Функции государства — это основные направления деятельности государства, в которых выражается его сущность и социальное назначение
Функции государства имеют следующие основные черты:
1) носят комплексный, собирательный характер, складываются из совокупности однородных аспектов деятельности государства. Различные, близко стоящие направления воздействия
власти на общественную жизнь группируются в относительно широкие сферы государственного регулирования. Так, мероприятия государства по развитию здравоохранения, социального обеспечения, образования фактически образуют единую социальную функцию;
2) охватывают деятельность государства в целом, а не его отдельных органов. Например, в организации обороноспособности страны участвует не только министерство обороны, но
практически все органы государственной власти, многие предприятия, учреждения и организации. Именно в государстве как институте объединяются усилия разнородных министерств и ведомств по созданию системы обороны страны;
3) направлены на решение наиболее крупных, социально значимых задач. Только исключительно важные, фундаментальные сферы общественной жизни способны создать долго временные, устойчивые, системно связанные направления деятельности государства.
Возникновение тех или иных функций государства зависит от специфики исторического этапа развития общества. Исторические условия определяют перечень и содержание функций государства, их приоритет и значимость. Эволюция функций государства сочетает преемственность и обновление.
Состав и содержание функций конкретного государства зависят от самых разных факторов: экономики, социальной структуры, политики, идеологии, религии, культуры, национально-исторических особенностей, географического местоположения страны.
Функции государства можно классифицировать по различным основаниям.
В зависимости от типа государства (если использовать, например, формационный подход) различаются функции рабовладельческого, феодального, буржуазного, социалистического государства. Специфика общественно-экономической формации определяет характер государства в целом и его функций.
По степени значимости выделяют функции главные и производные (вспомогательные). Под главными понимаются функции, направленные на решение наиболее важных, основополагающих задач. Производные, вспомогательные функции имеют более узкие задачи, подчинены главным. Примером может служить вспомогательная функция налогообложения и финансового контроля, подчиненная главной экономической функции. В такой позиции есть здравый смысл, но существует также опасность чрезмерного и неоправданного дробления функций государства. Логичнее было бы рассматривать вспомогательные функции как составные части главных.
По продолжительности действия функции государства подразделяются на постоянные и временные. Считается, что постоянные функции реализуются на всем протяжении существования государства, временные — на ограниченном историческом этапе. Временные функции, являющиеся, как правило, вспомогательными, исчезают по мере выполнения стоящих перед государством и обществом задач. В качестве примера временных функций часто приводится деятельность государства по ликвидации последствий стихийного бедствия, масштабных катастроф, антиконституционных выступлений и т. п. Но ликвидация последствий стихийного бедствия, масштабных катастроф осуществляется посредством реализации экономической, социальной, экологической функций, а подавление антиконституционных выступлений — путем реализации политической, военной, правоохранительной функций. Трудно представить себе так называемую временную функцию, которая бы не поглощалась одной или несколькими основными функциями.
В учебной и научной литературе часто различаются функции классовые и общесоциальные (по характеру удовлетворяемого интереса). При этом отмечается, что классовые функции направлены на удовлетворение групповых, корпоративных интересов, общесоциальные — на удовлетворение интересов всего общества в целом. Такое деление представляется неоправданным, так как любая функция государства содержит в себе общесоциальный и классовый компоненты.
По сфере воздействия функции государства делятся на внутренние и внешние. Внутренние функции предполагают деятельность государства внутри страны, внешние — на международной арене. Поскольку деятельность государства подчинена единым целям и задачам, постольку набор внутренних и внешних функций симметричен: государство реализует политическую, экономическую, идеологическую, военную, правоохранительную, социальную, экологическую функции как внутри страны, так и за рубежом.
Названные функции (за исключением социальной и экологической) в полном объеме присущи и древним, и современным государствам. Отдельные элементы социальной и экологической функций можно встретить и в прошлые исторические эпохи, но лишь в последние 100—150 лет они рельефно проявили себя.