Окраины Эйата, Гафтикар, 478 дней после Геонозиса.
Несколько подсвеченных синим Т-образных контуров качнулись в темноте перед ним, и Дарман проверил хроно на своем ВИДе.
- Отключить свет, водэ. - сказал Найнер и синие огни исчезли. Теперь команда "Омега" была невидима для инфракрасного и ЭМ сканирования и почти невидима для невооруженного глаза. Впрочем, их всегда было проще увидеть, чем обнаружить сенсорами.
- "Торренты" приближаются с юга, время до цели восемь стандартных минут.
- Я переключаюсь по дистанционным камерам. - сказал Атин. - Активность с восточной стороны города, перемещается транспорт. "Уравнитель" еще не проводил хоть какое-нибудь высотное сканирование?
ВИД Дармана был забит массой картинок: картинки с дистанционных камер, которые они выслали ранее для наблюдения за расположением мобильных зенитных орудий, картинки "от первого лица" с камер каждого из его братьев - картинка Фая чуть подрагивала, явно в такт, выдавая что он снова ушел в свой личный мирок оглушающе громкой глиммик-музыки - и композитный видеопоток с "Уравнителя", в настоящее время показывавший вид от лица пилота "Торрента", идущего на малой высоте над безлюдной местностью.
Дарман никогда не любил когда у него появлялось слишком много времени для размышлений. А особенно - сейчас. Он все еще видел перед глазами ресторан и магазинчики на станции монорельса. А'ден говорил ему что он, привыкнув к работе в мире гражданских, начал слишком сильно отождествлять себя с другими, смотреть на мир их глазами, и что он очень, очень быстро привыкнет снова беспокоиться только за свою шебс. Он надеялся на это.
Найнер активировал линк с "Уравнителем".
- "Уравнитель", это "Омега", у вас еще нет для нас хоть какой-то картинки в реальном времени?
- Мы работаем, "Омега", и мы пытаемся определить штаб-квартиру гражданской обороны и комм-станцию.
- "Уравнитель", у нас тут перемещаются зенитные установки. Известите "Торренты".
- "Омега", можете разведать что по отмеченным координатам расположена комм-станция?
- Можем, "Уравнитель", но это же сейчас цель?
- Только для наземных сил, "Омега". Мы нацеливаемся на спутники связи.
Найнер в стиле Скираты нетерпеливо цыкнул зубом.
- "Уравнитель", нам бы хотелось иметь голосовой линк с "Торрентами". Пожалуйста, сообщите частоты.
Так делать не полагалось, это порождало отвлекающий голосовой обмен, но Найнер всегда хотел иметь возможность отменить воздушный удар лично, а не полагаться на посредников на корабле. На стороне "Уравнителя" затихли.
- Надеюсь что он спрашивает разрешения у Пиллиона, или как там его зовут, и надеюсь что он поторопится. - заметил Фай. - Шесть минут до цели.
(примечание Голодного Эвока: игра слов - Пеллеон - Pillion, "заднее сиденье спидера")
Атин фыркнул.
- Две установки ЗА передвигаются, серж. Передаю координаты.
- "Уравнитель" - доложил Найнер. - Установки ЗА перебазировались. Вам следует получить новые координаты. Можете подтвердить их идентификацию?
- Подтверждаю, "Омега".
- "Уравнитель", я пробежался по диапазону частот и идентифицировал канал "Торрентов"...
- "Омега", будьте добры, воздержитесь от прямого контакта, во избежание противоречивых приказов. Ждите докладов.
Найнер на секунду переключился на закрытый канал команды и злобно процедил
- Помечтай, ди'кут. Если я подключился - меня уже не выгонишь.
Потом он переключился обратно на корабельный линк.
- Вас понял, "Уравнитель". "Омега" связь закончила.
- Мир'осик. - пробормотал Фай. - Это мы - наземные силы.
Найнер проверил Диси.
- Как-нибудь надо будет поучить их уважению к специальным силам...
- Этейн считает, что коммандер Левет хороший вод. - заметил Дарман. - Но все равно, мне спокойней если я смогу отменить и поправить их, если они будут бить по неправильной цели. А в комм-центре порой творится такой бардак...
- Поднимите головы, нлашки на подходе... - врезался в переговоры голос А'дена.
"Нулевой" был примерно в тысяче метров к востоку от них, с одной из групп маритов, в которой собралось впечатляющее количество винтовок и артиллерии, а также тысячи солдат. Когда Дарман настроил визор на максимальную чувствительность тот район стал похож на волнующееся море, а затем он понял что на самом деле это была масса ящериц, готовая затопить город. Это его беспокоило. Он не знал и не слишком волновался о том, кто был прав в этом всепланетном, но странно ограниченном конфликте - ограниченном, впрочем, до настоящего момента - но от личного участия во всем этом его мутило, и в первый раз он чувствовал это настолько ясно.
