Вызывает антирес ваш технический прогресс: как у вас там сеют брюкву – с кожурою али без?
Эдвин только вздохнул, махнул рукой и обреченно допил содержимое фляжки. А потом поведал мне свою историю. Добавив:
- Я пока не представляю – ЧТО с тобой делать? По хорошему, надо бы вернуться в замок и сдать тебя Фердинанду. Но я не могу отложить свой полночный разговор с Феей – Совой. Потому, что тогда еще целый день пропадет. А дело, кажется, не терпит отлагательств. Поэтому, предлагаю тебе просто пойти со мной. Для оруженосца ты маловат. На рыцаря тоже не тянешь – тут надо уметь с мечом обращаться. А откуда у вас там мечи?
Юноша улыбнулся.
- Значит, будешь моим пажом.Вот только надо придумать – во что тебя переодеть? Упавших с неба у нас тут не слишком любят. Средневековье – не самое лучшее место для путешествующих во Времени и Пространстве…
Я не стала ему возражать и рассказывать про свою подружку Хелену, которую все окрестные ролевики боятся, как огня, и только согласно закивала.
Хотя история начинала подозрительным образом напоминать одну сказку.
Где формулировочка «поди туда – не знаю – куда» лезла изо всех щелей.
Но не оставаться же мне одной в этом странном лесу?
Для острых ощущений вполне хватило болота. И Болотного Духа.
Эдвин потянулся к своему дорожному мешку и начал в нем копаться. Но, так как уже стемнело, ничего там не разглядел. Поэтому, просто вытряхнул все его содержимое на землю у костра. Предварительно достав оттуда … лютню.
Хотя, чему я удивляюсь? У этих, как их там - менестрелей…менезин…. , тьфу! короче, Поющих были же какие-то музыкальные инструменты!
Я подошла поближе, взяла ее в руки. И тут меня понесло! Информация, когда-то прочитанная в интернете, полезла из меня, как пена из супа:
- Лютнист, который играет на лютне сорок лет, тридцать из них тратит на настройку, а остальные десять играет на расстроенном инструменте!
Эдвин покачал головой.
– Я не лютнист. Скорее – бард.
Тут я вспомнила «игрушку» на которую мы последнее время «подсели» в Академии, и которую наши преподы безрезультатно пытались удалять с наших рабочих компьютеров. И начала цитировать оттуда:
- Бард живет в таверне рядом с городской площадью.
В обычные повседневные обязанности барда входит: игра на лютне, получение вдохновения из различных источников, написание поэм или пьес, оплата налогов. Для того, чтобы сыграть любую песню или мелодию, нажимаем на «бардовскую сцену» в таверне и выбираем «играть на лютне». Или нажимаем на лютню в багаже барда и выбираем «исполнить песню»…
От всего сказанного мой рыцарь слегка обалдел и застыл над мешком с вынутой оттуда рубашкой в руках. А я повертела в лапах незнакомый инструмент и попробовала взять несколько знакомых аккордов. В принципе, ничего сверхсложного… Как там пел мой «бывший»?
За прекрасную даму он дрался однажды с драконами, а точнее, с одним, причём мелким каким-то, потерянным. А прекрасную даму он сделал супругой законною, и в быту оказалась она ужасающей стервою. И в кровавые битвы порой он водил своё войско. Побеждал иногда; иногда и терпел поражения, но в бою отличался железным, спартанским спокойствием, принимая в который уж раз волевое решение. А на самом-то деле по жизни достаточно меньшего: и корону, и трон обменял бы король без зазрения на всего лишь одну, но прелестную, верную женщину, он её бы любил, он слагал бы ей стихотворения. - Это чье? – растерянно спросил он. – Твое?- Не-а. Это так – песенка из Будущего. Автор практически не известен.- А тема-то наша – из Прошлого. Точнее, это оно у тебя – Прошлое. А у меня – вполне себе настоящее. И вообще, хватит мне тут зубы заговаривать – возьми, переоденься. Скоро к фее идти. А куда потом бежать, и как быстро -нам не известно…- Хм! Переоденься! – подумала я. – А КАК? Здесь – вы, юноша торчите, как Экскалибур в камне, да еще и «приняв на грудь» из волшебной фляжки. В кустах – дух Болотный сидит. И кому из вас безопаснее продемонстрировать свои девичьи прелести? У меня под комбинезоном, конечно, присутствует некоторое количество бельишка. Но оно в такой откровенно розовый цветочек, что Эдвин про меня может черти что подумать. Прежде, чем разберется, что я не мальчик. Сбежит еще с перепугу! А мне куда деваться тогда???Хотя, возможно, отправиться вместе с этим графом-бардом в погоню за его лунной мечтой – не самое правильное решение. Мда-а, биллион метеоритов! Вообще-то в Космоакадемии нам не раз говорили, что в случае крушения корабля, потерпевшему лучше не уходить далеко от места катастрофы. Потому что искать его будут именно там. Только вот мой кораблик канул в трясину, а сидеть возле болота мне как-то не хочется. Вон зеленобородый позыркивает из кустов в мою сторону с каким-то подозрительным интересом. Словно, догадывается, что я ни разу не парень. - Мик, ну ты скоро переоденешься? Сколько можно возиться? До полуночи осталось всего-ничего. – чертов граф повернулся ко мне и талдычил свое, не отводя глаз. - Фея-Сова в другое время нас не примет. Стромкар хоть и не советовал к ней сегодня соваться, но ждать я больше не могу! Совершенно не представляя, как выпутаться из этой ситуации, я повертела в руках рубашку и штаны любезно предложенные мне хозяином. Примерила к себе и с облегчением завопила:- Да тут все на три размера больше, чем я ношу. Придется ушивать. У тебя есть иголка и нитки? Эдвин уставился на меня с таким изумлением, словно я спросила, нет ли у него пароля от вай-фая кабинета ректора Академии. Ну, ясно, откуда у