Самопожертвование Аббадона
– Чего ты ждешь? – прохрипела Мими. – Бей!
Она без сил лежала на песке, и на мгновение желание умереть затмило остальные чувства. Она отчаянно жаждала конца. Девушка подняла взгляд на тусклые звезды и попыталась представить полное освобождение от уз и ненависти, которую они породили. Но ничего пока не происходило.
Джек заколебался.
Пока он размышлял, Мими увидела благоприятную возможность и воспользовалась ей. Боль в груди придала сил. «Я не сгину в пустыне!» Она потеряла все, и зачем отказываться от единственного, что у нее еще осталось, от собственной жизни? Должно быть, Джек свихнулся на почве любви, но Мими – нет!
Она ударила мечом по клинку брата, не обращая внимания на раненое запястье – тело вампира исцелялось быстро. Меч противника, вращаясь, полетел наземь. Сверкающая сталь скрылась в туче песчинок и битого камня.
Мими ощутила вкус победы, но не поддалась: обезоружить Джека оказалось слишком легко.
– Что за игру ты затеял?! – рявкнула она. – Дерись!
– Для боя с тобой мне не нужен меч. – Юноша принял решение. Он не может убить сестру, и с его гибелью Шайлер станет свободна от уз и исцелится. Он пожертвует собой. Таков был замысел Аббадона. Он нашел лазейку из безвыходной ситуации.
Мими яростно ринулась на близнеца и, повалив его, приставила меч к горлу брата.
Она услышала зловещий хруст, когда Джек ударился о камни, и поняла, что он сломал позвоночник. Она надавила еще сильнее, и клинок вспорол кожу на шее.
Он почти победил, но остановился! Он не убил сестру – и в том его слабость. Но Мими не будет милосердной. Она гневно набросилась на Джека, вложив всю мощь в сверкающее острие.
Тело девушки напряглось, лоб залил пот. Лицо исказилось от ненависти.
– Умри! – выкрикнула Мими и вскинула оружие. Но, опустившись, меч вонзился в землю рядом с Джеком.
– Проклятие!!! – вскричала она, выдернув клинок и отшвырнув его в сторону. Она такая же слабачка! Она не может убить брата! Мими рухнула на камни.
Битва завершилась.
Глава 55
Сокрытый Хранитель
– И куда ты отправишься с родителями? – полюбопытствовала Шайлер.
– Еще не знаю. Наша жизнь связана с Нью‑Йорком. Мать и отец просто не мыслят себя без этого города, – улыбнулся Оливер. – А ты?
– Планов пока нет, – отозвалась Шайлер. – Смотри‑ка… Кингсли Мартин? – спросила она, заметив темноволосого венатора, идущего к ним с тремя огромными порциями кофе.
– Ой, забыл тебе сообщить! Мими вытащила Кингсли из ада. Но ей пришлось отдать взамен свою душу.
– Неужели? – со смешком бросила Шайлер. Но юноша не поддержал ее тон, и девушка замолчала. Они с Оливером оставались друзьями, но пережитое изменило обоих. – Извини, – вымолвила она. – Я неудачно пошутила.
Кингсли уселся между ними и поставил стаканы на стол:
– Привет, Шайлер.
– Привет, – поздоровалась она. – Мы тоже взяли кофе.
– О, этот предназначен мне, – отозвался Кингсли. – Итак, мы здесь. Хазард‑Перри пригласил тебя на свидание?
– Вроде бы, – холодно отозвалась Шайлер, сомневаясь, стоит ли доверять красноречивому венатору.
– Не волнуйся. Кингсли свой, – заверил ее Оливер. – Он теперь один из нас.
– Приятно получить от тебя штамп «одобрено», – хмыкнул Кингсли. – Кстати, я тут столкнулся со старыми напарниками. Встретил парней Леннокс с их женами. Странно, как они вляпались в такую переделку. – Он подмигнул. – Но они поведали мне об убийстве ангела и прочих историях в Каире.
Шайлер нахмурилась:
– Его звали Махрус.
– Рафаил, – поправил Кингсли. – Он мне никогда не нравился. Но сейчас – точно без разницы. – Он отпил кофе. – Слушайте, я связался с друзьями‑венаторами по всему шарику. Похоже, ситуация в мире очень паршивая. Ковены рассыпаются. Но это даже мелочь, есть кое‑что посерьезнее. Оливер, ты ей сказал?
– Нет, – покачал головой парень. – Передаю флаг тебе в руки.
И Шайлер узнала о заговоре в преисподней.
– Надо же… – протянула девушка. – Выходит, Нефилимы, похищающие девушек, продуманный трюк для отвлечения внимания. А уничтожение ковенов – всего лишь способ, чтобы пустить вампирам пыль в глаза…
– Ты абсолютно права, – согласился Кингсли, ставя стакан на стол. – Это уловка.
– Они уже пытались найти в Нью‑Йорке Звездный Ключ, который, кстати, именуется Ключом Близнецов. Но то же самое делали мы. Их цель – Врата Обетования.
– Вероятно, они добились своего, поэтому и держатся столь уверенно, – пробормотал Кингсли. – Теперь им остается добраться до Хранителя.
