошлом году тоже «обнаружили» тело Мэри-Энн Дюк, а потом Джессику Дэй. А как раз на днях копы сообщили нам об убитом Тайлере — приятеле Пита. — И он был мертв? — произнесла я с трудом.
Эйприл покачала головой.
— Нет. Но его избили до полусмерти. Они, наверное, решили, что разделались с ним, и просто бросили его.
— Что?! — У меня вдруг закачалась земля под ногами. — Вы нашли его в нашем спортзале?! Как он?
— Пит без сознания. Может, даже в коме. Джули Пуллман увидела его первой. Она говорит, рядом с ним написали буквы К и Т — распылили из баллончика с краской.
Короли Тени! Неужели это предупреждение мне и Толботу, чтобы мы держались подальше?
А Джуд не соврал? Значит, Короли Тени подкараулили нас, когда мы считали, что идем по их следу? Может, они видели меня в «Депо» вместе с Питом и решили использовать его как приманку? Я рывком перебросила рюкзачок на грудь и полезла в за мобильником. Мне надо срочно позвонить Толботу и ввести в курс дела.
— Ребята из «Рок Кэньон» вызвали «Скорую», и отослали нас обратно, — продолжала Эйприл. — Но когда мы поняли, что вас еще нет, пастор Сент-Мун поднял панику. Позвонил твоему папе, вызвал полицию и… прости меня. Я ужасно боялась и все им рассказала.
— Кому и что?
— Грейс! — раздался голос Гэбриела — в нем отчетливо слышались облегчение и злость. Самоконтроль древнего вервольфа испарился. Он стоял в дверях центра отдыха.
— Извини, — повторила Эйприл. — Они знают про тебя и Толбота.
— Как ты могла! — рявкнула я. — А я тебе верила!
Ее глаза наполнились слезами.
— Я думала, что помогаю тебе.
— Сюда, немедленно! — приказал Гэбриел.
В центре отдыха
Я последовала за Гэбриелом в вестибюль, мимо рецепции. Девушка за стойкой попыталась нас остановить. Но Гэбриел лишь поднял руку, отстраняя и успокаивая ее, и мы проследовали дальше.
Он отворил дверь в комнату, предназначенную для конференций, и пригласил меня пройти внутрь.
Едва дверь успела закрыться, он практически набросился на меня.
— Ты в порядке? — заорал он.
— Ну да.
— Тебя похитили? Тебе угрожали? Или заставили делать что-то против твоей воли?
— Нет!
— Тогда я требую, чтобы ты объяснила мне, что имела в виду твоя подруга. Она сообщила, что ты удрала вместе со своим приятелем, хотя должна была заниматься нашим проектом. Почему в спортзале оставался твой запах? Ведь ты предположительно его не посещала! — Он схватил меня за руку. — И признавайся, почему от твоей одежды пахнет кровью демона. — С этими словами он содрал с меня куртку, обнажив три ярко-розовых шрама на локте.
«Ты вовсе не обязана ему все докладывать», — прошептал чужак внутри меня. Он напомнил мне голос Толбота и мой собственный. И был совершенно прав.
Я вырвалась и скрестила руки на груди.
— Я не обязана тебе подчиняться, — произнесла я. — Ты мне не отец. И не брат. Ты даже не мой учитель.
«Он просто ничто по сравнению с тобой», — сообщил чужак.
— Я — твой друг, Грейс. И я беспокоюсь о тебе как настоящий брат.
— Ты для меня — ничто.
— Вот как ты относишься к друзьям? Я полагаю, что парень, которого избили, является твоим другом.
«Пит Брэдшоу — просто сукин сын, и он вполне это заслужил», — прошелестел внутренний голос. Конечно, он не ошибся: Пит за что боролся, на то и напоролся.
— Он получил по заслугам! — твердо сказала я вслух.
— Что?! — Гэбриел потер пальцы. — Ты учинила над ним расправу, Грейс? — Он выглядел испуганным, наверное, решил, что я его сейчас ударю.
Гэбриел — трус.
— Нет. Я не нападала на Пита. Не желаю марать о него руки. — И я накинула куртку на плечи. — У меня полно неотложных и важных дел.
— Тогда почему твой запах был в спортзале?
— Именно там я и тренировалась.
— Дэниел утверждал, что ваши занятия закончились.
— Я была не с Дэниелом. Тот парень, с которым я убегала, он — Небесная Гончая… и последний из Сент-Мунов. По крайней мере, он настоящий. А не такой трус, как ты. Ты пользуешься его именем, но ничего не делаешь.
У Гэбриела глаза стали, как блюдца.
— Это — невозможно, Грейс! Последним из Сент-Мунов был Дон! Остальные погибли, когда…
— Когда ты стоял в стороне и позволил Калебу Калби их убить. Нэйтан Толбот выжил. Ему исполнилось три года, когда растерзали его родителей. Он все видел. А ты…
Гэбриел на миг потерял дар речи.
— Мне сказали, что мальчик погиб от полученных ран… — выдавил он.
— Нет! Он вырос и теперь он — Небесная Гончая. И учит меня всему, что знает и умеет сам. Ты боишься что-то предпринять, даже располагая сверхспособностями. А я — нет, и я тоже стала Небесной Гончей. Пока ты прятался в кустах, я охотилась за демонами. Сегодня я убила своего первого гелала.
— Ты? — проревел он и затрясся. Потом отступил на шаг, глубоко и часто дыша. — Невероятно… Ты теряешь себя, ты поддаешься волку…
— Отнюдь. Я уничтожила демона, а не человека, даже не Урбат. Я знаю разницу между ними. Не такая я глупая, как ты думаешь.
Гэбриел скривился, как от нестерпимой боли. Затем сложил ладони перед грудью, зажмурился, громко втянул в себя воздух и с шипением выпустил его наружу.
— Ты находишься на грани, — тихо сказал он. — Тебя может изменить и такое убийство. Оно дает тебе ощущение силы, власти, способности пресечь чье-то существование, стереть кого-то с лица земли. И это чувство, если его не контролировать, превращается в гордыню. Очень скоро ты будешь думать, что ты лучше остальных. Выше их, способнее. Или, наверное, тебя злит, что ты не способна на большее? Все это питает волка, и он постепенно овладевает тобой. И прежде чем ты поймешь, что происходит, ты уже в плену. — Он коснулся моего плеча. — Несомненно, волк разговаривает с тобой.
Я сбросила его руку.
— Прекрати! Хватит. Почему ты не в силах смириться с тем, что если ты сам поддался проклятию, то такой факт вовсе не означает, что любая другая Небесная Гончая должна повторить твой путь?
— Ты действительно хочешь знать? — осведомился Гэбриел.
— Да!
— За восемьсот тридцать лет я не встретил ни единого истинного Урбат. Каждый из них превратился в жертву волка.
Его слова ударили меня, как пинок в живот. Я охнула и попятилась, задев за край стола.
— Впереди нас ждет лишь поражение. И тебя тоже. Я помню Катарину…
— Я — не Катарина! Не твоя сестра! И я не такая слабая, как ты!
Гэбриел зарычал.
— Мне следовало отвезти тебя к Сирхану, как только я здесь оказался. Как он мне приказывал. Но я решил, что если мне удастся тебя понять, то поездкой можно пренебречь. Я просчитался. Я доставлю тебя к вожаку прямо сейчас, так что иди попрощайся со своими друзьями. Не могу точно сказать, когда ты возвратишься.
«Они идут за тобой. Он заставил тебя думать, что ты можешь ему верить», — пронеслось в моей голове.
— Значит, о тебе меня предупреждал Джуд? Ты тот, кто пришел за мной? — Я попыталась проскочить мимо него и удрать, но он не сдвинулся с места.
Гэбриел положил ладони мне на плечи.
— Нет, Грейс. У меня — иные намерения. Мы поддержим тебя.
Я размахнулась и ударила его в грудь. Он отлетел к противоположной стене.
— Нет уж! — выпалила я и выскочила из комнаты.