странствующих рыцарей швейные принадлежности? Хотя у меня их тоже нет. Потому что увидеть эти загадочные артефакты древности можно только в музее старинного быта. Итак, перешить вещички Эдвина мне не удастся. А в серебристом комбинезоне в пятнадцатом веке ходить тоже, мягко говоря, странно. Что же мне, бедной, делать? Чертов коллапсар! Я – дура! Комбинезон астронавта – это же не только ценный мех, то есть тьфу!, сверхпрочный металлизированный тетраканэлен, но и мощный гаджет впридачу. Тут я неожиданно захихикала под изумленным взглядом графа, потому что вспомнила, как на практическом занятии в Академии, когда нам демонстрировали возможности управления косбинезончиком, в его электронных потрохах, вшитых в подкладку, что-то заклинило. И педагог, торжественно произносящий: «Легким движением руки и комбинацией кнопок на поясе брюки превращаются, превращаются брюки….» неожиданно оказался в серебристых панталончиках, украшенных кружевами и надписью «Твой пупсик» на самом интересном месте. Эдвин, глядя, как я хохочу уже безостановочно, озадаченно пробормотал что-то про «больше не наливать», махнул рукой и ушел к костру. А я отступила в тень и судорожно начала искать пресловутые наборы кнопок на поясе и рукавах комбинезона. Только бы его не заклинило! А то окажусь в стрингах и топике посреди волшебного леса на глазах у «изумленной публики»! В общем, после почти получасовой борьбы с непослушным гаджетом, когда из комбинезона астронавта по очереди получался лыжный костюм, докторский халат и свадебное платье, я получила заветный костюмчик пажа! И, гордо задрав нос, предстала перед Эдвином во всей красе.Короткие до колен брючки, серебристо-белая рубашка и куртка-колет с небольшим стоячим воротником. Светлые чулки и серебряные остроносые башмаки – все это мне предоставил мне укрощенный гаджет. Граф-бард одобрительно кивнул и спросил:- А как у тебя это получилось?- Техномагия! – важно сказала я. - Ты не говорил мне, что владеешь магией – удивился Эдвин.- Да я сам и не владею. Просто на мой комби… дорожный костюм звездного странника было наложено заклятие. Он может принимать любую форму и фасон – какой я пожелаю. - Нашим бы модницам такое заклятие! – мой спутник весело рассмеялся. – Ладно раз все сложности с одежками улажены, давай, наконец, двинемся в путь. Я не стала объяснять Эдвину, что помимо способности к трансформации, мой костюм имел встроенный подогрев и систему охлаждения. А сверхпрочную металлизированную ткань невозможно было ни прорвать, ни разрезать. Неплохая защита, если вдуматься! Мало ли что может с нами случиться на средневековых дорогах? Сунула в высохший рюкзак коробку с лекарствами и прочие спасенные мелочи и сказала, что на подвиги я готова. Еще сегодня утром мне и в голову не могло прийти, что я отправлюсь на поиски какой-то неведомой Прекрасной дамы. Ну, что ж! Как говорится, если отвертеться невозможно, постарайтесь расслабиться и получить удовольствие!
Встреча с непознанным.
Глядя на то, как «небесный странник» в сотый раз пытается вскарабкаться на моего Йорика, я с печальным видом закатил глаза и покачал головой.
Да уж, внезапно упавший с неба мальчишка явно не входил в мои планы.Теперь придется как-то заботиться о нем. Но не оставлять же паренька одного, посреди Визардского леса, без коня и без денег? Ладно, придется на какой-то срок обзавестись пажом. Вот только лошадь для мальчишки надо приобрести в ближайшей деревне. Йорик уже не молод, двойная ноша ему тяжела.
- Боливар не выдержит двоих – словно услышав мои мысли, простонал Мик, упав животом на седло и повиснув, как белье на заборе. Я со вздохом подошел к нему, взял за шиворот, встряхнул и посадил, как надо. Потом вскочил в седло сам. Йорик двинулся, не спеша. Мне показалось, что шел он еще медленнее, чем вчера.
- Не очень понял, что ты сказал, Мик, но согласен с тобой в одном: старине Йорику двойную ношу не вынести. Так что купим тебе коня в соседней деревне.
- Не надо коня! Что я с ним делать буду?
- Вообще-то ехать на нем. Куда глаза глядят, а точнее, куда направлен взор твоего господина. Ты ведь с этой минуты – мой паж, не забыл?
Мик кивнул. Потом опасливо сказал:
- А ты драться больше не будешь?
- Я вообще не любитель драться. Просто в тот момент тебя надо было как-то встряхнуть. Извини, приятель, не нашел другого способа.
Мик улыбнулся. А потом задумчиво сказал:
- Я вот все думаю, откуда взялся тот Лунный Портрет у тебя в комнате?
Если предположить, что где-то напротив твоего окна был установлен голографический проектор…
- Слушай, ты можешь говорить по-человечески?
- Могу! Один злобный колдун, например, мог похитить изображение твоей Лунной Красавицы. И поместить его в… железный ящик с волшебными лучами…
- Не пойдет! Во-первых, это был не портрет. Девушка двигалась, улыбалась, пела, словом, жила своей обычной жизнью.
- Ну, тогда я не знаю. Извини. – Мик чуть помолчал. – Ты очень по ней скучаешь?
- Скорее – беспокоюсь. Думаю, девушка попала в большую беду, судя по тому, что я видел последний раз на лунной картине.
Я замолчал, погруженный в собственные невеселые мысли. Мик тоже притих. Ночь раскинула над нами свой сверкающий звездами плащ.Я пришпорил коня, и мы помчались по ночному лесу. В общем-то я мог и не спрашивать у жителей леса, как проехать к дому Феи-Совы? Дорога была сплошь усыпана совиными перьями. Мы уже почти добрались до места, как вдруг Йорик заржал и встал на дыбы. Я едва не вылетел из седла, но удержался и сумел удержать Мика.
