Давня історія включає в себе
o передісторію людства – період антропогенезу, коли людина й суспільство ще тільки формувалися.
o Власне тільки після цього, як скінчилася доба антропогенезу і на Землі запанувала людина розумна (Homo sapiens), розпочалася давня історія у більш точному значенні цього слова.
ü Середньовічна історія вивчає період розвитку суспільства від падіння Західної Римської імперії або Великого переселення народів до відкриття Америки або до Реформації.
ü Із часу великих географічних відкриттів та Реформації у Європі розпочинався період Нової історії.
v У радянській історичній науці панівною була марксистська періодизація, яка базувалася на зміні форм господарської діяльності. її творці – німецькі вчені-скономісти і соціологи К. Маркс і Ф. Енгельс – у середині XIX ст. вважали основою суспільного розвитку економічну базу. Вони поділяли історію людства на п'ять суспільно-економічних формацій:
- первіснообщинний лад;
- рабовласницький лад;
- феодальний лад,
- капіталізм;
- комунізм.
Марксистське вчення базувалось на ідеї поступального розвитку історичного процесу та зміни одних суспільно-економічних формацій іншими, прогресивнішими. Ця теорія формаційного еволюціонізму в умовах радянського тоталітарного режиму проголошувалась як незаперечна догма, єдино вірне вчення і в той же час була суттєво змінена й перекручена.
o Період рабовласницького ладу виявився для слов'ян недійсним і був відкинутий.
o Середні віки, період існування феодальної суспільно-економічної формації, що тривав у Європі, згідно марксистської періодизації, від падіння Римської імперії до Англійської буржуазної революції (кінець V – середина XVII ст.), у східних слов'ян був продовжений. Він визначався в хронологічних рамках від IX ст. до 1861 p., коли було ліквідоване кріпосне право в Російській імперії. Закладаючи в основу цієї періодизації лише один фактор – наявність кріпацтва. – російські марксисти по суті заперечували найважливішу рису феодального суспільства: систему відносин на основі феодів – ленів між сюзеренами і васалами.
o Ще одним недоліком марксистської схеми було те, що, як і попередні, претендуючи па універсальний всесвітній характер, вона виходила лише з європейської і частково азійського історичного досвіду.
o Окрім того, її автори недооцінювали географічні, кліматичні, а також релігійні, правові, морально-психологічні та інші духовні фактори розвитку суспільства, вважаючи їх вторинними, похідними від економічних. Зрештою, сам хід історичного розвитку заперечив тезу про занепад ринкової капіталістичної системи господарювання і прогресивність комуністичної.
Хоча марксистський формаційний підхід до періодизації історії багато в чому застарів, він досі нерідко присутній у деяких вітчизняних підручниках з історії та науково-популярній літературі. Марксистська теорія формаційного еволюціонізму дійсно може бути продуктивною при визначенні періодів економічного розвитку суспільства. Однак у періодизації державотворення чи розвитку культури формаційний підхід видається недоцільним.
v Нині, відповідно до потреб сучасної науки вчені-економісти часто використовують чотириступеневу періодизацію економічної історії:
1) первісна доба (від появи людини на Землі до V ст. н. е.);
2) середньовіччя (VI-XV ст.);
3) формування індустріального суспільства (XVI – перша половина XIX ст.);
4) індустріальне та постіндустріальне суспільство (друга поло вина XIX по XXI ст.).
v Враховуючи досягнення економічної історії та інших галузей історичної науки, автори «Енциклопедії історії України» (Київ, ZOOS. – Т. 3) наводять таку періодизацію європейської історії:
1) Античність: близько І тис. до н. є. (зародження грецьких полісів) – середина І тис. н. є. (падіння Західної Римської імперії);
2) Середньовіччя: межа V-VI ст. – близько 1500 р. (становлення територіальних національних держав);
3) ранній Новий час: близько 1500 р. – близько 1800 р. (становлення модерного індустріального та політичного суспільства);
4) Новий час: близько 1800 р – 1914-1918 pp. (Перша світова війна);
5) Новітня епоха: XX – початок ХХІ століття.