Глава 56
Суд крови
Казалось, оба лежали на песке целую вечность, давая вампирской крови залечить раны. Наконец Мими села. Она чувствовала себя странно – девушка будто стала другой. Тело исцелилось, а еще к ней вернулась душа.
Она ощутила ее как раз в момент колебания перед окончательной расправой над братом. В ту долю секунды девушка осознала, что не сможет убить своего близнеца, и ее меч вонзился в землю, но не вошел в грудь Джека. Она отыграла душу назад одним‑единственным жестом, дарующим прощение. Она вновь обрела дух, которым пожертвовала в преисподней ради Кингсли и Оливера. Но Хельда здесь ни при чем, подумала она. Королева мертвых не настолько щедра. Кому же она обязана столь великим даром? Она так благодарна за второй предоставленный ей шанс!
Бессмертная, Мими могла жить вечно, и душа для этого даже не нужна. Поэтому девушка и отказалась от нее, не представляя последствий. Только после ее возвращения Мими поняла, что она потеряла, но, к счастью, на короткий срок. Свою любовь, смысл жизни.
Что произошло? Где Кингсли? Смог ли он выбраться из ада? Удалось ли ей осуществить задуманное? В памяти были сплошные провалы. Сердце ныло от тоски по Кингсли. Ей страшно хотелось увидеть его, убедиться, что он цел и в порядке.
Мими взглянула на брата. Джек тяжело дышал, через его лицо пролегла уродливая рана. Они стояли друг против друга на суде крови, и узы продолжали связывать обоих.
– Ты как? – спросила она юношу, который, застонав, сел.
– Синяки, ссадины, сломанная спина, но ничего фатального, у вампиров все быстро заживает. – Он улыбнулся. – Я очень рад, ведь ты меня не убила.
– Ну да. А что теперь делать, если нам не удался суд крови?
– Существует последний способ, – ответил Джек.
– Ты же не имеешь в виду…. – Мими побелела.
– К сожалению, – просто произнес он. – Бывший наш хозяин – единственный, кто в силах освободить нас.
Их узы были сильнее, чем они сами, и могущественнее, чем желания и страсти близнецов. Выбора нет.
– Наверное, так будет лучше, – выговорила Мими. – В преисподней что‑то затевается. Может, нам доведется остановить это изнутри.
– Двойные агенты? – Джек засмеялся.
– В твоей трактовке все звучит ужасно глупо, но ты действительно прав. – Девушка отряхнула песок с джинсов. Сейчас ей безумно хотелось увидеть Кингсли, но она понимала, что это невозможно. Она чувствовала, что он жив и находится на земле. Значит, ей удалось притащить своего парня назад. Но пока она и Джек соединены узами, им обоим бесполезно пытаться быть вместе с любимыми.
– Я готова, а ты?
– Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня, – согласился брат.
Они нырнули в глом. Двое близнецов, Ангелов Апокалипсиса, низверглись обратно в ад.
Глава 57
Тайна Габриэллы
Ключ Близнецов. Шайлер лихорадочно думала. Она вспоминала все, что говорила мать о Наследии ван Аленов и об Ордене Семерых.
Аллегра ван Ален и Чарльз Форс. Михаил и Габриэлла. Самые могучие ангелы из всех сотворенных. Неподкупные. Архангелы Света.
– Это ключ Михаила и Габриэллы, – произнесла Шайлер изумленно. – Творец оставил путь открытым, потому что они стали вампирами, сделав собственный выбор, а не вследствие греха. Он оставил для своих созданий дорогу домой.
– Как ты это узнала? – спросил Кингсли, смотря на девушку широко открытыми глазами.
Она не смогла объяснить. Вот о чем говорила Аллегра! Отгадка таилась в снах, которые снились Шайлер, и была такой явной во время их последней беседы с матерью! Тогда она направила дочь завершить миссию. Тайна и есть истинное великое наследство ван Аленов. Она положилась на Шайлер. Поиски Врат – часть головоломки. Теперь все детали на виду и медленно занимают положенные им места. Аллегра говорила о Чарльзе: «В мире разбилось нечто, и только мы можем это исправить». Затем она добавляла: «Дочь моя. Не забывай, что я – в тебе».
– Это… я, – промолвила Шайлер. – Моя мать – истинный Хранитель Врат Обетования. Да, верно. Поэтому там находилось двое Врат, она сокрыла одни от Ордена.
Женщина укрыла знания о пути спасения в собственной дочери. Что бы ни сотворила Аллегра‑Хранитель, главный секрет она доверила Шайлер.
Орден Семерых послали в земной мир отыскать Пути Мертвых и создать Врата, чтобы удерживать демонов преисподней. Но если один из членов обнаружил… не тропу усопших, а дорогу обратно в Эдем? Что же тогда? Почему Аллегра не пожелала использовать ключ сама? Чего она опасалась? Что на самом деле возложила на своего ребенка?
«Дочь Габриэллы принесет нам спасение, – произнес Лоуренс однажды. – Она приведет Падших на Небеса».
