То, что так дорого сердцу.
Существует мнение, что сильные личности обычно рождаются при сложных обстоятельствах, преодолевая испытания ещё с детства и научившись справляться с любыми трудностями. Стефани родилась в тяжёлый период для своей семьи и с детства приучила себя к серьёзному взгляду на вещи. Даже если дело шло лишь о выборе печений на завтрак, она осмысленно говорила, что если в данный момент нет возможности купить сладости, стоит воздержаться. Она старалась воспитать в себе взрослую личность, несмотря на то, что была ещё чрезвычайно мала. Поэтому информация, полученная от прочтения первых страниц пожелтевшего дневника Стефана Кларка, не хлестнула её так жёстко по неокрепшему уму, а обосновалась глубоко в её подсознании, чтобы позже быть тщательно проанализированной и встроенной в систему её мировоззрения.
Но всё же эмоции, которые передавало каждое слово, написанное рукой прапрадеда, вызвали в душе Стефани сильный резонанс. Дочитав последнее предложение, девочка закрыла глаза. Она с трудом остановила горькие слёзы, готовые вырваться из зелёных глаз. Ком, застывший в горле, не давал ей покоя. И как бы ни старалась она от него избавиться, сглотнуть его, у неё ничего не получалось. Девочка чувствовала себя беспомощной кошкой, которую мучает застрявший комок шерсти. Ей так хотелось его выплюнуть. Но, увы, у людей не всё так просто, как у животных.
Девочка аккуратно закрыла дневник. Ей было тяжело ощущать бесконечную грусть, которую испытывал её прапрадед, покидая дом. Стефани погрузилась в тяжёлые размышления. Она представила, как должно быть это больно – прощаться с любимыми сердцу местами, людьми, с миром, которому ты принадлежишь. Стефани родилась не в Роттердаме, а в Париже, но Нидерланды стали для неё родиной.
Девочка закуталась в плед и поджала под себя ноги. Она дотронулась до кулона, который с пяти лет висел у неё на шее. Это был подарок матери на день рождения. Голубой топаз аккуратно покоился у сердца девочки. Она его не снимала никогда, лишь один раз мама обновила серебряную цепочку, когда та порвалась. С этим украшением Стефани была неразлучна. С ним она всегда ощущала частичку матери. Испытывая боль, горе, огорчение или другие эмоции, которые порой навещали хрупкое сердце девочки, Фанни всегда нежно гладила кулон, вспоминая характер Леоноры и будто подпитываясь её силой. Это было лучшим лечением от всех бед. Остальные украшения, которые у неё были, дарили родные. Серебряные серёжки с большим розовым фионитом посередине были подарены ей тётей Беатрис и двоюродной сестрой Шарлоттой. А маленькое тонкое колечко, изящно украшавшее ручку девочки, родная сестра Ненси украдкой положила ей под подушку в новогоднюю ночь, сказав, что это подарок от Синтерклааса (так в Нидерландах называют Санту-Клауса). Стефани знала правду, но всегда молча, кивала головой, и ласково с улыбкой смотрела на старшую сестру, которая так старалась сделать всё, чтобы сестрёнка продолжала верить в сказки.
Все эти памятные подарки имели для Стефани огромное значение. Старинные вещи и любые детали с прошлого она ценила и любила всей душой. Поэтому ей было больно представлять, что испытывал Стефан Кларк, прощаясь с родным домом, родной землёй.
Первые солнечные лучи, которые увидела девочка после искусственного света роддома, были утренние яркие лучи великолепного французского города Брест. Родители познакомились во Франции и там же сыграли свадьбу. Вопреки всем европейским правилам Леонора пошла под венец в сарри, но вопреки индийским традициям оно было белым. Джозеф стоял у алтаря и не мог отвести взгляд от драгоценного цветка Востока, так он называл свою возлюбленную. Через год и два месяца у них родилась Ненси. Имя старшей дочери они выбрали обдуманно. В переводе с иврита имя Ненси означает «благодать». По восточному поверию Леонора была убеждена, что имя несёт в себе силу и влияет на характер. Когда она нашла нужное описание имени, она с облегчённой улыбкой подошла к мужу и начала читать: «Дети с этим именем общительны и жизнерадостны, легко и часто заводят знакомства, но, как правило, отдают предпочтение «лучшему другу», ради которого готовы на все. В зрелом возрасте ничего кардинально не меняется, разве что появляется способность мыслить более широкими категориями. Решения принимаются только на основе самого всестороннего и глубокого анализа любой ситуации. Сиюминутные выгоды в расчёт не принимаются. Предпочтение отдается долгосрочным отношениям и обязательствам, как в деловом, так и в личном плане». «А какое это имя? Мы обязательно должны так назвать дочку. С таким именем она будет счастлива». Первая дочь стала для родителей оплотом радости и стала настоящей благодатью для родителей. Именно такие черты характера, как вдумчивость и рассудительность, о которых говорилось в описании значения имени, с ранних лет стали проявляться в маленькой Ненси.
