ГЛАВА 7 РЕШЕНИЕ КАПИТАНА ГАЛСА
Микеланджело щелкнул крышкой переговорного устройства и повернулся к остальным черепашкам. Все столпились вокруг него, даже Рафаэль на время оторвался от дымящегося паяльника.
— Ситуация еще более усложнилась, друзья,— объявил Мчкеланджело встревоженным тоном.— Коннели пропал без следа, как сквозь землю провалился.
— Как это могло случиться? — спросил взволнованный Донателло.
— Он пошел поискать кота и исчез.
— Может, еще найдется,— с надеждой в голосе сказал Лео.
— Навряд ли,— покачал головой Микеланджело.— Капитан и Барски несколько часов искали его. И ничего, кроме зажженого фонаря, который валялся на полу, не нашли.
Барски бил кулаком в стенку и в истерике кричал:
— О, Боже! Он был лучшим моим другом! Еще со школы мы постоянно вместе! Эйприл тронула его за плечо:
— Возьми себя в руки. Не забывай, мы теперь все в опасности...
— А может, он все-таки жив? — спросила Кейт с надеждой в голосе; в глазах у нее стояли слезы.— Я с самого начала наблюдала на экране, как он гонялся за котом.
— И что было после? — заинтересовалась Эйприл.
— А после появилась третья точка...
— Почему ты сразу не сообщила? — воскликнула Эйприл.
— Я решила, что это кто-то из наших. Ведь Кон-нели так ругался на Маркиза, что даже отключил связь...
— Рассказывай, что было дальше? — допытывалась Эйприл.
— А потом мне показалось, что он взял кота на руки...
— Почему ты так решила?
— Просто две точки слились в одну... В помещении Центрального поста воцарилась тишина.
— Чего же ты сразу не сказала? — мрачным тоном спросил Барски.
— А мы ведь три часа его там искали, все углы обшарили.
В разговор вступил Галс. Он говорил ледяным тоном, четко выговаривая каждое слово:
— Мы не можем оставить это чудище в живых. Наш долг — уничтожить его,— все с вниманием слушали.— С каждым часом мы приближаемся к Солнечной системе, и везти домой монстра не имеем права. Поэтому будем продолжать поиск!
— И кто же на это решится? Кто захочет быть следующей жертвой? — прокричал Барски.
— Пойду я, это — моя обязанность,— презрительно покосилась в его сторону Эйприл.
— Нам нужно серьезное оружие. То, что мы имеем,— детские игрушки! — попытался оправдаться Барски.
— Купер,— обратилась Эйприл к офицеру по науке,— ты можешь посоветовать, как нам себя обезопасить?
— К сожалению, я ничего не могу сказать. Мне ничего не известно про это существо. Я не могу объяснить его парадоксальной способности роста — ведь не тот же это червь смог убить человека! Я даже понятия не имею, каких размеров чудовище достигло сейчас, и каких еще сможет достигнуть. Совершенно определенно только одно — ему просто необходима органическая пища, и поэтому скорей всего он Коннели съел!
Барски застонал. Купер продолжил:
— Чудовищу сейчас каждая клетка органического вещества — на вес золота.
Поэтому и неудивительно, что от Коннели вы не нашли даже следа.
— Получается, пока мы будем охотится на него, он будет охотиться на нас! — Эйприл криво усмехнулась.— Придётся нам его уничтожить. Иначе он по очереди скушает всех!
— Что ж,— Купер поднялся,— мне будет интересно поохотиться на такой интересный экземпляр. Меня заинтриговали эти его превращения!
— Нет, Купер, охотиться на него буду я,— перебила Эйприл.
— И именно потому, что меня его странные превращения совсем не интересуют! Меня интересует одно — как его уничтожить?!
— Прекратите спор! — Галс поднялся, давая этим понять, что разговор окончен.— Никто из вас все равно не может рисковать жизнью. Купер обязан будет сделать подробный научный отчет о случившемся. Эйприл обязана и дальше отвечать за безопасность экипажа. Без Барски малейшая поломка — и корабль просто не долетит до Земли. Кейт — единственный оставшийся в живых пилот. Так что пойду я!
— Капитан,— Эйприл тоже поднялась,— мы не нуждаемся в твоей показухе. Ты ведешь себя как горячий юнец!
— Я отвечаю за свои слова, у меня голова в полном порядке!— в голосе Галса зазвучали металлические нотки.— Все! Это — приказ! Обсуждению не подлежит!
Капитан развернулся и решительным шагом вышел из каюты.
— Что ж,— развел руками Купер,— во всяком случае он имеет право на такое решение.
Галс вошел в свою каюту и закрыл за собой двери. Он раскрыл сейф, достал оттуда дискеты ключей, устроился в кресле, низко склонившись перед экраном, и плавно утопил их в дисководе. Дисплей загорелся мягким светом. Галс пробежал пальцами по клавиатуре, набирая код и задавая вопрос Центральному компьютеру корабля: «Какова степень опасности для экипажа и корабля в целом?»
— «Не имею информации для ответа на данный вопрос».
— «Что можно сделать для определения местонахождения пришельца?»
— «Требуется уточнение: что подразумевается под термином «пришелец?»
«Что-то странное с ним творится! — Галс был крайне раздражен.— Он никогда не казался таким тупым, как сейчас!»
— «Каковы могут быть нашы меры в ответ на агрессивные действия?»
— «Информация заблокирована. Компьютер не может дать ответ на этот вопрос».
Галс еще сдерживался, чтобы не разбить экран вдребезги.
— «Каковы мои шансы уничтожить пришельца?»
— «Уточните запрос!»
Галс выхватил дискету из дисковода и швырнул ее в стену. Затем он решительно развернулся в кресле, вскочил на ноги и буквально выбежал из каюты. Свет в помещении погас, только светилась надпись на экране дисплея: «Компьютер не может ответить на этот вопрос».
Капитан появился в помещении Центрального поста с огнемётом в руках:
— Кейт проверь систему. Я готов!
Девушка вывела на центр экрана графическое изображение помещения, в котором они все сейчас находились и дала увеличение:
— Система в порядке!
— Капитан, это бессмысленно! — попытался отговорить Барски.— На корабле сотни миль тоннелей!
— Здорово! — не обращая внимания на его слова, воскликнул Галс.— Открывайте первый створ. Я пошел!
Перед ним разъехались створки дверного прохода. Галс направил туда ствол огнемета и нажал на спуск. Жаркое пламя с шумом вырвалось в темноту.
— Пусто! — крикнул капитан. Дверки герметично закрылись за его спиной. Он бросился дальше, освещая себе дорогу.
— Капитан! Мы тебя видим! — раздался в наушниках радостный голос Кейт.
ГЛАВА.8 ВОЕННЫЙ СОВЕТ
Эйприл буквально влетела в отсек, в котором находились черепашки-ниндзя.
— Действует! — радостно закричал Рафаэль, увидев на экране сконструированного им прибора ярко светящуюся точку, которая приближалась со стороны дверей.
Проверить до этого тепловизор не представлялось возможным — на холоднокровных черепашек он не реагировал.
— Погоди радоваться,— остановила его Эйприл— Все очень плохо! Ситуация, как я и предполагала, вышла из под контроля.
— Что случилось? Кто на этот раз?! — наперебой заговорили друзья.
— На этот раз — капитан Галс!
— О, Боже!
— Не волнуйтесь, он пока еще жив, но все равно, что взбесился!
— Что же с ним происходит?
— Все слишком просто. Он считает себя виноватым в смерти Рэя и Коннели и не может себе этого простить. Вместо того, чтобы ломать голову над тем, как спасти оставшихся астронавтов... Кстати, это является его долгом и обязанностью! Так вот, вместо этого он схватил огнемет и бросился искать себе смерти.
— Мы хоть и не знакомы,— деликатно заметил Донателло,— но я всегда был лучшего мнения о капитане Галсе.
— Ты прав,— подхватил Лео.— Он казался совсем не похожим на истеричку!
— Боюсь, он совершил непоправимую ошибку! — Микеланджело говорил медленно, тщательно взвешивая каждое слово.— Он забыл самый главный закон — капитан покидает командный пункт последним!
— Даже если он останется в живых,— вступил в разговор Рафаэль,— ему будет очень тяжело снова завоевать авторитет экипажа.
— Это тем более опасно сейчас,— поддержала его Эйприл,— когда настроение экипажа очень близко к паническому.
