Глава 10. Погиб ли тот фрегат?
Меня разбудили вкусные запахи и веселые голоса друзей. Я сладко потянулась в кровати, улыбнулась прыгающему по полу солнечному зайчику. Вот странные дела! Вроде бы и крыши постоянной над головой нет, и враги идут по пятам, а я уже который раз просыпаюсь счастливой! Несмотря ни на что! Наверно потому, что теперь я окружена верными друзьями. А еще в доме Нэлл мне удивительно хорошо. Наверно, ее волшебство дает такое чувство тепла и защищенности. Да и сама ведунья – добрая и милая женщина! Только вот в глазах у нее все время стоит невысказанная печаль. Отчего бы это?
Додумать мысль я не успела. В дверь постучался Ник.
- Доброе утро, Магда! Пора вставать!.
После вкусного завтрака мы отправились в беседку. Удобно расположились в садовых креслах возле круглого стола. Солнце весело подмигивало нам сквозь зеленые листья плюща, обвивающего ажурные стены. Все печали прошлых дней вдруг показались мне путаным, нелепым сном. Но так ди это?
Я посмотрела на Нэлл. Сейчас лицо ведуньи было суровым и тревожным.
- Ник уже рассказал вам о древнем предсказании? – Нэлл обратилась ко мне и к Тэлли одновременно.
Мы покачали головами.
– Тогда, слушайте!
И ведунья прочитала нам загадочные и грозные строки о четверых детях, «одиноких и преданых», которым суждено будет решить, судьбу нашего мира. По нагретой солнцем беседке, казалось, пронесся ледяной ветер.
Мы испуганно переглянулись. Конечно, слушать старые сказки об Избранных Героях, спасающих мир - это одно. А вот самому выйти на поединок со Злом – совсем другое! Особенно, если ты – обычный подросток, ничего толком не знающий и не умеющий.
- Ну, судя по разгрому таверны, драться-то вы умеете - Нэлл прочитала мои мысли и ободряюще улыбнулась. – А кроме того, вы умеете дружить! Верная дружба – бесценный Дар, который превыше всякой магии
- Кстати, о Дарах! Госпожа Нэлл, а вы уверены, что в строках предсказания говорится о нас? – Ник растерянно посмотрел на ведунью. – Я, конечно, огня не боюсь, но никаких волшебных способностей у меня нет…
- Ты так в этом уверен, мальчик?
Нэлл грустно улыбнулась.
– А ЧТО тогда помогло тебе выжить в доме этого мерзавца Хьюго?
Ник смутился и опустил глаза.
- Моя способность не чувствовать боль… Госпожа Нэлл, как вы угадали, что я собирался использовать ее, чтобы устроиться в цирк и показывать там фокусы с огнем?
- А я и не угадывала! Просто заглянула в твои мысли. Не сердись, Ники, я постараюсь больше так не делать. Да, мой мальчик! Не боящийся Огня – это ты! Я далеко не уверена, что у тебя есть способность УПРАВЛЯТЬ огнем, как у некоторых моих знакомых. Но зато ты легко можешь договориться с этой стихией и пройти через любое пламя без вреда для себя!
Ники в полном обалдении откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, «переваривая» сказанное.
- А Говорящий со Временем – это я! – радостно заявил Тэлли.
Нэлл с притворной суровостью погрозила ему пальцем.
- А с тобой, «внучек», будет разговор особый! Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не отставал от Симона в ваших странствиях по временам и пространствам?!
- Да я всего разик-то и отстал! Увидел этот красивый замок в небе и побежал на него посмотреть.
- Ты уже пятый раз так «убегаешь посмотреть»! То замок, то пещеру с кладом, то еще что-нибудь! А Симон потом мечется по всем Граням в поисках одного нахального мальчишки! А твоя мама и сестренки в Поющем Городе! Им-то каково опять потерять тебя?!
При упоминании о родных,Тэлли повесил голову и, казалось, совсем загрустил:
- Я больше не буду – шепотом сказал малыш. – А, когда вернусь, попрошу у мамы прощения.
- Обязательно попросишь! А пока будешь сидеть у меня в доме под арестом! До возвращения Симона!
Нэлл перевела взгляд на нас с Ники.
- Простите, ребятки, что невольно сделала вас свидетелями нашей семейной ссоры. Вы, наверно, задаете себе вопрос: о ком это мы говорим? Симон - мой хороший знакомый: благородный и отважный юноша из другого пространства. Именно он научил это эльфийское недоразумение хрономагии… на нашу … голову! К счастью, самостоятельно перемещаться во времени и пространстве наш Тэлли пока не умеет. А вот баловаться со временем: задерживать его ход или пускать время вскачь – это пожалуйста!
- А я и вправду заморозил время на десять минут и спас нас от стражников! – Тэлли поднял голову, в словах его прозвучал вызов.
- Молчи уж, герой! Научился бы сначала свои силы соизмерять со своими желаниями! А то Ник всю дорогу тебя на себе тащил.
- Да мне нетрудно было! И Тэлли, правда, молодец! – Николас заступился за малыша.
Эльф весело подмигнул ему.
- Ну, сговорились! – Нэлл с шутливым возмущением всплеснула руками.
А потом уже серьезно сказала, обращаясь ко мне:
- А твой Дар, Магда, совершенно особенный! Ты умеешь видеть в бегущей воде картины Прошлого, Настоящего и Будущего! Вода – это единственная стихия, обладающая долгой памятью! Все, что происходило когда-либо на берегах рек или ручьев, все картины, которые отражались в их зеркальной глади: грозные бои и поцелуи влюбленных, игры детей и клятвы королей и воинов – все сохраняет в себе эта дивная стихия. Она помнит звезду, бросившую луч в ее глубину, плавное скольжение белого лебедя среди волн, венок, брошенный в воду покинутой девушкой. Вода помнит все, и если правильно ее попросить, она покажет тебе любую из этих картин!
- Пока я видела только одну картину - робко вставила я. - И, кажется, это было Прошлое, хотя и недавнее. И я не знаю, КАК попросить воду, чтобы она показала мне Будущее.
- Вот, значит, самое время закончить разговоры и перейти к практическим занятиям! – Нэлл решительно встала. - Пойдемте, в лес, друзья мои.
Пришла пора учиться владеть Дарами.
Мы обогнули дом и оказались на красивой лесной полянке, по которой протекал журчащий ручей.
- Начнем с тебя, Магда - строго сказала Нэлл. – Вспомни, ЧТО ты чувствовала, о ЧЕМ ты подумала, перед тем,как увидела картину Прошлого в воде ручья?.
- Ну-у - я печально вздохнула. – Мне тогда было очень плохо…
За мной гнались старухи из монастыря, я упала у воды без сил. И вспомнила грустную песенку, которую часто пела мне матушка, когда отец уходил в плавание.
- Ведунья взмахнула рукой. В тот же миг на траве у ручья появилась лютня.
- Эту? - Нэл прикоснулась к струнам.
Медленно поплыла печальная и странная мелодия. В ней одновременно звучала и скорбь, и отчаянная надежда:
Погиб ли тот фрегат, седой волной разбитый, иль, может быть, пират пустил его ко дну? Но капитана ждет красотка Маргарита: а вдруг не утонул, а вдруг не утонул. Ах, как же страшно ждать в неведеньи нелепом, песок со зла швырять в зеленую волну! Зачем вы зеркала прикрыли черным крепом?А вдруг не утонул, а вдруг не утонул. А вдруг он жив - здоров, вдруг рано ставить свечи, а вдруг он в Санта-Крус за ромом завернул?А вдруг случился штиль, иль просто ветер встречный, а вдруг не утонул, а вдруг не утонул.
