Глава 14 ВОИН КЛАНА БЕЛЫХ ЧЕРЕПОВ 4 страница
— Уезжайте, и как можно быстрее, если вас заботит его безопасность, — она смерила принца презрительным взглядом. — Волки живы, а это значит, что скоро мы увидим преданных своему командиру орков. Как думаете, сможете вы в своем теперешнем состоянии остановить две сотни зверей и их всадников?
Маги поняли всю серьезность ситуации и быстро засобирались. Волки орков были выносливее и быстрее лошадей, не говоря уж о способности идти по следу, поэтому необходимо было оставить между собой и преследователями как можно большее расстояние. Вскочив на лошадей, они понеслись к столице. Свою дочь Белинда повезла сама.
За весь путь до столицы разговоров практически не было. Ал'лилель произнесла всего несколько слов. Она поинтересовалась, что случилось с Каином. Белинда ответила, что он активировал заклинание Взрыв Ауры. Тогда девушка спросила, видел ли кто его тело. Белинде пришлось сказать правду, дочь смотрела на нее так, что соврать она просто не смогла. Узнав, что тела Каина никто не видел, Ал'лилель отвернулась и больше ни с кем не разговаривала. Принц сделал было попытку приблизиться, но был отшит таким резким тоном, что желание повторить эксперимент у него исчезло надолго.
После возвращения в столицу Белинду и Ал'лилель, не дав даже сойти с коней, по распоряжению магов доставили в строго охраняемые покои. Через неделю ожидания Белинду вызвали к королю, в его личный кабинет. Когда эльфийка вошла и преклонила колено, он поднял на нее усталый взгляд.
— Рассказывай, — тихо произнес король, облокачиваясь на резное кресло. — Хочу знать, что может быть общего между магом Носферату и твоей дочерью.
Белинда не удивилась, король имел привычку перед любым значащим разговором собирать всю возможную информацию.
Она рассказала все, начиная с момента появления в ее отряде странного вампира, который захотел служить вместе с эльфами, и заканчивая недавними событиями. За все время рассказа король ни разу ее не перебил, только внимательно слушал. Она закончила рассказ, наступило молчание.
— Значит, ты говоришь, что если он остался жив, то непременно будет мстить и все равно встретится с девочкой? — наконец спросил он.
— Если он остался жив — что невероятно, вы ведь сами знаете, ваше величество, о Взрыве Ауры, — то непременно. Он сам сказал, что единственная цель его жизни — это она, — подтвердила Белинда. — Судя по вашим вопросам, тело так и не нашли?
Король отрицательно покачал головой.
— А ты не заметила ничего странного при встрече с ним? Когда находилась вблизи?
Белинда открыла было рот, чтобы сказать «нет», но потом вспомнила о странном запахе Смерти, исходившем от вампира, а также о непонятных обрывках ауры.
— Да, были странности, которых прежде не было, — произнесла она. — Когда он очень зол, от него пахнет Смертью, а за его плечами, как будто обрывки плаща, клубятся странные куски темной ауры.
Король с нескрываемой грустью посмотрел на нее, и Белинде стало неуютно под его взглядом.
— Как я рассчитывал на то, что маги ошиблись! — прошептал он. — Только рождающегося Рыцаря Смерти с ненавистью к эльфам нам недоставало…
Белинда замерла. Ей показалось, что она ослышалась.
— Ваше величество, но Рыцари Смерти — это всего лишь легенда, страшные байки, которыми пугают детей.
Король посмотрел на нее с усмешкой:
— Я бы тоже считал, что это легенды, если бы не пришлось в молодости участвовать в убийстве одного из них.
Белинда широко открыла глаза от удивления, новость была сногсшибательная.
— Вы участвовали в убийстве Рыцаря Смерти? Не помню упоминания об этом в хрониках.
— Их там и нет; Совет Старших решил не включать в хроники описания того дня. Если бы вампиры узнали о том, что у них был Рыцарь Смерти, а эльфы его убили, то война бы никогда не закончилась.
— Но ведь вы его убили? — она по-прежнему недоумевала.
— Если ты читала хроники, то наверняка помнишь, что там написано о Совете, — усмехнувшись, сказал король.
— Конечно, помню. Прежний Совет Старших передал полномочия вновь избранному Совету, а из его состава был выбран новый король, — без запинки ответила эльфийка.