Немного позднее
Я бежала.
Из центра отдыха, мимо одноклассников, школьного автобуса и папиной машины (он как раз припарковался) — дальше, дальше, на улицу. Гэбриел был в состоянии броситься за мной, но я не сомневалась, что не станет меня преследовать.
Он слаб.
«Он лжет. Ты лучше, чем он».
Я мгновенно набирала скорость. Рюкзак колотил меня по спине. Я огибала пешеходов и автомобили, перепрыгивала через скамейки и урны. Я видела, как зеваки тычут в меня пальцами и останавливаются. Еще бы — такое зрелище!.. Они наблюдали за девушкой, которая мчалась настолько быстро, словно за ней гнались чудовища. Но мне было наплевать. Я не могла остановиться.
Я бросилась наутек, поскольку Гэбриел заявил, что хочет увезти меня отсюда. Но на самом деле меня поразили другие слова Гэбриела. И они неслись следом за мной, прямо как демоны. «За восемьсот тридцать лет я не встретил ни единого истинного Урбата. Каждый из них превратился в волка».
Они не давали покоя. И подобно неутихающей боли в мышцах и во всем теле, они не оставляли меня. Неважно, с какой силой мои ступни ударялись об асфальт и какие неимоверные усилия я прилагала, чтобы активизировать способности. Ничто мне не помогало. Боль лишь усиливалась и нарастала. Устрашающие мысли тоже множились.
Гэбриел ошибается на мой счет. Он не понял меня. И не имеет никакого права утверждать, что я обречена и потеряю себя. Он даже меня не знает.
«Ты лучше, чем он».
Я никак не могла отделаться от его убийственных слов. Но, видимо, и в этом он тоже ошибается. Такое падение вовсе не неизбежность. Иначе зачем Господь создал Небесных Гончих, если все они в конце концов проигрывают?!
«Ты — особая. Богоданная», — шепнул голос.
Да! Я — другая! Урбат считал, что нельзя исцелиться, не умерев, но я спасла Дэниела!
Я и впрямь лучше.
Гэбриел хотел восстановить Дэниела против меня, давил на него, и тот забыл о самом главном.
Но Дэниел любит меня.
«Да… И к тому же — больше всего на свете. Пусть он вспомнит! Иди к нему!»
Я послушно устремилась к Оук-Парк. Не могу объяснить подобное ощущение, но все клетки моего организма буквально кричали о том, что мне необходимо найти Дэниела. Скорей бы к нему прикоснуться… Может, тогда я успокоюсь.
Так я и бежала, пока не скатилась вниз по ступенькам, ведущим в полуподвальную студию Дэниела, и не врезалась в дверь. Я опустилась на бетон. Меня бил озноб. Я дрожала, как ярко-оранжевые осиновые листья, окружавшие дом Мэри-Энн. Казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Никогда в жизни я не развивала такую скорость, однако мышцы продолжали жутко ныть, и я даже скорчилась от невыносимой муки.
Дверь отворилась, Дэниел окликнул меня. Потом поднял на руки.
— Грейси, что ты здесь делаешь? Ты в порядке?
Я страстно желала, чтобы он унял мою боль.
Пусть докажет, что Гэбриел не прав. Но мне было мало просто слышать его голос и видеть его лицо. Недостаточно. Я обхватила его за шею и запустила пальцы в его взъерошенные волосы. Поцеловала в щеку, в скулу, за ухом…
— Ну, привет тебе, — произнес он. — Что на тебя нашло?..
Я поцеловала его в губы с такой силой, что он отпрянул назад. Я пинком затворила дверь, уронила рюкзак на пол и прижалась к Дэниелу.
Я пробовала его на вкус и с каждым судорожным вдохом вбирала в себя его запах, отдающий миндалем. Но этого было мало, мало…
Я не могла унять терзающую меня боль.
Я поцеловала Дэниела еще крепче, провела руками по его плечам и рукам, ощущая сильные мускулы под тонкой оксфордской рубашкой. Он притянул меня к себе и начал отвечать на мои поцелуи. Его ладони гладили мою спину, затем он стянул с меня куртку. И та упала у моих ног. Его руки скользнули мне на талию и ниже. Он обхватил меня за бедра.
Я поняла, что он хочет меня, но боль оставалась прежней. Мне требовалось больше. Я целовала его без передышки, и мы оба продвигались к дивану-кровати, который находился в паре футов от нас.
Дэниел замер, когда его ноги уперлись в матрас. Он сразу стал сдержаннее, а меня было не остановить. Но он оторвался от моего рта и прошептал:
— Что с тобой, Грейс? Мы договорились подождать…
«Тебе нельзя медлить», — произнес голос внутри меня.
— Я устала ждать, — сказала я.
И толкнула Дэниела. Он сел на край постели. Я забралась к нему на колени и принялась проворно расстегивать его рубашку, одновременно лаская его.
Мышцы внезапно свело, и новый прилив чуждой энергии пронесся в моем теле. Она проникла в мое сердце и будто впилась в него когтистой лапой. Я уже однажды испытывала такое ощущение. Кто-то завладел мной и контролирует меня.
Часть меня твердила мне, что надо притормозить, но я как с цепи сорвалась. Я хотела Дэниела.
Он необходим мне.
«Поглоти, пожри его!» — проревел чужой голос у меня в голове.
И прежде чем я осознала, что происходит, я оскалилась и вцепилась в его воротник. Я рывком распахнула рубашку: пуговицы полетели в разные стороны. Он схватил меня за руки и начал что-то говорить, но я распалилась еще больше. Почему-то мне казалось, что я наблюдаю за собой со стороны, из дальнего угла комнаты. Я знала, что стала чудовищем, но было уже поздно.
— Прекрати! — выкрикнул Дэниел. Он отпихнул меня, и я упала на постель. Он соскочил с матраса, заняв оборонительную позицию, готовый защищаться. — Успокойся, Грейс. Ты не в себе!
Я перевернулась на живот, тяжело дыша в простыню. Тело тряслось, как в конвульсиях, словно нечто жаждало вырваться из моей плоти, прорвав кожу. Я заорала и вонзила ногти себе в шею, пытаясь нащупать лунный камень. Но я ничего не обнаружила.
— Где он, Грейс? — озабоченно спросил Дэниел. — Где амулет?
— В рюкзаке, — пропыхтела я.
Раздался шорох, потом я почувствовала пульсирующее прикосновение. Дэниел приложил камень к моему затылку. Я не сопротивлялась. Теплые легкие покалывания волной прошли по всему телу. Улеглась темная боль, сковывавшая сердце. Я затихла.
Я взглянула на Дэниела — он сидел рядом. Разорванная рубашка свисала клочьями, и я заметила три длинные глубокие покрасневшие царапины возле ключиц. Однако лишь выражение его лица вызвало у меня слезы. Он видел не меня. Не Грейс, лежащую в его постели.
Он столкнулся с волком.
ГЛАВА 21
ГРЕЙС УЖАСНАЯ
Через десять минут
Я сгорбилась на краешке кровати, чтобы находиться как можно дальше от Дэниела. Сжав в кулаке амулет, я раскачивалась взад и вперед — в такт собственному сердцебиению. Дэниел хотел придвинуться ко мне.
Я замотала головой.
— Нет. Пожалуйста, не трогай меня. — Не стоит ему приближаться, иначе я снова накинусь на него.
— Почему так случилось? — прохрипел он. Может, он сдерживал гнев? — Не понимаю, как волку удалось тобой завладеть. — Он ненадолго умолк. — Я виноват, а Гэбриел прав. Мне не следовало тебя тренировать, с самого начала. Мне казалось, что если я научу тебя поддерживать баланс эмоций, никакой одержимости не будет. И вот что я наделал…
— Нет, — ответила я. — Не говори так. Не вини себя. Я продолжала развивать способности… — произнесла я и оборвала себе на полуслове. Я уже успела вволю наплакаться, но сейчас меня опять сотрясали рыдания.