А мой конь, вытаращив от испуга глаза, продолжал пятиться назад. Потому что прямо перед нами, с громким чваканьем выскакивали из земли огромные ГРИБЫ!
- Эдвин, что это? – пролепетал Мик.
- Кажется, мы крепко влипли, приятель…
Я попытался развернуть коня, но наше оступление преградила жуткая шапка неведомого гриба - ярко-красная в черный горошек!
– Видимо, мы заехали во владения Грибного Чародея.
Грибы появлялись отовсюду! Синие,розовые, голубые в зеленый горошек, круглые шляпки, толстые ножки, и крошечные глазки на заспанных старческих личиках.
- Какого еще Грибного Чародея? ! – страх в голосе парнишки перемешивался с истерическим хихиканьем. – Его случайно не Карлос Кастанеда зовут?
- А ты откуда знаешь? Да, его зовут Дон Карлос. У вас на в Грядущем он тоже побывал?
Мик, не ответив, мелко затрясся, то ли от страха, то ли от хохота. Я не успел разобрать. Огромное, в два моих роста, существо взметнулось над дорогой и окнчательно преградило нам путь. У этого создания была совершенно круглая лысая голова, очень напоминающая по своей форме гриб-дождевик, кривые мохнатые ножки и толстенькие ручки, которыми он приветливо махал нам с Миком.
- Приветствую вас, о благородные юноши, шествующие путем воина! – голос у этого жутковатого создания оказался неожиданно писклявым. – Добро пожаловать в мою уникальную модель мира, дабы вкусить плода познания от Вселенского гриба и, тем самым, обрести второе видение окружающего и расширить границы сознания!
Возле нас из ниоткуда возник громадный мухомор, приветливо поклонился , снял свою крапчатую шляпу.
- Человеческое сознание ограниченно!
Продолжал пискляво вещать дон Карлос.
– Вкусите же, о недалекие юноши, и вы обретете энергетическую трансформацию и сможете навсегда слиться в экстазе со Вселенским разумом!
- Нет, спасибо – я ОЧЕНЬ старался, чтобы мой голос звучал спокойно и твердо. – Если уж и сливаться, гм, в экстазе, то не с этим вашим Вселенским Грибом! Или Разумом? Ну, не важно. У нас, простите, другие предпочтения. Разрешите нам проехать.
- Ка-ак?! Вы отказываетесь?! – разъяренно заверещал дон Карлос. – Ну мы вам сейчас начистим энергетические поля! Просветлим все чакры! И доведем до полной нирваны! Эй, мои верные волнушки! Свинушки! Лисички и прочие опята! Окружить незваных гостей! Препроводить их пред мои светлые психоделические очи! Сейчас я САМ устрою им чистку кармы и трансцендентальный коллапс! Внимание: Снимаю! Порчу!
Огромные грибы навалились на нас стеной. Бедный Йорик чуть не упал, когда скользкие и упругие шляпки, боднув его, толкнули вперед, к Грибному Чародею. Из белесых глазок под круглым лысым лбом вдруг вылетели лучи желтоватого цвета. Я почувствовал, что каменею под этим колдовским взглядом.
Пока еще мог двигаться, попытался столкнуть мальчишку с седла.
- Мик, прыгай и беги! Прямо по шляпкам этих чертовых тварей!
- Еще чего не хватало – пробурчал упрямец, копаясь в своей котомке.- Биллион метеоритов, да где он? Ага – вот!! Получи, фашист, гранату! То есть, получи, Дон – кастаньеты!
С этими словами, он встряхнул какой-то флакон и мощная струя темной, резко пахнущей жидкости ударила прямо в нос просветленному Чародею Карлосу. Грибной Повелитель булькнул и завалился на бок, придавив половину своих подданных. Грибы-вассалы, окружавшие нас, кинулись поднимать своего господина. Я не стал медлить пришпорил коня и что есть силы помчался обратно.
- Что за волшебный элексир ты использовал? – спросил я парнишку, когда Грибное Королевство было уже давно позади.
- Приправа из студенческой столовой Академии, где я учился – хихикнул парнишка. – Там настолько «хорошо» готовили, что на стене даже висела надпись: «Просьба на пол еду не ронять, кошка может отравиться». Но зато с такой приправой можно хоть всю ночь гулять по темным подворотням, а если кто пристанет - будет очень долго об этом жалеть!
- А что, этот Карлос и у вас успел наследить? – поинтересовался я.
- Еще как! Его книгами зачитывались в двадцатом веке. Он утверждал, что однажды встретил индейского мага. Который выбрал его в ученики. Согласно книгам Кастанеды, «магия» заключается в умении изменять своё восприятие, что, согласно учению, позволяет существенно расширить и даже кардинально изменить представления о познаваемоми о жизни в целом. То есть «магия» — это не фокусы с доставанием «чего-то» из ниоткуда, а практика расширения восприятия за границы известного человеку.
- «Доставать» было бы куда полезнее – вздохнул я. – Нам бы не пришлось тащиться неведомо куда, в поисках моей девушки. Ну, то есть не «моей», а вообще…
Мик только хмыкнул и пожал плечами.
Но тут стало не до разговоров, потому что тропинка привела нас к огромному дубу, в стволе которого виднелась круглая дверь с медной ручкой. Рядом на ветке висел колокольчик, украшенный надписью: «Прошу подергать и ждать ответа».
Мик, увидев все это, почему-то опять нервно захихикал.
- Да что это с тобой?! – возмутился я. – Ты успел все-таки откусить от того Гриба Познания?
- Не сердись….- мальчишка снова хихикнул. – Просто вспомнил еще одну Сову. Из сказки моего детства. Она тоже жила в лесу и дружила с Медведем и Поросенком.
- Интересные сказочки рассказывают у вас в Грядущем! Авторы случайно не на тех же грибочках сидят? Ладно, шучу. При случае расскажешь мне эту историю. А пока попробуем, как нам советуют, подергать за веревочку и подождать.