— А ты не интересовалась, куда делся старый Совет? — спросил король, не переставая улыбаться. — Куда могли просто так исчезнуть двенадцать самых сильных магов королевства?
После его слов Белинда наконец поняла, что за сомнения терзали ее, когда она читала исторические хроники. Ведь действительно, кроме упоминания о передаче власти, о старом Совете больше не было написано ни строчки. Догадка заставила эльфийку похолодеть:
— Вы хотите сказать, что все они погибли в схватке с Рыцарем Смерти?
Король кивнул.
— Именно поэтому я надеюсь, что вампир погиб до того, как его плащ окончательно сформировался. Чем больше он убивает, тем длиннее становится плащ, а когда он полностью сформируется, его владелец станет Рыцарем Смерти.
— Почему вампиры не прекратили бы войну, если б узнали, что Рыцаря Смерти убили мы?
— По одной простой причине — согласно вампирским легендам, тот Повелитель, что одолеет в схватке Рыцаря Смерти, становится Королем всех вампиров. Нам просто не простили бы его убийства.
— Тогда, может, просто оповестить все роды вампиров о рождающемся Рыцаре Смерти? Они сами его найдут и прикончат, нам не о чем будет беспокоиться.
Король улыбнулся, и Белинда смутилась. Надо же додуматься, давать советы королю!
— Ал'гиел, выйди к нам, — неожиданно обратился король к стене слева от себя.
Женщина испугалась. После стольких лет она не ожидала встретить бывшего мужа.
«Так вот почему нас держали неделю: ждали, пока он прибудет в столицу!» — мелькнула догадка.
Увидев его, выходящего из потайной двери в стене, она почувствовала, как что-то шевельнулось в груди. Теперь, после смерти Изиргила, всплыли старые, давно забытые чувства.
Старейшина холодно посмотрел на эльфийку и сказал:
— Несмотря на то, что ты ее мать, никогда больше так не делай. Мало того, что девочка узнала о моем обмане относительно смерти Каина, так ты еще и влезла в дело, которое тебя совершенно не касалось! Девочка теперь ни с кем не хочет разговаривать, даже со мной. И кстати, ты, надеюсь, не сделала еще большую глупость, сказав, что ты ее мать? — он выжидательно посмотрел на Белинду.
Она отрицательно покачала головой.
— Отлично, — но довольным он не выглядел. — Потому что теперь она считает тебя своим врагом, ведь это ты оглушила ее и увезла от Каина.
— Не могла же я оставить девочку в руках вампира, — пожала плечами эльфийка.
Слова бывшего мужа были холодны, но женщина считала, что поступила правильно.
— Хорошо, что мы оба понимаем это, — сухо произнес он.
Король сначала спокойно следил за перебранкой, а затем вмешался:
— Давайте лучше решим, что нам делать с вашей дочерью. Я боюсь, как бы она не сбежала на поиски своего вампира.
Ал'гиел задумчиво посмотрел на Белинду и ответил:
— Я вообще удивляюсь тому, что она до сих пор здесь. Если Ал'лилель поставит перед собой какую-то цель, ее невозможно переубедить.
— Вообще-то сегодня была уже восьмая попытка побега, — невесело улыбнулся король. — С каждым разом она все изобретательнее.
Ал'гиел сразу же стал серьезен.
— Я найму две четверки лучших магов и бойцов, которые будут стеречь и охранять ее до того времени, пока она не передумает. Не допущу, чтобы они встретились, — сказал он, при этом глядя на эльфийку. — Ваше величество, я прошу, чтобы ваш сын не пытался увидеть мою дочь, — продолжил он, переведя взгляд на короля. — У меня есть серьезные причины волноваться за его здоровье, Ал'лилель его может покалечить.
Король кивнул:
— Я уже разобрался с этим. Ему запрещено ее посещать, хватит и одной встречи с магом Носферату.
В комнате повисло молчание.
— Все-таки вы думаете, что маг жив, несмотря на заклинание? — разрушил тишину голос Белинды.
Король задумался перед ответом:
— Мне бы хотелось верить в его смерть, но, не видя труп, нельзя считать рождающегося Рыцаря Смерти мертвым. Слишком велика будет цена ошибки. Поэтому во всех наших действиях будем руководствоваться предположением, что он жив и собирается прибыть в столицу, чтобы забрать Ал'лилель. Если вопросов больше нет, то все свободны.
Вопросов не было, и Белинда проводила взглядом спину бывшего мужа, который, даже не попрощавшись, ушел к дочери.