Имя для Стефани подсказал отец Джозефа, когда впервые увидел внучку, которая сильно сжала протянутый ей палец. «Удивительная кроха! – рассмеялся Уильям, - в ней столько силы для новорождённого ребёнка, сколько могло быть только в Стефане Кларке!». Так малышку и назвали в честь её могучего прапрадеда.
После рождения Ненси Джозеф продолжил свою научную деятельность. Имея докторскую степень, он сокрушался о том, что не может обеспечить своей семье достойную жизнь. Своё обучение он закончил ещё в Америке, но когда его отец Уильям узнал о больном состоянии родителей Генри и Джейн, Джозеф вместе с отцом вернулся во Францию. Возвращение на родину для Уильяма было тяжёлым событием, ведь это был первый приезд на родину после того как, Вторая мировая война разлучила его с семьёй, потому что родителям пришлось спешно отправить маленького сына к родственникам в Америку.
Джозеф же воспринимал Францию как чужую страну, да и найти работу первое время было нелегко. После долгих попыток он решил не идти по стопам своих двоюродных братьев-юристов, а кардинально сменить свой профиль, исполнив давнюю мечту детства. «Я буду исследователем!», - восторженно говорил он в детстве отцу. Уильям воспринимал слова сына несерьёзно и всякий раз с улыбкой произносил: «И что же ты будешь исследовать, малыш?» Пройдя длительные курсы по подготовке, поступил во Французский институт полярных исследований и технологий, и остался там работать. Именно в этом институте он встретил Леонору.
Когда Ненси исполнилось пять лет, а Леонора уже была беременна вторым ребёнком, Джозефа пригласили работать в высокотехнологичной лаборатории морских исследований "Переменчивый океан" в Унивеститете Западной Британии, который находился в Бресте. Переезд был не желательным для Леоноры, но готовая всегда поддержать мужа, она незамедлительно согласилась. Таким образом, первые пейзажи, которые увидела Стефани, были удивительно красивые пейзажи старинного французского города, знаменитого своими замками и древней архитектурой. Но не прошло и двух лет, как Джозефа назначили профессором кафедры отделения морских исследований Метеорологического института Бильта, находящегося в Нидерландах, и семья, состоявшая уже из четырёх человек, вновь отважилась на переезд.
Так прекрасное семейство Джозефа Кларка прибыло в Нидерланды. Остановились они в доме сестры Леоноры Беатрис, которая жила вместе с мужем в Роттердаме – главном портовом городе страны. Если вы посмотрите на карту Нидерландов, то увидите, что от городка Де-Билт, где находился институт, и до Роттердама всего рукой подать. На машине можно спокойно проехать расстояние в шестьдесят четыре километра меньше чем за час. Поэтому Джозеф и Леонора решили остаться в Роттердаме и купить небольшой домик недалеко от Лейнбана, одной из центральных улиц города. Стефани тогда не было ещё и трёх лет, а Ненси недавно исполнилось восемь. Всё свою сознательную жизнь Теффи провела в Роттердаме. Она так любила этот город, что и не думала о жизни в каком-нибудь другом месте.
Живя на родине Эразма Роттердамского – знаменитого философа, Стефани подпитывалась мудростью его глубоких идей. Дядя Хендрик (родители неосознанно наделили его именем, принадлежавшим скульптору и архитектору, построившему памятник Эразму – дань признательности великому гению) почитал мыслителя и всегда с восхищением отзывался о его трудах, особенно любил он цитировать «Похвалы глупости».
«Как вы думаете, может ли полюбить кого-либо тот, кто сам себя ненавидит? Сговорится ли с другими тот, кто сам с собой в разладе? Какой приятности ждать от того, кто сам себе опостылел и опротивел? Никто, полагаю, не дерзнет утверждать, будто нечто подобное возможно, - разве что будет глупее самой Глупости».