— Вот пришел и наш черед,— Микеланджело обвел всех испытующим взглядом.— Мы должны привести капитана в чувство и стабилизировать обстановку на корабле.
— Ты хочешь сказать, что собрался вступить в контакт с Галсом,— попыталась протестовать Эйприл.— Но ведь вы же мне обещали, что ни в коем случае...
— Ты не должна на нас обижаться! Ситуация критическая,— поддержал друга Рафаэль.
— Галс — человек разумный, он не выдаст нас с тобой,— Лео попытался успокоить девушку.
— Но ведь за ним наблюдает компьютер! — возразила Эйприл.
— На нас ваша система не среагирует. Не забывай, что температура наших тел равна температуре воздуха! — успокоил ее Донателло.
— И как вы собираетесь воздействовать на него? — не унималась Эйприл.— Побьете? Это будет нетрудно сделать вчетвером!
— Она права! — черепашки задумались.
— Мы должны предложить ему хотя бы один из способов, как можно справиться с инопланетянином! — воскликнул Микеланджело.
— С тобой нельзя не согласиться,— съязвил Лео.— Только что ты собираешься предложить ему?
— Да, предложить нам нечего,— потухшим голосом сказал Микеланджело.
— Эйприл, вся надежда на тебя! — обратился к девушке Донателло.
— Мне тоже нечего предложить, к сожалению. Черепашки, как все сильные и ловкие бойцы, привыкшие сражаться в открытом честном бою, сразу же сникли. На этот раз им надо было хитрить и выкручиваться.
— Но вы не расстраивайтесь преждевременно,— попыталась приободрить их Эйприл.— Одна голова, как говорится, хорошо, а две — лучше!
— Правда! А ведь у нас целых пять голов! — поддержал Микеланджело.
— Но одной в любом случае не будет хватать,— возразил Лео.
— Кого ты имеешь в виду? — не понял Рафаэль.
— Как кого? Старика Сплинтера, конечно,— развел руками Лео.
Все замолчали. Возразить было нечего. Что и говорить, они привыкли — учитель всегда решал самые трудные задачи.
— Вы не должны опускать руки! — воскликнула Эйприл.— Вот и пришло вам время сдавать самый главный и сложный экзамен! Сможете ли не ударить в грязь лицом, или опозорите своего старого учителя?!
— Никогда! Я правду говорю? — воскликнул Микеланджело.
— Конечно! — дружно поддержали его остальные черепашки.
— Тогда с чего мы должны начать? — спросил Микеланджело неуверенным тоном.
— Начать мы должны с вопроса,— взяла инициативу в свои руки Эйприл О'Нил,— что же нам все-таки известно про это чудовище? Ответить на этот вопрос должен был офицер Купер, но он еще ничего определенного не сказал.
Что ж, тогда мы должны попытаться сделать это сами! Что успело совершить это существо, с тех пор как оставило тело Рэя?
— Оно съело Коннели! — ответил за всех Микеланджело.
— А какой из этого можно сделать вывод? — продолжала Эйприл.
— Такой, что ему требуется пища! — обрадовался своей догадливости Рафаэль.
— А раз ему нужна пища, то где, скорее всего, его можно будет обнаружить?
— Возле Центрального поста!
— Либо возле нашего отсека...— догадался Лео.
— Либо возле камбуза,— успокоил всех Донателло.
— Но какой из всего этого можно сделать вывод? — спросила Эйприл.
Черепашки растерянно переглянулись.
— Ох вы мои забавные герои! — засмеялась их растерянности Эйприл.— Вы забыли про нашу главную задачу — уничтожить чудовище!
— Мы можем уморить его голодом,— неуверенным голосом проговорил Лео.
— Правильно! Вот видите, вместе мы до чего-нибудь и додумаемся. А дальше — по аналогии.
— Чудовище — теплокровное? — спросил Рафаэль.
Он совсем недавно закончил возиться с тепловизором, и ему совсем не хотелось, чтобы работа пропала даром.
— У тебя правильный ход мыслей! Да, оно — теплокровное, это совершенно определенно. Кейт видела его на экране...
— Значит, его можно заморозить! — воскликнул Рафаэль.
— Ого! — все восторженно захлопали в ладоши.
— Но ведь это еще не все,— прервала их Эйприл.
— Раз оно живет вместе с нами в одной атмосфере,— Донателло затараторил первым, чтобы никто не успел его опередить,— то, значит, дышит воздухом. А раз оно дышит воздухом, то, значит, он ему необходим. А раз он ему необходим, то...
— То мы можем его задушить! — Лео быстренько перебил Донателло.
— Хотел бы я посмотреть!.. Я хотел сказать, что если его оставить без кислорода, то оно задохнется,— закончил свою мысль Донателло.
Все дружно захохотали. Один Лео стоял насупившись.
— Вот видите, сколько всего мы вместе придумали. А теперь последнее. Исходя из всех этих качеств, он вам никого не напоминает?
Черепашки удивленно пожимали плечами.
— Ах да, извините, мои друзья. Я не подумала про одно «но»,— Эйприл немножко смутилась.— Ну тогда я сама докончу свою мысль. Мы пришли к заключению, что чудовище питается органической пищей, что оно — теплокровное и дышит воздухом. Все это характеристики, которые относятся и ко мне, то есть к моему организму. А значит, по аналогии с человеком, можно предположить, что чудовище боится огня, а также может умереть от потери крови. Или концентрированной кислоты — не знаю, что там у него течёт в сосудах! Вот в основном мы и перечислили, чего проклятое чудовище может опасаться. А теперь мы с вами должны придумать, как наше знание применить практически. Я специально захватила с собой схему корабля и
его технического обеспечения. Тут уж я целиком полагаюсь на вас!
Эйприл вставила дискету в компьютер, и на экране возникла сложная графическая сетка из светящихся линий. Черепашки сгрудились вокруг дисплея.
ГЛАВА 9 СМЕРТЬ КАПИТАНА
Купер и Барски здорово поработали, подключив систему датчиков пажаротушения к Центральному терминалу. Яркая точка светилась в том переходе, где сейчас находился Галс. Кейт дала изменение проекции. Сетка квадратов стала вращаться в пространстве. Но центром вращения пространства неизменно оставалась точка-капитан.
— Никого нет! — звучал по селектору внутренней связи бодрый голос Галса.— Открывайте следующую дверь!
Барски сидел за пультом управления рядом с Кейт.
Створки двери разъехались в разные стороны. Галс полыхнул перед собой из огнемета.
— Проход свободен. Иду дальше! — проговорил он в микрофон.
Длиннющая сеть тоннелей опоясывала весь корпус космического рудовоза. Воздух внутри был застойно-тяжелый, потому что вентиляция здесь практически никогда не включалась. Сейчас это и невозможно было сделать, потому что от времени многие механизмы повыходили из строя. Факел же огнемета пожирал последние остатки кислорода. Этого обстоятельства никто не учел. С каждым шагом дышать становилось все тяжелей, Галс буквально взмок от пота.
— Как у вас? — спросил он, тяжело дыша и поправляя сползающий на затылок шлемофон.
— Все в порядке. Рядом с тобой никого нет.
— Хорошо. Задраивайте за мной дверь!
С легким стуком сошлись створки. Тяжело переставляя ноги, Галс добрался до следующего прохода.
— Открывай! — коротко скомандовал он. Раздался легкий свист и проход стал свободен. С небольшим запозданием капитан произвел выстрел из огнемета и с трудом переступил порог.
— О, дьявол! — прохрипел Галс, сползая вдоль стенки на пол.
— Кэп, что у тебя произошло?! — заволновалась Кейт.
— Ничего страшного. Просто если эта тварь не появится через пару переходов, то ей некого будет бояться.
— Ты о чем, Галс? — вступил в разговор Барски.
— Погоди, отдышусь,— капитан собрался с силами.— Мы просто не учли одну деталь.
После этих слов последовала долгая пауза. Это окончательно встревожило Барски и Кейт.
— Кэп, не молчи,— умоляла Кейт.— Что с тобой происходит?!
— Здесь практически нет воздуха... А огнемет сжигает остатки... Не психуйте... Мне надо отдохнуть...
В рубке все были встревожены.
— Нужно было надеть скафандр! — упрекала Кейт.— Над идти за ним!
— Можно просто открыть все двери,— предлагал Барски,— и провентилировать сквозняком проходы.
— Но тогда до него легко сможет добраться чудовище! — не соглашалась Кейт.