Как и в первый раз, бегущая вода ручья вдруг стала прозрачной, словно стекло, потом взметнулась волной и накрыла меня. Я стояла на темной улице, освещаемой лишь золотистым светом резных фонариков, который тихо покачивались в такт ветру. Ветер был влажным, пах солью и водорослями.
А за крышами домов на фоне сумеречного неба темнели силуэты мачт и парусов. Мое сердце бешено заколотилось, перехватило дыхание. Все еще не веря своим глазам, я посмотрела вверх. Черепичная крыша дома, у которого я стояла, была украшена флюгером в виде русалки. Эту вертушку заказал у кузнеца мой отец, когда они с матушкой только въехали в новый дом.
В глубине темной улицы послышались шаги. Высокий мужчина в матросской рубашке подошел к дому, коснулся рукой стены. Потом прижался к ней щекой.
Его спутник – полноватый коротышка – сочувственно крякнул.
- Восемь лет прошло, а ты все убиваешься, Рэй! Пора бы смириться – не увидишь ты ее больше! Может твоей дочурки и на свете-то уже нет…
- Пока я сам в этом не убедился, я не прекращу поиски! – низкий, чуть хрипловатый голос. Родной голос!
– Я видел могилу моей жены. Был на пепелище фермы, которую содержала семья Анны. Соседи сказали, что все хозяйство дотла сгорело за одну грозовую ночь. Говорят, что молнии прицельно били в дом и в амбары, и это было наказание Небес, посланное родным моей жены за их черствость и жестокость. Но никто из живущих в округе не дал ответа на мой главный вопрос: куда пропала Магдалена? Где моя девочка?!
Голос моряка пресекся. Он отошел от дома, луч фонаря осветил его лицо. Вьющиеся рыжевато - каштановые волосы, печальные синие глаза, белая полоска шрама на щеке…
- Отец! Я – здесь! – безумный крик вырвался из моей груди.
Бегущая вода схлынула, и я, рыдая, снова оказалась на знакомой поляне. Друзья испуганно смотрели на меня. Я всхлипнула последний раз и потеряла сознание.
- Спокойно! Ничего страшного не случилось. Просто Магда переволновалась. Мальчики растирайте ей руки, согревайте ее ладони своим дыханием. Сейчас я тоже помогу нашей девочке.
Тепло и солнечный свет вернули меня к жизни. Я открыла глаза. Надо мной встревоженно склонились Тэлли, Ник и Нэлл.
- Хвала Небесам, Магда! Наконец-то ты очнулась! – Ведунья обняла меня, погладила по голове.
Серебристые лучики света, брызнувшие из-под ее пальцев, прогнали остатки обморочной слабости.
– Но скажи, скорей, девочка моя, что же ты на этот раз увидела в зеркале Бегущей воды?
- Моего отца – дрогнувшим голосом сказала я. – Он жив! И разыскивает меня.
Мой рассказ потряс всех присутствующих до глубины души. Даже Нэлл поначалу не знала, что сказать!
- Скажу одно, Магда - после долгого размышления произнесла ведунья.
– Твой Дар необычайно силен. И он каким-то образом связан не только с памятью бегущей воды, но и с музыкой! Точнее, с песнями, которые ты вспоминаешь, глядя на воду, или когда кто-то поет их тебе. Наверно, магия Слова соединяются в этот миг с магией Стихии. И открывается дверь в Прошлое или в Будущее.
- Судя, по тому, что я видела, это была дверь в Настоящее. – вздохнула я.
– Ну, или в недавнее Прошлое. Отец ищет меня по всей стране, не догадываясь, что я – здесь.
- Ну, это как раз поправимо. – ободряюще улыбнулась мне ведунья.
– Как только Корвин проводит менестреля до границы –
тут Нэлл чуть заметно вздохнула - я попрошу Ворона найти твоего отца и привести его сюда!
У меня снова перехватило дыхание.
И я опять чуть не грохнулась в обморок, только теперь уже от радости.
Глава 11. Вокруг меня смыкается кольцо…
Остаток дня я просто отдыхала на зеленой полянке, в то время как Нэлл усиленно занималась хрономагией с Тэлли. Правда, она не разрешала малышу надолго останавливать или ускорять время. Мы с Ником, улыбаясь наблюдали, как шмель, гудящий над травой, вдруг замирает в воздухе, не шевеля даже лапкой. Или как крошечный бутон в один миг распускается, превращаясь в яркий цветок.
А вечером, когда совсем стемнело, Нэлл решила устроить испытание для Ника. По мановению ее руки над поляной взметнулось пламя костра.
Огненно-алые языки пламени рассыпали искры, которые золотыми пчелами улетали в ночное небо.
Ники встал перед стеной огня. Видно было, как сильно он волнуется. Я тоже стиснула пальцы от напряжения. Тэлли присел рядом со мной, взял меня за руку.
- Магда, не переживай, у Ника все получится!
- Ты должен помнить, Ник! – строгим, напряженным голосом ведунья давала мальчику последние указания. – В каждом из нас есть частица Небесного Огня. Ее-то и называют Душой! Обратись к земному Огню, как к брату, попроси его о помощи. И Огонь услышит голос твоей Души. И позволит пройти сквозь него, не причинив вреда
Ники кивнул и медленно шагнул к огню. Вначале протянул руку к пламени. Его языки, словно лепестки какого-то прекрасного, но смертельно-опасного цветка, сомкнулись над рукой мальчика. Лицо Ника не дрогнуло. Он сделал еще шаг. И вошел в пламя костра!
Я прижала ладонь к губам, чтобы сдержать крик. Но в тот же миг увидела, что мальчик спокойно стоит в центре ревущего огня и, улыбаясь, гладит рукой ластящиеся к нему языки пламени. А еще через мгновение, он спокойный и невредимый, уже стоял на поляне и махал нам рукой.
- Все в порядке, друзья! У меня все получилось!
Ведунья Нэлл резко выдохнула. Мне стало ясно, что она волновалась за Ники не меньше, чем я. Втроем мы подбежали к мальчику, на радостях начали обнимать и тормошить его. От волос и одежды Ники пахло дымом, на рубашке кое-где виднелись точки, прожженные искрами костра.
- Это было даже легче, чем я думал! – возбужденно рассказывал Ник. – Как только я обратился к Огню с теми словами, что мне подсказала госпожа Нэлл, я почувствовал, что мой страх куда-то пропал. И пламя костра не обжигало меня, а просто ласково согревало!
- Вот и хорошо! Значит у нас все получилось – устало, но радостно произнесла Нэлл. – А теперь идем домой – ужинать и отдыхать. Сегодня у всех нас тоже был нелегкий день.
И только уже дома, за вкуснейшим ужином, который приготовил наш маленький Повар, я вдруг вспомнила одну важнейшую вещь!
- Нэлл, но ведь нас пока только трое. А четвертая Избранная – Марика – моя подружка из Приюта уже попала в лапы к этому злодею…
- Лучше не называй его по имени! – быстро прервала меня Нэлл. – Да, я знаю про Марику. Ее облик тоже был показан мне в Ночь Предсказаний.
Четвертая стихия – это Ветер! Самая капризная и непокорная из всех стихий. Однако, и Ветер может стать человеку верным и бесконечно преданным другом, если почувствует в нем родственную, вольную и Крылатую душу.
Я знала примеры..
Нэлл улыбнулась своим воспоминаниям, но ее улыбка тут же померкла.