Он слышал уже слышал десантные катера НЛШТ/п; нлашки, прекрасный, ободряющий протяжный гул, который обещал эвакуацию, поддержку с воздуха и дружеские лица.
- Это похоже на выведение насекомых термодетонаторами. - заметил Фай, больше для себя чем для остальных. - С толикой удачи их могли бы выбить и несколькими "Торрентами".
- Нер вод, у нас не так часто бывает такое превосходство в силах. - ответил Найнер.
- Наслаждайся им, пока есть возможность.
Протяжную ноту нлашек уже заглушал высокий вой двигателей - не менее хорошо знакомый звук истребителей V-19 "Торрент" - который взревел оглушительным крещендо, когда те прошли у них над самыми головами. Звук в шлеме Дармана ненадолго отключился, защищая его слух. Несколько секунд спустя первый огненный шар вспух в ночном небе над восточной подъездной дорогой, и начался бой.
Дарман обнаружил что это очень нелегко - стоять и ждать, когда другие солдаты несутся вперед. "Омега" привыкла быть первой на месте, обрабатывать позиции противника, проводить диверсии - готовить поле боя. Работать авианаводчиком - если они вообще были нужны в этой роли, при "Уравнителе" на орбите - было тем, с чем мог справиться и дроид: наблюдать, убедиться, передать точные координаты и данные. Для этого не нужен был такой ценный ресурс, как отряд коммандо.
Адреналин не имеющий выхода - скверная штука. Дарман нервничал. В пятидесяти метрах от них приземлилась одна из нлашек и отряд из "Тридцать Пятого Пехотного" выпрыгнул наружу.
- Хотите прокатиться? - крикнул сержант. - Мы берем центр ГолоНета. Не хотите вскрыть его, чтобы мы могли разослать все эти их радостные республиканские сообщения, а?
- У нас уже был оп-приказ... - преувеличенно задумчиво ответил Найнер. - ...но какой-то офицер явно про него забыл. Шаб, почему бы и нет? Иначе мы так и будем смотреть на концерт со стороны. - Он активировал линк с "Уравнителем". "Уравнитель"; это "Омега", запрашиваю подтверждение, вы действительно хотите, чтобы мы штурмовали центр ГолоНета?...
Голос комм-офицера на линии звучал не как у клона. С другой стороны он казался здорово задерганным.
- Подтверждаю, "Омега".
Найнер подбежал к сержанту "Тридцать Пятого"; сканер идентификаторов у Дармана показал имя - Тел.
- Немногословный парень.
- Это потому что он много слов не знает. - ответил Тел. - Нам тут за каким-то файрфеком понабрали дворняжек в офицеры, а этот закончил Академию только потому, что его папа какой-то высокий чин. Если он сможет прочитать карту - он будет опасен. Слышал бы ты, как его крыл Пеллеон. - Тел чуть запнулся. - Хотя Пеллеон - то, что надо. Не все они бестолочи.
"Омега" загрузилась в десантный катер через открытый борт и Дарман схватился за страховочный ремень. Дворняжки... то есть еще больше офицеров-неклонов. Хотя ему не придется с ними общаться. Фай и Атин в десантном отсеке выделялись уверенностью, которую порождает броня, способная выдержать испытания куда большие чем броня обычного солдата. Дарман наблюдал, как двигаются головы в белых шлемах, когда пехота, как это обычно бывало, изучала снаряжение коммандо. Когда вся твоя жизнь посвящена одному делу - ты быстро начинаешь обращать внимание на снаряжение которое есть у других, и которого нет у тебя.
- Вот эта матово-черная одежка... - проговорил один из солдат. - Она такая, чтобы нам удобней было писать на ней люми-маркерами разные интересные вещи?
- Тебя научили писать? - изобразил комически-преувеличенное потрясение Фай.
- Нет смысла получать лишнее образование, нер вод. Кстати, знаешь, почему вы всегда ходите по трое?
- А?
- Один умеет читать, второй умеет писать, а третьему нравится компания интеллектуалов...
- Расскажешь мне эту хохму, когда я буду на том конце твоей десантной стропы, где лебедка, ладно?
Все это было всего лишь подшучиванием. И никто не называл их мэндо-любивыми извращенцами. Нлашка завиляла между росчерками ЗА и дымными следами разрывов.
- Просто чтоб ты знал. - тихо проговорил Найнер. - Обычно мы входим и прибираем стратегически важные цели до того, как начинается стрельба. Это, конечно, наши личные вкусы, знаю, но это вроде бы работало...
- Скажи это дворняжкам в модной униформе. - устало ответил Тел. - Я вылетел когда приказали.
Это было сюрреалистичным ощущением. Нлашка вскоре ненадолго села, чтобы высадить отряды на пустой торговой площади, освещенной желтым пламенем пылающих рядом фальшефейров. Ни одного человека в поле зрения не было видно: ни обороняющейся армии, ни убегающих гражданских, ничего. Но они должны были знать что атака неизбежна, а мариты говорили что тут есть хорошо развитая сеть подземных технических тоннелей, которые могли послужить убежищами. От этого Дарману стало немного легче. Они подбежали к зданию ГолоНета, которое любезно было отмечено большой вывеской "ГОЛО-ГАФТИКАР, ДЕСЯТЫЙ КАНАЛ".
Тел сверился с декой в правом наруче.
- Так, они все еще вещают. Хотя спутникам полагается уже быть нейтрализоваными.
Атин выстрелил, забросив захват на крышу и подтянулся на стропе, проверяя выдерживает ли она вес.
- Все равно - взгляну что получится отключить на передающей части.
Лебедка унесла его наверх, а Найнер с Фаем и пехотинцы из "Тридцать Пятого" прижались по обоим сторонам от входа, пока Дарман, рисуясь, раскатывал кусок детонаторной ленты и наклеивал ее на двери, формируя рамочный заряд.
- Ложись! - Он подождал, пока все не уберутся из сектора поражения взрыва. - Огонь!
Двери разлетелись на части в облаке дыма и обломков. Найнер, поддерживая репутацию команды, влетел внутрь на шаг раньше Тела, и процесс зачистки здания пошел начиная с аварийных лестниц, потому что турболифт застрял между этажами. Дарман прикрывал Найнера, когда тот выбивал двери в офисы. Внутри они не нашли никого.
- Они могут несколько дней передавать программы с массива датачипов, серж.
- заметил Дарман. - Должно быть, так они и сделали.
В линке ВИДа раздался голос Фая.
- Думаю, что мы нашли студию.
- Почему так думаешь?
- Тут на двери написано "СТУДИЯ 2".
- Так, теперь мы знаем что тут есть еще и "Студия 1".
Дарман сверился с тщательно составленной базой схем зданий, которую мариты передали Омеге по прибытии, но по карте этажей не было ясно - где находятся помещения записи, а где помещения трансляции. Может быть, это было и неважно если спутниковая ретрансляция была прервана или если Атин смог отключить передатчик.
- Если тут еще остался какой-то персонал. - сказал он. - То это обязательно какой-то одинокий герой, который продолжает рассылать патриотичные призывы к сопротивлению пока мы вышибаем двери.
- Постарайтесь не крушить оборудование, вот и все. - сказал Тел. - Иначе нам придется завозить замену, прежде чем пропагандисты и промывальщики мозгов смогут приняться за дело.
Дарман еще раз задумался о том, насколько все это совпадает с их изначальной миссией, и побежал по лестницам искать Фая. Тот присев возле двери студии, прижимал сенсор к металлу.
- Сигнал передается отсюда. - сказал он. - Пожалуй, стоит постучать.
Дарман взглянул наверх.
- Красный свет. Означает "прямой эфир, не входить", и так далее, правильно?
- Ага. - согласился Фай и всадил несколько зарядов из Диси в панель управления сбоку. - Означает.
Дарман так и не узнал, был ли там последний отважный ведущий Эйата, сидевший у консоли и рассылавщий отчаянные призывы сопротивляться захватчикам. Следующим, что он помнил, было то, как он летел спиной вперед и врезался в потолок; и что звук в его шлеме со щелчком исчез, когда огненный шар отшвырнул его. Потолок стремительно прыгнул на него и он врезался в него, почувствовав себя на миг неподвижно висящим в воздухе, прежде чем снова рухнуть вниз, и ощутить как нагрудник при падении врезался во что-то очень твердое. Уже в полном сознании и тщетно пытаясь за что-нибудь схватиться, он беспомощно прокатился на спине пару лестничных пролетов. Когда он, наконец, остановился он ничего не слышал, кроме стука сыплющегося на его шлем мусора.
ВИД все еще работал. У него просто не работал звук. Он проверил канал комлинка и не услышал ничего, но картинки с шлемных камер Найнера и Атина были на месте и они двигались - они подрагивали так, словно их хозяева отчаянно пытались что-то передвинуть. Это "что-то" выглядело как рухнувшая каменная кладка и дюрастиловые балки. Вокруг него висела пелена пыли, плотная словно дым.
А картинка с камеры Фая не двигалась совсем. Линия горизонта была завалена под странным углом, словно Фай боком лежал на полу. Были видны обломки - размытые так, словно они прижаты к самому визору камеры и не могут попасть в фокус.
- Фай? - Не так: он его не услышит. Дарман сорвал шлем. Он понимал, что контужен, но пока что ничего не чувствовал. - Фай? Фай! - заорал он. Рот забило пылью и он сплюнул, забрызгав нагрудник. - Фай, вод'ика, что с тобой?
Ответа не было. Дарман прицепил шлем на пояс и начал прорываться сквозь обломки, разыскивая Фая.
Глава 12
Они вырастут лояльными Республике, или не вырастут вообще.
ЭРК-пехотинец А-17, во время подготовки к уничтожению клонов-детей в городе Типока, Битва при Камино, три месяца после Битвы при Геонозисе.
***