Ал'лилель лежала на кровати и думала, стоит предпринять еще одну попытку или нет.
«Ничего не получится, — решила она. — Маги слишком пристально следят за мной. Нужно подождать немного, чтобы они расслабились, а за это время более тщательно подготовиться».
Девушка не поверила Белинде, когда та рассказала о смерти Каина. С нее хватило того, что о его смерти соврал отец.
«Хватит, — решила она тогда сама для себя, — один раз я поверила в его смерть, теперь, пока сама не увижу его мертвое тело, никому не поверю».
Тогда же эльфийка дала себе обещание, что, несмотря ни на что, не забудет Каина и будет тоже стремиться стать сильнее, чтобы снова с ним встретиться.
«Надо учиться боевой магии и поменьше времени тратить на прежние забавы. Как только выберусь отсюда, подам заявление на перевод с факультета травничества на факультет боевой магии».
Подумав о магии, Ал'лилель вспомнила свои ощущения, когда рядом колдовал Каин. Его магия была очень странной, не такой, какой учили в ее Школе. Сила и невероятная древность сквозили во всех его заклинаниях. Даже по возмущению магического фона невозможно было понять, что за заклинания он произносил. С мыслей о магии Каина она переключилась на него самого. Как же сильно он изменился за это время: странные глаза, волосы и эти непонятные обрывки темной ауры за плечами… Времени на то, чтобы спросить его об этом, им не дали.
«Что же ему пришлось пережить за эти десять лет? Явно не прохлаждался по балам и дружеским вечеринкам, как некоторые», — укорила себя эльфийка.
Но при воспоминании о сделанном им предложении и собственном ответе на него приступ недовольства прекратился.
«Странно, ведь ни до этой встречи, ни раньше, когда нас еще не разлучили, я никогда не думала о том, что стану его спутницей жизни».
Девушке нравилось быть с ним, разговаривать, обнимать его, но то, что он предложит ей быть вместе с ним всю жизнь, было очень необычно и приятно.
— Теперь я не забуду о тебе и обязательно тебя найду, — сказала эльфийка вслух, давая клятву самой себе.
Зира ворвалась в кабинет Повелителя, размахивая свитком:
— Повелитель, из Леса вышел эльф и, поймав первого же мальчишку, велел ему передать это послание вам.
Повелитель протянул руку за посланием, сломал печать, развернул его и застыл в изумлении. Само послание было коротким, а вот то, что его так поразило, занимало все свободное место прямо под ним — рисунок, с которого на него смотрел его изгнанный сын. Сильно изменившийся, повзрослевший, но не узнать его Повелитель просто не мог. Текст же письма вообще вогнал его в ступор.
Изгнание сына один из самых старых вампиров пережил тяжело, не говоря уже о том, что дочь не разговаривала с ним несколько лет. Все эти годы принятое решение терзало его, хотя даже первые возмутители спокойствия замка после известия о судьбе непокорного перестали озорничать и во всем слушались взрослых. Сама мысль о том, что они тоже могут оказаться изгнанниками из рода, пугала всех.
Кстати, никто из Старших вампиров до сих пор не смог разобраться в том, каким именно образом Каин умудрялся прятать ауру и оставлять вместо себя ее копию. Даже осторожные запросы Повелителя в другие роды не дали результатов. Отовсюду приходили ответы, что ни о чем подобном никто не слышал.
А год назад вообще произошло невероятное — всегда спокойный и выдержанный Вализир в сердцах высказался:
— Мельчает молодежь, время мира всех расслабляет, в родах перестали появляться талантливые мальчишки. Единственный, кто дал пищу для размышлений своей магией, — и тот ушел, доказав нам, что мы не все можем и знаем. Да и работу делал, с которой сейчас трое оболтусов едва справляются.
Повелитель тогда с большим удивлением посмотрел на него, но ничего не сказал. Таким мастера оружия он никогда не видел.
Теперь, после десяти лет тягостных мыслей о том, что своими руками убил сына, Повелитель едва мог поверить своим глазам, читая послание эльфов. В нем говорилось, что элитный отряд Синих плащей встретился с магом Носферату. В бою выжило только четверо магов. Они утверждали, что видели у этого мага ауру рождения плаща Рыцаря Смерти. В связи с тем, что эльфы чтят традиции вампиров, данная информация доводится до сведения всех Повелителей вампирских родов.