Я звякнул колокольчиком. Из-за двери донесся какой-то неясный шум, звуки, похожие на хлопанье крыльев, а потом – истошный вопль:
- Тело свое в направленье ином разверни ты, точке седалищной быстро придай ускоренье, и отправляйся вдаль пешим путем одним лишь гетерам присущим!
- Ну, все! – от досады я стукнул кулаком по стволу дуба. – Значит, она нас точно не примет!
- Почему это? – Мик растерянно хлопал глазами.
- Потому что, Фея-Сова, похоже, еще не пришла в себя после ссоры с Грибным Чародеем. В наших сказках говорится, что когда Сова в печали, она читает классику древнегреческой литературы, а всех, кто мешает ей в этот момент, посылает куда подальше гекзаметром.
- А нам-то что теперь делать? Ждать еще сутки?! Ты же сам говорил, что дело не терпит отлагательств. Я попробую позвонить еще раз.
Мик дернул за веревочку. На этот раз дверь открылась, и мы увидели большущий ком перьев, в центре которого недобро горели два зеленых глаза. Крючковатый клюв щелкнул и парнишка попятился.
- Взор свой зачем ты вперил в меня, гость полуночный, овце беотийской подобно, узревшей врата Цареграда?!
Скрипучий голос Феи-Совы разнесся по всему лесу.
– Отрок убогий, оставь меня, ибо я нынче в печали! Даже самой мне неведомо, жаждет чего беспокойное сердце? То ли цветов ароматных и лиры звучанья, то ли пронзить кого хочется, острым кинжалом!
Услышав последние слова, я решительно потянул Мика назад, подальше от опасной хозяйки. Но мальчишка неожиданно вырвался, сделал шаг вперед, подбоченился, и смело сказал:
- Слушай сюда, о хозяйка дремучего леса! Что же ты, Церберу злому подобно, лаешь на юношей бледных, со взором горящим? Лучше бы в термах горячих попарила нас, ну, а после шелком бы ложе для нас застелила, яствами дивными потчуя воинов смелых!
Он совсем рехнулся! Какое ложе?! Какие яства?! Да она нас обоих сейчас заколдует, как пить дать! Я рванулся вперед, чтобы загородить дерзкого мальчишку от гнева Феи-Совы.
И вдруг комок перьев взметнулся вверх, рассыпался пушистым облаком, и перед нами предстала невысокая пожилая женщина в очках и клетчатом платье. Она приветливо улыбнулась, протянула руки к Мику и скрипуче заголосила:
- Голу-убчик ты мой! Да как же ты меня, старую, порадовал! Триста лет живу в этом лесу, и еще ни один заезжий бродяга (тут она метнула на меня строгий взгляд) не говорил со мной благородным стихом в стиле великого Гомера! Проходи скорее в дом, начитанный мальчик, и мы поговорим с тобой о наследии античной литературы!
Мик смущенно потоптался на пороге.
- Вообще-то мы тут по важному делу. Тут у моего товарища большая проблема в личной жизни нарисовалась. Одним словом, вы не могли бы нам помочь?
- Ну что ж, юный знаток гекзаметра, ради тебя я готова помочь этому незнакомцу .
Хозяйка позвала нас в дом. Мы чинно расселись вокруг стола, и я, в который уже раз, изложил свою странную историю о Лунной Девушке и непонятной беде, которая ей грозила. Фея-Сова слушала внимательно, время от времени задумчиво «угукая» и почесывая кончик крючковатого носа. Потом она встала, задумчиво покачала головой.
- Лунная магия – это не по моей части. Твоя незнакомка, парень, похоже, принадлежит к какому- то древнему роду, владеющему этой силой. Кто или что ей угрожает, сказать не могу. Давайте-ка, я раскину вам руны на дальнюю дорогу, и может что-нибудь выяснится в процессе гадания.
Фея-Сова задула свечи. Комната погрузилась в темноту, освещаемую лишь двумя зелеными лучами из глаз волшебной Птицы. На стол упали деревянные таблички с руническими знаками.
- Какая руна выпала тебе, парень, при рождении?
- Огонь и вода.
- Ишь ты! Вот она – сразу нарисовалась. А у тебя, мальчик? Не знаешь? Гляди - небо и звезды. Руна вечного странника, между прочим. А вот и ваша Луна. Начинаем!
С этими словами Фея-Сова резко дунула на разложенные на столе таблички. Они взлетели в воздух, по комнате закружились невесть откуда прилетевшие совиные перья… А потом руны и перья легли на стол, сложившись в причудливый узор. Фея-Сова наклонилась над ним, рассматривая детали.
- Так-так… Дорога ваша ведет в столицу. Казенный дом выпал и решетка - нехорошо… Друга верного на пути встретите…. А это еще что такое?
Странно… Королевский трон вижу, лунную дорожку на воде, железный голем какой-то рядом и большой добрый зверь… Ну и сочетаньице! Еще и маленький мальчик откуда-то приблудился. Девушка, звезда и разбитое сердце. Сроду у меня такого путаного гадания не было! В общем, гости дорогие, все, что могла – сказала. Отправляйтесь в столицу, по дороге найдите верного друга – а что там выйдет, потом будет видно.
Фея-Сова зевнула.
- А теперь, до свидания, ребятки. Рассвет разгорается. Тетеньке Сове спать пора.
Мы попрощались и вышли из совиного дома.
Я неспеша шел по пробуждающемуся лесу, ведя в поводу уставшего Йорика.
Ну и что дало мне это гадание? Путь лежит в столицу, это ясно. Однако ни на один свой вопрос я внятного ответа не получил. Придется опять ехать наугад. Зато кое-что хорошее этой безумной ночью я для себя уяснил. Мой внезапно нарисовавшийся паж – находчивый и смелый мальчишка. За эту ночь он уже два раза выручал меня из беды. Пожалуй, лучше дорожного товарища не найти! Я обернулся к Мику и удивился. Паренек застыл на тропинке, изумленно глядя на цветущий куст жасмина, покрытый капельками росы. Потом поднял голову и с таким же потрясенным видом уставился на розовеющее над кронами деревьев небо. Да что это с ним такое?