– То что, Танцующая с Ветром сейчас в плену у Тьмы, это страшный удар для нас. Но не будем отчаеваться! Я надеюсь, что чистая душа девочки выдержит все искушения! А пока, ребятки, отправляйтесь отдыхать. Завтра мы продолжим наши волшебные занятия.
- Только пусть Ник ляжет рядом со мной – буркнул Тэлли. – А то опять жуть, как в прошлый раз, приснится!
- Какая еще жуть?! – чуть ли не в голос воскликнули мы с Ником.
- А такая: башня какая-то, страшный дядька в плаще… И ты, Ник там тоже был.
- С огненным мечом в руке? – я произнесла эту фразу почти утвердительно.
- Ну, да. А вы откуда знаете?
- Нам тоже этот сон снился – вздохнул Ники. – Только тогда я не успел разглядеть твоего лица. Госпожа Нэлл, как вы думаете, это предсказание?
- Скорее, мальчик мой, предупреждение. Я уже говорила, что вам предстоит решить судьбу мира. Но все это будет – потом. Отдыхайте, ребята, набирайтесь сил.
Мы разошлись по комнатам. Ночь опустилась над лесом, над городом, над окрестными полями. И только тихие звуки лютни Нэлл вновь плыли над спящей землей, даруя надежду на лучшее будущее:
Ты прислушайся, сестрица, подними глаза, будто вспыхнула зарница где-то в небесах, будто где-то лучик яркий промелькнул во тьме, будто кто-то подал знаки, что уходит смерть. То ли ветер ночь полощет, то ли голос чей, то ли звёзды тёмной ночью стали горячей, то ли это блик случайный дальнего огня, то ли чудится сиянье радостного дня.
День, впрочем, начался далеко не радостно. Сначала ко мне прибежал Тэлли и тревожным шепотом рассказал о том, что Ник заболел. Я торопливо оделась и кинулась к мальчику. Он метался в жару, на лбу выступила испарина, а глаза лихорадочно блестели.
- Кажется, я всех подвел – слабо улыбнулся он пересохшими губами.
- Ничего страшного – сказала Нэлл, зайдя в комнату и бросив на Ника быстрый взгляд. – Обычная лихорадка! Так еще не раз будет, пока ты не научишься пользоваться своим Даром. Вчера ты слишком переволновался – вот твой организм и отреагировал. Сейчас сделаю тебе успокаивающий отвар, ты уснешь, а к вечеру будешь, как новенький. Магда, тащи колодезную воду!
А ты, Тэлли, не путайся под ногами – лучше займись завтраком. Где, кстати, ты научился так вкусно готовить?
- Дома – улыбнулся мальчик. – Когда случилось так, что я остался один, без мамы и сестренок. Приходилось изворачиваться, чтобы приготовить что-то вкусное практически из ничего. А уж, когда есть из чего – так и вообще не вопрос! К тому же у меня была матушкина тетрадка с рецептами – воот такой толщины!
И он развел руками, как рыбак, хвастающийся размером пойманной рыбы.
Мы улыбнулись, а Тэлли ускакал в огород за свежими овощами: в теплице у Нэлл чего только не росло! Так что завтрак обещал быть вкусным.
Я тоже не стала «путаться под ногами» и вышла в сад. Созерцание природы, говорят, успокаивает. Но не тут-то было!
- Чер-ртовы стр-ражники! – раздался у меня над головой скрипучий голос.
И на дорожку в саду рухнул ворон. Одно крыло было странным образом вывернуто и тащилось по земле отдельно от птицы.
- Корвин! – вскрикнула я и бросилась к ворону. – Что случилось? Ты ранен?
А где Кристофер? Он жив?
- Да все в полном пор-рядке с вашим менестр-релем! Др-рузья спр-рятали его у себя, неподалеку от гр-раницы. А меня подстр-релил какой-то идиот.
Р-решил, навер-рное, что я кур-ропатка!
- Но ты только что сказал – стражник.
- Ну да. Только одно др-ругое не исключает. Шляются тут всякие «потер-ряшки»! Жр-рать хотят! Вот и стр-реляют по пер-рнатым…
Я вспомнила, что те, кто приходит к домику ведуньи со злыми намерениями, потом долго бродят по лесу в поисках выхода. Наверное, это те самые стражники, которым Ники едва не попался.
- Как же так вышло, что в тебя попали?
Я присела рядом с вороном, разглядывая пострадавшее крыло.
- Я устал – вздохнул Корвин. – и потер-рял бдительность. А еще я оставил Кр-ристофер-ру свое волшебное зер-ркальце. Вот ур-род и не пр-ромахнулся.
Ворон пошевелил крылом и пожаловался:
- Болит…
- Давай я отнесу тебя к Нэлл. Правда, сейчас она занята Ником – он тоже не совсем здоров.
- У нас тут лазар-рет? – ядовито поинтересовался Корвин.
И отпрянул от моих протянутых рук.
- Остор-рожно!
- Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я – аккур-ратно!
- Др-разнишься?
- Конечно! – улыбнулась я и взяла птицу.
- Господи! – только и сказала Нэлл.
И всплеснула руками.
Когда Корвин, с перевязанным крылом устроился на подоконнике, а Ники задремал на постели, мы втроем сели, наконец, завтракать.
- Сожалею, Магда, но с весточкой для твоего отца придется подождать.
- Я понимаю. Мы ведь даже не знаем – где он? Вдруг опять ушел в далекое плавание?
- К вопр-росу о весточке – встрял в наш разговор ворон. – Я обещал Ивонне рассказать, ЧТО там у нам у нас с менестр-релем. Но – не долетел. Я даже сюда – еле добр-рался…
- Я сама могу к ней сбегать – не переживай.
- Сама – вскинулась Нэлл. – Так я тебя и отпустила! Одну!
- Почему – одну? – удивился Тэлли. – Я могу пойти вместе с ней.
- А ты вообще сидишь под арестом. Забыл?
Тэлли надулся. А ведунья задумчиво покрутила в руках пустую чашку. Она прекрасно понимала, КАК должна волноваться Ивонна – и сочувствовала ей. Но и за меня она тоже боялась.
- Магда! Мне очень понятно твое желание успокоить влюбленную девушку.
Но не забывай, пожалуйста, что Судьбы Мира поставлены на карту!
- Вы нас не отпустите? – я закусила губу, чувствуя, как мои глаза наполняются слезами. – Но ведь Ивонна с ума сходит от неизвестности! А для того, чтобы заняться Судьбами Мира нам все равно следует дождаться, пока Ники поправится, а Марика – найдется. Да и Корвин нам бы пригодился…
- Ладно, идите – вздохнула Нэлл. – Пока мы действительно ничего не можем сделать. Только не потеряй по дороге этого поганца! А то он опять на что-нибудь засмотрится и пропадет. И таверну обойдите десятой дорогой! Вам там не обрадуются.
- Конечно, конечно! Мы – обещаем! Ведь правда, Тэлли?
- Обещаем! – хитро улыбнулся повелитель Времени, оторвавшись от тарелки с тушеными овощами.
- Знаю я цену твоим обещаниям – опять вздохнула Нэлл. – Имей ввиду, внучек, что на этот раз я тебя точно выдеру! Если опять «заблудишься». А лучше перепоручу это не слишком приятное занятие Нику или Магде.
Тэлли на минуту замер и изумленно вытаращился на «бабушку».
- Что, испугался? – Вот и хорошо. Может быть, хоть это тебя остановит, когда опять любопытство замучает. И не вздумай баловаться со временем! Магда тебя не дотащит. Да и мне с тремя больными не справиться!
Тэлли кивнул. А Нэлл встала из-за стола и подошла к большому сундуку.
- Магда, тебе следует переодеться! И прикрыть волосы. Да и ты, внучек, лучше надень рубашку Ника.
Когда мы, переодетые, и слегка замаскированные вышли, наконец, из дома, было уже глубоко за полдень. Роса на тропинке, убегавшей в лес, давно высохла. Пели птички, светило солнышко.
Тэлли вприпрыжку бежал впереди меня, размахивая корзинкой. В которую ведунья предусмотрительно положила несколько пучков целебных трав.
Если кто-то поинтересуется – что мы делаем в лесу? – скажем, что ходили за ними. Однако, не успели мы дойти до опушки леса, как Тэлли неожиданно попросил меня:
- Магда, а давай все-таки пойдем городом. Посмотрим, что там с таверной Кирцелиуса – малыш хихикнул. – После нашего разгрома.
- Тэлли, что за ерунду ты говоришь! – возмутилась я. – Как раз в таверне нас и поджидает засада. И вообще, мы должны торопиться к Ивонне. Девушка себе, наверное, места не находит, все думает о Кристофере – что с ним? Жив ли он? А у тебя вдруг разыгралось дурацкое любопытство!
Тэлли насупился, уткнулся взглядом в землю.
- Я же там сапог оставил…когда в начальника стражи им кидался. А эти сапожки мне мама подарила. На день рождения. Они к тому же волшебные… немножко. В них можно идти хоть сто миль, не уставая!
Я вздохнула.
- Тэлли, я понимаю, что тебе жаль маминого подарка. Но в город идти опасно!
Глава 12. И тогда обиделось Время…
Малыш хмуро кивнул. Мы двинулись дальше. Теперь Тэлли плелся позади меня с недовольным видом. Я решила не обращать внимание на его капризы. И, как оказалось, напрасно! На самой опушке, где дорога раздваивалась, Тэлли резко остановился и попросил меня:
- Магда, подожди минуточку… Мне тут надо…
И он исчез в зарослях. Прошла минута, другая. Я испуганно позвала мальчика.
- Эй, Тэлли, где ты там застрял? С тобой все в порядке?
Тишина в ответ!
- Ну, все – в ужасе поняла я. – Он все-таки сбежал за потерянным сапогом в эту проклятую таверну!
Об умении эльфов беззвучно ходить по лесу, ускользая из-под носа противника, давно легенды ходят. Вот Тэлли и обвел меня вокруг пальца!
И теперь мне надо спасать мальчишку! Не теряя ни секунды, я побежала по дороге в город. Вокруг разгромленной таверны стояла сонная тишина.
Ярко и беззаботно светило солнышко. Ни стражников, ни Кирцелиуса поблизости не наблюдалось. Я осторожно вошла внутрь, качнув висящую на одной петле дверь.
- Тэлли, ты где? А ну, выходи, негодный мальчишка!
- Да тут я! Все хорошо, Магда!
Несносный эльф выскочил из коридора, на ходу натягивая солшебный сапог. Второй он, оказывается, успел прихватить с собой из дома и спрятать под рубашкой!
- Этот противный Кирцелиус его даже не убрал. Так мамин подарок и валялся на полу… в огурцах! – Тэлли весело захихикал.
Я тоже улыбнулась.
- Ну и ладно, а теперь идем отсюда скорей.
Мы выбежали во двор. И тут я услышала чей-то тихий голос.
- Ох, деточки, помогите мне!
Высокий седой старик, согнувшись в три погибели, стоял неподалеку от нас и жалобно стонал.
- Ох, старый совсем я стал, ноги не ходят! Помогите деточки, доведите вон до той лавочки, я хоть присяду…
Мы с Тэлли переглянулись и подбежали к старику. Малыш подставил плечо.
Я протянула руку. Старик, бормоча благодарности, оперся на мой локоть.
Я взглянула ему в лицо. И вздрогнула! Его водянистые, колючие глазки были полны злобы! Я попыталась сделать шаг назад. Но старик вцепился в мою руку еще сильнее! И только тут я заметила толстый кнут у него на поясе!
- Тэлли, беги! Это, должно быть, Хьюго!
Но эльф не побежал, а подпрыгнул на месте и вдруг со всего маху треснул старого злодея по ноге серебряным каблуком. Хьюго взвыл и отпустил меня.
Мы с мальчиком рванулись в сторону! Но наперез нам уже мчались печально знакомые монашки в балахонах.
- Я все-таки выдеру тебя, Магдалена!!! - Сестра Эдера шипела, как змея и тянула ко мне жадно трясущиеся руки.
- Магда, разбегаемся! – Тэлли кинулся к таверне. – Я туда, ты – в другую сторону.
Из-за угла навстречу эльфу выскочил Кирцелиус.
- Господин начальник стражи, птенчики попались! Ты у меня за все заплатишь, дрянной мальчишка!
Из дверей питейного заведения вывалился целый отряд стражников, отрезая нам пути к отступлению! Интересно, где они прятались? В подвале, что ли?
Мы с Тэлли стали спиной к спине, окруженные кольцом врагов.
- Нас обложили! – Мальчик сжал кулаки. – Не бойся, Магда! Сейчас я остановлю время!
И тут солнечный свет померк. Стражники расступились. Мужчина в черном плаще шагнул в круг наших врагов. Мне показалось, что от его фигуры во все стороны растекается липкий серый туман.
- Тэлли, не смей применять магию! – отчаянно прошептала я и сжала руку мальчика. – Это Невер! Он сразу догадается, что ты – чевертый Избранный!
Мужчина в черном посмотрел мне в лицо и холодно усмехнулся. И тьма поглотила нас! Но и в этой темноте я продолжала крепко сжимать ладошку Тэлли. Больше всего я боялась, что он меня не послушается. А еще успела подумать о том, что мне никак нельзя возвращаться в приют. И, даже не потому, что ничего хорошего меня там не ждет. Беда в том, что наш приют – девичий. И, значит, меня разлучат с мальчиком! Решение пришло в один момент.
- Господин Невер! Вы меня слышите? – спросила я темноту.
- Да, дорогая Магда!
- Кажется, вы хотели мне что-то предложить? На определенных условиях?
Так вот, я, пожалуй, соглашусь. Но – тоже на определенных условиях.
Тьма немного рассеялась. И из нее выступило ЛИЦО.
- Слушаю тебя.
- Я готова пойти с вами. Но – есть одна проблема. Мой … брат. Он еще слишком мал, чтобы я могла оставить его здесь одного. А сестры не пожелают взять его к себе. Потому, что он – мужчина. В нашем приюте …эээ… даже коты – и те – девочки. То есть кошки. Ну, вы понимаете – почему…
Раздался негромкий смешок. И Невер нарисовался целиком.
- Не слушайте ее!! – заверещала сестра Эдера. – Нет у нее никакого брата! Отдайте ее нам! Потом – заберете!
- А вот уж нет! – хмыкнул этот служитель Тьмы. – Неизвестно, что вы там с ней сделаете! Вернее – известно. А мне она нужна живой и здоровой.
И, к тому же, это первый случай в моей практике, когда Избранный идет со мной ДОБРОВОЛЬНО.
Он покосился на мальчика.
- А уж кто там с ней в компании – брат, сват или деверь с шурином – мне все равно! Идем, Магда! В моей Школе тебя уже ждут!
Он щелкнул пальцами. И из-за угла неторопливо выехала карета. Кучер соскочил вниз и угодливо распахнул перед нами дверцу.
Я невозмутимо прошествовала мимо остолбеневших монашек, а Тэлли обернулся и показал им язык.