Будучи ещё ребёнком, Стефани понимала значение этих слов и всегда стремилась жить в гармонии с самой собой. Она следилила за состоянием своего разума, словно садовник – за своим любимым садом. Восьмилетним ребёнком она начала серьёзно задумываться о смысле своего существования и о своём предназначении. Она тогда свято верила в то, что у каждого человека есть своя некая миссия, возложенная на него Богом, и настоящее счастье заключается в познании данной истины. «Ведь не зря я родилась именно в этом теле, именно с такой головой и душой. Значит, я должна сделать что-то важное в жизни, использовать свои возможности по назначению», - размышляла маленькая девочка. Но вот что именно ей предначертано сделать – она не знала. «А выяснил ли её прапрадед , каково было его предназначение? - подумала Стефани, - и осуществил ли он свою миссию».
Все эти тяжёлые мысли облепили её со всех сторон, как облепляют путника мухи в знойный день. Она лежала в своей мягкой кроватке, погружаясь в глубокий сон, и вспомнила фразу, которую так часто цитировал дядя Хендрик: «Блаженна жизнь, пока живешь без дум». Увы, так жить она не умела.
Утро встретило Стефани приветливой улыбкой и сладковато-ванильным ароматом оладий. О, знаменитые тётушкины оладья с кленовым сиропом! Этот запах, знакомый с ранних лет, будет ей всегда напоминать детство. Так часто дядя Хендрик брал по выходным Шарлотту и Стефани в небольшую кондитерскую на Лейнбане, которой они владели. Лейнбан – это торговая улица длиной более 300 метров. Она, словно гигантская извилистая змея, проложила себе путь через исторический центр города. Девочки любили там играть, пускать мыльные пузыри и наблюдать за множеством уличных актёров, восхищающих горожан своими талантами. Современный город полный урбанистических пейзажей, как истинный археолог, не смотря ни на что, оберегал своё историческое наследие. Разумеется, с течением времени в городе построили много современных зданий, но дух старого Роттердама ещё сохранялся на Лейнбане и Келсингеле – двух центральных улицах.
Погружаясь в приятные воспоминания прошлого, Стефани лежала, уютно устроившись под одеялом. Она открыла ещё сонные глаза, потянулась, а потом вновь свернулась клубочком, не торопясь покинуть свою мягкую постель. Кровать Ненси была уже убрана, видимо сестра помогала маме и тёте с завтраком. Девочка откинула одеяло. Приоткрытое окно впускало свежий воздух, который приятно щекотал кожу. Опустив ноги на пушистый ковёр, она мысленно помолилась. Теффи не знала, что предвещает этот день, но чувство тревоги не покидало её с вечера. Совершив утренний туалет, Стефани спустилась на кухню.
Она любила дом тёти и дяди. Это был старинный кирпичный дом, построенный много лет назад, но не утративший привлекательности, а напротив, обретя некий шарм и изысканность. Семья дяди Хендрика, издавна владевшая домом, происходила из древнего рода вардингенских рыбаков. Отец и дед Хендрика до пятого колена были рыбаками, а их жёны славились самыми золотыми руками в округе, совершая чудеса на кухне, они готовили лучшую сельдь по-голландски и вкуснейший стампот с копчёными колбасками. А мать Хендрика, Ламберта, была удивительной художницей, которая и занималась обстановкой в доме. Её картины украшали стены гостиной и столовой. Ламберта рисовать цветы, в этом она находила полное успокоение, погружаясь в мир чудесных красок. Стефани нравилось сидеть вечерами в кресле, укутавшись в тёплый плед, и подолгу смотреть на прекрасные бутоны алых и белых роз, созданные рукой талантливой родственницы.
Надев мягкие тапочки, Стефани принялась заправлять постель. Она любила это занятие и аккуратно поправляла розовые наволочки на подушках. Раньше ей не нравилось заправлять кровать, она считала его пустой тратой времени. «Ведь вечером всё равно придётся её расправлять!»,- как-то раз Стефани сказала матери. «Дорогая, запомни, человек некрасивый внутри не будет красив снаружи. Но, чтобы навести порядок во внутреннем доме, надо сначала навести порядок во внешнем. Великое начинается с малого».
Теффи открыла дверь и вышла из комнаты навстречу новому дню, даже не предполагая, что откроет эту самую дверь через пару часов совершенно другим человеком. Новость, которую ей предстояло услышать, изменит всю её жизнь.