Но тропка с желтым кирпичом нас больше к чуду не приводит…
Я и сама не понимала, что со мной творится. Всегда ведь подшучивала над друзьями-ролевиками, которые неделями пропадали в немногочисленных, оставшихся на Земле лесах, играя в свое «фэнтези». Жизнь в мегаполисе всегда казалась мне такой привычной и удобной! И зачем менять уютную комнатку на двадцатом этаже на сырую палатку в комплекте с тучей комаров ? Ради какой-то там «романтики»? Детский сад! Но сейчас я впервые увидела рассвет в лесу и поняла, что это… красиво! Капельки росы, сверкающие, как алмазы. Прозрачно - розовые облака. Звонкая песня жаворонка, доносящаяся с небес. Я невольно вздохнула, вспомнив Землю-матушку, которая чуть не загнулась по вине человечества в очередной экологической катастрофе.
Это случилось за несколько десятков лет до моего рождения. Правда, после этого люди довольно быстро опомнились и начали спасать остатки живой природы, организовывать заповедники, открывать Институты Спасения Флоры и Фауны. Астронавтов готовили в дальние полеты тоже для того, чтобы находить на других планетах новые виды растений и животных, которые могут привиться у нас, на Земле. И все же пока наша несчастная, закатанная в асфальт, залитая лужами нефти и ядохимикатов планета имела «бледный вид».
Эдвин, не понимая, что происходит, растерянно смотрел на меня:
- Мик, что с тобой? Ты здоров? А то стоишь неподвижно уже минут пять и чуть не плачешь.
- Здоров – вздохнула я. – Знаешь, Эдвин, говорят, меняя прошлое, ты изменяешь и будущее. Так вот, постарайтесь, что –то изменить сейчас, чтобы у вас не было ТАКОГО будущего.
- Какого? – тихо, но с тревогой спросил юноша.
- Вот такого, как у нас. Со складами ядохимикатов и атомного оружия.
Которые однажды рванули и чуть не угробили планету. Сколько сил пришлось приложить, чтобы потом спасти Землю.
О том, что при обезвреживании одного из таких хранилищ, погибли мои родители, я Эдвину не сказала. К чему грузить парня своими горестями?
Ему и так нелегко приходится в поисках этой Лунной Мечты.
Я улыбнулась и вытерла набежавшие слезы.
- Ладно, хватит о грустном.
Фея-Сова сказала, что мы должны двигать в столицу. Значит, пора выбираться из этих заповедных краев поближе к цивилизации. К тому же мне, похоже, не отвертеться от уроков верховой езды.
Я мирно дремала, тихо покачиваясь за спиной Эдвина, пока это чертово транспортное средство в лице коня, опять не споткнулось. Я врезалась в спину со всей дури и проснулась. Пришлось обнять всадника покрепче. Хорошо, что при переделке «щенка под капитана», то есть комбинезона в дурацкий колет, я сделала в нем парочку внутренних карманов. Теперь в них лежала куча весьма ценного барахла. И именно этим барахлом я к юноше и прижималась.
Вот ведь засада! Отважный рыцарь едет на поиски своей мифической дамы сердца, даже не замечая, что рядом с ним находится дама реальная во всех отношениях! Не то, что бы я завидовала или ревновала – просто ситуация тихо превращалась в сюрр. Нет, мальчик, конечно, симпатичный и интересный – чо скрывать? Но хозяйкой замка мне становиться не хочется. Остаться здесь навсегда??? Брррр! Маги! Волшебники! Духи какие-то невнятные…
Да и вообще – сердце мое разбито. И к новым подвигам на любовном фронте я пока не готова. Мой бой-френд сбежал от меня незадолго до отлета. Может, я и в маршруте-то накосячила именно потому, что пребывала в растрепанных чувствах. Вот и угодила черти-куда! Нет, ну, блин! Что за происки?
Как пелось в одной не совсем приличной песенке: «Ну, почему круг замкнулся на мне? Почему сбой в системе случился на мне?» Действительно – почему?
Моих подружек тоже бросают парни – но никто не улетает из-за этого в Прошлое!!! Ничего тут интересного нет! По крайней мере, для меня.
Вот Хелена точно была бы в восторге от всех этих чудес. Помнится, совсем недавно мы сидели с ней в кафе на крыше нашей Академии, и она говорила мне, вздыхая:
- Беда в том, Микки, что, чем старше мы становимся, тем меньше волшебства остается в окружающем нас мире. А раньше граффити на стенах несли сакральный смысл, замурованные двери непременно вели в фантастические миры, на чердаках обитали чудовища (и неудивительно, что взрослые не позволяли туда заходить!), и сами мы, конечно, обладали магическими способностями, которые отчаянно пытались вспомнить, и которые, верилось, были случайно утеряны нами в результате чьего-то заговора. Всего через несколько лет скучный мир взрослых заставил нас уверовать, что все это-лишь детские фантазии,- и магия растворилось в воздухе: чердаки были открыты (там удалось обнаружить лишь всякий хлам), граффити были безжалостно закрашены, а предчувствие волшебства утеряно. Кто знает, может быть, все дело в том, что чудеса и вправду существовали тогда, в детстве, но способность воспринимать их просто теряется с возрастом? Вернуться уже не удастся, разве что в снах или воспоминаниях, но мне удалось сохранить маленькую тайну: мир взрослых тоже полон магии (хоть и не каждый признается в этом), которая воплощается теперь в удивительных совпадениях, случайных встречах и вещих снах…
Я слушала весь этот бред, согласно кивая головой, дабы не обидеть нашу сумасшедшую ролевичку, и думала, что я-то по чудесам не скучаю ни разу.
Мне для счастья вполне хватает интернета и домашних роботов.
Ну, и возможности летать на другие планеты. Как-то я не задумывалась над тем, ЧТО на тех планетах можно встретить? Или – КОГО? А зря! Тут вот на своей собственной – кто только не шастает! Причем, один другого краше! Вдруг они тоже умеют просачиваться в Будущее, как Дон Карлос???
Эх, я бы сейчас послушала ту дурацкую песенку для поднятия настроения!
Но в плеере – всего одна батарейка. Сядет – и привет родным! А жаль..
Этот вокальный шедевр случился в записях Алекса – ну, моего бывшего.
А само чудо техники обнаружилось в его кинутых в стирку джинсах. Которые я потащила было в мусоропровод, но тут изо всех карманов богатство и посыпалось. В том числе и плеер. Навороченный такой – с приемником, пятью картами памяти, часами и переводчиком. То есть любую песню на любом языке ставь – и все поймешь! Понятное дело, что сей ценный предмет я забрала себе в качестве неустойки за моральный ущерб. Или как там адвокаты говорят? В праве, как и в математике я не сильна…
Интересно, что бы сказал Эдвин, если бы ее послушал? У них же тут сполошь романтика и высокие отношения. А там – ну, разное в общем. И прозаическое.
Кстати, странное у него имя – Эдвин. Оперетточное какое-то. В книжках про средние века все больше Карлы да Филиппы с Айвенгами.
Про оперетту мне рассказывала бабушка. Даже пластинку какую-то мне показывала. Я такие только в музее до этого видела. В придачу со всякими там граммофонами, патефонами и прочими пленочными магнитофонами. Как там у героя-то подружку звали? А, вспомнила – Сильва! На той пластинке как раз ария Эдвина и Сильвы была. Старушка моя, закатив мечтательно глаза, мне ее пела: - Помнишь ли ты, как счастье нам улыбалось?
А тут, похоже ему вообще – ничего не улыбается. Руны эти дурацкие чего-то странного наобещали! Ну, предположим – верный друг – это я. Хотя, нет, брешу! Друг-то впереди, а я – уже здесь. А железный голем со зверем? Это кто?
Железный Дровосек, что ли? Со Львом впридачу? Ну, тогда уже и девочку Элли нам подавайте! Не надо нам никаких мальчиков – ни больших, ни маленьких. А вот Гудвин мог бы быть полезным, но его не обещали.
И я замурлыкала песенку, которую я слышала от Хелены.
Видишь ли, детка, сказочный сдан "зачет". и ничего уже больше души не дразнит. жизнь - как река. и тот край, где она течет, так не похож на придуманный мною праздник. да - в нем, как прежде - звери: собаки, львы. но говорящих нет - лишь рычат да лают. все они - злы. и не любят меня, увы. и только смерти дружной толпой желают. в городе нашем - пьяный угар да блуд. сам виноват - я построил его на обмане. а от чудес сохранялся один изумруд. но потерялся, сбежав через дырку в кармане. в том, что я брошен - нет никакой беды. хуже, поверь мне, читать долговые расписки. если не трудно - пришли мне святой воды, томик Бодлера и пару бутылочек виски. детские сказки - пусть убегают прочь. я даже с временем вечно иду не в ногу. ты стала взрослой - чем я могу помочь? Гудвин Нелепый и сам не осилил дорогу...
- Поешь? – спросил Эдвин. – Я думал, что ты спишь. И волновался, что ты во сне с лошади свалишься. В смысле – с Йорика.
- Не сплю! С тех самых пор, как этот рысак споткнулся и всех нас чуть не уронил. Кстати, что это ты ему имя такое дал – Йорик? Вполне приличный шут был при датском дворе – причем при двух ногах!
- Ну, как тебе сказать? Старина Йорик всегда был резв и хитер – под стать шуту.
- А откуда тебе известна эта история? Вильям Шекспир еще даже не родился! А уж тем более, никакого «Гамлета» не написал! Он же его почти перед смертью перескажет!
- Это очень старая легенда – улыбнулся Эдвин. – Ей триста лет.
Это предание гласит, что во времена язычества один из правителей Ютландии был убит на пиру своим братом Фенганом. Затем Фенгон женился на вдове убитого и завладел его землями. Сын убитого, молодой Гамлет должен был отомстить за гибель отца. Чтобы обмануть Фенгона, Гамлет притворился безумным…
- Да не надо мне сюжет пересказывать – фыркнула я. – Читали!
И я, желая блестнуть эрудицией, попыталась продекламировать известный монолог на староанглийском. Едва не сломав себе язык. Святой Патрик, как же я его на семинаре-то пересказать умудрилась???
Эдвин рассмеялся.
- А про какого Гудвина песенка?
- Да был там один волшебник в детской сказке. Раздавал страждущим мозги, сердца и храбрость, но судя по песенке, отношения с Грядущим у него не сложились.
Мы, наконец, вышли на кромку леса. И увидели черную тучу, закрывавшую небо почти до горизонта.
- Блин! А погодка-то портится! И куда бежать, скажите пожалуйста?
- Скорее всего – вон туда – махнул рукой мой новоиспеченный хозяин. – В город. И бегом! Пока дождем не накрыло!
«Бард живет в таверне»
Честно говоря, я жутко на себя злился! В Визардском лесу я вел себя не лучшим образом. Да попросту хлопал ушами, пока Мик вытаскивал меня из разных ситуаций. И какой же я после этого странствующий рыцарь, позвольте спросить? А Лунную Девушку для меня тоже паж найдет и принесет, как на блюдечке? Я тихо зарычал, пришпорил коня и буквально влетел в городские ворота, едва успев бросить монету – плату за въезд - местному стражнику.
