Функции государства — это основные направления деятельно­сти государства, в которых выражается его сущность и социаль­ное назначение

Функции государства имеют следующие основные черты:

1) носят комплексный, собирательный характер, складыва­ются из совокупности однородных аспектов деятельности госу­дарства. Различные, близко стоящие направления воздействия
власти на общественную жизнь группируются в относительно широкие сферы государственного регулирования. Так, меро­приятия государства по развитию здравоохранения, социально­го обеспечения, образования фактически образуют единую со­циальную функцию;

2) охватывают деятельность государства в целом, а не его от­дельных органов. Например, в организации обороноспособно­сти страны участвует не только министерство обороны, но
практически все органы государственной власти, многие пред­приятия, учреждения и организации. Именно в государстве как институте объединяются усилия разнородных министерств и ведомств по созданию системы обороны страны;

3) направлены на решение наиболее крупных, социально значимых задач. Только исключительно важные, фундамен­тальные сферы общественной жизни способны создать долго­ временные, устойчивые, системно связанные направления дея­тельности государства.

Возникновение тех или иных функций государства зависит от специфики исторического этапа развития общества. Исторические условия определяют перечень и содержа­ние функций государства, их приоритет и значимость. Эволю­ция функций государства сочетает преемст­венность и обновление.

Состав и содержание функций конкретного государства за­висят от самых разных факторов: экономики, социальной структуры, политики, идеологии, религии, культуры, нацио­нально-исторических особенностей, географического местопо­ложения страны.

Функции государства можно классифицировать по различ­ным основаниям.

В зависимости от типа государства (если использовать, на­пример, формационный подход) различаются функции рабовла­дельческого, феодального, буржуазного, социалистического госу­дарства. Специфика общественно-экономической формации определяет характер государства в целом и его функций.

По степени значимости выделяют функции главные и произ­водные (вспомогательные). Под главными понимаются функции, направленные на решение наиболее важных, основополагаю­щих задач. Производные, вспомогательные функции имеют бо­лее узкие задачи, подчинены главным. Примером может слу­жить вспомогательная функция налогообложения и финансо­вого контроля, подчиненная главной экономической функции. В такой позиции есть здравый смысл, но существует также опасность чрезмерного и неоправданного дробления функций государства. Логичнее было бы рассматривать вспомогательные функции как составные части главных.

По продолжительности действия функции государства под­разделяются на постоянные и временные. Считается, что посто­янные функции реализуются на всем протяжении существова­ния государства, временные — на ограниченном историческом этапе. Временные функции, являющиеся, как правило, вспомо­гательными, исчезают по мере выполнения стоящих перед го­сударством и обществом задач. В качестве примера временных функций часто приводится деятельность государства по ликви­дации последствий стихийного бедствия, масштабных катаст­роф, антиконституционных выступлений и т. п. Но ликвида­ция последствий стихийного бедствия, масштабных катастроф осуществляется посредством реализации экономической, социальной, экологической функций, а подавление антиконститу­ционных выступлений — путем реализации политической, во­енной, правоохранительной функций. Трудно представить себе так называемую временную функцию, которая бы не поглоща­лась одной или несколькими основными функциями.

В учебной и научной литературе часто различаются функ­ции классовые и общесоциальные (по характеру удовлетворяемо­го интереса). При этом отмечается, что классовые функции направлены на удовлетворение групповых, корпоративных ин­тересов, общесоциальные — на удовлетворение интересов всего общества в целом. Такое деление представляется неоправдан­ным, так как любая функция государства содержит в себе об­щесоциальный и классовый компоненты.

По сфере воздействия функции государства делятся на внутренние и внешние. Внутренние функции предполагают дея­тельность государства внутри страны, внешние — на междуна­родной арене. Поскольку деятельность государства подчинена единым целям и задачам, постольку набор внутренних и внеш­них функций симметричен: государство реализует политиче­скую, экономическую, идеологическую, военную, правоохра­нительную, социальную, экологическую функции как внутри страны, так и за рубежом.

Названные функции (за исключением социальной и эколо­гической) в полном объеме присущи и древним, и современ­ным государствам. Отдельные элементы социальной и экологи­ческой функций можно встретить и в прошлые исторические эпохи, но лишь в последние 100—150 лет они рельефно про­явили себя.