Повелитель еще раз посмотрел на портрет своего сына и сказал склонившейся над ним удивленной Зире:
— А нам казалось, что у мальчика тогда было последнее приключение. И кто мог предположить, что в день, когда я его изгнал, они у него только начались? Как он успел за десять лет стать настолько сильным магом, что положил отряд Синих плащей?
— Магом Носферату, — тихо добавила Зира.
— Рождающимся Рыцарем Смерти, ты хотела сказать, — хмыкнул Повелитель. — Мой сын — Рыцарь Смерти, это как-то непривычно звучит.
Она посмотрела на него с тревогой и сказала:
— Я думаю, эльфы неспроста прислали письмо. Это ведь впервые с начала перемирия. А что, если наш Каин пытался забрать у них свою девчонку? Теперь они боятся повторения попытки, потому и разослали всем эти письма, чтобы убрать его нашими руками.
Повелитель задумался. В словах Зиры было большое зерно истины, тем более что не заинтересоваться фактом зарождения Рыцаря Смерти не мог ни один нормальный вампир. Рыцарей Смерти за всю историю было так мало, что воспользоваться редчайшей возможностью стать Королем вампиров постараются все.
Зира еще раз перечитала послание.
— Маг Носферату с аурой рождения плаща Рыцаря Смерти… А ведь он может прийти и бросить вызов вам, Повелитель, — тихо произнесла она. — Любой изгнанник имеет на это право.
Повелитель посмотрел на Зиру и ответил:
— Даже если и так, то произойдет это только после того, как он заберет у эльфов свою девушку. Ты знаешь его упорство в достижении цели.
Зира утверждающе кивнула. Остановить Каина могла только смерть.
Раздался стук в дверь, и в кабинет вошел мастер по оружию. Он сразу же поинтересовался:
— Что за послание передали нам эльфы?
Зира вопросительно посмотрела на Повелителя и, получив разрешающий кивок, взяла из его рук свиток и передала Вализиру. Тот прочитал и присвистнул. Затем посмотрел на Повелителя и Зиру и задумчиво произнес:
— Мне кажется, это не последний раз, когда мы слышим о нем. Нас всех еще ждут большие потрясения. Если честно, я ожидал чего-то в этом роде, уж слишком большой ненавистью горели его глаза, когда мы уходили. Но Рыцарь Смерти — это чересчур даже для него.
Повелитель усмехнулся и сказал:
— Есть, конечно, слабая надежда, что он не станет Рыцарем Смерти, но теперь мне в это слабо верится. Нужно быть готовыми к тому, что вскоре за ним начнется охота всех родов. Уж мимо такого приключения Каин точно не пройдет.
Зира улыбнулась и повернулась к Повелителю:
— Вы не будете против, если я расскажу Гите, что Каин жив и здоров? Девочка сильно переживает потерю брата.
Повелитель согласно кивнул:
— Конечно, обрадуй ее, только не говори ничего о Носферату и Рыцарях Смерти.
— Разумеется, Повелитель.
Зира вышла.
— Что нам теперь делать, Вализир? — внезапно задал вопрос Повелитель.
— Я думаю, самым лучшим нашим решением будет не мешать ему, мой господин. Я верю в Каина, он сам разберется со своими проблемами, сделав их чужими, — ответил тот.
Оба невесело рассмеялись.
Глава 16 СТРАННИК
Я очнулся, и мой взгляд уткнулся в кожаный свод шатра. Мыслей не было абсолютно никаких, а тело словно побывало под упавшим деревом. Медленно возвращалась память последних событий, и я застонал:
— Ал'лилель, я снова не смог удержать тебя!
Память о бое начала вставать перед глазами, прокручивая все эпизоды.
«Странно, почему я еще жив? — подумалось мне. — Я точно помню, что заклинание смертельно для своего создателя».
Последнее, что я помнил отчетливо — это убегающая от меня Белинда с Ал'лилель на плече.
«Откуда вообще взялся этот отряд? Ведь все было так хорошо, Ал'лилель мне поверила и согласилась стать моей. Надо вставать и разобраться, где я и как здесь очутился, — решил я. — Потом вернуться на место битвы и узнать, куда увезли Ал'лилель».
Мне самому было странно от собственных чувств. Ярости больше не было в груди, остался только холодный расчет — найти и увезти Ал'лилель, и не имеет значения, чего это будет стоить.