Туча неслась за нами по пятам, первые тяжелые капли уже били о булыжную мостовую. И чтобы не промокнуть, я остановил коня у первой попавшейся таверны. Черт! Старина Фердинанд говаривал не раз, что я «не знаю жизни». Никогда он не был так близок к истине. Потому что хибара, в которую мы влетели, спасаясь от дождя, ни разу не напоминала уютные пристанища для одиноких путников, которые так красочно описывались в рыцарских романах. Ни улыбчивой хозяйки в белом чепце, ни приветливого хозяина там не наблюдалось. Зато имелись в наличии три рожи совершенно уголовного вида, один красноносый монах, который мирно дремал, положив голову на глиняный горшок, полный овсяной каши. И какой-то незнакомый тип в углу, по уши закутанный в серый плащ. Камин не горел, по полу были разбросаны объедки и кости. И запах стоял соответствующий.
Я уже сделал шаг назад, чтобы покинуть это негостеприимное местечко.
Но снаружи ударил гром и дождь хлынул с такой силой, что ничего не оставалось, кроме как остаться в этом клоповнике. Так, что там обычно говорят странствующие герои, когда заходят в таверну?
- Хозяин! Кружку горячего вина и две порции жаркого для одиноких путников!
Лысый плюгавый мужичонка в замызганном переднике не торопился выполнять мой заказ, а подошел поближе и уставился на меня с совершенно нахальной усмешкой.
- Кружку вина, говорите? А денежки есть у одинокого путника?
Я швырнул на стол золотую монету. А Мик за моей спиной тихо взвыл:
- Ой, дурак…
- Почему это?! – не успел я возмутиться, как три уголовника мигом вскочили из-за стола и теперь приближались к нам, как-то нехорошо потирая ладони.
Я, правда, дурак! Швыряться золотом в этом притоне… Тем более, что эта монетка у меня, кажется, одна. Или не одна?… В общем и того скоро не будет. Я незаметно положил руку на эфес шпаги, проверяя, хорошо ли клинок ходит в ножнах. Хотя эти упыри вряд ли вообще владеют холодным оружием. Если навалятся все скопом… Ну, минут десять я продержусь, а Мику крикну, чтобы бежал и звал городскую стражу. Тем временем упыри окружили нас и один из них – щербатый и одноглазый с притворной ласковостью спросил:
- А не угостит ли и нас богатенький путник, раз уж золотишко девать некуда?
- Ага! – подтвердил рослый красномордый детина. – А его дружок пусть нам серебра со своего костюмчика натрясет.
Я выхватил шпагу, крикнул Мику: «Беги, зови стражу!» и атаковал упырей. Одноглазый выхватил нож, я успел полоснуть его по руке, тот отпрянул, зажимая кисть. Один из них выбыл из схватки!
Не успел я обрадоваться, как в тот же миг кто-то из шайки повис у меня на плечах.
Я дернулся, пытаясь стряхнуть противника, но тут вдруг что-то загремело и враг сам, обмякнув, свалился на пол. Мик торжествующе поднял ручку от расколотого горшка с кашей, который он выдернул из-под головы монаха,
- Классика жанра! – договорить мальчик не успел.
Красномордый детина схватил его за шиворот встряхнул и поднял вверх, как котенка. Я кинулся на помощь другу, но тут хозяин притона ловко поставил мне подножку и я с разбегу грохнулся на пол. Кто-то прижал меня к полу, лезвие ножа коснулось шеи…
И тут, словно серая молния пронеслась по залу. Схвативший меня разбойник икнул и отлетел в сторону. Детина, державший Мика, грохнулся навзничь. Одноглазый на четвереньках заползал под стол. Подлый хозяин уже тихо лежал под барной стойкой и прикидывался ветошью. Но золотой вернул!
КТО все это сделал?! Я даже не успел толком рассмотреть, КАКИМ ОБРАЗОМ наш неведомый спаситель так быстро разбросал противника?
- Надо думать головой, молодой человек! – Высокий черноволосый мужчина, лет тридцати с небольшим, протягивал мне руку, помогая подняться с пола. – Мик уже стоял на ногах и довольно улыбался.
– Вы зашли погреться в один из самых печально известных в городе притонов скупки краденого. Теперь быстро уходим, пока не нагрянула стража.
- Так ведь стражники арестуют…
- Нас с вами! Как нарушителей спокойствия и виновников этого разгрома. Юноша, стражники давно в доле с местным сбродом. Уходим быстро, я сказал! После таких убедительных слов, мы, не медля ни минуты, выбежали из жуткого места под дождь.
Теперь мы, как умные, отправились на городскую площадь. Поближе, как говорится, к начальству. Уж возле местной ратуши порядок должен быть хоть какой, я надеюсь. Правда, ливень и так распугал всех, кого только мог. И даже наш спаситель растворился в пелене дождя. Как там любят писать про такую погоду – разверзлись хляби небесные?
Ну, нам-то с Йориком – по фиг веники! – у меня защитный костюмчик, а у коня – шкура. А бедный лыцарь промок до нитки вместе со своим дорожным мешком. Хорошо, что пока мы сматывались, он успел лютню кое-как в плащ закутать. Когда мы добрались до таверны на площади, у Эдвина уже зуб на зуб не попадал. Он сунул мне в руки тот самый злополучный золотой, велел заплатить за комнату с камином, а сам увел скакуна в конюшню.
К тому времени, когда он вернулся, слуга уже развел огонь, а я постаралась пристроить поближе к камину мокрые вещи из мешка. Героически утопший лыцарь с тоской оценил размеры бедствия, потом покосился на мой не пострадавший в катаклизме костюмчик, и с грустной завистью произнес:
- Хорошо тебе! Ты не промок. А мне переодеться не во что и теперь придется остаток дня провести в постели.
И он резво начал раздеваться.
- Упс! И мне, не менее резво, полезла в голову строчка: Вызывает антирес вот такой еще разрез – как у вас там ходют бабы – в панталонах али без?
Ну, то есть меня, конечно, в данном конкретном случае интересовали совсем не бабы, а наоборот – мужики. Но с тем же вопросом – бельишко-то на юноше есть или где? Впрочем, разбираться я не стала, и цапнув остатки денег, выскочила прочь. Дабы при этом стриптизе не присутствовать.
Обед можно было заказать в «нумера», но велено было немного подождать.
Я порадовалась, что в комнату можно пока не торопиться, и села на лавку у закрытого окна. Дождь поливал такой, что по булыжной мостовой несся прямо таки речной поток. А это не есть хорошо. Значит, за новой одежонкой для хозяина ни в одну лавку не выскочить. Да и лавки-то все закроют по такой погоде. Впрочем, у нас и денег-то, кажется, не осталось. И чо мне с тем раздетым красавцем в одной комнате делать?!!
Тут я громко вздохнула.
- О чем грустите, юноша? – раздался у меня над ухом чуть насмешливый голос хозяина таверны.
Я оглянулась. Высокий, чуть седеющий мужчина лет сорока, стоял за моей спиной. У него были резкие морщины и очень светлые прозрачные глаза. Будто из зеленоватого стекла.
- О том, что на улицу не выйти…
И, еще раз вздохнув, на этот раз уже достаточно притворно, и чувствуя себя практически Котом в Сапогах, я поведала доброму господину нашу историю, пожаловавшись на то, что из-за дождя хозяин остался неглиже. А мог бы добрым людям в таверне песенку спеть…
Я ж прекрасно понимала, что в такую погоду постояльцам станет скучно.
И, желая немного развлечься, кто-нибудь пожертвует Эдвину штаны.
Так оно и вышло. Хозяин еще и обедом пообещал накормить, если песенки всем понравятся. Я сунула слуге выданную одежду и отправила его наверх.
И через некоторое время поднялась в комнату сама. Эдвин, почти одетый, стоял у зеркала и разглядывл свежую царапину на своей щеке.
- Хорош любоваться! – бодро выпалила я. – Какой там в «игре» про барда расклад был? Пункт первый: бард живет в таверне. Ты тут уже живешь – значит, вычеркиваем! Пункт второй: бард играет на лютне. Этап не пройден. Стало быть, заканчиваешь одеваться, шагаешь вниз и поёшь. А нас за это кормят. С репертуаром разберешься по ходу пьесы. А я им там пока пару песенок спою. На разогреве.
И, прихватив лютню, я посыпалась вниз, мурлыкая себе под нос: - А я сказал, что свадьбы может не быть…
Щаз спою!
Ну, в общем, к тому времени как менестрель и по совместительству мой хозяин, спустился в зал, публика в обеденном зале уже лежала под столами.
Во-первых, я спела им песенку про нечисть – благо впечатления от Болотного духа у меня были еще свежи. Во-вторых, припомнила всю белиберду, которую слышала от наших ролевиков.
Народ ржал так, что даже удары грома в этом ржанье терялись. Ну и, как говорится, вкусное на третье – любимое в нашей Академии «Созвездие Тау-кита». И прочие – Иные миры.
Публика из них половины слов, конечно не поняла, но встретила благосклонно. Так как народ от хохота уже изнемогал и, при этом забывал есть и пить, хозяин таверны, погрозив мне пальцем, попросил Эдвина спеть что-нибудь «полиричнее и поприличнее». Что тот и сделал, с трудом отобрав у меня лютню.
Нет, вы видели нахала?! Этот мальчишка мной командует, как старый начальник замкового гарнизона зеленым новобранцем! Где он только таких слов набрался: пункт первый, пункт второй…
И кто здесь спрашивается паж, а кто - хозяин? Хотя в том жутком притоне я опять оказался «не на высоте». Чуть всех нас не угробил из-за своей идиотской наивности. Спасибо тому незнакомцу в сером плаще.
Куда он, кстати, делся? Я даже поблагодарить его не успел. Тьфу! Ничего я не успеваю в этом дурацком путешествии.
Если сочинять обо мне балладу, то называться она будет «Сэр Эдвин, рыцарь-лопух». Кстати, о балладах. Петь-то в таверне все равно придется.
Да уж, как мой паж любит выражаться: «Классика жанра!» - бард поет за миску похлебки. И что же мне, позвольте спросить петь здесь? Ну, ясно, что не баллады собственного сочинения. Фердинанд, помнится, засыпал уже на третьем куплете. Что-то из популярного?
«Вересковый мед» - слишком мрачно. «Любовный напиток», то есть легенда о Тристане и Изольде? Слишком тонко, простая публика не оценит.
Я задумчиво перебирал возможные варианты песен, когда вдруг громовый хохот, доносящийся из обеденного зала, прервал мои размышления.
Кажется, Мик сказал, что споет народу пару песен для затравки.
ЧТО же такое он им сейчас спел? Я спустился вниз и замер с открытым ртом.
Мой паж стоял на столе и, лихо отбивая ногой ритм, под веселенький мотивчик , голосил нечто невообразимое:
В иных мирах больших отличий нету для тех, кто не привык спокойно жить. И если ты свалился на планету – изволь теперь судьбу ее решить! Во все века покой нам только снится, а сказка повторяется опять. И если выдрал полхвоста жар-птице – прикажут все на место повтыкать!
- А это поможет?! – громогласно осведомилась рыжеволосая красотка в ботфортах, треуголке и с попугаем на плече. Судя по наряду, пистолетам за поясом и золотой серьге в ухе, прибыла она к нам с южных островов, причем занималась там явно не выращиванием бананов.
Ответ Мика потонул в хохоте и громе аплодисментов. Кстати, о бананах!
У Фердинанда был приятель, бывший моряк. Однажды он гостил у нас в замке и, приняв на грудь бочонок эля, пел весьма подходящую для данного контингента слушателей песенку. Я решительно шагнул вперед, отобрал у пажа лютню и ударил по струнам.
- Посвящается гостье с солнечных тропических островов: