Возникновение англиканской церкви
Реформация в Англии с самого начала носила преимущественно политический, а не теологический характер. Она была начата нерелигиозными деятелями, а королем Генрихом VIII. Серия последовательно принятых законодательных актов постепенно оформила отход английской церкви от Рима.
Поводом к проведению реформы церкви в Англии послужил конфликт Генриха VIII с папой римским, вызванный отказом папы признать недействительным брак Генриха VIII с Екатериной Арагонской. Чтобы иметь возможность жениться на своей фаворитке Анне Болейн, Генрих VIII повелел архиепископу Кентерберийскому признать недействительным свой первый брак. Это решение было одобрено английским парламентом. Стремление Генриха VIII освободить английскую церковь от подчинения авторитету папского Рима преследовало в первую очередь цели укрепления своей абсолютной власти. В 1534 г. король был провозглашен главой английской (англиканской) церкви, в Англии были закрыты все монастыри, а их имущество и земли были конфискованы.
После смерти Генриха VIII (1547) в годы правления его дочери Марии Тюдор процесс реформирования английской церкви был прекращен. Ярая католичка, Мария способствовала реставрации католицизма в Англии.
Елизавета I, вступившая на престол после смерти Марии Тюдор (1558), восстановила реформированную церковь и довела до конца реформу, начатую ее отцом. Политическая заданность и непоследовательность Реформации, проведенной сверху, проявилась, в частности, в том, что в англиканстве был сохранен ряд элементов, характерных для католической церкви. Радикальные кальвинисты (пуритане) жестоко преследовались. Противостояние англиканства и пуританства стало одной из причин английской революции середины XVII b.
Преследование гугенотов во Франции
С середины XVI в. Реформация начинает проникать во Францию. Среди гугенотов (приверженцев кальвинизма) было немало представителей высшей аристократии. Свое понимание христианства и его обрядности они изложили на "народном синоде" в Париже в 1559 г. Борьба гугенотов за признание своей веры, а также за гражданские и политические права жестоко преследовалась правящей династией Валуа. Массовое убийство гугенотов в Васси (1562) положило начало первой из восьми войн между гугенотами и католиками. И хотя в 1563 г. в некоторых городах Франции были разрешены протестантские богослужения, положение гугенотов оставалось сложным. В 1572 г. в Париже по случаю свадьбы Генриха Наваррского собрались видные представители партии гугенотов. По приказу Екатерины Медичи они и многие рядовые гугеноты были зверски убиты в течение одной ночи. Варфоломеевская ночь привела к усилению религиозной розни и стала причиной новых религиозных войн. Король Генрих III, опираясь на поддержку Католической лиги и Испании, ликвидировал все права гугенотов, что положило начало восьмой гугенотской войне. После его убийства в 1589 г. на престол взошел Генрих IV Наваррский, положивший начало династии Бурбонов. Ради достижения национального и религиозного согласия он в 1593 г. принял католичество, но в то же время предоставил право гугенотам проводить свои богослужения в большинстве городов Франции и наделил их особыми политическими правами (Нантский эдикт 1598). Но гугеноты были вновь лишены их во время правления кардинала Ришелье (1629). Окончательно Нантский эдикт был отменен Людовиком XIV в 1685 г. Тысячи приверженцев кальвинизма были вынуждены эмигрировать в Северную Америку, Англию, Нидерланды, Швейцарию и Бранденбург.
Тридцатилетняя война
Религиозное противостояние в Европе в начале XVII в. переросло в крупный политико-государственный конфликт, приведший к так называемой Тридцатилетней войне.
Недовольство античешской и прокатолической политикой Габсбургов привело в 1618 г. к восстанию в Чехии, которое явилось началом Тридцатилетней войны. Все последующие 30 лет Центральная Европа была полем боя, где сталкивались многие европейские державы. Чешский сейм избрал королем Чехии протестантского князя, однако Протестантская лига оказалась значительно слабее объединенных сил католического лагеря, императорские войска жестоко подавили все очаги сопротивления протестантов в Чехии и Австрии. Стремясь укрепить свои позиции и расширить владения на Балтике, в войну против императора вступил датский король Кристиан IV, но был побежден (1629).
Подобно датскому королю, руководствуясь очевидными великодержавными амбициями, вступил в войну шведский король Густав II Адольф (1630).
Начальный этап войны не принес Швеции значительных успехов. И только заключение союза с католической Францией (1636) позволило переломить ход войны. После изнурительных 30 лет кровопролитных битв, унесших множество человеческих жизней, в 1648 г. был наконец заключен Вестфальский мир.
По Вестфальскому договору, сохранялся принцип, по которому правитель определял вероисповедание своих подданных, признавалось право на существование как католицизма, так и протестантизма. В Священной Римской империи Вестфальский мир положил конец абсолютистским тенденциям в политике императора и создал предпосылки для возникновения современных национальных государств в Европе.
В годы религиозного противоборства XVI-XVII вв. была сломлена духовная диктатура католической церкви, существенно ослаблены ее экономические и политические позиции.