Не успел я выйти из шатра и сделать шаг, как меня сбила на землю чья-то туша. Она придавила меня к земле, радостно повизгивая и облизывая с головы до ног. Сил сопротивляться такому напору не было, поэтому я лежал и мысленно уговаривал Кару слезть с меня. Это оказалось бесполезным, на меня обрушивались такие потоки радостных эмоций, что я решил потерпеть.
— Где Кай? — спросил я. — Почему его нет рядом?
Радость волчицы немного утихла, мне передалась картинка грустного волка, лежащего на земле с туго перевязанными лапами.
— Все, Кара, хватит, — приказал я ей. — Пошли, я хочу увидеть, что с Каем.
Она меня послушалась лишь частично: встать с меня встала, но подставила спину для того, чтобы я сел на нее. Вскоре в голову ворвался другой водоворот радостных мыслей. Кай унюхал мое приближение и сейчас старался подняться на покалеченные лапы. Я жестко приказал ему лежать и не вставать.
Когда мы подъехали к дому вождя, меня ожидал сюрприз: моего приезда ожидали все Серые Призраки вместе со своими волками. Увидев меня, волки начали выть, а орки молча потрясали оружием в воздухе. Привычка молчать в присутствии командира настолько въелась им в мозги, что соблюдалась и в мирное время.
Приветственно махнув всем рукой, я жестом подозвал к себе десятников, как вдруг до меня внезапно дошло, что я иначе, чем раньше, воспринимаю волков. Я и до того четко воспринимал контуры их аур, но теперь к этому добавилось отчетливое понимание их мыслей и настроения. Кроме этого, какое-то странное чувство не покидало меня с того момента, как я очнулся. Я решил разобраться с этим попозже.
Когда подошли десятники, я спросил, как оказался в деревне. Они рассказали, что ночью в деревню, шатаясь от усталости и ран, вошел окровавленный волк, который тащил на своей спине меня, а в зубах — бесчувственную волчицу.
«Значит, он вытащил нас обоих», — понял я и послал мысленную картинку-вопрос обоим волкам.
От Кая пришел утвердительный ответ с картинкой, как он тащит нас с места боя. От Кары пришло странное подтверждение со смешанными чувствами. Мне показалось, что она очень смущена и недовольна тем, что именно Кай спас нас. Я ее пожурил, сказав, чтобы она прекратила ругаться с Каем, а лучше с ним подружилась. Ответом было недовольное ворчание, но с нотками согласия. Осмотрев лапы Кая, я не понял, как при таких увечьях он смог нас дотащить. Лапы сейчас были хоть и ухожены, но раны ужасали. Замотав повязки, я спросил, кто занимается моим волком, и когда мне показали старого орка, успокоился. Его знаниям в области лечебных трав мог позавидовать любой, да и претензий к обработке ран у меня не возникло. Кай попросил меня не волноваться за него, те мази, что накладывают с повязками, очень помогают.
Я снова удивился: чувства волков и людей я начал воспринимать по-иному, чем раньше, теперь все их ауры были отражением их эмоций, и я легко отличал одного зверя от другого. Приказав оркам разойтись, я вошел в дом вождя. Тот уже ждал меня за накрытым столом.
— Какие у тебя планы на будущее, Каин? — спросил он, когда мы утолили первый голод.
— Те же, что и раньше, Агар-тор.
— Не сомневался. Я знал, что несколько эльфов не смогут тебя остановить.
Уже вечером, лежа у себя в шатре, я понял, чего мне не хватает — я не чувствовал магическую энергию! Испугавшись, я вскочил и попытался поставить небольшое Облако. Заклинание было прочитано, но зачерпнуть энергию для постановки мне не удалось. Холодок взъерошил волосы на затылке. Я чувствовал, что энергия после последней битвы начала восстанавливаться, даже ощущал наличие небольшого ее запаса, но только теперь осознал, что дотянуться до него не могу. Было такое чувство, что на пути к своему источнику магии я упираюсь в тонкую, но прочную стену. После нескольких неудачных экспериментов с разными заклинаниями я осознал, что источник для меня недоступен, и тут испугался по-настоящему. Перейдя в режим Поглотителя, я накинул на ближайшего орка жгут и попытался захватить сознание — снова ничего. Магия Разума тоже требовала использования магической энергии.