— Что ты имеешь в виду? Чем ты занималась в последнее время? И что у тебя с рукой? Какого черта… — Он затих, наверное, унимая свой темперамент. — Почему ты не носила свой кулон?
Миллион лживых вариантов проскочили в моем сознание. Я могла бы назвать Дэниелу тысячу разных обоснованных причин. Но какой смысл лгать?
— Я сняла его, чтобы не выдать себя. Я столкнулась с бандой неуловимых грабителей — Королями Тени. Я убила гелала. Проткнула его колом.
Дэниел напрягся.
— Но на самом деле я сняла подвеску, потому что хотела доказать, что не нуждаюсь в ней. — Я покачала головой. — Я совершила ошибку.
Гэбриел действительно прав.
Я теряю себя.
Я поддалась волку, и он скоро овладеет мной. Он заставил меня ранить любимого. Я — такая же, как и все остальные. Ничем не лучше. Я — не другая, не особенная.
Матрас закачался — Дэниел встал. Теперь он ходил по комнате. Остановился в нескольких дюймах от меня и вновь возобновил ходьбу. Потом наступила тишина: он замер в противоположном углу.
— Помоги мне до конца все понять. Ты отправилась преследовать банду одна? Зачем?
— Я решила сама найти Джуда. Тогда моя семья воссоединится. Слежка за Королями Тени — единственный реальный способ разыскать брата. А ты отверг мою идею. И Гэбриел, и папа. Но теперь у меня есть напарник, на которого я могу положиться. Этот человек поверил в меня.
— Кто он, Грейс?
— Нэйтан Толбот — охотник на демонов. Небесная Гончая. Я встретила его в клубе «Депо», когда ходила туда вместе с Эйприл. Он спас нас от неприятностей… А позже тренировал меня. Учил всяким приемам и другим вещам.
— Почему ты ничего мне не рассказала?
— Ты очень странно себя вел. И постоянно требовал, чтобы я была «нормальной». А я не хотела тебя огорчать. Я знала — ты начнешь волноваться. И боялась, что попытаешься меня остановить…
— Совершенно верно! — заорал Дэниел. — Я беспокоюсь! У тебя появились от меня тайны! Секреты… и вдобавок — смертельно опасные! Ты даже не представляешь, куда тебя занесло! — Он стукнул кулаком по стене. — Ты встречаешься с неким таинственным парнем, который вроде бы профи. Откуда ему вообще известно о тебе? А если он — твой враг? Ты что, забыла предупреждение Джуда? Вдруг он охотится за нами? Ты хоть соображаешь, как ты сглупила?
— Хватит! — Я вскочила с постели. — Толбот — совсем другой. Мы с ним не раз оставались наедине. Если бы он собирался причинить мне вред, он бы уже давно это сделал. Нет, он не намерен меня убивать. Он помогает мне. Кстати, Толбот считает, что я могу стать героем, как и ты… когда-то.
Дэниел взъерошил волосы и застонал.
— Значит, это я виноват! Я не оправдал твоих надежд, и ты нашла мне замену.
— Замолчи, Дэниел. Я же люблю тебя!
— Но ты не доверяешь мне, — он перестал терзать свою шевелюру и бессильно уронил руки. — А с чужаком ты делишься всеми своими проблемами.
— Что? А чем ты занимался последние полторы недели? С Кэти? С Мишкой? Шлялся по барам, пил и так далее? Толбот по крайней мере не лжет!
Дэниел посмотрел прямо мне в глаза.
— Скажи-ка мне вот что, Грейс. Между вами уже что-то есть?
— Нет, — прошептала я, но в голове промелькнула следующая картина: Толбот настойчиво пытается меня поцеловать после моего «проверочного теста».
Наверное, у меня на лице появилось виноватое выражение, поскольку Дэниел отвел взгляд. И содрогнулся, будто старался отпихнуть от себя приступ горя. Затем он оперся о стену и вздохнул.
— Нет, Дэниел!
Если бы я могла обнять его… Но я боялась, что он оттолкнет меня. Мысли и желания, связанные с Толботом, все, что притягивало меня к нему, были пустыми и бессмысленными в сравнении с моими чувствами к Дэниелу. Какую же боль я ему причинила…
— Это вовсе не то, о чем ты подумал. Да, он пытался меня поцеловать. Я запретила ему, но он не унимался.
— Что?! — Дэниел резко выпрямился и схватил ключи от мотоцикла, валявшиеся на столе. — Вези меня к нему! Где он живет?
— Нет! Чего ты добьешься?
— Скажи адрес этого ублю…
— Он — Урбат. Ты ничего не можешь ему сделать.
— Я еще на многое способен.
— Дэниел, перестань, пожалуйста, — произнесла я испуганно. — Толбот — мой друг и наставник. Вот и все.
— Нет, Грейс. Если он посоветовал тебе снять амулет, тогда он совсем не тот, за кого ты его принимаешь. Урбат должен знать, что ты еще недостаточно сильна и не можешь обходиться без лунного камня.
Я мысленно с ним согласилась.
— Тебе не надо больше обо мне беспокоиться, — сказала я вслух. — Я думала, что стану Небесной Гончей. Я решила, что могу противостоять Королям Тени и разыщу Джуда. Но в результате я добилась только одного — я причинила тебе боль. Ты прав. Я потерпела неудачу.
Гэбриел предупреждал меня.
Поражение неизбежно.
Дэниел ничего не ответил. Он по-прежнему держал в руке позванивающие ключи. Рубашка свисала лохмотьями, и я увидела, как вздымается при дыхании его грудь.
И обратила внимание на безупречно гладкую кожу без шрамов и отметин, которые я нанесла ему в припадке безумия.
— Дэниел, — вымолвила я, делая шаг к нему навстречу. — А куда делись царапины?
Он торопливо запахнул разорванную рубашку.
— Ничего особенного, — буркнул он и отвернулся.
— Как же! — Я схватила его за руку и отвела ее в сторону. Так и есть: царапины исчезли. Я обнаружила лишь три едва заметных белесых шрама. — В чем дело, Дэниел?
Теперь я потянула за край обтрепавшейся повязки, которая закрывала его больничные швы. Дэниелу наложили их после той драки с Питом Брэдшоу возле паба Маккула. Я не сомневалась, что он будет протестовать и «брыкаться», но Дэниел опять прислонился к стене — сдался! И я стянула бинты.
На руке не было никаких следов.
— Итак? — требовательным тоном осведомилась я.
— Не знаю, — еле слышно прошептал он.
— Но ты же обратил на это внимание. Злишься на меня за то, что я скрытничаю, а сам…
— Мне просто не хотелось тебе признаваться…
— Потому что ты мне не доверяешь? — спросила я, чувствуя себя ужасно глупо. Я понимала, что и сама наломала дров, но Дэниелу не стоило таиться от меня. — Или ты полагаешь, что я слишком неопытна?
Дэниел промолчал.
— А вдруг дар возвращается к тебе? — произнесла я.
— Да. Постепенно. Способности даже усиливаются.
— Боже! — Я попятилась и уперлась в край дивана-кровати. — Значит, ты не исцелился? И если так…
Поражение неизбежно… и выхода не существует?
— Я думаю… — начал Дэниел, но его прервал грохот у входной двери.
— Грейс Дивайн! — гневно заорал чей-то голос. — Если ты здесь, то лучше выходи сразу, иначе будет плохо!
Папа?
— Быстро, юная леди! — кричал он. — Иначе я выломаю дверь!
Но она-то не заперта! Я в отчаянии взглянула на Дэниела. Он запахнул рубашку и уставился на разгромленную постель.
— Ступай, — тихо сказал он.
Мое сердце сразу заныло. Что-то сломалось, порвалось между нами, и мне совсем не хотелось уходить, пока я это не уладила.
— Позже поговорим, — произнесла я.
И услышала, как поворачивается дверная ручка. Схватив рюкзак, я бросилась вон из студии, пустив в ход максимальную суперскорость. Я предстала перед разъяренным папочкой и мгновенно захлопнула за собой дверь, прежде чем он успел хоть что-либо рассмотреть.