— Но ведь мы же будем наблюдать за ним на экране.
— Наблюдать, как его будут есть! — закричала девушка.
— Если мы провентилируем помещения, тогда он придет в себя и будет способен защищаться! — оправдывался Барски.
Галс с трудом оторвал от груди подбородок и сквозь пелену в глазах увидел перед собой четыре странные горбатые фигуры. «О, Боже! Чудовища размножаются! Теперь я точно погиб. Думал вступить в бой с одним, но против четырёх мне не справиться, это точно!» Галс с трудом поднял фонарь и посветил перед собой. «Да это просто галлюцинации»,— вздохнул он с облегчением.
— Нет, Кэп, это не галлюцинации! — с удивлением услышал он рядом с собой чей-то голос.
Галс сразу же пришел в себя и посмотрел перед собой. Напротив него стояли четыре длинноногие сутулые фигуры с разноцветными тряпичными повязками на глазах, локтях и на коленях. Из-за спины у них торчали рукоятки легких мечей. Перед ним стояли четыре героя из известного мультсериала, который он так любил смотреть в детстве.
— Черепашки-ниндзя! — узнал Галс и на него напал дурацкий смех. Он корчился, давился и хохотал.— Плохо, очень плохо!
— Что плохо? — недовольным тоном спросил Микеланджело.
— Плохо что не галлюцинации! Значит, крыша поехала! — Галс продолжал смеяться.
— Послушай, капитан,— Донателло не собирался долго терять время.— Нам некогда все объяснять. Тебе придется очень быстро привыкнуть к тому, что мы существуем на самом деле.
— Так, значит, вы — то чудовище?! Значит, Коннели съели вы?! — Галс в истерике схватился за огнемет.
— Кэп, мы были о тебе лучшего мнения,— спокойно перебил его Лео.— Ты ведешь себя как психованная девчонка. Мы пришли сюда, чтобы поговорить с тобой. Ты можешь спокойно выслушать нас?
Галс потянулся к шлемофону — его не было на голове. «Значит, меня никто не слышит»,— успокоился он. Капитан окончательно пришел в себя. Он решительно поднялся и крепко сдавил рукоятки огнемета. Лицо его стало серьезным и решительным.
— Не волнуйся,— обратился к нему Микеланджело,— мы сейчас уйдем, и ты сможешь продолжить. Но сначала выслушай нас. Ты пришел сюда за смертью?
— Если вы все знаете, то зачем задаете глупые вопросы? Вы же сами понимаете, что его необходимо уничтожить!
— Не стоит! Не надо обманывать ни себя, ни нас! Совсем ни его смерть тебе была нужна — ты искал собственной смерти. Думал этим оплатить гибель Рэя и Коннели?
— Ладно, буду говорить начистоту: мне надоело быть дураком!
— Здорово! — обрадовался Микеланджело.— Наконец-то тебя посетили здравые мысли. И много ты наделал глупостей?
— Достаточно. Первая — то, что мы приземлились на этой планете.
— А вторая — что ты доставил эту тварь на корабль!
— Провокатор! Ты же прекрасно понимаешь, что я не мог принять другого решения!
— Ладно, не кричи. Во всяком случае эти две ошибки уже не исправишь. Но сейчас ты занимаешься тем, что совершаешь третью и самую большую глупость!
— Что вам надо?! — Галс разъярился.— Уходите сейчас же, не то я...
— Что? Польешь нас из огнемета? — спокойным голосом спросил Микеланджело.— Ну и тяжко же здесь дышать!
— Тяжко? Тогда проваливайте!
— А еще тяжелее разговаривать с тобой! Жаль, но видно у нас так ничего и не получится! — Донателло повернулся к друзьям.— Пойдемте, он для себя уже все решил и не нуждается в наставлениях.
Черепашки повернулись и пошли, правда, не очень быстрым шагом.
— А что вы мне можете сказать? — услышали они за спиной голос капитана.
— Мы просто хотели поговорить с тобой.
— Чтобы напомнить про мои ошибки? Я сам прекрасно их сознаю! Сам натворил и сам исправлю!
— Нет! Чтобы уберечь тебя от последней, самой страшной ошибки!
— Я не нуждаюсь в советах! Я все решил сам!
— Ах, конечно! Мы вас прекрасно понимаем, капитан! — съязвил Микеланджело.— Спасать экипаж, спасать корабль, спасать человечество, всю вселенную! Как это благородно! Да еще и отомстить за погибших товарищей!
Галс метнул в его сторону ненавидящий взгляд.
— Но только одна проблема, капитан,— беспощадно продолжал Микеланджело,— кто будет совершать все эти подвиги в том случае, если ты погибнешь?
— Прежде чем на это решиться, я продумал множество вариантов. Этот мне показался наилучшим.
— Для тебя может быть и так, а как для Кейт, Эйприл, Барски? Что станет с ними в случае твоей гибели?
Галс опустил глаза и тяжело дышал.
— К сожалению, Кэп,— попытался приободрить его Донателло,— у нас нет времени на подвиги. Надо просто спасать экипаж и корабль.
Галс опустил огнемет:
— Что вы можете мне посоветовать?
— Ничего особенного, капитан. Самое главное — начни думать!
Галс опять сдавил в руках рукоятки огнемета.
— Нет, не то! Должны быть другие способы, чтобы уничтожить чудовище. И более верные.
Капитан смотрел на них непонимающим взглядом. Внезапно огонек мысли затеплился в его глазах. Прошло еще несколько минут, во время которых стояла полная тишина, и Галс решительно вскинул голову.
— Надо быстро идти назад! — произнес он твердым голосом.
— Что ты решил предпринять? — поинтересовался Рафаэль.
— Нужно по очереди разгерметизировать отсеки. Если эта тварь дышит, а это скорее всего, то она просто задохнется! В конце концов резкий перепад давления может разорвать ее на части!
— Вот видишь, а ты говорил, что продумал все варианты! Торопись, надо действовать, пока эта тварь не съела остальных, как съела беднягу Коннели.
— Ну нет,— Галс уже взял себя в руки,— этого она не дождется! Я пошел, ребята!
— Действуй, Кэп, и все будет в порядке! — услышал он за своей спиной.
Галс на бегу подобрал потерянный им шлемофон и нацепил на голову.
— Капитан! Капитан! Что у тебя случилось?! — тут же услышал он в наушниках испуганный голос Кейт.
— Ребята, не волнуйтесь! У меня все в порядке,— поспешил успокоить он своих взволнованных товарищей.— Приготовьтесь, я возвращаюсь!
Он машинально поправил микрофон и вдруг почувствовал на пальцах неприятную влагу.
— Что за чертовщина? — Галс провел рукой по шлему и посветил фонарем.
С пальцев капала полупрозрачная студенистая жидкость. Капитан посветил на стены и пол — везде виднелись такие же омерзительные следы.
— Э, ребята! — пробормотал себе под нос Галс.— Да тут, кроме нас, еще кое-кто побывал!
— Капитан, не молчи больше, хорошо? — умоляющим тоном попросила Кейт, всматриваясь в мерцающую точку на экране.
В помещение тихо вошла Эйприл и приблизилась к экрану.
— А это что? — спросила она, показывая на светящуюся точку, которая быстро двигалась к центру монитора. Кейт перевела взгляд и все вздрогнули от ее громкого крика:
— Галс! Берегись! Он приближается к тебе!
— Не ори так, оглохнуть можно,— голос капитана звучал спокойно и уверенно.— Далеко он?
— Он на два этажа ниже тебя. Будь осторожен, он что-то очень быстро передвигается!
— Закройте все люки. Барски, ты слышишь меня? Немедленно!
— Да они все закрыты! Это невероятно, но он проходит через закрытые двери и практически без остановок!
— Надо полагать, он их просто проламывает,— голос Галса по-прежнему звучал спокойно.— Ну и силища... Настоящий дракон!
Галс осветил фонарем люк перехода в нижний ярус.
— Я спускаюсь, открывайте!
Огненный факел осветил пустой коридор.
— Свободно. Я спускаюсь. Где чудовище?
— Прошло еще три перехода. Удаляется в кормовую часть.
— Все понял.
Ноги ступили на палубу нижнего этажа. Над головой со свистом сомкнулись двери.
— Чудовище остановилось. Сейчас ты на один ярус выше и правее его на шесть переходов.
Галс нашел двери перехода, который вел вниз.
— Ну, где ваши «ни пуха»? Открывайте, я спускаюсь вниз. Сейчас произойдет теплая встреча!
Двери открылись. Снова залп из огнемета в пустоту.
— Галс, будь осторожен! Возможно, он тут уже все двери переломал. И не забывай: он где-то слева от тебя.
— Не волнуйтесь, я помню.
Капитан спрыгнул вниз и сделал два залпа из огнемета в разные стороны. Пламя свистящих факелов отразилось от стен узкого перехода и ударило прямо в лицо Галсу. Он выронил оружие и со стоном схватился за обожженное лицо. Вокруг распространилась вонь от жженых волос.
— Что с тобой?! Не молчи, слышишь?!
— Да ничего страшного! Просто мощность не рассчитал — опалил ресницы.
— Галс, уходи! — голос Кейт сорвался на крик.— Он идет прямо на тебя! Осталось три перехода! Уходи немедленно, слышишь?! Быстрее! Осталось два перехода!..
— Открывай двери! — скомандовал Галс.— Я отступаю!
Капитан быстро взобрался по лестнице на верхний этаж. Дверь сразу же закрылась за его спиной. Он отошел немного в сторону и приготовился к бою, держа огнемет наперевес.
— Он остановился,— голос Кейт почему-то перешел на шепот.— Сейчас он находится прямо под тобой!
Галс положил палец на спуск и коротко скомандовал:
— Открывай!
Двери разъехались и факел пламени снова вылизал пустоту.
— Да тут же никого нет!
— На экране он прямо под тобой! Я ничего не понимаю!
Внезапно в динамиках раздался смех капитана:
— Ребята, я кажется все понял! Мы гоняемся за пустотой. На самом деле никакого дракона нет! Просто у нас у всех крыша поехала! Ко мне тут уже черепашки-ниндзя приходили,— Галс просто хохотал.— Посмотрите-ка себе под ноги, может, там Том и Джерри друг за другом гоняются?!
Эйприл озабоченно всматривалась в экран. Наконец она спросила у совершенно растерянной Кейт:
— Слушай, а как ты определяешь, где верх, а где низ?
— Что? А, это... Как, как? Это зависит от полярности подключения...
— Черт! Галс, тут проблемы! — заорала Эйприл, выхватывая микрофон из рук у Кейт.— Ты слышишь?!
— Чего ты так орешь? Я все прекрасно слышу. Какие у вас проблемы?
— Галс! — продолжала орать Эйприл.— Уходи, уходи немедленно! Он не снизу, а сверху! Слышишь?! Он прямо над тобой! Уходи! '
— Куда? — голос Галса зазвучал растерянно.— Где он?
Вторая точка сдвинулась с места и стала медленно перемещаться в квадрат Галса.
— Беги! Беги оттуда! — завизжала Кейт.
— Галс, что у тебя?! Отвечай! — кричала Эйприл.
— Черт! — ревел в динамиках голос капитана. Жуткий визг раздался в эфире. От этого нечеловеческого голоса у всех мурашки пробежали по спине. В этот момент две точки на экране слились в одну.
— Галс! Галс! Галс! — как заведенная повторяла в микрофон Кейт.
Эйприл без сил опустилась на стул.
— Это все. Галса больше нет.
ГЛАВА 10 ПРЕДАТЕЛЬ
— Все, нам конец! — выл Барски.
Кейт сжалась в кресле и отрешенно уставилась в противоположную стену. У Купера был спокойный задумчивый вид.
— Мы все мертвецы! Нам конец! — голос Барски захлебнулся.
— Заткнись! — прикрикнула на него Эйприл.— Мы должны уничтожить это проклятое чудовище!
— Уничтожить?! — Кейт просто взвизгнула.— Тебе мало трех смертей? Надо быть сумасшедшей, чтобы не понимать всю безнадежность этих дурацких попыток! Погиб Рэй, погиб Коннели, погиб капитан Галс! Ты что, хочешь, чтобы этот список продолжался? Это же не мы за ним охотимся, а он за нами, разве это не понятно? Мы ведь даже не можем найти его!
— Ты все сказала? Мне можно говорить дальше, или у тебя есть какое-то конкретное предложение?
— Предложение? Конечно есть! Мы должны немедленно покинуть этот проклятый корабль! — Кейт разрыдалась.— Это наш единственный шанс. У нас есть капсула, и мы должны ею воспользоваться! Сейчас же!
— А корабль полетит до самой Земли с подарочком на борту? Мне очень жаль, но мы не имеем на это права,— Эйприл говорила твердым голосом.— Мы просто обязаны уничтожить чудовище, либо сами погибнуть вместе с ним!
— Ну это ваши проблемы! — Кейт начала язвить.— Можете оставаться тут и гоняться за своим монстром, сколько угодно! Я же хочу отсюда немедленно исчезнуть!
— Сожалею, но это невозможно! — Эйприл поднялась.— Мы все остаемся на корабле!
— А почему ты одна решаешь за всех? — поинтересовался Барски.
— Потому что после смерти капитана Галса старшим по званию осталась я! И я теперь командую звездолетом!
Все притихли.
— А теперь нужно серьезно обсудить, как мы можем найти и уничтожить чудовище. Или же попытаться выбросить его в открытый космос!
— О, Господи! Это же варварство! — впервые заговорил Купер.— Его ни в коем случае нельзя уничтожать. Это — уникальный для науки экземпляр! Мы должны просто доставить его на Землю!
— Заткнись! — оборвала его Эйприл.— Противно слушать! Мы давно обязаны были его уничтожить! И прошу тебя больше не мешать. Это давно уже не научная задача, а проблемы безопасности! Если мы будем и дальше, слушая тебя, нянчиться с этим монстром, то последствия не трудно предсказать! Дело в том, что эта тварь скорее всего использует для ориентации в пространстве тепловое излучение. Тоннель, по которому двигались Коннели и Галс — звуконепроницаемый. Услышать шаги с соседнего яруса, а тем более через два-три — просто невозможно. Чудовище явно почувствовало тепло, излучаемое телами, либо, что более вероятно — пламенем огнемета.
Все молча слушали офицера по безопасности.
— Купер, что ты можешь нам предложить, как ученый.
— Пока ничего. Я раздумываю.
— Раздумываешь?! — Эйприл вспылила.— Ты до сих пор только раздумываешь! И над чем же, позволь узнать, если не секрет?
— Сейчас я обдумываю твои слова. Прежде чем что-либо предпринять, надо все тщательно взвесить, иначе можно наломать дров. Твои эмоции тут никому не нужны.
— Ну нет! Мы слишком долго думали! К чему это все привело — вот! Полюбуйся,— Эйприл обвела вокруг себя руками.— И это не без твоего участия!
— Не надо выносить поспешные обвинения! Ты во всех этих событиях сама принимала непосредственное участие и была всему свидетелем! Что же, по-твоему, я должен был сделать со своими научными исследованиями?
— Сказать? Сказать, что ты должен был сделать?! Ты обязан был послушать офицера по безопасности и засунуть свои исследования...
— Ну извини, как настоящий ученый этого я не смог бы сделать, как бы ты ни хотела!
— Все! Разговор окончен! — прервала его Эйприл.— Сейчас я здесь командую, и все обязаны мне подчиняться! Так вот вам мой приказ: все научные исследования и дальнейшие эксперименты срочно прекратить, а объект исследований, как потенциально опасный для членов экипажа и населения Земли — уничтожить!
— Не все так просто, капитан! — в голосе Купера прозвучала явная издевка.— У меня имеются кое-какие вопросы!
— А у меня один ответ на все твои вопросы,— процедила сквозь зубы Эйприл и вышла из каюты.
Эйприл вставила свой идентификатор в щель сканера-анализатора. Двери открылись. Эйприл очутилась в каюте капитана и огляделась. Двери плавно захлопнулись. Она осталась одна. После смерти капитана здесь теперь хозяйничать обязана она — Эйприл О'Нил.
Девушка подошла к сейфу и набрала известный ей код. Тяжелая бронированная дверь поддалась и открылась. Эйприл достала дискеты ключей Центрального терминала и подсела к компьютеру. Дисководы поглотили ключи, экран ожил и загорелся мягким светом. Она набрала код доступа и начала ждать. Процессор непривычно долго анализировал, но наконец на экране загорелась надпись: «Доступ разрешен».
