Клоуны и картонные коробки
У нас появилась идея: сетевая программа под названием РБК - Районный библейский клуб. Я попросил о помощи нескольких подростков, и мы разошлись по территориям. На пустом поле поставили разноцветную платформу. Таким образом мы привлекли детей. Наш план был прост. Мы преподавали библейские уроки, стараясь заинтересовать детей в Воскресной школе.
Несколько женщин из нашей церкви достали свои швейные машинки и сшили костюмы клоунов. Потом мы нашли огромную картонную коробку от холодильника, вырезали в ней дырку и разрисовали яркими красками. Мы прикрепили к коробке занавес, и я начал первую репетицию кукольного театра.
Я помню первый день, когда мы провели эксперимент с кукольным театром. Мы поставили коробку на вершине холма, дети сели бы вокруг на земле и смотрели бы вверх на коробку. Я думал, что идея была замечательной. По программе, я забрался в коробку, чтобы показать кукольное представление. Но в это время сильный порыв ветра перевернул коробку и меня вместе с ней. Я скатился вниз под крики и восхищение детей. Я был смущен, но все они аплодировали. Они думали, что это часть программы. В тот момент большинство людей сказало бы, что ничего у нас не получится, что мы, должно быть, не находимся в Божьей воле.
На следующий день мы опять пришли. На этот раз я положил два кирпича на дно коробки. Людей стало больше. На третий день, в пятницу, больше ста детей пришло, чтобы петь, смотреть кукольное выступление, разгадывать библейские загадки и слушать послание Евангелия.
В тот день я сделал то, чего еще никогда в жизни не делал: попросил детей принять Иисуса в свое сердце.
Я очень удивился, когда больше половины детей подняли руки. Я не знал, что делать дальше, поэтому сделал то, что делал в церкви пастор Рипи, - попросил их склонить головы и помолился с нами молитвой покаяния.
Потом спросил: «Кому понравился наш Библейский клуб на этой неделе?»
Все подняли руки.
«Кто из вас пришел бы в Воскресную школу, если бы ее проводили также?»
Опять все руки высоко подняты вверх.
«Кто-то хочет поехать со мной на микроавтобусе в ближайшее воскресенье?» Все ответили: «Да».
До того как они передумают, я сказал: «Если вы действительно хотите это сделать, тогда становитесь в очередь, чтобы мы могли записать ваши имена и адреса».
На следующий день была суббота, поэтому я сказал: «Скажите вашим родителям, что мы завтра приедем к вам и узнаем, не против ли они, чтобы вы поехали с нами».
Мы разделили адреса между нашей командой добровольцев и посетили дом каждого ребенка. И узнали, что большинство семей никак не было связано с церковью.
В то первое воскресенье мы привезли в церковь и Воскресную школу тридцать шесть детей. Наш автобус вернулся в церковь со спущенными шинами. Он был набит битком, но мы стояли на пути к построению динамичной программы для достижения молодых людей и завоевания их для Христа.
Этот день всегда будет красным днем моего календаря. В то воскресенье родилось служение Воскресной школы, которое изменило мою жизнь и жизнь буквально сотни тысяч детей по всему миру.
«Вот это деятельность!»
Все лето мы продолжали проводить Районные библейские клубы, посещать детей по субботам и привозить их в церковь на автобусе по воскресеньям. К сентябрю у нас уже было больше автобусов, и мы привозили почти сотню детей в церковь по воскресеньям.
Как-то пастор Рипи спросил меня: «Билл, ты не смог бы приезжать домой на выходные из колледжа и продолжать автобусное служение и детскую церковь?»
Не нужно даже и говорить, что моим ответом было твердое «да». Кроме того, что я был рад продолжать служение, неожиданным благословением стала оплата церковью моих расходов на проезд и питание.
Потом Первая Ассамблея поменяла свое название на Южный Собор и построила здание специально для нашей программы. На Пасхальное воскресенье в 1969-м мы привезли 102 ребенка.
Мы сформировали команду служителей из старших подростков, которая планировала, пела, учила и составляла кукольные программы. Они также помогали следить за дисциплиной. Мы нарисовали большой плакат и повесили его на стену нашего нового здания. На нем было написано: «Это место, где кипит деятельность!»
Детское служение продолжало расти и расширяться. За короткое время у нас появилось двенадцать автобусов, которые еженедельно привозили шесть сотен детей.
После того как я окончил колледж в 1971 году, пастор Рипи попросил меня стать штатным работником церкви.
Это не было исполнившейся мечтой. Но я знал, что моя жизнь мне не принадлежит. Я был готов делать все, что требовалось.
Я посвятил себя работе так, будто сегодня был последний день. С утра до позднего вечера семь дней в неделю работал на всю катушку с одной только целью: поделиться Евангелием с как можно большим количеством детей.
Однажды днем я потерял сознание в своем офисе, и меня срочно отвезли в больницу. Оказалось, что это какие-то легкие неполадки с сердцем, и доктора сказали, что у меня больное сердце, наследственность, с которой мне придется жить. И еще годы, когда я неправильно использовал свой голос, сделали мой голос хриплым, что осталось у меня по сей день.
Когда я был в Южном Соборе, к нам приехал молодой евангелист по имени Томми Барнетт. Он был известен своими иллюстрированными проповедями. Однажды ему надо было поехать в магазин, чтобы купить материалы для составления иллюстраций, и он попросил меня поехать с ним.
«Я был бы рад помочь вам», - сказал я ему. Мы построили огромный деревянный крест для проповеди, которую он собирался назвать «Плеть, молоток и крест».
В течение этой недели у меня появилось огромное уважение к желанию Тома проводить евангелизации и его творческому подходу. У нас с ним было много общего в том, что касалось евангелизации. За ту неделю мы стали хорошими друзьями.
Несколько лет спустя мы с Томом разговаривали по телефону. Он принял свое первое пасторство в Дейвенпорте, штат Айова.
- Мне нужен кто-то, кто мог бы помочь в автобусном служении. Я думаю, ты самая подходящая кандидатура для этого, - сказал он.
- Я приеду, - ответил я ему.
«Вы не могли бы нам помочь?»
Пастор Барнетт уже разработал одну из перспективных программ Воскресной школы в стране. В течение следующих пяти лет я отдавал этому всего себя. Благодаря одной из самых замечательных групп добровольцев, многие из которых сейчас сами стали служителями, автобусное служение возросло с 450 до 2000 человек. В это время нам начали звонить со всех уголков страны.
«Вы не могли бы приехать и помочь нам расширить нашу детскую программу?» - спросил пастор из Портланда.
«Есть ли у вас пособие по началу автобусного служения?» - написали мне с Лансинга.
Почти каждую неделю я летал в разные города, чтобы провести еще один семинар по тому, как это делать. Я также писал программы по работе с детьми для компании, владельцем которой был частично и я.
Эта компания стала одним из самых изобретательных производителей материалов для Воскресных школ и молодежи.
Хотя программы в Дейвенпорте сопровождал огромный успех, у меня было какое-то странное чувство. Я знал, что у Бога есть что-то для меня. Я не знал, где это или что это, но мое сердце было открыто. Я всегда хотел делать больше и верил, что могу делать больше.
За эти годы я узнал, что Бог сообщает нам Свою волю четырьмя уникальными способами: через нужды, через обстоятельства, через взаимоотношения и через открытые двери. Ангел никогда не спускался ко мне с неба, я никогда не слышал голоса Бога, вслух говорящего мне: «Билл, вот что я хочу, чтобы ты делал». Но Он всегда четко показывал мне Свою волю для меня в Свое время.
Как магнит
Несколько месяцев подряд у меня было пламенное желание разработать сильное детское служение в центрах американских городов. Я побывал во многих гетто и видел, что Евангелие этим детям не говорится.
В Дейвенпорте пастор Барнетт разработал учебную программу, которая привела многих молодых людей со всех концов страны к подготовке церкви и Воскресной школы, завоевывающей души для Христа. Один из студентов был из Бруклина. Он постоянно рассказывал мне о жизни в городе и необходимости изменений. Он вернулся туда, став помощником пастора.
Это было в конце семидесятых, и я все больше и больше времени проводил в подготовке молодежных работников и директоров христианского образования в стране.
Когда предоставлялась такая возможность, всегда старался быть поближе к Нью-Йорку. Меня влекло туда, как магнитом. Я там бывал, по крайней мере, раз в месяц. Мой друг из Бруклина помог мне понять некоторые контрасты различных районов. Я ездил в метро и ходил по опасным районам. Я увидел тысячи молодых людей в очень сложных жизненных ситуациях. Их нужды не восполнялись ни церковью, ни правительством.
Во время одного из посещений я спросил у местных жителей, какая часть города считается самой худшей. Они засмеялись и сказали: «Все части самые худшие». Гарлем, Южный Бронкс, Бушвик, Бедфорд-Стуйвезант, Бронсвил, Нижний Истсайд постоянно всплывали здесь в каждом разговоре. У меня были знакомые в Бушвике - районе
Бруклина, площадью около двух квадратных миль чистого ада. Этот район был хуже всего того, что я видел раньше.
Я недоумевал: «Почему никто не делает здесь того, что я делаю в Дейвенпорте?» Это было непонятно.
В течение нескольких месяцев, независимо от того, где был или что делал, я постоянно думал о Нью-Йорке. Нужда там была просто слишком велика.
В 1979 году я решил оставить Дейвенпорт. Меня в этом не сильно поддерживали, и не было буквально никакой финансовой поддержки, но это было не так уж и важно. Я знал, что должен ехать.
Я сложил все свое имущество во взятый напрокат трейлер и поехал на восток, и ехал, пока не пересек мост Верзано в Бруклине. Это теперь был мой новый дом. Какой вид. Я смотрел в лицо бедности, враждебности, боли и голоду.
«Господь, - молился я, - здесь мне потребуется вся Твоя помощь!» У меня в кармане лежала записка от пастора из Ассамблеи Бога в Нью-Йорке, где говорилось: «Пройдет шесть месяцев, и ты уйдешь, как и все».
«Как насчет субботы?»
Меня представили пастору испанской пятидесятнической церкви в Бушвике, на улице Манхэттен.
- Могу ли я арендовать ваше помещение? - спросил я у служителя.
- Вы не можете этого делать по воскресеньям, так как к нам в церковь ходят около одиннадцати человек.
- Ничего. Как насчет субботы?
Я начал проводить Воскресную школу по субботам еще в Айове, поэтому это не стало чем-то новым для меня.
Подростки из округи помогли мне в ту первую неделю раздать объявления. Там говорилось о начале Воскресной школы. Большинство детей и не знало, что такое Воскресная школа. Они никогда раньше не слышали такого слова.
Для округи это было чем-то странным. Им, наверное, было интересно, что этот длинноволосый проповедник в синих джинсах и футболке здесь делал. И кроме всего прочего, я был белым.
Незадолго до этого испаноязычные и темнокожие молодые люди-христиане из округи услышали о том, что мы собираемся здесь делать, и присоединились к нам. С маленькой группой мы начали проводить молодежные встречи на протяжении недели.
Мы разделили подростков на четыре команды для проведения конкурсов. Они соревновались друг с другом: кто быстрее съест пирог или банан, конкурс по перебрасыванию надувных шаров, которые были заполнены водой. Первые двадцать минут были просто весело проведенным временем. Потом минут двадцать мы пели живые интересные песни. А заканчивал я четким посланием, давая при этом возможность молодым людям принять Христа.
Многие принимали. Каждую неделю число детей возрастало. Потом я объявил, что мы будем проводить курсы по подготовке водителей автобусов. Это был настоящий шаг веры. Водителей автобусов? У нас еще не было ни одного!
Мне позвонили несколько пасторов, которые слышали о том, что мы здесь делали, и сказали, что могут предложить нам старые автобусы.
И они нам их отдали. Я думаю, что эти автобусы держались одной краской. Это были машины, которые следовало прокручивать много раз, пока заведется мотор. А когда они заводились, их было невозможно остановить!
Квартал за кварталом
Мы составили карту районов по кварталам и тщательно разработали маршруты автобусов и расписание, по которому детей надо было привозить в Воскресную школу.
На курсах мы назначили капитанов автобусов и помощников на каждый из маршрутов. Мы напечатали объявления и разослали подростков для знакомства с детьми и их родителями.
Было очевидно, что наши старые разваливающиеся автобусы не смогут всего осилить, поэтому мы нашли деньги для того, чтобы арендовать автобусы вместе с водителями у местной транспортной компании.
В первый день, в июне 1979 года, у нас не было ни малейшего представления, чего нам следует ожидать. Но в ту субботу, когда приехали автобусы, в них было около 1010 детей. И в связи с этим у нас появилась небольшая проблема: в церкви было всего 300 мест. Поэтому 700 детей мы оставили на улице и по сменам заводили их внутрь. Это был один из самых счастливых кошмаров в моей жизни.
Несколько недель спустя после того как мы начали, пастор церкви позвал меня в свой небольшой офис.
- Ковер становится грязным, - сказал он мне.
«Это невозможно, - подумал я. - Ковер уже не может стать грязнее!»
Но он разрешил нам продолжать. Через несколько недель, когда к нам уже стало приходить более 1300 детей, он вызвал меня к себе еще раз. «У нас проблемы. Дети сломали краны в ванной», - сказал он.
Так как водопровод не работал все время, пока мы были там, я не понимал, что он имел в виду. Но вскоре догадался, чего он хотел: нас вежливо просили освободить помещение.
Я задумался. Как можно быть выброшенным из гетто? Куда идти?
Мы и так уже были на краю света.
Глава 3
«Извините, дети, это - конец»
Воскресная школа церкви «Метро» развивалась, но не совсем так, как нам того хотелось. Я, однако, совсем не думал, что скоро буду стоять на ступеньках одного из автобусов и говорить: «Извините, дети, но это наша последняя неделя. Нам больше негде встречаться».
После того как нам пришлось уйти из испанской церкви, я постарался как можно быстрее найти новый дом для нашего служения.
- Нас попросили уйти из пятидесятнической церкви, - сказал я пастору баптистской церкви, которая находилась за несколько кварталов. - Не могли бы мы арендовать помещение вашей церкви по субботам?
- Я видел, как ваши автобусы проезжали мимо, - сказал он. - Да, думаю, что мы можем работать вместе. Мы с удовольствием примем вас здесь.
К нам приходило все больше и больше детей. За несколько месяцев у нас было около 2000 детей. Однажды пастор подошел ко мне и сказал: «Вы очень нравитесь людям в нашей церкви. На следующей неделе у нас будет неделя пробуждения, и мы хотели бы, чтобы вы выступили на открытии».
Я ответил: «Конечно, это честь для меня».
Но я ему не сказал, что дети поломали ножку одной из скамеек в прошлую субботу. Служение было довольно энергичным, и они, наверное, слишком увлеклись. Это была скамейка в первом ряду слева. Ножка полностью раскололась. Я сначала хотел сказать пастору, но вспомнил реакцию пастора испанской церкви, когда что-то происходило не так.
Скамейку починить уже было невозможно. Я пытался это сделать всеми возможными способами: крепить гвоздями, клеить, молиться, но ничего не помогло.
Я просто замер
В воскресенье утром я был в церкви, ожидая, когда меня представят. Для нашего служения это был важный момент, но вместе с тем я не мог время от времени не посматривать с беспокойством на неустойчивую скамейку. Несколько женщин уже сидели на ней, и я подумал, что, может, скамейка и выдержит.
Потом, прямо в середине своего выступления, я посмотрел на входную дверь и увидел, что вошла женщина довольно больших размеров. Она шла по среднему проходу, и я просто замер. (А я никогда не замираю.) «Пожалуйста, Господь, не дай ей сесть на эту поломанную скамью», - подумал я, когда прочитал место из Писания.
Вся церковь, наверное, заметила мою реакцию, потому что люди повернулись и смотрели, как женщина идет по проходу. Это было похоже на автомобильную катастрофу в замедленной съемке. Она села прямо на краю скамьи. Ослабевшая ножка поддалась, но другие устояли.
Это нужно было видеть! Весь ряд женщин съехал вниз по скамье и приземлился кучей в среднем проходе. Они кричали, шумели, и служение вышло из-под контроля.
Я не владею даром пророчества, но знал, что нам лучше уже подыскивать новый дом. Думал, что, может, мы протянем месяц, но ошибся. На следующей же неделе мы опять были на улице.
До Рождества оставалось две недели, и я пришел с нашей проблемой в Бруклинское агентство недвижимости. Так как нам требовалось большое помещение, то мы столкнулись с проблемой. Большинство складов в округе были либо сожжены, либо разрушены. К тому же у нас не было денег на ремонт, даже если бы мы и смогли найти здание. Многие дома стали жертвами того, что в Нью-Йорке называют «хозяйский поджог»: владелец поджигает здание для того, чтобы получить страховку.
Я напомнил нашему агенту: «Так как сейчас зима, нам нужно также отапливаемое здание».
- Без проблем, - ответил он. - У нас как раз есть подходящее.
Мы подписали бумаги на аренду склада, который находился на углу Бродвея и Гроув, недалеко от железной дороги, которая вела к Манхэттену. Но дело в том, что наш агент не знал, что котлы в здании взорвались, и поэтому отопление не работало. В первое воскресенье на улице было десять градусов ниже нуля - внутри тоже было десять градусов ниже нуля.