Ах, карнавал мой, карнавал!
Встали мы, разумеется, поздно. И весь остаток дня примеряли костюмы и репетировали «гадские» куплеты. Когда же за окном сгустились синие сумерки, мы, наконец-то, определились со своими нарядами.
Я-то, ясное дело, осталась в алых брючках и тунике Коломбины. Сильвия к синей накидке добавила золотистую юбку и шитую золотом ленту в прическу.
А Эдвин надел черную шелковую рубашку и подпоясался красным кушаком.
Гм! Это у них уже другая оперетта получается. Называется, «Цыганский барон». Но нашим романтикам идут такие костюмчики!
Реджинальд надел черный плащ, полумаску и шляпу с широкой тульей, сразу став похожим на легендарного Зорро. Джонатан выбрал зеленую куртку с широким коричневым поясом и небольшую шляпу с пером. Вот только лук Волку в руки – и вперед, в Шервуд!
Ну, а Дик, разумеется, нарядился классическим шутом! Разноцветное трико – одна штанина синяя, другая зеленая, остроконечные алые башмаки, пестрая, словно из разных лоскутов сшитая, рубашка. Довершал наряд красный колпак с бубенцами. А когда мальчик надел маску – узнать его стало просто невозможно!
Эдвин взял лютню. Мы улыбнулись друг другу и вышли на шумную городскую улицу. А там уже вовсю пел и беспечно смеялся карнавал. Всюду горели факелы, превращая ночь в подобие дня. Дома украшали гирлянды цветов и свежей зелени. Маски толпами стекались отовсюду, выскакивали из дверей, вылезали из окон. Арлекины и Пьеро, Рыцари, Волшебники в лиловых мантиях, Коломбины и Феи, Пастушки, Трубочисты - вся эта толпа кричала, пела, махала руками и кидала пригоршни конфетти в своих и чужих, в знакомых и незнакомых. И никто не имел права обижаться – на все отвечали смехом. Всюду играла музыка. На каждом перекрестке наяривали на скрипочках или звенел на струнах лютни веселые менестрели. Пары беспечно кружились под музыку. А по тротуарам потоком шла сплошная пестрая толпа в самых нелепых костюмах: гуляющие исполинские кочаны капусты, очаровательные кошечки на задних лапках, вертлявые черти, белокрылые ангелы и, конечно же Шуты! Сегодня был их день! Звонко распевая куплеты, хохоча и дразня прохожих, гильдия Веселых Пересмешников двигалась по направлению к городской площади, где должена была состояться главная часть праздника – выбор Короля Шутов.
Мы шли вместе с толпой. Звонкое веселье охватило нас своей бурной волной. На какое-то время мы забыли про все беды, что нам довелось пережить. Забыли даже про наш безумный план!
Просто шли, смеялись, радовались жизни и тому, что рядом идут добрые друзья, с которыми можно разделить это веселье. Пару раз на перекрестках мы даже останавливались потанцевать. Джонатан кружил меня в танце, то и дело поднимая на руки. Рядом счастливым смехом заливалась Сильвия.
Дик отплясывал с какой-то маленькой служанкой. А Реджинальд смотрел на все это с мягкой улыбкой доброго дядюшки, покровительствующего влюбленным. Но вот поворот улицы распахнул перед нами городскую площадь. Три башни дворца сверкали над ней в свете факелов и звезд. Площадь была до краев наполнена гуляющим народом. И повсюду, как и предупреждал нас посол, стояли столы, с бесплатным угощением, а также бочки с вином. Герольды в бело-золотых нарядах выкрикивали довольно заунывными среди общего веселья голосами:
- Вольдемариус Наимудрейший угощает! Он любит свой народ и неустанно заботится о нем! Славьте же первого министра, жители столицы!
Мы сразу вспомнили, ЗАЧЕМ мы пришли сюда. Хмель беззаботности мигом выветрился из голов. Я услышала, что Эдвин чуть слышно сказал: «Краток век у забав, столько боли вокруг». И вмиг посерьезнев, наш маленький отряд вышел в центр площади. Многие люди, действительно, подходили к даровому угощению и даже бормотали что-то вроде благодарности в адрес Вольдемариуса.
И тут взревели трубы! На площадь выехала кавалькада всадников.
Стражники в парадной форме широким кольцом окружали печально знакомую пару: королеву Элеонору и первого министра. Мы незаметно поправили маски. Впрочем, узнать нас все равно было невозможно. Я обратила внимание на то, что королева имеет понурый вид и избегает смотреть на своего фаворита. Злорадно хихикнула про себя.
Вольдемариус поднял руку, требуя тишины и начал что-то вещать о трудной обстановке в стране и о врагах, которые прячутся повсюду. Кстати, после этих слов я заметила, что посреди пестрой толпы то тут, то там появляются и исчезают фигуры в сером. Братья Луны пришли, чтобы стать нашими телохранителями на время выполнения безумного, но такого важного для всей страны плана.
А министр все вещал. Даже стражники начали зевать. Вот этот упырь сказал что-то про Дика, а потом какую-то гадость про Волков… Мальчик сжал кулаки.
- Микки, Эдвин – пора! Расскажем всем правду об этом ничтожестве! Хватит людям его бояться!
Эдвин снял лютню с плеча решительным жестом, каким воин вынимает из ножен клинок. И ударил по струнам!
Впрочем, начали мы свой балаган вполне невинно. Я томно взглянула на Оборотня и запела, ни на что вроде бы не намекая: