Глава 18
– Не хотите ли прогуляться со мной по лесу, миледи ?
Я позволяю ему взять меня за руку, хотя мы оба без перчаток. Его кожа грубее моей. Это ладонь всадника, а не денди. Он ведет меня в сторону деревьев. Он сжимает мои пальцы так, словно они принадлежат ему. Мы молча входим в полумрак леса, где лишь густые тени следят за нами.
Я закрываю глаза и вдыхаю запах прохладной суглинистой почвы и свежей зелени. Открыв глаза, я вижу, что он смотрит на меня. Я знаю, что его взор устремлен на мою грудь, и снова делаю вдох, давая ему возможность полюбоваться ее колыханием. Он не сводит горящих глаз с того места, где легкий муслин платья облегает мои прелести. Вскинув голову и расправив плечи, я позволяю ему вдоволь насладиться этим зрелищем. Я хочу, чтобы он смотрел на меня, хочу, чтобы хотел меня.
Его взор вспыхивает огнем, и он придвигается ко мне ближе. Я ощущаю свою власть над ним. Он хочет меня так сильно, что не станет вежливо просить раздеться, а разорвет корсаж платья, чтобы обнажить мою грудь. Он жаждет припасть губами к моим затвердевшим соскам, поигрывать с ними языком и покусывать их. Он хочет повалить меня на землю и овладеть мной.
Этот темный лес мог бы испугать человека, впервые забредшего сюда. Но он находился на территории поместья Барроуби, а Джулия хорошо знала округу и могла найти здесь дорогу с завязанными глазами. Джулия уверенно пробиралась сквозь заросли, раздвигая руками ветки, минуя стволы поваленных деревьев и перепрыгивая через небольшие ручейки.
Она обходила едва заметные ямы, в которые мог бы угодить чужеземец. Джулия слышала свое громкое натужное дыхание, в висках гулко стучала кровь. Но шаг хозяйки поместья по суглинистой почве, усыпанной опавшей листвой, был бесшумным.
Джулия пробиралась в чащу леса, где сплетались сучья деревьев и можно было легко спрятаться в густых непроходимых зарослях. Туда вел едва заметный проход, который проложил олень, ходивший, чтобы полакомиться сочными ягодами с колючих кустов малины и ежевики.
Джулия не предполагала, что здесь, кроме нее, может оказаться еще кто‑нибудь. Она не заметила слежки. Поэтому у Джулии сперло дыхание, когда на нее сзади кто‑то набросился. Тем не менее она резко повернулась и вонзила острые ногти в щеку нападавшего. Однако ему удалось повалить Джулию на опавшую листву и припечатать ее руки к земле так, что она больше не могла сопротивляться.
Взглянув на своего противника, Джулия обомлела. Это был Маркус.
Она стала неистово корчиться и извиваться под ним, пытаясь сбросить его с себя. Слезы брызнули из глаз. Теплые губы Маркуса коснулись холодной кожи ее лица. Он осыпал ее поцелуями, но сердце Джулии было ожесточено, оно превратилось в льдинку, и Маркусу было трудно растопить его.
– Джулия, Джулия… – хрипло шептал он. – Что мне делать с вами?
– Отпустите меня.
Джулия хотела произнести эти слова сдержанно и сурово. Однако вопреки намерениям в ее голосе сквозила страсть. Джулия изумленно замолчала. Впрочем, ей нечего терять. Пусть Маркус думает о ней что хочет.
– Пожалуйста… Прошу вас, милорд, – задыхаясь, взмолилась она, – отпустите меня…
Его губы коснулись ее полуопущенных век, висков, шеи. Джулия слышала тяжелое дыхание Маркуса. Она замотала головой, желая прекратить эти поцелуи.
– Вы же знаете меня… вы знаете, что я никогда не предала бы интересы Англии, – с горечью сказала Джулия.
Маркус прижался горячим лбом к ее холодному лбу.
– Я знаю, что вы не собирались изменять Англии… Но вам нельзя было убегать от нас, Джулия. Вы слишком много знаете, это опасно. Вы были Лисой на протяжении долгого времени и должны понимать, что наши действия вызваны суровой необходимостью.
Маркус говорил о долге. Джулия с новой силой попыталась вырваться.
– Вы считаете своим долгом изнасиловать меня на земле? – сердито спросила она.
Он поцеловал ее в мочку уха.
– Нет.
Джулия продолжала сопротивляться.
– Тогда отпустите меня!
– Если я отпущу вас сейчас, где гарантия того, что мне удастся еще когда‑нибудь овладеть вами?
– Я никогда не буду вашей!
– В таком случае я не отпущу вас. – Маркус поцеловал Джулию в шею. – Я не хочу упускать такую прекрасную возможность побыть с вами наедине.
– Маркус, вы же знаете, что если вернете меня этим людям, мне не жить – я погибну при загадочных обстоятельствах, со мной произойдет какой‑нибудь сомнительный несчастный случай или я повешусь, то есть кто‑нибудь инсценирует мое самоубийство!
– Но если я позволю вам убежать, то они направят по вашему следу «лжецов». Вы когда‑нибудь видели, как убийца расправляется со своей жертвой одним ударом ножа или выстрелом в упор?
Маркус был отчасти прав. Если Джулия вернется, у нее будет хоть какой‑то шанс уцелеть. Впрочем, ей не верилось в то, что ее оставят в покое даже в монастыре.
Маркус положил голову ей на грудь. Джулия и не заметила, как он освободил ее руки. Она не понимала, почему позволяет ему ласкать себя и больше не сопротивляется.
Хотя что здесь непонятного? Джулии нравились его объятия. Даже после того как он причинил ей столько зла, она таяла, словно воск, от его прикосновений.
От его поцелуев Джулию била дрожь. Под тяжестью его тела ей было трудно дышать, и она хотела сейчас только одного – провалиться вместе с Маркусом сквозь землю, чтобы больше не мучиться и не страдать.
– Убирайтесь прочь, – слабым голосом промолвила она.
Маркус погладил ее по щеке.
– Я не могу позволить вам уйти, – прошептал он.
– В таком случае прекратите хотя бы целовать меня.
Ее требование звучало неубедительно. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Джулия погрузила пальцы в густые волосы Маркуса.
– Этого я тоже не могу сделать, – сказал Маркус и поцеловал ее грудь.
Джулия и не заметила, как он спустил корсаж ее платья. Ладонь Джулии легла на затылок Маркуса, и она крепче прижала его голову к своей груди. Джулия перестала сопротивляться, ей было приятно ощущать на себе тяжесть его мускулистого тела.
– Я хочу… – промолвила она и замолчала.
Чего же она хотела? О, она хотела, чтобы его горячие губы припали к ее телу. Джулия еще ниже спустила корсаж платья и обнажила свою грудь. Холодный воздух коснулся ее нежной кожи. Маркус сразу же понял, чего от него ждут. Его горячие ладони и влажные губы были неутомимы. Запрокинув голову и закрыв глаза, Джулия погрузилась в полузабытье.
Ласки Маркуса доставляли ей ни с чем не сравнимое удовольствие. Его большое сильное тело припечатывало ее к земле.
– Я хочу вас, – простонала она.
– Сию минуту, – откликнулся он.
Почувствовав, как Маркус задирает подол ее платья, Джулия попыталась спустить с него брюки. Однако дрожащие пальцы не слушались ее, она никак не могла расстегнуть пуговицы на его брюках. Джулия чуть не плакала от досады. Ее возбуждение было столь велико, что ей казалось, она умрет, если он сейчас не овладеет ею.
Маркус отвел ее трепещущие руки, сам расстегнул пуговицы и глубоко вошел в нее.
Джулия обняла Маркуса за плечи, и он начал делать мощные толчки, утоляя свое желание, которое так долго сдерживал.
– Я не могу позволить вам уйти, – хрипло шептал он. – Не могу!
Джулия понимала, о чем он говорит. Маркус сделал то, что должен был сделать. И в дальнейшем он тоже не намерен изменять своему долгу. Он овладеет Джулией на холодной земле, а потом не моргнув глазом передаст ее в руки членов «четверки».
И самое ужасное заключалось в том, что это не вызывало у Джулии негодования. Ей было все равно, что случится потом, после этого мгновения. Сейчас она находилась на седьмом небе от счастья. Маркус сжимал ее в своих объятиях, она сливалась с ним в единое целое. Сейчас Джулия не хотела отвлекаться и тратить драгоценное время на раскаяние или обиду. Вцепившись в его предплечья, Джулия с наслаждением отдалась бешеному ритму его мощных толчков.
– Я люблю вас… – раздался ее почти беззвучный шепот, легкий, как дуновение ветерка. Прижавшись щекой к его плечу, Джулия продолжила так же тихо: – И всегда буду любить…
Ее сердце сжималось от боли, но тело трепетало от наслаждения. Когда темп движений Маркуса увеличился, Джулия пришла в исступление. В неистовстве своего вожделения, в диких бесстыдных криках, разорвавших тишину леса, она выплеснула все свои эмоции – горечь, боль и отчаяние женщины, которую предал любимый.
У Маркуса перехватило дыхание. Ему было невыносимо видеть страдания Джулии. Она должна быть его женщиной, она должна принадлежать только ему! Он знал, что если потеряет ее, то никогда не простит себе этого. Его жизнь без нее превратится в сплошную муку, его дни станут серыми, безрадостными, однообразными. Нет, этого нельзя допустить!
Сегодня она, по существу, сама отдалась ему, безропотно, без жалоб и сожалений. И Маркусу казалось, что близость с ней помогла ему избавиться от мучительного одиночества, от боли, от пагубной веры в необходимость во что бы то ни стало следовать своему долгу, от чувства безвозвратной потери…
Когда Джулия прошептала слова любви, сердце Маркуса разорвалось на части. Она признавалась ему в нежных чувствах после всего, что он сделал – соблазнил, предал, растоптал доверие, разбил жизнь, разрушил мечты. Он знал, что недостоин этой удивительной женщины.
И тем не менее снова овладел ею.
Когда они лежали в изнеможении, тяжело дыша, на своем ложе из опавших листьев, Джулия отвернулась и украдкой смахнула с лица слезы. Она не хотела, чтобы Маркус видел ее слабой и плачущей. Впрочем, он отличался проницательностью и всегда все замечал. Он в течение нескольких дней узнал о ней то, о чем не догадывались даже самые близкие ей люди. Он воплощал ее самые сокровенные мечты…
Маркус безукоризненно вел себя, когда на территории Барроуби действовал злоумышленник, он умело соблазнял Джулию – в озере, во время скачки на лошади, на балконе и вот теперь в лесу.
Внезапно Джулию осенило. Оттолкнув Маркуса, она перевернулась на спину и залилась звонким смехом.
– Дневники! – воскликнула она. – О Боже, вы прочитали мои дневники!
– Да, прочитал, – после минутного колебания признался Маркус.
Джулия билась в приступе истерического смеха.
– Я попалась на вашу удочку! Да, романтичная доверчивая дура была легкой добычей! – Прекратив смеяться, она встала и вытерла слезы. – Вы как‑то говорили, что сначала неправильно воспринимали меня. Вы, наверное, думали, что в дневниках я описывала реальные события?
Маркус кашлянул, пытаясь справиться со смущением.
– Все сцены в них были описаны очень детально, но в конце концов я понял, что это всего лишь фантазии.
– Конечно, это были фантазии! На свете не существует такого умного, внимательного и нежного мужчины, который без слов понимал бы, что нужно женщине. Сегодня вы еще раз доказали правоту этого утверждения.
– Признаюсь, мне хотелось поверить в реальность того, что вы описывали в своих дневниках, – сказал Маркус. – Мне хотелось думать о вас плохо. Ведь намного легче разбить жизнь безнравственной женщины и ужасно тяжело обманывать невинную и доверчивую.
– Но вы ведь рады результату, к которому привели ваши усилия?
Маркуса покоробил сарказм, звучавший в ее голосе. Поднявшись на ноги, он стал поспешно поправлять свою одежду.
– Я ничего не знал об их… то есть о наших… планах относительно вашего будущего. Они приняли их без меня. Сегодня утром мне лишь сообщили о том, что моя кандидатура утверждена, я стал членом «четверки».
Джулия внимательно посмотрела на Маркуса:
– В таком случае вы могли бы убедить своих коллег изменить решение.
Маркус покачал головой:
– Нет, это невозможно. Назад дороги нет. Но вашу участь можно значительно облегчить.
Джулия вскинула голову:
– Да? Я вас слушаю.
– Выходите за меня замуж! Если мы незамедлительно вступим в брак и вы станете моей женой, члены «четверки» пересмотрят свое решение, они не смогут отправить вас в монастырь!
Джулия разочарованно усмехнулась. Лучик надежды, зажегшийся было в ее глазах, тут же погас.
– И кто же из нас после этого легковерный и наивный? – устало спросила она.
Маркус крепко сжал ее руку.
– Замужество может решить все проблемы, – настаивал он на своем.
– Наш брак приведет лишь к тому, что вас повесят рядом со мной, – сказала Джулия и, встав на цыпочки, нежно поцеловала Маркуса в губы.
Он хотел что‑то сказать, но Джулия вдруг резко развернулась и молниеносно ударила его ногой в челюсть. Маркус рухнул на землю.
В голове у него зазвенело, перед глазами поплыли круги. С трудом поднявшись на ноги, Маркус застыл, увидев, что делает Джулия. Она стояла во весь рост на крупе его жеребца и держала поводья в одной руке.
– До свидания, Маркус, – сказала она и небрежно помахала ему рукой.
Она так и уехала, стоя на крупе изумленного коня, похожая на златовласую богиню в черном облачении. Маркус смотрел ей вслед до тех пор, пока она не исчезла за деревьями. Он даже не попытался остановить Джулию.
– Черт подери, – промолвил он, оставшись один в чащобе леса, – это был мой любимый конь.