Шайлер ван Аллен стала Хранителем и Ключом Близнецов.
– Мы должны опередить Серебряную кровь и Нефилимов. И нам придется обороняться. Оливер, Кингсли… вам придется помочь мне.
– Мы к твоим услугам, Шайлер, – ответил Оливер. Он поднял голову от заметок, оставленных Лоуренсом, и прочитал вслух отрывок, который привел их в Каир: «На берегу златой реки град победителя восстанет однажды у порога Врат Обетования». Темза названа в честь Изиды, золотой богини. А что касается города‑победителя – между прочим, Лондон основали римляне в 43 году нашей эры.
– Ты что‑то задумал? – спросила девушка.
– Лондонтаун… – мечтательно протянул Кингсли. – Хорошее место.
– Пойду поменяю билеты, – объявил Оливер, повеселев. Наконец‑то он снова почувствовал себя полезным.
И Шайлер чуть успокоилась, хотя надо было успеть сделать многое до того, как придет конец. Она вспомнила о Блисс – ведь ей поручено найти волков. Судя по увиденным Гончим Ада, сестре досталась нелегкая задача. Но, как говорила мать, им понадобятся псы преисподней, если они захотят истребить Серебряную кровь. И Шайлер надеялась, что, когда разразится битва, Блисс окажется бок о бок с ней.
Кингсли собрал пустые бумажные стаканы и бросил их в мусорное ведро. Шайлер воспользовалась короткой передышкой, возможностью побыть наедине с собой. Она уже не ощущала Джека в гломе. Телепатическая связь прервалась. Жив он или нет? В любом случае придется обходиться без него. Шайлер обещала. Ей нужно выдержать, и она была рада, что рядом оказались друзья.
Глава 58
Заложники клятвы
Князь Тьмы восседал на золотом троне. Настанет день – и он близится! – когда ему не понадобится нынешняя копия рая. Скоро он вернется к былой славе.
– Я тут гадал, когда вы двое поймете, что Неподкупный никогда не отблагодарит вас, как я.
Он улыбнулся, увидев последних, присоединившихся к роскошной свите.
Аббадон и Азраил сияли, облаченные в светлые одеяния. Они выглядели так же, как во время славного мятежа, в тот далекий день, когда Люцифер впервые попытался завладеть раем.
Крылья бились за их спинами, и маяками в ночи сверкали воинские доспехи. Безмятежные лица были непередаваемо прекрасны. Его возлюбленные темные ангелы.
В белых одеждах восседал Люцифер, и лучился от него чудесный свет.
Падший Князь Небес, Утренняя Звезда.
Они приблизились к подножию трона и преклонили колени у его ног.
– Мы пришли принести тебе клятву верности взамен нарушенной, – произнес Аббадон.
– Наши мечи теперь твои. Приказывай, – добавила Азраил.
– Что я получу в доказательство вашей преданности? – вопросил Князь Тьмы. – Вы изменили мне единожды.
Джек заранее подготовил ответ:
– Наши души будут залогом, пока мы не станем свободны. Когда наш долг будет уплачен, мы получим их назад, а также свободу от уз – и друг от друга.
Мими кивнула.
– Быть посему. – Люцифер улыбнулся. Если на его стороне Аббадон и Азраил, возвращение в рай – дело решенное. – Поднимитесь, друзья мои. И добро пожаловать в бой.
Эпилог
Белая тьма
Аллегра очнулась в Белой Тьме. Более двадцати лет прошло после ее разрыва уз. Не так давно, оставив на земле двух дочерей, она отправилась вниз, в сердце Тартара. И обнаружила Чарльза в прокуренном ночном клубе.
Они не виделись с той самой ночи, когда она покинула брата в Нью‑Йорке.
– Вот и ты, – нежно произнесла она.
Чарльз, в строгом черном костюме, сидел за пианино, лениво перебирая клавиши.
– Как ты нашла меня? – спросил он.
– Это одно из твоих любимых воспоминаний. – Аллегра огляделась. – 1923, «Коттон‑клаб», у камина.
Он вздохнул.
– Сыграть тебе что‑нибудь? – спросила Аллегра, присаживаясь рядом. – А ты мне споешь?
Чарльз кивнул. Поднялся, взял микрофон и начал петь:
– Отпусти день, и ты воспрянешь вновь…
Аллегра играла, а на глазах ее искрились слезы.
Когда он умолк, она зааплодировала.
– Рассказать тебе историю? – спросил Чарльз. – Про Флоренцию? Но не уверен, что тебе хватит терпения выслушать ее.
– Давай. С самого начала, – сказала Аллегра. – Я знаю только свою часть.
[1]«Lost In Time» – название песни (пер. с англ.: «Затерянные во времени») американской группы Stellstarr.
[2]Перевод – Я. Березницкий.
[3]Знаменитый пограничный пункт в Берлине, созданный в 1961 году, после возведения Берлинской стены.
[4]Левкас – название грунта.
[5]Саладин – султан Египта, правивший в XII веке.
[6]Данте – «Божественная комедия» («Ад», песнь 3). Эта надпись располагалась над вратами ада.
[7]Хранилище для вина.