Эйприл села поудобней, и ее пальцы легко побежали по клавишам: «Существует ли опасность со стороны инопланетянина?» «Существует»,— лаконично сообщил компьютер. Эйприл набрала следующий вопрос: «Какие возможные варианты уничтожения инопланетянина?» «Компьютер не может ответить на этот вопрос»,— прочитала она
на экране.
— Какого черта! — Эйприл вспылила.— Не может быть, чтобы он не прорабатывал возможные стандартные решения!
«Какие основания для отказа?» — снова запросила Эйприл. «Специальный приказ»,— сообщил компьютер.
— Вот оно что,— присвистнула девушка.— Бред какой-то! Офицер безопасности имеет доступ к любой информации!
«Кто отдал приказ?» — Эйприл от нетерпения ерзала на кресле.
«Распоряжение офицера по науке».
— Ах так! — она снова защелкала на клавиатуре.
«Запрос по специальному каналу доступа».
«Данные не принимаются».
«По какой причине?»
«Канал заблокирован».
« Основание ? »
«Распоряжение офицера по науке».
— Думаешь все предусмотрел? — Эйприл охватил азарт.— А ну-ка, попробуем вот так!
«Характеристика инопланетянина по результатам научных исследований?»
«Данных недостаточно. Требуются дополнительные широкомасштабные исследования».
— Ну что, получила информацию? — услышала Эйприл издевательский голос за своей спиной.
Девушка обернулась. Купер стоял в каюте и усмехался, скрестив руки на груди. Эйприл покосилась на индикатор сканера-анализатора, который показывал количество человек, прошедших в каюту капитана. На небольшом дисплее горели только ее данные и цифра «I».
Девушка медленно встала с кресла, угрожающе приблизилась к Куперу и схватила его за ворот комбинезона.
— Зачем ты это сделал? Зачем ты заблокировал всю информацию про чудовище?!
— Погоди, ты еще не все знаешь! — Купер продолжал криво усмехаться.— Это далеко не все, что я сделал!
— Ну-ка, говори. Выкладывай дальше! Купер пристально посмотрел ей в глаза.
— Вы никак не сможете его уничтожить. Я вывел из строя систему управления внутренними коммуникациями. Автоматика теперь не работает. Если
хочешь — можешь попробовать все делать вручную. Только я думаю, тебе на это понадобится не один месяц. А к этому времени мы уже будем на
Земле!
Купер уже не улыбался, он продолжал пристально глядеть в глаза Эйприл.
— Ты преступник, убийца!
Эйприл притянула нагло-спокойное лицо Купера к своим глазам и, задержав на секунду взгляд, отшвырнула мерзавца в сторону своими сильными натренированными руками. Тот, не устояв на ногах, отлетел назад, ломая своим телом панели перегородок. Затем она с гордым видом развернулась и, не оглядываясь, направилась к выходу. Но сколько она не давила на кнопку у дверей, те оставались на месте. Вдруг она услышала медленные шаги за спиной. Эйприл оглянулась:
— Купер! — девушка вдавилась всем телом в стену.— Купер, что с тобой? Ты в порядке? Ты что делаешь?!
Сначала она подумала, что он просто сошел с ума. Но потом вдруг заметила, что из виска Купера торчит пластмассовый осколок панели. Из раны вытекала тоненькая струйка. Но это была не кровь, а флуоресцирующая красноватая жидкость.
Купер подошел к Эйприл вплотную. Девушка сильным ударом попыталась оттолкнуть его, но вместо мягкого тела руки ее натолкнулись на стену, сдвинуть с места которую не представлялось возможности. Внутри того, кто назывался совсем недавно Купером, слышался монотонный механический гул. Эйприл подняла руку и схватила его за волосы. Резким ударом он отшвырнул ее в сторону. В руке у девушки остался большой клок волос. Сила его рук была невероятная.
— Купер, перестань, опомнись! Что ты делаешь?! — Эйприл громким криком попыталась привести его в себя.
Но все было бесполезно. Движения его стали механическими, как у машины. Он ворочал головой из стороны в сторону, глаза стали безумными. Купер медленно приближался к девушке.
— Ну все, теперь не спастись. Убьет! — промелькнуло в голове у Эйприл.
Она чисто случайно нащупала в кармане комбинезона выпуклый панцирь переговорного устройства, откинула крышку и вдавила в панель красную кнопку. Купер добрался до нее, схватил ее мощными руками, оторвал от пола и швырнул в угол. Эйприл упала, ударившись головой и потеряла сознание. Переговорное устройство закатилось под пульт.
Черепашки крадучись двигались по коридору. Внезапно в кармане у Микеланджело включился зуммер сигнала.
— Нас вызывает Эйприл!
Он выхватил переговорное устройство и быстро раскрыл его.
— Мы тебя слушаем! Что-нибудь случилось? — быстро проговорил Микеланджело.
Но в ответ из динамика раздавались какие-то крики и треск. Затем послышался мощный удар и дальше — только шипение.
— Она звала нас на помощь! Бежим!
— Но ведь мы не знаем, где она находится! — в отчаянии воскликнул Донателло.
— Вызов не прекращается. Она либо продолжает молча давить на кнопку, либо кнопку заклинило,— радостно сообщил Рафаэль.— Значит мы можем ее запеленговать!
— Ну, тогда не будем медлить! — первым сорвался с места Лео.
Они дружно топали по пластиковому покрытию переходов. Писк зуммера то усиливался, то ослабевал. Поэтому они быстро определяли направление.
— Наверное, это в каюте капитана! — воскликнул Микеланджело, направляясь к закрытым дверям. Писк сигнала стал просто оглушительным.
— Точно, тут,— подтвердил Рафаэль. Донателло нажал на кнопку открытия дверей, но они не сдвинулись с места.
— Их кто-то заблокировал! — воскликнул Лео.— Надо взламывать!
Он разбежался и нанес мощный удар ногой. Дверь не шелохнулась. Сам Лео отлетел к противоположной стене прохода.
— Погоди, так бесполезно! — отстранил его Рафаэль.
Он клинком короткого меча оторвал крышку сканера-анализатора, выдрал пучок проводов, секунду покумекал и замкнул их напрямую, в обход схемы анализатора. Двигатель ожил, и двери плавно, с легким жужжанием разъехались в стороны, освобождая черепашкам проход.
Перед их глазами открылась картина страшного погрома. Вокруг валялись перевёрнутые шкафы с аппаратурой, экран компьютера был разбит, панели стен разломаны. Но самое страшное, что они увидели, это был Купер, который, загнав в угол их подругу, сдавил ее горло руками. Девушка обмякла в его могучих клещах и уже ни на что не реагировала.
— Ах ты гнусная тварь,— воскликнул Микеланджело и с ходу нанес противнику сокрушающий удар по корпусу.
Купер не шелохнулся. Микеланджело же, сжав зубы, схватился за свою выбитую руку.
— Ну и мощь! — с уважением оценил противника Донателло и с разворота корпуса ударил его ногой в голову.
Храбрый ниндзя упал как подсеченный. Купер же не сдвинулся с места.
— Эй ты, мерзкий предатель! — воскликнул Лео и с боевым кличем на устах, нанес тому, кто назывался офицером по науке, серию ударов по корпусу и ногам.
Очередное нападение одного из ниндзя не причинило никакого вреда Куперу и не оказало помощи задыхающейся Эйприл. Ситуация становилась критической.
— Ну, враг, я не хотел этого делать, но ты сам напросился! — Рафаэль выхватил из-за спины два изогнутых меча, с бешеной скоростью раскрутил их над головой и, издав короткий клич, нанес два молниеносных удара в район поясницы.
Тело Купера дрогнуло и переломилось посредине. Его руки обмякли и он повалился на пол, заливая светлое покрытие алой флуоресцирующей шипящей жидкостью. Из глубокого пореза торчали пучки проводов и рассеченные мощным ударом стальные тяги.
Донателло с Микеланджело кинулись к оседающей на пол девушке и подхватили ее на руки.
— Молодчина, Рафаэль! — воскликнул корчившийся только что от боли Лео.
— Ерунда! Это всего только робот,— с облегчением присвистнул Рафаэль.
Друзья быстро привели в чувство свою подругу. Эйприл, хоть и была очень слаба, но сразу же взяла себя в руки.
— О, Боже! Друзья мои дорогие, вы спасли мне жизнь! Как я вам благодарна!
— Эйприл, некогда благодарить! — Микеланджело вздохнул с облегчением.— Что все это значит? — он показал рукой на гору хлама, который совсем недавно назывался «офицером по науке».
— Он — предатель! Он сделал все, чтобы мы погибли, а это жуткое чудовище, которое гуляет безнаказанно по кораблю, успешно прилетело на Землю! К сожалению, теперь я совсем не уверена, что нам удастся его уничтожить!
— Почему же? Ты ли это говоришь?!
— Купер стер всю информацию в бортовом компьютере, вывел из строя систему коммуникаций! Мы теперь просто беспомощны!
— Жалкая тварь! Я сейчас покромсаю его на куски! — крикнул Лео.
— Погоди,— остановил друга Рафаэль.— Если компьютер молчит, тогда Купер сам все расскажет! И он согнулся над обломками робота.
— Что ты делаешь?! — попытался остановить его Донателло.
— Не волнуйтесь, он сможет только говорить,— Рафаэль стал подключать и скручивать какие-то проводки, торчащие из тела робота.
Купер вздрогнул, лицо его ожило. Он открыл глаза и сразу же сжал кулаки.
— Расслабься, ты все равно ничего не сможешь сделать,— презрительно проговорил Микеланджело.
— Что вы хотите? Я все равно ничего не скажу!
— Не упрямься, тебе уже нечего терять. В чем заключалось твое задание? — спросил Рафаэль.
— У меня был приказ посадить корабль на той планете — доставить это существо на Землю?
— Кто отдал такой ужасный приказ? — спросил Донателло.
— Этого я вам ни за что не скажу! — гордо произнес Купер.
— Мы можем уничтожить инопланетянина каким-либо способом? — вступила в разговор Эйприл.
— Нет,— в голосе Купера звучала издевка.— Вы с ним ничего не сможете сделать!
— Я сейчас покромсаю его на куски! — снова вспылил Лео.— Его и эту дурацкую тварь!
— Не получится! — снова усмехнулся Купер.
— Что? Ты знаешь что-нибудь про него? — заинтересовалась Эйприл.
— Конечно! Но вы все-равно от меня ничего не добьетесь! Могу сказать одно: это прекрасный, совершенный организм! Он гораздо лучше беспомощного человеческого тела!
— Ну-ка, ну-ка! И чем это он так хорош?
— В этом организме самая совершенная комбинация генов. Любая рана, нанесенная ему, заживет за несколько минут! Он обладает таким мощным покровом, что никакое ваше оружие ему не страшно! Он имеет крылья и может летать! Он очень умный и легко осваивается в незнакомой обстановке. Вам ничего с ним не сделать! — Голос Купера сорвался на истерический визг.— Я заблокировал Центральный компьютер. Изменить курс вы не сможете. Корабль все равно достигнет Земли, но уже, скорее всего, без вас! Я свою задачу выполнил!
— Ты хоть понимаешь, что наделал? — прошептала Эйприл.
— Вы случайно оказались замешаны в слишком большую игру. Там,— Купер многозначительно закатил глаза,— все хитрее, умнее, богаче и, что самое главное, беспощаднее вас! В таких ставках, которые делаются там, жизнь экипажа какого-то звездолета не имеет никакого значения. Вы с самого начала были обречены!
— Тогда зачем же ты пытался убить меня?
— Ты — главное препятствие на пути выполнения моей задачи, Эйприл,— голос Купера неожиданно стал мягким,— признаюсь, мне не легко было на это решиться. Ты всегда мне нравилась, я даже хотел, чтобы тебя оставили в живых. Я бы мог посодействовать. Там любят таких сильных, как ты!
На лице Эйприл появилось выражение крайнего презрения.
— Пошли, ребята! — сказала она и направилась к выходу.— К дьяволу эту кучу хлама!
На пороге она неожиданно задержалась и, повернувшись, полыхнула из огнемета.
ГЛАВА 11 МАСКИРОВКА
Все вместе — Эйприл, Микеланджело, Донателло, Лео, Рафаэль, Кейт и Барски сидели в помещении Центрального поста. Друзья только что рассказали своим товарищам по несчастью про события последнего часа. Все были настолько возбуждены, что девушка-пилот и борт-инженер даже не очень удивились появлению в каюте черепашек-ниндзя. Скорей они даже обрадовались и не стали расспрашивать, откуда те взялись на корабле.
— Меня волнует один момент,— поделилась Эйприл.— Помните последние слова Купера? Он сказал, что я была главным препятствием на пути выполнения его задания. И тогда он решил меня убрать.
— Но почему ты, а не Кейт или Барски? — поинтересовался Микеланджело.
— И я про это же думаю.
— Мы все смирились и растерялись,— догадалась Кейт.— Ты одна постоянно твердила, что мы обязаны уничтожить чудовище.
— А раз так,— продолжила ее мысль Эйприл,— значит, все-таки такая возможность существует. И он про это знал!
— Погоди,— вступил в разговор Барски.— Я случайно видел его глаза, когда ты сказала, что чудовище улавливает тепловые лучи. В них на секунду промелькнул недобрый блеск, я тогда даже удивился...
— Молодец, Барски! — Эйприл обрадовалась.— Вот она — зацепка! Значит, я была совершенно права!
— Только какая нам польза, что мы это знаем? — пожал плечами Барски.
— Погоди, а в связи с чем я это сказала?
— Был разговор о том,— вспоминала Кейт,— что не мы за ним охотимся, а он за нами. Мы не можем знать, где он находится, а он нас чувствует на большом расстоянии.
— Вот мы и докопались! Почему он нас чувствует, а черепашек — нет? — Эйприл говорила возбужденным голосом.— А потому, что температура нашего тела выше, чем температура воздуха.
— Ну и что из этого? — спросил Лео.
— А то, что мы должны поднять температуру внутри корабля до тридцати шести и шести десятых градуса по Цельсию, и тогда чудовище не сможет нас уловить. Наши шансы уровняются!
— Ура! — все радостно закричали.— Устроим ему тропики!
— Но это не так просто сделать,— предупредила Эйприл.— Автоматика не работает. Это значит, что кому-то нужно пробраться в реакторный отсек и изменить режим работы калориферной установки.
— Я пойду, это мое хозяйство,— встал Барски.
— Нет,— остановил его Донателло,— пойдем мы. Не забывайте, что пока еще температура только двадцать градусов!
— Без меня вы все-равно не разберетесь! — не соглашался Барски.
— Хорошо, тогда разделимся! — Эйприл приняла командование.— Двое ниндзя идут вместе с Барски, а двое останутся охранять женщин.
— Ну, Эйприл, не прибедняйся,— усмехнулся Лео.— Еще неизвестно, кто кого охранять на самом деле будет!
— Не надо меня много хвалить, ребята,— предупредила девушка.— Я могу и загордиться. Вам же хуже будет!
Рафаэль вместе с Лео вызвались сопровождать Барски к реакторному блоку. Микеланджело и Донателло остались с Эйприл и Кейт в помещении Центрального поста.
— Эйприл,— обратился Микеланджело, который долгое время сидел глубоко задумавшись,— а тебе не кажется странным, что Купер довольно много знал про этого крылатого дракона, и при том, что он его никогда не видел?
— Ты прав. За последние сутки у меня не было времени поразмыслить над этим фактом обстоятельно.
— А кто он вообще такой? Он раньше летал с вашим экипажем? — поинтересовался Донателло у немного успокоившейся Кейт.
— Нет, я раньше его никогда не видела. Во всех предыдущих полетах нас сопровождал другой офицер по науке.
— Он должен был лететь и на этот раз, но его неожиданно заменили на Купера за два дня до полета,— сказала Эйприл.— Не знаю, но мне кажется, что уже тогда я почувствовала в этом что-то неладное.
— А чье это было распоряжение? — спросил Микеланджело.
— Специальный приказ, подписанный Президентом Космической Компании. Ой...
— Я вижу, сама начинаешь догадываться,— мрачным тоном сказал Микеланджело.— Тут просматривается тесная связь: робот, который специальным приказом президента Компании вводится в состав вашего экипажа, очень хорошо осведомлен про дракона, который выводится из яиц в инкубаторе на корабле Шреддера!
— Да,— присвистнул Донателло,— мы влезли в такое дело, из которого не просто будет выкарабкаться...
— Мне все это до чертиков надоело! — у Кейт снова начиналась истерика.— Я не хочу тут больше быть. Я хочу домой!
— Давай подумаем, дорогая, — с добрым участием сказала Эйприл.— Судя по всему, нас там не очень-то и ждут!
Пока черепашки светили фонарями, Барски возился возле нагревателя воздуха. Вставив большой гаечный ключ в отверстия массивного вентиля, он уперся ногами в стену и с трудом провернул мощный винт. Зазор в сопле увеличился, и в радиатор с шумом стала поступать горячая вода из рубашки системы охлаждения реактора. Барски посветил на круглую шкалу термометра и немного уменьшил поток.
— О! Теперь как в аптеке! — воскликнул он.
Черепашки засмеялись.
— Можете смеяться, через два часа у нас тут будет не хуже, чем на Канарских островах! Причем с температурой ровненько тридцать шесть и
шесть! Барски выбрался из отсека и заблокировал вход.
— А теперь надо побыстрей сматываться!
Он побежал впереди, освещая дорогу лучом мощного прожектора.
— Я здесь все закоулки знаю! — похвастался он на ходу.— Тут все вокруг — мое хозяйство!
Они добежали до кабины большого грузового лифта и остановились на просторной зарешеченной платформе. Лео возился с панелью переключения, но кабина не двигалась с места.
— Отсюда можно выбраться пешком? — спросил Рафаэль.
— Вполне,— ответил Барски,— но это довольно сложно. Подождите меня, я посмотрю в распределительном щите блока питания. Не волнуйтесь, сейчас поедем!
Барски забросил огнемет за спину и подбежал к металлическому шкафу.
— О, черт! Да тут все разворочено! Прожектор, укрепленный сверху на перекрытии, слабо освещал груду покореженного металла.
— Ничего, сейчас попробую разобраться,— Барски стал искать нужные обрывки проводов. Внезапно кто-то объявился сзади, на секунду загородил свет.
— Ребята, отойдите, мне не видно,— Барски возился внутри щита.
Но сзади снова загородили свет и на этот раз похоже не собирались исчезать.
— Ну, ребята, вас же просят,— разозлился Барски и резко обернулся.
Огромная фигура чешуйчатого дракона, с отвратительными перепончатыми крыльями, сложенными на спине, вздымалась над ним. Гигантский череп, покрытый блестящим роговым шлемом был обращен в сторону человека, на него смотрели мутные, налитые кровью глаза. Длинная лошадиная челюсть чудовища отвисла, обнажая несколько рядов острых жёлтых зубов.
— Нет! — заорал в ужасе Барски, схватил огнемет и рванул за спусковой крючок.
Пламя со свистом вырвалось из тонкого сопла и облизало брюхо дракона. Чудовище взревело от боли и, взмахнув полупрозрачными крыльями, взмыло вверх.
— Что, не нравится! — заорал Барски и еще раз попытался выстрелить из огнемета.
Но тот молчал. Барски с ужасом отметил, что на микродисплее счетчика зарядов тускло светился «О». Дракон сразу же заметил растерянность человека и ринулся вниз. В это время его засыпало градом острых металлических звездочек, которые запустили в него подоспевшие на помощь черепашки. Маленькие звездочки врезались между роговых пластин чудовища в незащищенные участки тела. Дракон взревел устрашающе и развернулся в сторону маленьких дерзских существ. Барски в это время попытался выскользнуть из западни, но не смог, зажатый огромной тушей дракона возле развороченного железного шкафа.
Дракон повернул в сторону черепашек вонючую клыкастую пасть и, разбрасывая во все стороны отвратительную слизь, стал наклоняться к ним. Рафаэль с завидной ловкостью метал звездочки в глаза чудовища. Дракон рычал, вздрагивал от болезненных уколов. В это время Лео отскочил далеко в сторону, обмотал конец веревки вокруг какой-то металлической конструкции и швырнул «кошку», привязанную к другому концу веревки, под ноги чудовищу. Дракон зацепился за острые крюки, взвыл от боли и дернулся в сторону. Веревка натянулась как струна, но выдержала. Ужасный инопланетянин грохнулся на пол. Черепашки обнажили мечи и с отважным кличем кинулись на чудовище. Дракон, быстро осознав опасность своего положения, мгновенно вскочил, порвав прочную веревку, метнулся в сторону, встретив ниндзя ударом могучего и гибкого хвоста. Только в последнее мгновение черепашки успели взмыть в воздух и сделать сальто — они чудом спаслись от сокрушительного удара.
Они снова стояли против дракона, с ненавистью всматриваясь в его глаза. И тут дракон решил отступить. Он взмахнул мощными крыльями, кинулся назад, схватил когтистыми лапами безоружного Барски и вместе с ним взмыл в воздух. До черепашек долетел отчаянный крик. Они взмыли в воздух, пытаясь на лету подрезать мечами крылья дракона, но не достали. Когда Лео с Рафаэлем вернулись в помещение Центрального поста, температура начала уже подниматься.
— Молодцы,— приветствовали их товарищи, которые уже сидели в расстегнутых комбинезонах.— А почему вы сами такие расстроенные и где Барски?
— Черепашки стояли молча, потупив глаза.
— Так где же все-таки Барски?! — Микеланджело и Донателло приподнялись.
— Мы его не уберегли...
В помещении в который уже раз за последние сутки повисла гнетущая тишина.
— Как это произошло? — спросила Эйприл.
— Дракон сломал лифт. Мы не знали в чем дело, и Барски пошел посмотреть распределительный щит. В это время он на него и напал. Мы вступили в бой. Это страшная тварь, но с ней можно бороться. Дракон не смог ничего с нами сделать. Но и мы с ним тоже. В ярости он схватил беспомощного Барски и улетел. Мы его не догнали...
— Я так жалею Барски! — расплакалась Кейт.— Он был всегда такой веселый!
Долгое время все сидели в полном оцепенении. Чтобы хоть как-то разрядить мрачную атмосферу, Эйприл произнесла как можно более спокойным голосом:
— Кейт, отключи систему пожаротушения! Барски настроил ее на температуру тела. Сейчас станет жарко, корабль просто зальет водой.
ГЛАВА 12 ПОСЛЕДНЯЯ ПОТЕРЯ
— У нас нет другого выхода,— Эйприл обвела всех торжественным взглядом,— кроме как покинуть корабль, уничтожив его вместе с драконом!
— Но ведь до Земли еще слишком далеко! — воскликнул Рафаэль. Хватит ли ресурса у обычного летательного аппарата на такой продолжительный полет?
— Я понимаю, что все мы очень рискуем. За уничтожение дорогостоящего рудовоза нас, опять-таки, в Компании по голове не погладят. Да нас там не очень-то и ждут. Но я опять повторяю: у нас нет другого выхода! Все молчали, осозновая сказанное командиром.
— О, Боже! Как жарко,— простонала Кейт.
— Очень хорошо, теперь эта тварь не должна нас чувствовать!
— Может, поспим? — Кейт вся обмякла.— Мы уже сутки не спали. И не ели тоже.
— Есть будем в капсуле! — скомандовала Эйприл.— Ну, что с тобой, Кейт? Возьми себя в руки. А выспаться еще успеешь. Целый месяц будешь спать в анабиозе, не меньше! Я думаю, примерно столько нам лететь до пограничных постов нашей
системы.
— Но ведь в капсуле на всех нас анабиозных камер не хватит.
— Не волнуйся, Кейт,— успокоил ее Лео.— Нам они просто не понадобятся.
— Кейт, ты вместе с...— Эйприл задумалась,— вместе с Микеланджело и Донателло отправляйся в капсулу и подготовь все для полета. Только помни: это надо сделать срочно и без ошибок. От этого зависит наша жизнь. Нам необходимо срочно убираться отсюда. Эта тварь видно почувствовала, что мы хотим ее убить, и начала за нами настоящую охоту. Теперь — кто кого!
— А вы? — в голосе Кейт зазвучала тревога.
— А мы подготовим все для самоликвидации корабля! Договорились? Действуем! И помни: когда мы будем в капсуле — старт немедленный, потому что звездолет взорвется автоматически и через несколько минут!
Переходы, переходы, переходы. Наконец-то дверь с надписью «Галс». Рафаэль повозился в уже знакомом пучке проводов. Готово. Панели плавно разъехались в стороны.
Знакомый погром в каюте капитана. Посредине на полу — обгорелые останки робота по имени Купер. Разбитый дисплей. Массивная стальная дверь рядом.
Эйприл набрала известный ей код. Замок тихо щёлкнул и дверь плавно отъехала в сторону.
— Лео,— позвала она.— Возьми этот кейс. Черепашка протянул руку и с большим трудом
извлек из ниши маленький, но очень тяжелый чемоданчик.
— Ну вот и все что нужно для новогоднего фейерверка,— Эйприл усмехнулась.— Пойдемте скорей.
Они бежали пустыми коридорами, освещенными аварийными тусклыми фонарями.
Бесконечный долгий тоннель закончился, и они вышли в огромный зал, покрытый сотами плит поглощения. Над входом светилась яркая надпись:
«Внимание! Опасно для жизни! РЕАКТОРНЫЙ ОТСЕК»
Эйприл набрала код доступа. Замок отошел и тяжелая бронированная дверь спряталась в стене. Девушка откинула крышку блока системы самоликвидации.
— Лео, подай сюда чемоданчик,— обратилась она к Черепашке.
Кейс открылся. Внутри лежали четыре блестящих металлических цилиндра. Эйприл вставила детонаторы по очереди в отверстия в стенке блока и закрутила их до отказа. После этого она подняла глаза и прочитала надпись на крышке блока:
«После включения системы корабль будет уничтожен через 10 минута.
Пальцы девушки пробежали по клавишам, встроенным рядом с взрывателем. Отжатые кнопки замигали ярко-красным светом.
«Система к взрыву готова»,— высветилось на микродисплее, который находился рядом.
Черепашки сосредоточенно наблюдали за действиями подруги. Эйприл вытерла пот со лба. Ее внимание привлекла надпись на дисплее: «При экстренной необходимости самоликвидация может быть отложена на 5 минут».
Эйприл криво усмехнулась:
— Ну нет, нам таких услуг оказывать не надо!
От жары пот заливал глаза. Бежать приходилось как будто летом в джунглях. Кейт, Микеланджело и Донателло двигались короткими перебежками, часто останавливаясь и оглядываясь, от одной стены коридора к другой.
Вот и вход в ангар. Черепашки прикрывали Кейт, пока она возилась с блоком управления. Наконец код был набран, и тяжелые герметично закрывающиеся двери разъехались перед ними. Внизу стола на приземистых, неуклюжих с виду, шасси стояла капсула. Ее грациозно-обтекаемые формы манили к себе, создавали иллюзию легкости.
— Скорей, скорей! Мы полетим отсюда! Домой! — Кейт не удержалась и бросилась бегом.
Они разместились внутри рубки управления капсулы. Кейт одну за другой вводила системы в действие. Все приборные панели ожили и засверкали разноцветными огнями. Пальцы пилота двигались по клавишам бортового компьютера, задавая координаты и предполагаемый курс.
— Надо сделать пробный запуск! — Кейт поднялась.— Проверим, в порядке ли зажигание.
Вдруг в центре каюты что-то упало, и что-то быстро метну лось под приборную панель. Кейт прыгнула к своему креслу и схватила огнемет. Черепашки приняли боевую стойку. Но все было тихо. Тогда девушка медленно опустилась на одно колено и заглянула под пульт. Там сидел кот и лизал лапу.
— Маркиз! Божечки, котик мой милый! — Кейт несказанно обрадовалась.— Как ты нас напугал! Кот жалобно замяукал.
— Кис-кис, Маркизик! Иди ко мне, малыш! — нежно ворковала Кейт.— И как ты только сюда забрался, разумненький! Тоже домой захотелось?
Кот не торопясь подошел к девушке. Она взяла его на руки и осмотрелась по сторонам. На глаза ей попался легкий металлический контейнер.
— Посиди-ка тут, Маркиз, пока мы не стартуем! А то еще потеряешься ненароком!
Кейт открыла крышку, и Маркиз без возмущений забрался внутрь.
— Ну вот и молодчина,— девушка погладила его по спине и захлопнула крышку.
— Извини, Маркиз, но так ты хоть будешь в безопасности!
Микеланджело с интересом продолжал наблюдать за девушкой. Внезапно Донателло, который проверял двигатели, громко воскликнул:
— Не работает система запуска!
Кейт бросилась к пульту управления и набрала запрос на клавиатуре. На экране загорелась надпись: «Отсутствует кислород в системе зажигания!»
— Надо срочно закачать! Донателло, помоги мне,— Кейт бросилась к выходу.
Она подбежала к стене ангара, схватилась за манипулятор, на котором были закреплены шланги систем обеспечения и электронный пульт управления.
— Донателло! — показала девушка на кран под обшивкой капсулы.— Присоединяй этот шланг сюда! Только, смотри, очень плотно, тут большое давление в системе! Будь осторожен, сейчас дам напор!
Кейт набрала на пульте код заправки. Но шланг по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.
— Что з а чертовщина? — чуть не заплакала девушка.
— Послушай, Кейт! — догадался Донателло.— Мы совсем забыли, что Купер вывел из строя все системы коммуникаций!
— Что же нам теперь делать?! — у девушки началась настоящая истерика.
— Наверно, можно это сделать вручную? — предположил черепашка.
— Точно, можно! — захлопала в ладоши Кейт.— Я знаю, как это сделать!..
Девушка подбежала к стене и вернулась назад с гибким шлангом, на конце которого был закреплен кран-пистолет.
— Донателло! — она протянула его черепашке.— Когда услышишь шипение — нажми на курок.
— А ты куда? — спросил удивленный Донателло.
— А я сбегаю на склад, включу там подачу!
— Стой! Это же опасно! Возьми с собой Микеланджело!
— Не надо его беспокоить, пусть занимается своими делами! Я быстро, здесь рядом,— с этими словами Кейт выбежала из ангара.
Девушка быстро добежала до помещения склада, открыла дверь и зашла внутрь. Огромная цистерна со сжатым кислородом стояла возле дальней стены. Кран подачи находился рядом. Кейт попробовала его открыть, но сил для этого у нее оказалось недостаточно. Тогда она повисла на вентиле и несколько раз дернула его. Кран не поддался. Девушка чуть не заплакала.
— Ну почему я не послушала Донателло?! Неужели мне придется за ними возвращаться? А вдруг туда уже пришла Эйприл?
Кейт изо всех сил рванула вентиль и громко завизжала. Это была ее маленькая победа. Кран поддался и провернулся. По трубам в сторону ангара пошел жидкий кислород.
Кейт вытерла взмокшее лицо и, не переводя дыхание, бросилась к выходу. Возле самой двери она поскользнулась на студенистой слизи, которой было измазано все вокруг. Когда она поднялась на ноги, то в ужасе закричала. Над ней стоял чудовищный крылатый дракон и поворачивал в ее сторону огромную вонючую пасть с несколькими рядами клыков.
— Нет, нет! — заорала Кейт.
Она схватила попавшийся ей под руку кислородный баллон и швырнула в чудовище. Баллон не долетел, но при ударе об пол вентиль отломался, и упругая струя сжиженного кислорода ударила в брюхо дракону, покрывая его холодным густым инеем. Чудовище завизжало жутким голосом и отступило назад, спотыкаясь о разбросанные баллоны.
Кейт бросилась бежать. Но вслед за ней во всю ширину коридора двигалось, догоняя, чудовище.
— Микеланджело, Донателло! — звала на помощь девушка.
В дальнем конце перехода вспыхнула лампочка селектора, и голос Донателло заполнил весь коридор:
— Кейт, уже все готово! Где ты пропадаешь? Девушка бросилась к селектору и стала колотить кулаками сразу по всем клавишам:
— Микеланджело, Донателло! На помощь! Он тут! Он хочет меня убить! На помощь! Он гонится за мной!..
Дракон появился из-за поворота коридора.
— Кейт! Кейт! Ответь! — раздался из динамика голос Донателло.
Кейт снова убегала. Опять коридор, длинный коридор. Она со всех ног неслась в сторону лифта.
— Успеть! Надо успеть! Ее оглушал стук собственного сердца, из-за него она совершенно не слышала остальных звуков.
— Совсем немного! Еще чуть-чуть осталось! На
до успеть! — она каждую секунду оглядывалась назад, к ней неумолимо приближалась огромная тень.
Смертельная усталость сковала тело, жуткий страх парализовал волю. Ей казалось, что она стремглав несется к спасению, а на самом деле она едва передвигала ноги.
— Кейт! Кейт! Где ты?! — услышала она далеко впереди голоса друзей.
— Я здесь! Микеланджело, Донателло! — ей казалось, что она кричит оглушающим голосом, но на самом деле с ее уст срывался только слабый хрип.
Резкий удар хвоста сбил ее с ног и швырнул с размаху на палубу.