- А как же я? – взвыл Кирцелиус. – И мои убытки???
И попытался схватить мальчика за плечо. Но эльф удачно вывернулся и шмыгнул в карету.
- А вы работайте, господин Кирцелиус, работайте! – хмыкнул Невер. – Труд, говорят, облагораживает.
Он шагнул к карете и церемонно подал мне руку. Кучер захлопнул дверцу и карета повезла нас в неизвестность…
А что же происходило в это время в домике Ивонны? Когда ребята не вернулись к ней вечером, она сначала даже обрадовалась. Потому, что мерзкий Хьюго успел три раза за вечер вломиться к ней на кухню. Она спокойно дала ему возможность побегать по комнатам в поисках Николаса. Радуясь тому, что успела сжечь на костре снятые с мальчика лохмотья.
Потом выпроводила непрошенного гостя, повесила на ветку у «секретной калитки» красную косынку. И села ждать известий от Корвина. Но ворон не появился. И Ники с Магдой – тоже. Сперва она думала, что они прячутся где-нибудь – потому, что увидели сигнал тревоги. И даже обошла с утра все окрестные кусты. Но детей нигде не было.
Она уже не знала – за кого ей больше волноваться: за ребят или менестреля?
И, промучавшись в неизвестности целый день, она собралась навестить ведунью Нэлл. И, заодно, поблагодарить ее за то участие, которое она приняла в судьбе Кристофера. Но утром пришел заказчик, потом – второй, потом – третий. Пока она всех выслушала, день начал клониться к вечеру. Ивонна подумала, что не слишком вежливо идти в гости на ночь глядя.
И опять занялась заказами и домашними делами.
Но, сердце подсказывало ей, что происходит что-то нехорошее.
Она все-таки собралась – сначала с мыслями, а потом – силами, набросила на себя кружевную шаль, сунула в корзинку какой-то подарок для ведуньи.
И поспешила в лес.
Яркая луна висела над городом и лугом. Капли росы блестели на траве.
Где-то в кустах заливался соловей, а в чаще леса привычно ухал филин.
На берегу мелкой речушки дружным хором орали лягушки. Приятная глазам и слуху картинка немного успокоила девушку. Она сбавила шаг и остановилась на кромке леса. Мысли ее опять вернулись к Кристоферу. Где он и что с ним? Отыскал ли он какое-нибудь убежище? Или опять сидит у костра где-нибудь в лесу? Хорошо, что уже почти лето и на улице тепло. А что будет потом, когда вернется осень и наступят холода? И что вообще несет ему будущее?
Она припомнила его песенку:
Вспыхнет восток – и Ярило раскурит трубку, выпустит в небо жемчужные кольца дыма. Трудно в реальности, ставшей внезапно хрупкой, верить в себя, обходиться необходимым. Глядя, как снизу хозяйничают чужие – гарь от костров разъедает изнанку Яви. Много работы Марене, все меньше – Живе, жертвы похожи на жалкое подаянье. Меч и огонь приготовила смертным осень – души жрецов косяком потянулись в Ирий. Новый – жесток, нелогичен, амбициозен. Старым - не место в его искажённом мире. Рушатся капища. Яростью обессилен, ропщет Перун над изрубленными дубами: «Грянул?! Пришёл?! Повелитель, Пророк, Мессия?!
Были – детьми, а при нём проживут – рабами!»
Девушка зябко передернула плечами под легкой шалью.
И поспешила к домику ведуньи. В маленьком окне горел уютный огонек.
А в саду приторно пахло ландышами. Ивонна толкнула скрипучую калитку.
- Кто там? – раздался из беседки мальчишеский голос.
- Это я, Ники! Вы – здесь?
- В смысле – «вы»? Я здесь один. А что ты тут делаешь?
- Хотела узнать – нет ли каких новостей? И заодно повидаться с тобой и с Магдой.
- Как – с Магдой? Она же ушла к тебе. Еще днем. Разве вы не встретились?
- Нет – растерянно сказала девушка. – Никто ко мне не приходил. Хотя я целый день была дома. Правда, у калитки висела косынка…
Я привязала ее потому, что тебя разыскивал Хьюго…
- Но ее-то он не разыскивал! И Магда могла спокойно к тебе зайти! Что же с ней случилось?
- Я не знаю, Ники..
Нэлл услышала голоса в саду и вышла посмотреть – с кем разговаривает мальчик.
- Здравствуй, Ивонна! Что это ты бродишь по лесу ночью?
- Я хотела узнать – что с … Кристофером. Корвин меня не навестил. И я волнуюсь.
- А теперь выяснилось, что не только ворон ее не навестил – встревожено сказал Ники. – Но и Магда до нее не дошла!
- Как – не дошла?!!
Нэлл рванулась к девушке.
- Их у тебя не было? Ни Магды, ни Тэлли?!!
- Не знаю, кто такой Тэлли, но девочка ко мне не приходила.
Все трое растерянно переглянулись и уставились друг на друга.
- Кар-раул! – раздался с порога скрипучий голос.
И Корвин пешком вышел на крыльцо.
- Кар-раул! – повторил он. – Детей укр-рали!
- Кто украл? – опешила Ивонна. - Зачем?
- Кажется, я представляю – КТО это сделал – печально ответила Нэлл. – И даже знаю – ЗАЧЕМ…
Карета, между тем, ехала своим путем. Колеса перестали греметь по булыжной мостовой и тихо катились по лесной дороге. Невер дремал, Тэлли спал, положив голову мне на колени. А я ломала голову над тем, как мне поговорить с мальчиком.
- Мы не могли бы остановиться? – спросила я Черного человека. – Мне тут … надо.
И толкнула Тэлли.
- Давай-ка, братишка, сходим в кустики. Вместе.
- По очереди! – сказал Невер.
- Я боюсь один! – завопил Тэлли, сообразив, что «кустики» случились не просто так. – Там темно!!!
- Он – боится – твердым голосом возразила я. – Мы пойдем вместе!
Но обязательно вернемся! Не беспокойтесь, господин Невер!
- Зачем нам возвращаться?!!
Шепотом спросил Тэлли, когда мы отошли от кареты на десяток шагов.
И тут же предложил:
- Давай я его «заморожу»? И мы сбежим.
- Нет, дорогуша! Я же сказала – никакой магии! Мы едем в Школу искать Марику! Встретимся с ней, и тогда вместе обсудим, как лучше объединить мощь наших волшебных Даров, чтобы победить врага!
Тэлли серьезно кивнул и сжал мою ладонь.
- Дети, вы скоро? – окликнул нас чернокнижник.
- Да, господин Невер! Уже идем!
Глава 13. «Школа танцев».
Мы вернулись в карету. В самом начале нашего путешествия мы ехали по самой обычной дороге, тянущейся вдоль огородов и полей. Потом – свернули в лес. Тоже – самый обычный. А затем начало твориться нечто странное! Внезапно из- под колес потянулись полосы тумана. Откуда он только взялся в теплую весеннюю ночь? А лошади, до этого неторопливо тянувшие карету, вдруг сорвались вскачь! Они неслись, как ветер, топча клубы этого тумана.
И тут я заметила одну странность: вот уже полчаса не было слышно ни стука копыт, ни скрипа колес. Как будто мы ехали по ковру! Туман поднялся выше, пеленой затянул окна. И вдруг от резкого толчка мы с Тэлли чуть не попадали на пол! Карета качнулась и затрещала.
- Сидеть! – рявкнул Невер, глядя на то, как мы пытаемся открыть дверцу и выглянуть наружу.