Выйдя из боевого режима, я сел на кровать, схватившись за голову: все, чего я до сегодняшнего дня достиг, оказалось бесполезным. Без магии я был всего лишь неплохим бойцом, не более. О том, чтобы в таком состоянии нападать на эльфов, не могло быть и речи.
«Нужно попросить вождя, чтобы тот поговорил с шаманами. Может, кто из них знает, что это за состояние», — мысль показалась спасительной.
Я бросился к Агар-тору. Он выслушал меня и сказал, что утром пошлет гонца к шаманам.
Возвратившись к своему шатру, я обнаружил рядом волков. Довольный Кай лежал на боку, а Кара спала, положив голову ему на брюхо. Усмехнувшись, я не стал им мешать, но сам еще долго не мог уснуть, все время пытаясь проверить свои способности. Но увы, кроме повышенной чувствительности к аурам и эмоциям окружающих, а также взгляда Поглотителя, у меня ничего не осталось. Я почувствовал себя беззащитным и решил с завтрашнего дня возобновить обучение бою на мечах, благо опытных воинов кругом хватало.
Встав с восходом, я направился к дому одного из десятников. Тот мгновенно оделся и вооружился.
— Приветствую тебя, Лагор, — сказал я. — Мне нужен лучший мечник селения.
Десятник без всякого колебания ответил:
— Вы пришли к нужному орку, командир, я и есть лучший мечник.
Велев ему следовать за мной, я направился на тренировочную арену, расположенную в центре деревни. Не успели мы размяться и разогреться, как вокруг нас собралось полдеревни.
Достав из стойки двуручник с затупленными острием и лезвием, я жестом дал знать, что готов к поединку. Лагор, не мешкая ни секунды, кинулся на меня, держа свой меч, как копье. С такой странной техникой я ранее не встречался, поэтому просто ушел в сторону, вскидывая меч перед собой. Уже возле меня орк резко развернул меч, и в воздухе передо мной замелькали размазанные полосы от движений его оружия. Орк не обманул, он действительно оказался очень хорошим бойцом. Уклоняться и атаковать его было сложно, огромный меч в его руках превратился в пушинку, которой он умело владел. Он бил из любого положения, комбинировал связки ударов, мог колющий удар превратить в рубящий, а рубящий перевести в режущий.
«Вот он мог бы победить Белинду», — подумал я, в очередной раз отводя от себя удар.
Ускорение тела в схватке с этим орком не очень помогало, и только чудом мне удалось однажды его зацепить.
Внезапно орк прекратил атаку, отступил на шаг и опустил меч.
— У вас был хороший Учитель, командир, — произнес он. — Хотелось бы мне с ним встретиться в битве. Дальше нам биться нет смысла, я узнал все, что мне нужно для начала занятий. Поэтому сейчас мы начнем с отработки движений защиты против колющего удара. Вставайте в среднюю стойку, и приступим.
Орк начал показывать мне движения, демонстрируя их раздельно, медленно и точно. Он по-прежнему говорил со мной почтительно, но все его слова и команды звучали теперь в тоне обращения Учителя к ученику. Я решил не реагировать на некоторую вольность, так как своим удивительным мастерством и тем, какую роль он на себя принял, орк заслужил такое право. Тем более что как только занятие закончилось и мы договорились о новой встрече после ужина, он снова стал ко мне обращаться, как подчиненный к командиру.
Уже неделю я тренировался с Лагором и каждый день спрашивал вождя о шаманах. Агар-тор кривился и говорил, что те рассматривают мой вопрос. Когда к концу стала подходить вторая неделя, вождь при виде меня скисал все больше, пока, наконец, не признался, что шаманы не подчиняются никому, и любой вопрос, который им задается, может рассматриваться ими как угодно долго.
— Мы ведь по-прежнему считаемся слабым кланом, хоть ты и запугал всех, отвадив от привычки появляться на нашей территории, — сказал он. — Вот они и откладывают все время твой вопрос. Я не могу сказать, когда им взбредет в голову нам ответить. Поняв, что нужно брать дело в свои руки, я собрал десятников и объявил, что завтра с утра выступаем в поход, чем очень их обрадовал. Несмотря на то, что за время наших похождений они стали настолько богатыми, что теперь обзавелись множеством слуг и домашних животных, смерть от старости не очень уважалась в племенах орков.
Утром я оделся в то, что осталось от боевого костюма из кожи василиска, а поверх него натянул кольчугу. Уточнил у вождя расположение лагеря шаманов, и мы выехали. Теперь мы уже не скрывались, передвигаясь по ночам, а гордо путешествовали днем. Ужасные слухи о нашем отряде настолько укоренились в умах многих орков, что на своем пути мы не встречали препятствий. Некоторые орки, правда, настороженно встречали нас у своих деревень, но дорог не перекрывали, а нам стычки были не нужны, так что разъезжались мы вполне мирно.
Приблизившись к селению шаманов, расположенному возле большого озера, я увидел, что нас уже ждут — ворота были закрыты, а на стенах сгрудились воины.
Нужно было все решать только хитростью, ведь узнав, что я утратил способности, шаманы могли не выпустить нас отсюда.
«Буду говорить, что лишился части своих сил, но не говорить каких», — определил я линию поведения.
Подъехав к воротам, я сказал:
— Мне нужно встретиться с шаманами. Прошу не заставлять меня ждать.
Развернулся и поехал к своим. Прошло не больше пяти минут, как ворота открылись и оттуда вышел орк, весь в татуировках и шрамах, в странной одежде, увешанной разнообразными ожерельями.
Подойдя к нам, он вызывающе уставился на меня и спросил:
— Кто ты и чего тебе надо от Великих шаманов?
— Если продолжишь в том же духе разговаривать со мной, то станешь мертвым Великим шаманом, а разговаривать я буду уже со следующим, — пообещал я.
Он немного увял от такого заявления, но выражение его лица осталось вызывающим.
— Мне нужно задать один вопрос, и ответ я готов хорошо оплатить, — продолжил я. — Но если я устану ждать, то задам вопрос последнему из вас, который останется жив, и за ответ уже не заплачу. Так что решать вам.
Шаман скис еще больше и вернулся в лагерь. Прошел всего час — по словам десятников, просто неуловимый миг для шаманов, — ворота снова открылись, и из них вышли сразу три старых орка. При виде их аур, огромных, ослепительно-голубого цвета, я чуть не ахнул. Старики были очень сильны, просто невероятно сильны.
«Хорошо, что я теперь не могу скрыть свою ауру», — подумал я.
С тех пор как я встретился с Ал'лилель, она оставалась открытой для любого, умеющего видеть, и слепила своим ярко-красным цветом глаза всем, кто смотрел на меня магическим взором.
«Шаманы увидели и цвет моей ауры, и ее размер, поэтому и не стали ввязываться в бой», — подумал я, наблюдая за тем, как они приближаются.
Я поехал к ним навстречу.
Один из них, обращаясь ко мне, произнес странные слова:
— Приветствуем в наших землях мага Носферату. Нам жаль, что твой путь начался с крови, а уйдет в смерть, но это твой путь, и мы уважаем его.
Я слез с Кары и слегка поклонился.
— Приветствую Великих, смотрящих за предками, — так традиционно приветствовали орков-шаманов.
— Говори, что ты хотел узнать, и уезжай с нашей земли, маг, ты пролил здесь слишком много крови, — сказал другой из троицы, с непроницаемым лицом, похожим на резную маску.
Я сказал, что после применения заклинания Взрыв Ауры потерял часть своих способностей и хотел бы узнать, слышали ли они о чем-нибудь подобном, когда орки не могли воспользоваться магической энергией собственного тела. Шаманы удивленно переглядывались, но, когда я закончил, их лица вновь стали бесстрастными.
Один из них сказал:
— Если бы мы не услышали это именно от тебя, мы бы не поверили, что можно вообще остаться в живых после использования Рассеивания. Мы ничем не можем тебе помочь, разве что советом. Следуй на восход, и через неделю пути перед тобой появятся горы. Ночью увидишь звезду, которая висит на кончике самой высокой вершины, вот к ней и иди до тех пор, пока тебя не остановит голос в голове.
— А кто там обитает?
— Этого не знает никто, так как дальше определенной границы никто пройти не может. Но обитающее там существо очень мудрое, оно всегда давало нам ответы на те вопросы, на которые никто из нас ответить не мог. Так что и ты можешь попробовать.
Поблагодарив шаманов за совет, я отдал два кошеля, полных золота, и вскочил на Кару. Ехать туда всем отрядом не стоило — чтобы прокормить сотню волков, нужно было грабить деревни, а без своей магии я не хотел подставлять орков под удар. Снова наступало время одиночества.
Отъехав подальше от селения шаманов, я обратился к своей сотне: