Сверхдержавы и образование блоков
Два полюса — новая расстановка сил
Вторая мировая война и капитуляция стран "оси" полностью изменили ситуацию в мире. Германия, Италия и Япония (государства "оси") выбыли из ряда великих держав. Старая Европа постепенно утратила ведущую роль в мировой политике.
Силовой политический вакуум, образовавшийся после утраты позиций странами "оси", заполнили два ведущих государства антигитлеровской коалиции — СССР и США. Эти находившиеся на подъеме державы определяли характер политических решений в мировом масштабе. Став обладателями ядерного оружия — США с 1945, СССР с 1949 — оба государства обрели новые рычаги воздействия на мировую политику. Их превращение в сверхдержавы (с точки зрения военной техники) связано с созданием водородной бомбы (1952 в США, 1953 в СССР) ипоследующих, все более современных систем вооружения. Обладателями ядерного оружия были и три других государства из числа победителей — Великобритания, Франция и Китай. Однако они не смогли достичь уровня сверхдержав. Их позиции в мире, не подкрепленные после второй мировой войны собственной силовой мощью, строились на чисто политической основе. После 1945 г. развитие мирового политического процесса происходило под знаком перехода от многополюсности к биполярности (или двухполюсности); этот переход к "господству двух блоков" происходил в формах жесткой конфронтации, получившей название холодной войны. Противостояние приобретало дополнительную остроту вследствие существования двух принципиально отличных общественных систем, каждая из которых считала свою идеологию и жизненные ценности единственно правильными.
Холодная война
Начало холодной войны было положено еще в заключительный период Второй Мировой войны, когда США использовали атомные бомбы, сброшенные 6 и 9 августа на японские города, в качестве оружия устрашения. Политика «ядерного» шантажа в отношении СССР стала определяющей для США. Стремление Советского союза избавиться от данной угрозы привело к ускорению в СССР работ по созданию своей атомной бомбы и других видов вооружений. Так началась инициированная США гонка вооружений, ставшая характерной чертой послевоенного развития мира.
Курсу СССР на военное и политическое обеспечение собственной сферы влияния, прежде всего в Восточной Европе, США противопоставили политику антикоммунизма. В соответствии с доктриной Трумэна (1947) и связанной с ней доктриной "массированного возмездия" Даллеса, США — с помощью всех имевшихся в их распоряжении военных и экономических рычагов — были призваны защитить свободный мир от гипотетической «советской угрозы».
Материальную базу политики сдерживания коммунизма составлял план Маршалла — программа возрождения экономически ослабленной и тяготевшей к Западу Европы, а также создание системы экономических и военно-политических союзов, главным из которых в 1949 г. стала НАТО. СССР ответил созданием Совета Экономической Взаимопомощи (СЭВ) в 1949 г. и Организации Варшавского договора (ОВД) в 1955 г. К последствиям холодной войны, помимо возникновения двух германских государств — Федеративной республики Германии и Германской Демократической Республики (1949), относится и война в Корее, завершившаяся в 1953 г. ее разделом.
Холодная война, наряду с настроенностью на конфронтацию, граничившую с риском военных действий (американская стратегия "балансирования на грани войны"), отмечена и поиском форм сосуществования. Н. С. Хрущев выступил в 1956 г. с идеей "мирного сосуществования государств с различным общественным строем".
Е годы — поиски выхода
В конце 60-х гг. политические взаимоотношения сверхдержав стали постепенно меняться. Это происходило на фоне укрепления советской влияния в Восточной Европе и неудач США в военной интервенции во Вьетнаме. Конфронтационная стратегия холодной войны исподволь уступала место идее политической разрядки.
Разрядке способствовало несколько серьезных факторов: шоковый эффект Карибского кризиса 1962 г., поставившего мир на грань третьей мировой войны: военно-стратегические расчеты, убеждавшие в том, что при "равновесии страха" дальнейшее накопление вооружений сверхдержавами становится бессмысленным; осознание того, что проводимая блоками политика с позиции силы должна находиться под контролем и быть открытой. Важным шагом на пути к разрядке стали Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, в космическом пространстве и под водой (1963) и Договор о нераспространении ядерного оружия (1968). Ослабляли военно-политические блоки и новые политические реалии: Западная Европа и Япония заявили о себе как о новых мировых экономических центрах, а Китайская Народная Республика (одновременно развивающаяся страна и — с 1964 — ядерная держава) после окончания "культурной революции" отказалась от политики изоляции от остального мира. Наряду с политически "конкурирующим" треугольником США - СССР - Китай образовался экономически "кооперирующийся" треугольник США — Япония — Западная Европа.