Он схватил Тэлли за шиворот, отбросил на сиденье.
Карета застыла на месте, слегка перекосившись, и дверца раскрылась сама. Туман вдруг прорвался. И мы просто глазам своим не поверили: там внизу, в белесой глубине виднелись коньки каких-то крыш, освещенные луной… Выходит, мы ехали по небу?!
- Осторожнее, а то свалитесь! – буркнул чернокнижник, спокойно выходя из экипажа и становясь на зыбкую пелену тумана, как на ровную землю.
Он наклонился, дернул какой-то рычаг на днище кареты…
- Летим дальше!
Невозмутимый кучер хлестнул лошадей кнутом и экипаж снова помчался над землей.
Невер усмехнулся
- Иначе было бы слишком просто попасть в мою Школу, девочка – ответил он мне на незаданный вопрос. – В том числе тем, кого я не звал. Не надейся, что твои друзья найдут вас и помогут вернуться домой. А если они и отыщут мою Школу, то горько об этом пожалеют!
- Не пришлось бы ТЕБЕ пожалеть, что забрал нас с собой, проклятый чернокнижник! – подумала я.
Но вслух свою угрозу, конечно не произнесла.
Тем временем странный полет подошел к концу. Карета, заложив плавный вираж, опустилась на каменную площадку на склоне высокой горы.
Мы вышли и огляделись. Безжизненные серые и бурые скалы простирались кругом. Было раннее утро. Но здесь не светило солнце, не дул ветерок.
Воздух был какой-то горький и затхлый на вкус. На площадке возвышалось серое трехэтажное здание, похожее на тюрьму или на казарму. Унылую плоскость стен оживляла только большая вывеска. На красном фоне ярко горели золотые буквы. Мы с Тэлли подошли поближе, чтобы прочитать название и просто остолбенели. Над Школой чернокнижника ослепительно горела надпись: «ШКОЛА ТАНЦЕВ СОЛОМОНА КЛЯРА»
- Какая еще Школа танцев? – ошарашенно прошептал Тэлли. – Что за бред?
И еле слышно замурлыкал себе под нос какую-то дурацкую мелодию.
- Ну, не кричать же на каждом шагу, что я открыл Школу Магии!
Невер самодовольно усмехнулся.
– Теперь, дети, я покидаю вас.
Он попытался погладить эльфа по растрепанным волосам, но Тэлли резко шарахнулся в сторону.
– Учись хорошо, малыш, и скоро станешь таким, как я!
- Не дождешься! – чуть слышно буркнул мальчик.
Невер посмотрел на меня своим замораживающим взглядом:
- И ты будь прилежной ученицей, Магда! Твой Дар скоро понадобится мне.
Чернокнижник поднялся на ступеньку лестницы, и громко позвал:
- Леди Бэт!
Из дверей странной школы вышла длинная тощая тетка.
Широкая черная шаль на ее плечах, действительно, походила на крылья летучей мыши. Сходство усиливали видневшиеся из-под нелепой прически оттопыренные уши и огромные круглые очки в роговой оправе. Тетка окинула нас с Тэлли критическим взглядом и заголосила пронзительно и скрипуче:
- Ах, это и есть те самые детки, которые скоро станут первыми помощниками господина Невера? Проходите, проходите в класс скорее! Урок начнется через пять минут!
- Я бы сначала чего-нибудь поел - попробовал возразить эльф.
Но тетка, ничего не слушая, потащила нас в глубину темного коридора и втолкнула в класс. Комната выглядела вполне обычно: серые стены, черные парты. Вот только окна перечеркивали решетки. И почему-то не было классной доски. Вдруг раздался жуткий грохот, словно на кучу битого стекла уронили железную бочку. Оказывается, это был звонок на урок. В класс начали входить дети: мальчики и девочки разного возраста. Были здесь и мои ровесники, были и малыши помладше Тэлли. Я вертела головой, пытаясь отыскать среди них Марику.
Но тут леди Бэт, громогласно заявила:
- Дети, по местам!
Все заняли свои парты. Мы с Тэлли сели рядом. Урок начался.
Леди Бэт внимательно оглядела нас и широко осклабилась в улыбке:
- Дети! – произнесла она невыносимо слащавым голосом. - Скажите пожалуйста, вы любите играть в веселые игры? А любите ли вы гулять на природе? Петь песни и танцевать? Любите читать сказки? Верите ли вы в чудеса?
- Да-аа – нестройно, но утвердительно отозвался класс.
Училка - Летучая Мышь улыбнулась еще шире:
- Очень, очень … ПЛОХО!!!!
Последнее слово она проверещала так, что у меня заложило уши.
– Все эти игры, догонялочки и сказочки – есть вредный пережиток так называемого Детства. Вы видели когда-нибудь, чтобы почтенный Черный Маг или всеми уважаемый Злой Колдун вдруг начал прыгать на одной ножке или напевать какую-то песенку?! Нет, нет и еще раз – нет!
Вы пришли сюда, чтобы обучиться великому и древнему искусству Темной Магии. А значит, с детством должно быть покончено раз и навсегда! Наши мудрецы установили, что быстрому излечению от болезненного состояния, носящего названия Детство, прежде всего мешают сказки. Поэтому начинаем наш первый урок!
Леди Бэт щелкнула пальцами.
Прямо в воздухе вспыхнули огненные буквы, которые сложились в название урока: «НЕЛИТЕРАТУРНОЕ ЧТЕНИЕ».
Летучая Мышь самодовольно ухмыльнулась:
- Моя задача на этом уроке – научить вас правильно понимать те сказки, которые застряли в ваших головах. Выбросьте из памяти - тут она снова скрипуче заверещала - всех бедненьких сироток, добреньких гномиков и прекрасненьких принцессок. Вся эта чушь выдумана врагами нашей прославленной Школы, желающими подорвать страх глупых людишек перед могуществом Силы и Магии!
Выбросили?! Так! Какая же фигура возвышается над всеми глупыми героями сказок?! Конечно же, это величественная фигура Трехглавого Дракона! Вот кто достоин подражания и нашего уважения! Этот замечательный господин в течение сотен лет умело правил неким Городом, умело используя свои летные качества и огнеметные приспособления! Во имя чего уважаемый Дракон их использовал? Чтобы усмирить непокорных жителей, уклоняющихся от уплаты установленного законного налога! Форма налога не имеет значения!
Ему нравилось кушать жителей? Его законное право, поскольку сила была на его стороне.
Леди Бэт перевела дух. Я сидела стиснув кулаки. То, что говорила детям эта Летучая Мышь нравилось мне все меньше.
А она продолжала:
- И лживые сказочки пытаются вас уверить, что этот всесильный и неуязвимый Господин Дракон был побежден каким-то жалким странствующим рыцарем. Каждый разумный человек должен понимать, что на самом деле, оснащенный огнем и ядовитым дымом Дракон несомненно должен был выйти победителем из схватки! Запомните, дети! В сказках – ложь! Их придумали темные, невежественные люди. Пора вам взглянуть правде в глаза.
В ЖИЗНИ всегда побеждают Драконы, Людоеды и Черные Маги!
- Неправда! – звонкий мальчишеский голос разорвал зловещую тишину, воцарившуюся в классе после этих слов.
Тэлли вскочил с места и бесстрашно смотрел на жуткую училку.
– Я был свидетелем того, как одна добрая и смелая девочка сумела повернуть ВРЕМЯ, чтобы спасти своего друга!
И вместе они победили Повелителя Часов!
Леди Бэт от этих слов качнуло куда-то в сторону. Она попыталась сесть на стул и с грохотом рухнула на пол.
Тэлли торжествующе улыбался:
- Вы сказали, что пора взглянуть правде в глаза? Так вот, сказки – это больше, чем правда! Ведь они заставляют нас поверить, что Дракона можно победить!
Дети радостно зааплодировали. Эльф весело поклонился.
- Урок окончен – простонала Летучая Мышь.
И в полуобморочном состоянии уползла из класса.
- Какой же ты молодец!
Я кинулась обнимать Тэлли.
– Как здорово ты ответил этой противной тетке – леди Бэт! И не дал запудрить мозги остальным детям. Но что это за история с Повелителем Часов?
- О, это была грандиозная битва! – мальчик закатил глаза. – Когда-нибудь я обязательно тебе о ней расскажу!
После урока «Нелитературного Чтения» началась перемена. Леди Бэт, все еще нервно вздрагивающая, повела нас в столовую. Я шла, внимательно рассматривая коридоры и пытаясь запомнить все детали расположения школьных помещений. Неизвестно, что может произойти здесь с нами.
Вдруг придется куда-то убегать, от кого-то спасаться?
Я вздохнула и хмыкнула: судя по первому уроку, пятерки в этой Школе Магии нам с Тэлли не светят.
Однако, и странное же это место! В сказках про Школы Колдунов обычно подробно описывается, как ребят учат разным страшным заклинаниям и превращениям. А здесь нам скорее пытаются заморочить голову, пытаясь выдать черное за белое и Зло за Добро. Хотя это, наверное, еще хуже! Хорошо, что Тэлли сумел найти нужные слова, чтобы расставить все на свои места!
Мы пришли в столовую, которая отличалась от класса только размерами. Такие же унылые серые стены, такие же черные столы… И еда в столовой была пресной и безвкусной. Я даже толком не поняла, что за кашу положили нам в тарелки? Сжевала без всякого аппетита. А бедный Тэлли и вовсе ни к чему не притронулся. Вот будет мне еще одна проблема: чем кормить бедного эльфа?
Пока шел обед, я продолжала разглядывать ребят. Но Марику так и не нашла. Все дети, которых я здесь видела были не то чтобы испуганными, скорее печальными и подавленными. И неудивительно – среди такого-то уныния и серости. Опять же в легендах о школах колдунов постоянно описывались какие-то страшные вещи и предметы: всякие там скелеты в шкафах, воющие привидения…
А здесь такого даже близко не наблюдается. Ну что ж, подождем дальенейшего развития событий. Пока первым пунктом в плане нашего спасения стоит: найти Марику. А дальше – будет видно! Выбираться отсюда все равно придется.
Тут я вспомнила слова Невера. Про моих друзей, которые горько пожалеют, если попытаются вытащить меня отсюда. Как там они? Наверно, извелись все от тревожных мыслей. До дома мастерицы мы так и не дошли. И никто не знает, куда мы пропали. Хотя, Нэлл, наверно, смогла бы это увидеть в своем волшебном котле и рассказать о нас Ивонне и Нику.
Ох, а ведь Ники был так болен, когда мы с Тэлли ушли навестить мастерицу!
Не стало бы ему хуже от всех переживаний! Корвин сказал тогда мальчику: «Не бросай подружку!» Но он же не виноват, что захворал, а нас сцапали у таверны.
От всех этих тревожных мыслей мне стало совсем плохо. Я встала из-за стола, подошла к окну. Безотрадный пейзаж в серо- бурых тонах только усилил мою тоску. Я незаметно вытерла слезы. Но тут ко мне подскочил Тэлли, взял за руку, серьезно посмотрел в глаза:
- Магда, не плачь, пожалуйста! Знаешь, у меня было такое время, когда я потерял маму и сестренок, и думал, что жизнь моя всегда будет горькой и беспросветной. Но в самый тяжелый час я встретил верных друзей. И вместе мы победили Зло! Будем держаться вместе, Магда! Я тебя не брошу!
- Спасибо, малыш! – улыбнулась я.
На душе стало чуточку полегче.
Глава 14. В мире много зла, но не надо все принимать всерьез…
Наш разговор прервал оглушительный грохот. Начинался второй урок.
- Здравствуйте, милые дети! – Прозвучал писклявый голосок и в дверь вкатилось нечто округлое, на коротеньких ножках.
Надутые щеки, остренький нос и выдающиеся вперед зубы делали нового учителя похожим на всем известного грызуна.
– Меня зовут господин Скрэт.
Учитель-грызун раскланялся.
– А проведу я у вас совершенно особенный урок.
Господин Скрэт, как и предыдущая училка, щелкнул пальцами.
В воздухе вновь зажглись огненные буквы, которые сложились в странное слово: «НЕЕСТЕСТВОЗНАНИЕ».
- Возьмите учебники, детки – по мановению руки Скрэта у нас на партах появились толстые книги в черном переплете. – Прочитайте первый параграф.
Я склонилась над страницей. Текст параграфа гласил:
- «Что же касается нестандартных и нецелесообразных, негигиеничных домашних животных, то согласно параграфу №12345, соглашения Конвенции Черных Магов, всех их необходимо продезинфицировать, реквизировать и утилизовать, как морально устаревшие пережитки так называемых «добрых чувств».
Из всего этого бреда я поняла только, что Черные Маги ненавидят домашних животных и хотят им как-то навредить. Господин Скрэт, заметив мой хмурый вид, подошел ко мне и строго спросил:
- Вам все понятно, деточка?
- Нет! – буркнула я. – Я вообще не понимаю, что здесь написано.
- Ай-ай, как плохо!
Учитель-грызун сокрушенно покачал головой.
- Запомните, дети, а лучше запишите: параграф учебника не надо ПОНИМАТЬ. Его надо УЧИТЬ! Ну, ладно, его вы выучите завтра. ДОСЛОВНО!
А пока я начну новую тему. Итак, дети, что гласит первое правило Неестествознания?! Оно гласит: Человек – Хозяини Природы!
А раз ты хозяин – что ты можешь делать со своей собственностью?
Правильно, что угодно! Нужны дрова? Смело пили молодую сосновую рощу!
Решил пойти в лес – поохотиться, и поймал зайчика? Не останавливайся на достигнутом! Подстрели еще куропатку или лося! Лови, бей, хватай, стреляй! Тебе – все можно,ты же человек! Ты – царь природы! А о жалости к птичкам и рыбкам болтают только слезливые поэтишки.
Да и вообще - кому нужна эта глупая природа?! Посмотрите, за окно, как там красиво! Ни дурацкой травы, ни деревьев, ни грязной земли по которой вечно ползают какие-то букашки. Вот это – идеал Земли будущего!
А еду, воду и воздух будут в будущем станут делать для людей волшебные автоматы, созданные нами – Черными Магами.
Я скажу вам по секрету, деточки - Скрэт мерзко захихикал и подмигнул нам с видом заговорщика. - Уже сейчас многие мудрые правители делают первый шаг для того, чтобы окончательно уничтожить Природу в своих землях.
К примеру, один император выгнал из своей страны так называемую певчую птицу, некоего Соловья. И успешно заменил его на механического певца.
Я считаю, этот ценный опыт, надо внедрить повсеместно! А вот другой правитель в далекой стране приказал спилить все деревья, которые росли в парке перед его дворцом, и поставить вместо них – железные. Какая замечательная идея! Железные деревья не требует поливки и прочего ухода. Их надо только подкрашивать раз в год, чтобы не заржавели. А теперь представьте себе, дети, целый лес из железных деревьев!
Наступит век, и только ТАКИЕ леса будут стоять на нашей планете!