ГЛАВА 22
БОЛЬШОЙ ГАДКИЙ ВОЛК
В машине
Я и понятия не имела, что отец может так громко и долго вопить. Очевидно, Гэбриел настучал ему о моих эскападах, включая побег из центра отдыха. Папа ругался всю дорогу, пока «Королла» везла нас до дома. Потом мы сидели в машине, уже стоявшей на подъездной дорожке, и он прямо-таки изливал все, что у него накипело. Я устала отвечать на бесконечные вопросы, а папа потребовал доскональный отчет. В общем, я отбарабанила перечень недавних событий, как робот, перечисляющий сухие факты. Ну, разумеется, кроме интимных подробностей. Затем я просто заткнулась, спряталась в своей скорлупе и смирно выслушивала его речи. Обычно папа держится со мной ровно и склонен ко всепрощению, так что нынешний его взрыв был необычным.
Я чувствовала, как голос волка пытается просочиться в мою голову. Хочет, чтобы я набросилась на отца с упреками и возражениями. Я возненавидела себя. У волка легко получалось взять надо мной вверх. Я могла забыть все, что было для меня действительно важно. Даже если помутнение длилось лишь десять секунд, такого промежутка времени было вполне достаточно. Теперь-то я это поняла. А если бы Дэниел не сумел меня остановить? Тогда я бы потеряла все. Я вцепилась в лунный камень обеими руками и загнала волка в глубь своего сознания. Я не позволю ему обрести надо мной власть!..
Я и глазом не моргнула, пока папа не загнал «Короллу» в гараж. А он сменил тон на более мягкий. Он был явно недоволен собой, иной раз он переходил на шепот.
— Грейс, меня очень сильно ранит то, что ты решила найти Джуда самостоятельно. Ты настолько углубилась в свои проекты и не заметила, что мы с Гэбриелом прочесываем весь город. Нам известно и про Королей Тени.
Я прикусила губу и кивнула. И почему мне хочется плакать?
— Ты разрешишь Гэбриелу отвезти меня в его стаю?
Папа отрицательно качнул головой.
— Я вообще не намерен выпускать тебя из виду.
Я содрогнулась от неожиданного рыдания и почему-то ощутила благодарность.
— Надо полагать, мне теперь сидеть взаперти.
Папа издал издевательский смешок.
— Если ты считаешь, что тебя когда-либо сажали под замок, то ты заблуждаешься. Скоро сама увидишь.
Вся последующая неделя
Папочка не шутил. Домашний арест был чрезмерно строгим — мало не покажется. Отец провожал меня каждый день из дома в школу и обратно. Перерыв на ланч я должна была проводить с Гэбриелом, изучая тонкости медитации и приемы тай-чи — это один из видов ушу. Работу в рамках проекта «Добрый самаритянин» Гэбриел отменил, и мои одноклассники получили другое задание. После уроков они отправлялись в магазин мистера Дэя — готовили «Дэйз-Маркет» к повторному открытию после ремонта. Папочка также проинформировал меня, что я буду помогать мамочке готовиться к Хеллоуину. Кроме того, он заколотил гвоздями окно моей спальни и забрал мой сотовый. Я, видите ли, не снисхожу до того, чтобы ответить на входящий звонок, и поэтому не имею права пользоваться мобильной связью.
Я потеряла листок с номером телефона Толбота, так что не могла с ним переговорить и рассказать, что произошло.
Но меня безумно удручал другой факт. Была уже середина семестра, а Дэниел так и не появился в школе после нашей стычки. И на следующий день тоже. И еще через день. Я звонила ему несколько раз с нашего стационарного аппарата, когда родители не дышали мне в спину, но тщетно. А теперь у меня не было никаких шансов заглянуть к нему в студию и убедиться, что он в порядке.
В среду, когда закончился урок живописи, я буквально загнала Эйприл в угол. Затем долго и многословно извинялась перед ней за мини-скандал, устроенный перед центром отдыха. Тогда я взбесилась, узнав, что она все разболтала Гэбриелу. Но она поступила совершенно правильно. Она сразу же простила меня, но очень расстроилась, когда я сообщила, что не буду пытаться стать супергероем.
— Ты уверена, что приняла правильное решение? — уточнила она. — А я-то трудилась, придумывала для тебя самый выигрышный наряд…
— Думаю, он бы получился просто великолепным, — вздохнула я. — Но я не могу развивать свой дар. Я так и не научилась пробуждать свои силы, не теряя над собой контроль. Риск слишком велик.
Я почти не сомневалась, что Толбот — не охотник и не скрытый враг. Данное предположение было бессмысленно. Однако чем дольше мы с ним не виделись, тем больше я сомневалась в его методах работы. Он показал мне, как пускать способности в дело, но «подключал» к ним только гнев или страх. Такие эмоциональные всплески лишь пробуждали волка. Сейчас я не представляла, как мне применять мои сверхспособности, избегая зверя внутри меня. И зачем Толбот требовал, чтобы я сняла кулон? Теперь я носила его двадцать четыре часа в сутки, опасаясь снимать подвеску хоть на минутку. Происшествие в студии Дэниела давало о себе знать.
Странно, что Толботу удалось настолько долго протянуть, не поддаваясь воздействию волка. Особенно без собственного лунного камня…
Может, он и впрямь овладел своим даром?
Или Дэниел прав насчет него… и Толбот — «темная лошадка»?
Как бы мне было ни противно в компании Гэбриела, я с нетерпением ждала наших совместных занятий медитацией. Они стали для меня своего рода перерывом, самым тихим и безмятежным отрезком времени в течение дня. Ведь меня донимал волк, с которым я билась не на шутку (правда, мысленно). Так или иначе, но иногда я была готова спрятать в карман свою гордость и позволить Дэниелу поскорее обучить меня.
В четверг я напрочь забыла свою клятву не разговаривать с Гэбриелом и напрямую спросила его, что ему известно о причинах отсутствия Дэниела. Он стоял, выпрямившись и вытянув руки перед собой. Потом он сел в позу лотоса и ответил, что Дэниел занят «поиском ответов».
— А можно поподробней? — поинтересовалась я.
— Ты уже в курсе, — заявил Гэбриел и как в рот воды набрал. В его голосе звучало разочарование и я почувствовала себя полной неудачницей. Я будто упала на дно ямы, из которой невозможно выбраться.
Я отвернулась, борясь с внезапно нахлынувшим желанием дать Гэбриелу хорошего пинка и отправить его в самый дальний угол зала.
Наверное, нам с ним еще очень долго не удастся возобновить дружеские отношения.
К полудню пятницы Дэниел по-прежнему так и не появился в Холи-Тринити и, как я выяснила, в своем жилище. А шериф Форд и его помощник Марш заявились к нам домой и устроили мне небольшой допрос. Дескать, не располагаю ли я сведениями, где находится Дэниел Калби?
— Я не видела его с понедельника.
— А тебе известно, где он был вечером в воскресенье? — бросился в атаку Марш.
— А что?
— Мы разыскиваем возможных свидетелей нападения на Питера Брэдшоу. Вероятно, оно связано с гибелью Тайлера, поэтому мы снова опрашиваем всех причастных.
— Я в тот вечер разговаривала с ним по телефону. Он точно был дома, — пробормотала я.
Черт возьми, значит, кое-кто считает, что я могла избить Пита! Верно, я вполне способна на такое, но только под влиянием волка. Затем я бы очнулась в полном неведении. Джуд, например, напал на Мэри-Энн, а потом абсолютно ничего не помнил.
— Ты уверена? — произнес шериф.
— Да.
Мои мысли переключились на Дэниела. Как же мне хотелось, чтобы он вернулся домой!.. По словам Гэбриела, он ищет некие ответы. А если он исчез из-за меня?
Вдруг я его больше не увижу?
Хеллоуин
Остаток пятницы не ознаменовался никакими важными событиями. Я могла запросто провести субботу, свернувшись калачиком в кровати, если бы не Хеллоуин и не праздничный вечер. Меня вовсе не радовало посещение этого мероприятия, но мамуля даже глазом не моргнула, когда я попыталась уверить ее в своем плохом самочувствии.
— Бери корзинку с карамельными пирожными и неси в «Короллу», — велела она. — Мы отправляемся в магазин мистера Дэя. Я буду присматривать за ребятами. Установка декораций — вещь серьезная. Подбери себе подходящее карнавальное одеяние. Кстати, ты мне понадобишься, чтобы привезти прохладительные напитки и закуски.
— Что?! Я должна быть в костюме?
— Правило касается всех участников. А иначе ты будешь выглядеть глупо, — заявила она и взяла на руки Бэби-Джеймса.
Мамочка уже принарядилась в кимоно, которое дедушка Крамер прикупил пару лет назад во время туристической поездки в Японию, и собрала волосы в превосходный бункин.[11]Малыша она одела в костюм волка, позаимствованный из книжки «Где живут дикие животные». Комбинезон, отделанный белой овечьей шерстью, был снабжен мохнатым коричневым хвостом и капюшоном в виде морды с острыми ушами. Бэби-Джеймс хлопал в ладоши и вопил: «Вде вывут дикие вывотные!»
Я рассмеялась, впервые за столько дней испытывая хоть что-то отрадное. Отличная получилась парочка!
— Это я его научила, — сообщила Черити, передавая мне коробку с черно-оранжевыми скатертями. У сестры за спиной поблескивали крылышки, прикрепленные к белой тоге. Она изображала ангела. Что ни говори, а карнавальные костюмы на Хеллоуин были в семействе Дивайн фамильной традицией. А я-то умудрилась выбиться из общего круга.
— Но у меня ничего нет на примете! — заявила я.
— Подбери себе что-нибудь, — парировала мама. — И не опоздай с закусками.
Когда она уехала, я стала рыться в кладовке, но потом вспомнила, что коробки с сокровищами для этого праздника уже отправлены к Кэти Саммерс. В итоге я все бросила и позвонила Эйприл с просьбой о помощи.
— Я была так рада тебя услышать! — прощебетала Эйприл, входя в мою спальню через некоторое время. Она держала в руках небольшую спортивную сумку, косметичку и шкатулку с драгоценностями. — Именно в подобных обстоятельствах я незаменима.
Папа сидел внизу у себя в кабинете и над чем-то работал. Я решила, он не станет возражать, что ко мне заявилась подруга. Кроме того, чисто технически мой будущий наряд тоже являлся своеобразной поддержкой для мамочки.
— Не знаю, что и делать, — призналась я. — Думала, тихо-мирно прицепить пару носков к свитеру и изобразить жертву статического электричества.
Эйприл закатила глаза. И опустила руку на бедро, обтянутое винилом. В свете люстры ее усеянный блестками наряд сверкал и переливался. Светлые волосы были закручены в потрясающую скульптурную композицию, как у Леди Гага. Трудно себе представить, сколько баллонов лака для волос она извела, чтобы прическа оставалась непоколебимой.
— Хеллоуин наверняка даст тебе возможность выпустить наружу своего внутреннего волка, — улыбнулась она.
Я скривилась. Выбор слов явно неудачный!
— Не уверена, что это хорошая идея.
— Тогда оформим тебя в стиле секс-кошечки. Не волнуйся. Я тебя прикрою, — она достала из сумки свернутый кусок красно-синей материи. — Я много раз меняла весь дизайн, а ты сказала, что не намерена быть супергероем… Короче, я решила, что у меня никогда не будет возможности увидеть тебя в этом. Но мне везет. — Эйприл протянула мне сверток и опять полезла в сумку.
Я развернула ткань и обнаружила синее хлопчатобумажное платье в облипку и тяжелый красный плащ с капюшоном. Наряд показался мне знакомым. И меня осенило. На фотографии над ее туалетным столиком. Эйприл красовалась именно в нем, а рядом с ней стоял ее отец. В Холи-Тринити тогда устроили костюмированный бал по случаю окончания начальной школы. Это было единственное фото отца в их доме.
— Я хотела прикрепить на плащ твои супер-героические инициалы, но мы ничего не решили окончательно, и я оставила все как есть.
— Стало быть, костюмчик Маленькой Красной Шапочки будет мне впору? — спросила я. — Ты его носила, когда тебе исполнилось десять. По-моему, он мне не по размеру. Несколько маловат.
— Верно, — подтвердила Эйприл и расплылась в улыбке, прямо как Чеширский Кот.
Я и вообразить не могла, каким образом Эйприл рассчитывает натянуть на меня платьице. В детстве оно доходило ей до середины икр. Когда я его напялила, материя туго обтянула мне грудь и бедра, еле прикрывая ляжки. Плащ, полагающийся в качестве дополнения, едва доходил до ягодиц. Если бы не телесные колготки, на которых я настояла, я бы ощущала себя практически голой.
Затем Эйприл достала электрические щипцы для завивки и придала моим и без того вьющимся волосам еще больше «шику». После чего накрасила мне ногти ярко-синим лаком, под цвет платья. Но последним штрихом, который вывел данный прикид на космическую орбиту, стали высокие ярко-красные кожаные сапоги на высоченных каблуках. В них я едва могла ступать, когда мы с Эйприл отправились в «Депо».
Я ошалело смотрела на свое отражение.
— Да я на улицу выйти не смогу!
— Еще как сможешь, — кивнула Эйприл, усердно подводя мне глаза и накрашивая ресницы чудовищным количеством туши. — Ты выглядишь фантастически! — Она отскочила к столу, забросила в косметичку карандаш и выудила из шкатулки пару браслетов. — Интересно, Леди Гага предпочитает белое золото или желтое? — Браслеты оказались разного цвета. Один — золотое кольцо на запястье, а второй — тот самый, который Эйприл потеряла в клубе. У меня перед глазами моментально возникла картина: Толбот протягивает мне украшение, завернутое в тонкую бумагу.
— А я думала, он из серебра, — пробормотала я.
— Драгоценные лишь те, которые я продаю через свой сайт. Хотя этот я изготовила из белого золота — исключительно для себя. Он — абсолютно уникальный. Налицо — одно из достоинств дизайнерского творчества. — Она снова залезла в шкатулку с ювелиркой и продемонстрировала мне очередной широкий серебряный браслет. — Обязательно его надень. Получится отличный ансамбль! И непременно говори всем, кто станет им интересоваться, что он входит в мою осеннюю коллекцию. — И Эйприл быстро застегнула украшение у меня на запястье. — Превосходно! — заявила она. — Такого эффекта я и хотела добиться! Сплошная невинность, но при этом ты выглядишь сногсшибательно. Просто Красная Шапочка и Женщина Мечты в одном флаконе!
— Ха! — сказала я и вновь уставилась на свое отражение в зеркале. Узкое синее платьице, алый плащ, длинные волнистые волосы, экстравагантные сапожищи и сверкающие аксессуары. — Знаешь… поскольку меня, очевидно, выпускают из дома в последний раз, я вполне могу позволить себе такой вызывающий вид.
На праздновании Хеллоуина, незадолго до захода солнца
Нет слов! Следует признать, что Дэниел и Кэти превзошли самих себя при оформлении постеров и прочих декораций для празднования Хеллоуина. У меня даже сложилось впечатление, что сам Тим Бертон примчался в Роуз-Крест и превратил Мэйн-стрит в съемочную площадку для своего фильма. Павильоны были декорированы яркими тканями, а надписи на плакатах сразу же напомнили мне фирменный стиль Дэниела. Он часто использовал тонкий, узкий шрифт. И я надеялась, что Кэти трудилась не одна, а с целым коллективом помощников, поскольку Дэниел отсутствовал.
Машины, также разукрашенные каждая на свой лад и готовые к раздаче угощений, выстроились вдоль улицы. Толпа, разодетая в карнавальные костюмы, заполонила тротуары и с любопытством заглядывала в торговые и игровые павильоны. Очевидно, на праздник собрался весь город.
Мистер Дэй стоял у входа в магазин, одетый в старомодный костюм приказчика, и раздавал талоны на скидки по случаю повторного открытия. Он просиял, увидев Эйприл и меня, когда мы проходили мимо корзин с закусками. «Дэйз-Маркет» оказался просто забит покупателями.
Мама суетилась и раздавала приказания участникам фестиваля. Сперва она не обратила внимания на мой костюм, а когда рассмотрела все детали, то я уже ретировалась на безопасное расстояние. Мы с Эйприл занялись продажей карамельных тортов и пирожных. По маминому лицу нетрудно было догадаться, что не будь она окружена членами попечительского совета воскресной школы, то забилась бы в очередном припадке и спешно отправила меня домой. К счастью, миссис Элсуорт, качающая своего младенца в костюмчике сказочной принцессы, улыбнулась мне и сказала:
— Ты восхитительно выглядишь!
Но комплимент, вероятно, был адресован Джеймсу-волчонку, который вцепился мне в подол юбки. Малыш выклянчивал, чтобы я отвела его к торговым павильонам.
Я взяла его на руки и прихватила корзинку.
— Мы Джеймсом прогуляемся, поиграем в трик-о-трит,[12]а по пути я постараюсь продать пирожные.
— Спасибо, — поблагодарила мама. Она вытерла вспотевший лоб длинным рукавом кимоно и отсчитала сдачу Эмбер Кларк и ее бойфренду. — Смотри, чтобы он не объелся!
И мы с Бэби-Джеймсом отправились вдоль по улице.
— Только мы вдвоем, я и мой большой гадкий волк, — пропела я и опустила его на тротуар. Джеймс недовольно заворчал и бросился к первой же машине — попрошайничать. Я последовала за ним. Мы останавливались у каждого автомобиля, пассажиры восхищались Джеймсом, подлизывались к нему, а я успешно продавала карамельные пирожные — по одному на каждые три конфеты, которые получал брат. Мы уже собирались перейти на противоположную сторону, когда к нам подбежала Черити. Она вместе со своими друзьями собиралась попробовать мамин кулинарный шедевр.
Я выдала им три пирожных и подсчитывала полученные деньги, пока Джеймс дергал меня за платье, выклянчивая сладости. Вдруг позади меня раздался чей-то голос:
— Почем стоит?
— Два доллара за штуку, — ответила я и выдала Энджеле Леонард три доллара сдачи.
— Спасибо, — произнесла она.
— А если я хочу купить все? — поинтересовался покупатель у меня за спиной.
Я оглянулась через плечо и едва не выронила корзину.
— Толбот?!
Он стоял передо мной в желто-голубой фланелевой рубашке и выгоревших синих джинсах, но без своей обычной бейсбольной кепки. На лице парня играла слабая улыбка, но в зеленых глазах затаилось озабоченное выражение.
— Ты что тут делаешь?
— Просто решил поглядеть на праздник, — ответил он, кивнув на Черити и ее друзей. Он наклонился к моему уху и прошептал: — Мне нужно, чтобы ты пошла со мной, Грейс. Сейчас.
— Мне нельзя. У меня братец на попечении.
Джеймс тащил меня к машине, где можно было получить еще конфет, и верещал без умолку.
— Боже мой! — воскликнула Мими Даттон. — Вы, ребята, круто вырядились! Прямо настоящая Красная Шапочка, серый волк и дровосек. — Она показала на Толбота.
Толбот ухмыльнулся, потом посерьезнел.
— Пошли, — сказал он мне одними губами.
Черити все заметила.
— А где же Дэниел? — осведомилась она.
— Не знаю.
Толбот положил ладонь на мой локоть.
— Извините нас, юные леди, — заявил он, обращаясь к Черити и ее Мими. — Грейс, мне нужна твоя помощь.
Джеймс завыл и бросился наутек. Я рванула за ним, схватив брата за капюшон с волчьими ушами.
— Ого! — изумилась Черити. — Какой быстрый!
Я встряхнулась — мне не хотелось пускать в ход сверхспособности. Сгребла Джеймса в охапку. Он колотил меня ногами и вопил, требуя сладостей.
— Черити, ты не возьмешь его?
— Но мама разрешила мне побыть с друзьями. И меня не сажали под домашний арест.
— Мы ненадолго. — И я повернулась к Толботу. — Мы скоро вернемся, верно?
— Конечно, — он кивнул Черити. — Твоя сестра нужна мне всего на пару минут.
— Ладно, — Черити приняла из моих рук Джеймса и направилась к Гэбриелу, одетому монахом. Он раздавал «Сникерсы», извлекая шоколадки из пластикового ведра.
Я заскочила с Толботом за угол, прежде чем Гэбриел успел нас заметить.
— Выкладывай.
— Нам надо убираться отсюда, — выпалил он. — Тебе и мне.
— Почему?
— Позже скажу. Просто поверь мне.
Он стиснул мое плечо и потащил к парковочной площадке возле магазина скобяных товаров мистера Лаймена. Она оказалась забита машинами, но хозяева давно разбрелись по павильонам. Мы были здесь одни.
— Нам нужно срочно бежать, иначе нас обнаружат, — выдохнул Толбот.
Я разглядела его старый синий грузовичок. Он стоял во втором ряду под уличным фонарем. Слабый электрический свет немного раздвигал сырую серость вечера. Кузов авто ломился от вещей, напоминающих снаряжение для похода. Я резко замерла, прямо-таки вонзив в асфальт высоченные каблуки.
— Никуда я не поеду, пока ты не объяснишь, что случилось.
— Они охотятся на тебя, — произнес он. Точно так же говорил Джуд, когда предупреждал меня об опасности. — Короли Тени могут напасть на тебя, Грейс. Я не в силах их остановить. Они весь город разнесут, пока не найдут тебя. Но мы сумеем уехать подальше от них. Спрячемся в лесу или где-нибудь еще.
— Они идут сюда? Мне нужно сказать родным.
— У нас нет времени!
— Моя сестра на празднике вместе с моим младшим братом. И родители тоже. Не говоря уже о соседях и одноклассниках. Если Короли Тени направляются сюда, люди должны это знать. Я передам Гэбриелу или папе…
Я повернулась и рванула прочь с парковки.
— Не надо!
Толбот бросился ко мне. Вцепился в плащ и рывком притянул обратно к себе. Я вскрикнула и выронила корзину. Карамельные пирожные рассыпались у моих ног.
— Плевать, — буркнул он. — Мне бы только тебя спасти, это — самое главное.
— Но у меня есть семья! К тому же я ни за что не оставлю Бэби-Джеймса, он — совершенно беззащитен! Я же обещала!
— Залезай, наконец, в этот проклятый грузовик! — рявкнул Толбот и схватил меня за запястье. Серебряный браслет впился ему в ладонь. Парень вскрикнул и отшатнулся.
Я взглянула на его ладонь. На ней красовался красный ожог от серебра.
— Толбот?! — воскликнула я и отпрыгнула. Я-то не сомневалась, что он подобен мне. Урбат, который еще не изменился. А теперь стало понятно, что он — врал.
Толбот посмотрел на свою покрасневшую кожу, потом на меня. Его глаза нехорошо блеснули. Изо рта вырвалось глухое рычание.
— Садись в машину, Грейс. Иначе я буду вынужден сделать тебе больно.
Я сделала шаг назад. А каблук, как назло, подвернулся на гравии.
— Кто ты?
— Тот, кому нельзя доверять, — произнес рядом знакомый голос.
Я крутанулась на месте, не веря собственным ушам, а из прохода между двумя минивэнами показался высокий широкоплечий парень. Он выглядел совершенно иначе, чем прежде, однако это был именно он. Джуд. Некогда коротко остриженные волосы отросли почти до плеч, на щеках торчала по крайней мере трехдневная щетина. Настоящий одичавший пес, сбежавший из дома.
— Джуд?!
Толбот разразился проклятиями. Его пальцы опять впились мне в локоть.
— Давай же!
— Отойди от него, Грейс, — заявил Джуд и протянул мне руку. — И вообще держись от него как можно дальше.
— Значит, вы знакомы? — спросила я. Толбот пригнулся и приподнял губу, оскалившись. Сейчас он выглядел как волк, пытающийся отпугнуть и отогнать постороннего от добычи.
— Не слушай его, — прорычал Толбот.
Джуд рассмеялся.
— Он лжет, Грейс. Привычка у него такая. Он заставляет тебя думать, что ему можно доверять.
Стало быть, Толбот и есть тот враг, о котором меня предупреждал Джуд? Неужели?!
— Он — обманщик, нечестный игрок. Кидала.
Память вернула меня к недавним событиям.
В голове всплыли слова гелала перед тем, как… Толбот вломился в его квартиру: «Если ты хочешь найти стаю, то почему бы тебе не спросить у их Стража? Он — настоящий кидала, азартный и бесчестный…»
Выходит, Толбот — мошенник? А что означает Страж? Конечно!.. Гэбриел как-то упоминал о нем. Страж — это бета-самец у вервольфов.
Когда я все поняла, меня будто захлестнуло гигантской волной.
— Ты — один из Королей Тени! — закричала я Толботу и начала вырываться. Он не отпускал меня. «Теперь мне несдобровать», — подумала я.
— Залезай в грузовик! — взревел он и швырнул меня к кабине. — Надо бежать, пока остальные не…
Внезапно тишину прорезал громкий вой. Толбот принялся судорожно озираться по сторонам. Его хватка немного ослабла.
— Грейси, сюда! — завопил Джуд.
Я пнула Толбота каблуком в голень и рванула к брату. Джуд крепко обнял меня, рывком отодвинул дверцу соседнего вэна и втолкнул меня внутрь.
— Здесь ты будешь в безопасности, — сказал он и с грохотом задвинул дверцу.
На переднем сиденье сидели три парня. Я не обратила на них внимания и пробралась в заднюю часть салона, чтобы наблюдать за происходящим через заднее окно. А на парковке, словно из ниоткуда, уже появились четверо незнакомцев. Они набросились на Толбота. Он размахнулся и ударил одного из них, но получил моментальный отпор. Четверка навалилась на него, и все смешались в одну кучу. Я услышала, как он взвыл от боли, и отвернулась. Спустя пару секунд в минивэн забрался Джуд. За ним показались еще двое парней. Они втащили внутрь Толбота, который был без сознания, и швырнули его на пол. Из раны на его лбу сочилась кровь. Я понимала, что мне бы следовало бояться его, но я ощущала беспокойство. Толбот едва дышал.
— Что вы собираетесь с ним делать? — спросила я у Джуда.
— Мы его к вожаку отвезем, к альфа. — Джуд стукнул Толбота сапогом и повернулся ко мне. Глаза брата сияли. — И тебя тоже, сестричка.
— Что?!
Один из напарников Джуда тут же атаковал меня. Я попыталась увернуться, но меня сразу загнали в угол салона. Парень сжал мое горло. Последнее, что я помню, — это буквы К и Т, вытатуированные на его пальцах. Затем его кулак врезался мне в голову, и все вокруг погрузилось во мрак.
ГЛАВА 23
ДОМ ВЕРВОЛЬФА
В темном коридоре
Я очнулась от чудовищной боли: голова будто раскалывалась на части. Потом поняла, что кто-то несет меня на руках, как щенка. Что ж, это предпочтительнее участи Толбота. Двое громил волокли парня, подхватив его под руки, и тот лишь слабо стонал. Каблуки его обуви скребли бетонный пол.
Я догадалась, что он очнулся, но еще не пришел в себя окончательно, поэтому и не мог исцелить себя. Кровь сочилась из раны, заливая ему глаза. Сгустки уже застыли на бровях. Мне почему-то стало неприятно, что никто не помогает Толботу.
Меня сильно мутило, но я попыталась убрать с лица волосы. Оказалось, что мои запястья связаны — так же, как и ноги. Я начала барахтаться, но все было бесполезно. Тот, кто нес меня, отнюдь не укачивал и не убаюкивал свою ношу. Я находилась в плену.
Откуда-то поблизости доносились вибрирующая музыка и голоса. Я хотела закричать, но язык не слушался, он отяжелел и распух, а во рту ощущался привкус крови. Видимо, я его прикусила, когда гелал отправил меня в нокаут. Даже в таком положении я чуяла кислый запах псины и тошнотворную вонь акха. Отвратительная смесь. Может, опять прикусить язык, чтобы ничего не чувствовать?
Вместо этого я собрала остатки своих человеческих сил и завизжала. А когда замолчала, единственной реакцией на мое выступление стал громкий смех.
— Они тебя не слышат, там же музыка играет, — сообщил Джуд, и я наконец-то сообразила, что он держит меня на руках. — Кроме того, они не будут тобой заниматься. Это место принадлежит Королям Тени.
— Где мы?
Джуд не ответил. Но мы находились под землей — воздух был очень сырой и тяжелый. С потолка свисало несколько электрических лампочек, от которых тянулись угрожающие тени. Процессия свернула за угол, и наступила тишина. Парни приблизились к железной двери грузового лифта.
Мы что, на складе?
Все забрались в кабину, она дернулась и потащилась вверх. Очередная дверь, похожая на ворота, распахнулась, и Джуд вынес меня в новый коридор. Здесь дышалось легче, но пахло хуже. Я заморгала от яркого флуоресцентного света и попыталась сосредоточиться. Я заметила лестницу и обнаружила, что ступени ведут к балкону на верхнем этаже и к кабинету с затемненными окнами.
А передо мной открылось огромное помещение, напоминающее одновременно склад или зал собраний какого-нибудь братства или общины. Центр пустовал, в углу красовался плазменный телик размером с грузовик. Возле панели была расставлена мягкая мебель. В отдалении виднелся бильярдный стол, а у противоположной стены — высоченный стеллаж, составленный из длинных полок. Четыре в высоту и по пять в ширину. На каждой лежал матрас и одеяло. Понятно, многоэтажные нары.
Но меня поразило другое. Точнее, другие. Четырнадцать или больше пацанов-тинейджеров устроились на диванах и в креслах, валялись на своих лежбищах или играли в пул. Я узнала одного типа — он орал на Тайлера в «Депо» по поводу прерванной видеоигры. Вероятно, он и убил Тайлера.
Джуд рявкнул какую-то команду, и внезапно парни побросали свои дела и встали по стойке смирно. Прямо как солдаты, когда капитан входит в казарму.
Мои волчьи органы чувств были настороже, и тело задрожало от скверных предчувствий. По крайней мере четверо из стаи являлись акхами. Я сразу определила их по кривым ногтям (или когтям). Пятеро — гелалы. Остальные шестеро, надо полагать, Урбат.
Итак, цель достигнута. Я нашла неуловимую банду — правда, не совсем так, как рассчитывала.
Я — пленница и в логове Королей Тени.
Тинейджеры нагнули головы и не шевелились. Ни дать, ни взять огромные татуированные щиты. А гелал тем временем выволок Толбота на середину комнаты. Некоторые парни, увидев его, сразу встревожились. Самый мелкий из своры, тот, что играл в стрелялку, был не старше четырнадцати лет. Он на секунду встретился со мной взглядом, явно сгорая от любопытства, но мигом отвернулся после окрика Джуда.
И брат бесцеремонно уронил меня на пол. Я ударилась, не успев сгруппироваться, и приземлилась рядом с Толботом. Он привстал на четвереньки и оцепенел. Его лоб почти касался бетона.
— Мы вернулись, Отец, — заорал Джуд в направлении балкона, нависающего над залом. — Все случилось так, как я и думал. Толбот хотел помочь ей удрать.
Я покосилась на Толбота. Неужели он действительно пытался выручить меня?
Толбот сгорбился, но затем поднял голову и посмотрел вверх. Глубокая ссадина на лбу уже начала затягиваться.
— Он ошибся, — прохрипел он. — Я решил доставить девушку к тебе. А из-за вмешательства Джуда она едва не сбежала. — Он выпрямился, все еще не вставая с колен. — Я бы никогда и ни за что не подвел тебя, Отец. Я долго и преданно служил тебе. Много месяцев. Я несколько недель следил за ней, как ты приказал. И устроил все эти подмены. Избавился от ее прежнего учителя, когда тот начал задавать слишком много вопросов. Убрал водителя минивэна, с которым она должна была работать. Она доверяла мне и слушалась. — Он гордо задрал подбородок. — Я — Страж, и я — самый преданный тебе. Как могла убогая девица изменить данное положение? Она для меня — ничто.
Слова Толбота жгли меня, как огнем. Создавшаяся ситуация была ужасной, но сейчас Толбот будто сыпал соль на свежие раны. Значит, он пытался убить Пита Брэдшоу. Но зачем? А живы ли шофер вэна и бедный мистер Шамуэй?
Однако участие Джуда в охоте ошеломило меня больше, чем предательство Толбота. Я-то думала, что брата держат в банде в качестве пленника, заставляя выполнять всякие задания, наперекор его воле. Но, судя по всему, Джуд имел здесь вес. Толбот был бета-самцом, а Джуд тоже явно обладал влиянием или властью. Могу ли я надеяться, что он старается выиграть время и действует в моих интересах? Ведь он — мой брат…
Я нарушила правило номер один — совершенно расслабилась и полностью утратила осторожность. В отношениях со своим внутренним волком. С Толботом. И Джудом. Теперь я расплачиваюсь по полной программе.
— Толбот лжет, — заявил Джуд, вперив взгляд в балкон. — Она ему вовсе не безразлична. Оба намеревались улизнуть.
— Это являлось частью моего плана добиться ее доверия. И он бы сработал, если бы не Джуд. Он заварил эту кашу. Мне не требуется чужая интерпретация моих поступков, — парировал Толбот и уставился на Джуда. — Ты умудрился все испортить! Может, ты даже умудрился оставить за собой хороший след?
— Конечно! — прорычал Джуд.
— Хватит! — раздался окрик сверху. Он эхом отразился от стен. И я почему-то страстно возжелала провалиться сквозь пол. Я чувствовала себя голой, слабой, поверженной. — Толбота освободить. Джуд, отведи девушку в комнату. После придешь ко мне — мы кое-что обсудим.
Джуд опустил голову, как побитая собака.
— Хорошо, Отец.
Толбот ухмыльнулся, когда двое гелалов перерезали веревки, стягивавшие его запястья и щиколотки. Он встал и с довольным видом потянулся. Рана на лбу исчезла. Затем он повернулся к тинейджерам, которые пялились на него с ужасом и почтением.
— Итак, — произнес Толбот. — Начнем наш праздник. Быстро в клуб.
— Но ты никогда не отпускал нас от себя, — пробормотал самый младший ломающимся голосом. Он показал на себя и на трех ближайших к нему пареньков.
— Значит, сегодня у вас — счастливый день, Райан. Мы собираемся поразвлечься. — Толбот взглянул в мою сторону — в первый раз с того момента, как мы уехали из Роуз-Крест. Пустые глаза, никакого выражения. — Мы убедимся, что имеем отличную возможность.
Возможность? Для чего?
— А ты чего дожидаешься, мальчик? — переключился Толбот на Джуда. — Выполняй приказ Отца.
Джуд молча взял меня на руки и потащил к двери с надписью «Сортировочная». Похоже, она осталась здесь со «складских времен». А если попробовать освободиться? Но где мне прятаться? И ноги у меня связаны… Кроме того, если я начну вырываться, они точно на меня накинутся. И я не смогу поговорить с братом наедине.
Мы очутились в соседней комнате. Обстановка самая простая — стол, стулья, кресла и зеленый холодильник. По запаху, доносившемуся из-за его полуоткрытой дверцы, я догадалась, что он набит коробками с закусками на вынос и наверняка с дюжиной недоеденных пицц.
Джуд кинул меня в кресло. Схватил со стола моток веревки и начал меня привязывать. Я посмотрела на копну его темно-каштановых волос.
— Зачем ты так делаешь? — произнесла я.
Он не ответил. Только покрепче затянул веревку. Я скривилась от боли.
— Ты бы объяснил, что у вас творится, — попросила я. — Почему ты разговаривал со мной по телефону и предупредил о Королях Тени, если сам — член банды?
Джуд нахмурил брови в явном затруднении.
— Ты о чем? Я тебе вообще не звонил.
— Неправда! Я твой голос всегда узнаю.
Джуд помотал головой и принялся возиться с узлом.
Он что, не помнит?
— Ты беспокоился обо мне. Позвонил мне с мобильника Дэниела, прямо из его студии. И заявил, что за мной охотятся. И сообщил о Толботе — только я не поняла, о ком ты толковал. Ты произнес точно такие же слова, которые повторил на парковке позади скобяной лавки. Насчет того, что ему нельзя верить.
— Заткнись, — буркнул Джуд. — Перестань пудрить мне мозги.
— Нет, ты мне звонил! В глубине души ты волнуешься обо мне. Ты еще не потерял себя.
— Хватит! — И он замахнулся, словно намереваясь ударить меня по лицу. — Я бы никогда не стал тебя ни о чем предупреждать.
— Послушай, Джуд! Как раз в тот вечер шайка разнесла магазин Дэя. Держу пари, ты отвалил в сторонку, чтобы связаться со мной. — Я перевела дыхание. — А в понедельник ты прислал сообщение Эйприл. И даже оставил комментарии в ее блоге.
Джуд наконец посмотрел на меня. И в его глазах что-то промелькнуло, слабый призрак воспоминаний. Он помотал головой и отступил к двери.
— Ты кричи погромче, когда услышишь, что сюда лезут, — он ткнул большим пальцем в окно с потрескавшимся стеклом. — Вдруг Дэниел хватится тебя и наши труды пойдут насмарку?
Он усмехнулся и затворил за собой дверь сортировочной.
Понятно. Это ловушка!
Они собираются заманить и поймать Дэниела.
Короли Тени рассчитывают, что он меня выследит и найдет. А сами они убрались из складского помещения, чтобы все выглядело так, будто за мной никто не наблюдает. А мне, значит, надо кричать и звать на помощь.
Но откуда у них такая уверенность, что Дэниел непременно явится за мной?
Я не встречалась с ним уже несколько дней. А теперь я попала в беду и даже не представляю, хочет ли он вообще иметь со мной дело.
Душа переполнилась надеждой и ужасом.
Но если Дэниел и впрямь тот человек, которого я до сих пор знала, он непременно придет за мной. Несмотря ни на что.
Некоторое время спустя
Я раскачивалась в кресле взад и вперед, чтобы ослабить веревочные путы. Мне нужно освободиться самой, прежде чем Дэниел обнаружит меня здесь. Мне необходимо его перегнать, до того как он приблизится к логову. Жаль, рядом нет Бэби-Джеймса с его талантом, как у Гудини, выпутываться из ремней автокреслица в нашей «Королле». У меня стало совсем тяжело на сердце. Что, если я никогда не увижу свою семью?
Мышцы напрягались до боли, словно призывая меня использовать темный дар. Но я себе уже не доверяла. Я спущу волка с привязи, и он полностью мною овладеет.
Но сейчас главное — сбежать. Я не буду приманкой для Дэниела. Я обязана рискнуть, чем бы мне это ни грозило.
Я сконцентрировалась на слабо пульсирующем лунном камне у меня на шее и попробовала перекачать небольшое количество энергии в руки. И надавила на путы. Они впились в кожу, буквально обжигая ее, но я отказалась от возможности исцелить свои ссадины и царапины. Сроки поджимали.