Я услышала тихий стон и в ужасе обернулась к Тэлли. Мальчик был смертельно бледен, глаза полузакрыты. Он медленно сползал со стула.
Я обняла своего друга за плечи, не давая ему упасть. На впечатлительного эльфа, понимающего язык природы, умеющего беседовать с растениями и животными, как с верными друзьями, весь гнусный рассказ Скрэта подействовал, как порция яда!
- Держись, малыш! – шепнула я Тэлли. – Сейчас я ему покажу!
Выпрямилась и громко сказала грызуну:
- И кто же будет жить в этом мире, господин Скрэт?! Такие уроды, как вы?
Не подавитесь ли вы железным яблочком, дорогой учитель? Смотрите – не заржавейте вместе с ним! А то вдруг краска закончится!!!
Хорошенькое вы себе будущее готовите, нечего сказать!
А теперь слушайте меня, ребята! – я обратилась ко всему классу.
- Человек не царь природы, а всего лишь ее частица. Люди должны учиться жить в гармонии с природой и помнить, что у всего живого на земле есть душа! Если ты ЧЕЛОВЕК, то будь добр и милосерден ко всем, кто живет с тобой на одной земле!
Тэлли очнулся и обнял меня:
- Как ты здорово сейчас сказала, Магда! Спасибо тебе!
Остальные дети озадаченно перешептывались, но я видела брошенные в мою сторону одобрительные взгляды.
Господин Скрэт в ярости топнул ногой:
- Двойка за сегодняшний урок! О вашем поведении, Магда, будет доложено господину Неверу!
Грызун кубарем выкатился из класса.
- Наверное, за яблочком побежал! – рассмеялся кто-то из ребят.
Я плюхнулась на стул и выдохнула. Ну и ну! Первая двойка получена.
Что ж дальше-то будет? А Тэлли уже совсем пришел в себя. Задумчиво прищурившись, эльф смотрел куда-то в сторону и кивал своим мыслям.
- Тэлли! – я дернула мальчика за рукав. – А ну-ка признайся, что ты задумал?
Он расплылся в хитрющей улыбке.
- Подожди немножко, Магда. Я им еще устрою кордебалет! Эх, только бы у меня все получилось!
Тут грянул звонок и в класс вошел новый учитель.
Плотный лысый господин в черном сюртуке и черных очках.
- Здравствуйте, дети. Меня зовут господин Мракс. Мой предмет называется…
Но как называется предмет этого Мракса мы так и не узнали. Потому что Тэлли вскочил из-за парты и громко воскликнул:
- Господин Мракс! А когда же будут танцы?
- Какие еще танцы, мальчик? – лысый очкарик недовольно скривился.
- Как это какие?! Это же школа Соломона Кляра? Школа бальных танцев, нам говорят? Тогда - тааанцуют все!
И с этими словами эльф выскочил на середину класса и что есть силы стукнул серебряным каблуком о каблук. Веселая мелодия, похожая на перезвон серебряных колокольчиков, разлетелась во все стороны.
И Мракс с обалделым видом вдруг подпрыгнул на месте и притопнул два раза.
- Ой, что я делаю! Я не хочу!...
- Хотите, очень хотите, господин учитель, только стесняетесь! – Тэлли распахнул дверь класса.
Привлеченные веселыми звуками, в наш класс уже ввалились другие педагоги, выделывая ногами невозможные кренделя.
Леди Бэт, кокетливо хихикая, взмахивала своей дурацкой шалью. Прическа ее окончательно сбилась, а очки съехали набок. эльф ловко подттолкнул училку к Мраксу.
- Дамы приглашают кавалеров! Леди Бэт, обратите внимание, там где галстук – там перед! Ой, зачем же вы уронили господина Мракса? Ах, он сам упал, когда увидел, с КЕМ ему придется танцевать? Ну, это он от радости! Поднимите его с пола и оботрите платочком. Две шаги налево, три шаги направо! Шаг вперед и поворот!
Под волшебную музыку наш юный распорядитель танцев буквально летал по классу. Вот он схватил господина Скрэта за рукав и лихо впихнул его в объятия какой-то носатой тетки.
- Кавалеры приглашают дамов! Господин Скрэт, что вы делаете?! Фу, как некультурно! Давайте я намекну, раз вы сами не понимаете: там где брошка, кажется, перед! Кладите даме руку на талию? Что значит, нет талии? Ну, тогда кладите руку на то, что есть! Две шаги направо, две шаги налево! Шаг назад и поворот!
Глядя на это веселое безумие, многие дети тоже начали смеяться и пританцовывать. Я-то уже вовсю плясала и хлопала в ладоши. А Тэлли не унимался. Он подскочил к незнакомой, устрашающего вида бабке, голова которой была украшена огромной шляпой размером с колесо.
- Боже, какой дивный абажур! Что же вы не танцуете, мадам? Я урок вам преподам! Запомните, господа учителя, а лучше запишите! Надо к небу поднять глаза и запрыгать, ну, как коза!
Звонкий смех детей уже гремел по всему классу. Мне даже показалось, что солнечный луч скользнул по стеклу и окрасил в розовый цвет серые пики гор.
И тут в класс ворвался Невер.
- Прекратить! – завопил он… и, странно булькнув, замолчал.
Потому что его левая нога вдруг оторвалась от пола и, сделав, странный пируэт, весело задрыгала в воздухе. Чернокнижник схватил себя за левую ногу.Тут же задергалась правая.
- Не хочу плясать я с вами… Это что за труля-ля? – лихорадочно бормоча эти слова и пытаясь справиться с непослушными конечностями, директор школы споткнулся и с размаху приземлился на четвереньки.
Не меняя позы, запрыгал по полу, продолжая дрыгать ногами и раздавать чувствительные пинки своим коллегам.
– Я тебя сразу вычислил, мальчишка! Проклятая эльфийская магия! Ноги сами отчего-то так и пишут кренделя!
- Господин Невер! Так вы еще и поэт?! – Тэлли радостно захихикал. Чернокнижник допрыгал до окна и вцепился в занавеску, пытаясь встать. Поскольку он это делал, не прекращая своих фуэте, тонкая ткань с жалобным писком оборвалась и накрыла директора Школы с головой.
- Господин директор, не сморкайтесь в занавески! – в полном восторге завопил эльф. – Это неприлично, не гигиенично и не симпатично, вам говорят!
Невер попытался встать, запутался в ткани и грохнулся снова. Класс зааплодировал. И тут веселая мелодия, издав последний аккорд, раскатилась серебряным звоном и затихла. Видимо, закончилась волшебная сила, которая скрывалась в серебряных каблучках сапожков Тэлли. Все учителя, словно следуя примерусвоего начальника, дружно рухнули на пол, охая и постанывая. Чернокнижник, наконец, выпутался из злополучной занавески.
- Обоих ко мне! В кабинет! Немедленно! Я вам покажу «школу танцев»! – и, прихрамывая, выполз из класса.
Остальные учителя последовали его примеру. Тэлли грустно улыбнулся и развел руками:
- Ну, все! Кончен бал! Тут уж, как говорится, «я имею выйти». Но было весело, правда, ребята?
- Господи, Тэлли – ГДЕ ты научился этому безобразию? – спросила я, вытирая выступившие от хохота слезы.
Он пожал плечами.
- В Поющем городе! К нам на ярмарку однажды заглядывал один … шельмец.
И пел совершенно убойную песенку про Школу танцев. Я, как увидел вывеску – сразу ее вспомнил.
Он хихикнул.
- Это я еще не все слова оттуда процитировал! Были и круче: